BELGICATHO

Trois « venues » embarrassantes

Ces trois venues, séparément et ensemble, sont embarrassantes pour le monde.

L'Incarnation est unique, singulière et « le signe distinctif de la foi chrétienne » (CEC 463-464), qui divise les hommes tout en unissant les chrétiens dans leur attente de l'Avent. Et bien que l'Infini ait envahi l'histoire humaine avec une humble discrétion, cette première venue était publique. Lorsque Jésus a été élevé sur la croix, son corps brisé et son amour parfait ont été révélés à tous ceux qui avaient des yeux pour voir. Mais le Christ crucifié, expliquait l'apôtre Paul aux chrétiens de Corinthe, est « une pierre d'achoppement pour les Juifs et une folie pour les païens » (1 Co 1, 23), et il continue aujourd'hui à irriter et à aliéner les gens, même s'ils insistent sur le fait que (choisissez vous-même) Jésus n'a pas existé, qu'il était un simple homme, un rabbin excentrique, un gourou incompris ou un avatar symbolique.

La troisième et dernière venue du Christ – « Il reviendra dans la puissance, pour juger les vivants et les morts » – sera également publique. Mais alors que ses dernières paroles sur la croix étaient celles d'un don kénotique, ses paroles lors de la parousie seront celles d'une incision cinétique, touchant au plus profond de chaque homme :

Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri de commandement, avec la voix de l'archange et avec le son de la trompette de Dieu. (1 Thessaloniciens 4:16)

Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, même ceux qui l'ont percé ; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui, amen. (Apocalypse 1:7)

Nous vivons bien sûr à l'époque de la venue intermédiaire, dans les derniers jours (Hébreux 1, 2). Cette venue est cachée et silencieuse. En fait, elle peut être si modeste et si discrète que nous pouvons la noyer et la manquer complètement. L'Avent nous rappelle qu'il faut écouter, veiller et prêter attention ; plus encore, il nous met au défi de « voir le Seigneur en nous-mêmes », précisément parce que, par le baptême, nous avons été unis au Christ et rendus « participants de la nature divine » (2 Pierre 1, 4). Comme le dit saint Bernard, en réfléchissant à cette venue :

Gardez la parole de Dieu de cette manière. Laissez-la pénétrer votre être, laissez-la s'emparer de vos désirs et de toute votre vie. Nourrissez-vous de bonté, et votre âme se délectera de sa richesse. N'oubliez pas de manger votre pain, sinon votre cœur se flétrira. Remplissez votre âme de richesse et de force. 4

Saint Bernard nous exhorte également à poser et à méditer sur des questions que le monde ne pose pas et auxquelles il ne peut répondre :

Vous donc, frères, à qui Dieu révèle, comme à de petits enfants, ce qu'il a caché aux sages et aux prudents, méditez sérieusement sur les choses qui sont vraiment salutaires, et cherchez avec diligence la raison de cette saison de l'Avent, en vous demandant notamment : qui est celui qui vient, d'où vient-il et comment vient-il, dans quel but, quand et où vient-il ? Cette curiosité est en effet louable et très salutaire : l'Église universelle ne commémorerait pas avec tant de dévotion cette période de l'Avent si elle ne recelait pas une signification profonde, un mystère sacré. 5

La venue du Christ dans la gloire

Le mot « avènement » vient du latin adventus, qui signifie « venir à », utilisé dans la Rome antique pour décrire l'arrivée de l'empereur.

Il est très spécifique, faisant référence à un lieu, un moment et un événement particuliers ; il n'a rien à voir avec les murmures vagues et lâches sur le fait d'être « spirituel mais pas religieux ». Il y a en lui une immédiateté vivifiante qui va à l'encontre de la vie confortable dont la plupart d'entre nous jouissons.

L'Avent n'est donc pas seulement une saison, mais une rencontre face à face : d'abord avec le Christ, qui souhaite nous révéler davantage de lui-même, puis avec nous-mêmes, alors que nous cherchons à nous donner davantage à Celui qui est le Donneur de vie et l'Amant de l'humanité.

De plus, le mot adventus est une traduction du mot grec parousia, qui signifie « présence » ou « arrivée » (par exemple, Mt 24, 27, 37, 39 ; 1 Co 15, 23 ; 1 Th 2, 19 ; 3, 13 ; 4, 15 ; 5, 23 ; 2 Th 2, 1, 8 ; 2 P 3, 4 ; 1 Jn 2, 28). Il est utilisé tout au long du Nouveau Testament pour décrire la venue du Christ dans sa gloire victorieuse. Si les trois venues sont distinctes, elles sont unies dans la Passion, la mort, la résurrection et le retour glorieux du Christ.

Les scandales de l'Incarnation, de la résurrection et de l'espérance céleste sont liés dans sa chair et son sang, son âme et sa divinité, comme trois fils indestructibles tissés dans la ligne éternelle de l'histoire du salut.

Selon les mots de Joseph Ratzinger, dans son livre sur l'eschatologie :

En contemplant le Christ ressuscité, le christianisme savait qu'une venue très importante avait déjà eu lieu. Il ne proclamait plus une pure théologie de l'espérance, vivant de la simple attente de l'avenir, mais indiquait un « maintenant » dans lequel la promesse était déjà devenue présente. Un tel présent était, bien sûr, lui-même espérance, car il porte en lui l'avenir. 6

L'Avent, donc, concerne en fin de compte la venue du Fils dans la gloire, lorsqu'il « jugera les vivants et les morts ».

Tension eschatologique

En attendant, dans cette période intermédiaire calme et cachée, nous vivons dans un état de tension. Nous sommes sur terre, mais destinés au ciel. Nous sommes spirituels et matériels. Nous sommes pécheurs et sauvés. Nous mourons, mais nous sommes remplis d'une vie nouvelle. « La déception, la rupture, la souffrance et la douleur qui caractérisent la vie dans ce monde présent », écrit le théologien anglican Fleming Rutledge, « sont maintenues dans une tension dynamique avec la promesse d'une gloire future qui est encore à venir ». 7

Selon les mots du disciple bien-aimé :

Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été révélé. Nous savons que, lorsqu'il apparaîtra, nous serons semblables à lui, car nous le verrons tel qu'il est. (1 Jn 3, 2)

En d'autres termes, nous avons été introduits dans le Royaume, mais le Royaume n'est pas encore consommé. Nous avons été sauvés par l'Agneau de Dieu, mais nous attendons toujours le festin des noces de l'Agneau. L'Avent nous rappelle que cet état intermédiaire est réel et difficile, mais aussi passager et temporaire :

Le Royaume de Dieu est en marche depuis la dernière Cène et, dans l'Eucharistie, il est parmi nous. Le Royaume viendra dans la gloire lorsque le Christ le remettra à son Père. (CEC 2816 ; voir 1405, 1682, 2861)

Saint Jean-Paul II, dans Ecclesia de Eucharistia (par. 18-19), sa dernière encyclique, a longuement écrit sur cette tension, notant que « l'Eucharistie est une tension vers le but, un avant-goût de la plénitude de la joie promise par le Christ (cf. Jn 15, 11) ; elle est en quelque sorte l'anticipation du ciel... ». Il a souligné :

Ceux qui se nourrissent du Christ dans l'Eucharistie n'ont pas besoin d'attendre l'au-delà pour recevoir la vie éternelle : ils la possèdent déjà sur terre, comme les prémices d'une plénitude future qui embrassera l'homme dans sa totalité. Car dans l'Eucharistie, nous recevons aussi le gage de notre résurrection corporelle à la fin du monde : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour » (Jn 6, 54).

La « tension eschatologique suscitée par l'Eucharistie », a-t-il noté, « exprime et renforce notre communion avec l'Église du ciel ». Au premier rang parmi ceux-ci, bien sûr, se trouvent le disciple parfait de notre Seigneur : sa mère bénie, la Vierge Marie, ainsi que le plus petit d'entre eux (cf. Mt 11, 11), son cousin Jean-Baptiste.

Les lectures de l'Avent se concentrent sur ces deux personnages ; ils sont des modèles de foi et une véritable famille qui nous a précédés. La Théotokos a porté et aimé le Verbe à la perfection ; le Baptiste a diminué jusqu'au martyre. Leur vie n'a pas été facile, loin s'en faut. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de nous souvenir et d'accepter - non pas avec résignation, mais avec une détermination surnaturelle - que l'Avent n'est pas une question de vie facile, mais de vie éternelle. Et qu'il n'y a rien d'embarrassant dans le Royaume.

Notes de fin d'ouvrage :

1 Advent: The Once and Future Coming of Jesus Christ (Eerdmans, 2018), 9.

2 Sheed & Ward (1952), 57.

3 Sermo 5, In Adventu Domini, 1-3: Opera Omnia, Edit. Cisterc. 4 {1966}, 188-190.

4 Ibid.

5 « The Advent of the Lord and Its Six Circumstances », The Sunday Sermons of the Great Fathers, Vol. 1, traduit et édité par M.F. Toal, D.D. (Regnery/Longmans, 1953, 1964), 21.

6 Eschatology: Death and the Eternal Life, deuxième édition (Catholic University of America Press, 2007), 44.

7 Avent : La venue passée et future de Jésus-Christ, 7.

Carl E. Olson est rédacteur en chef de Catholic World Report et Ignatius Insight. Il est l'auteur de Did Jesus Really Rise from the Dead? (Jésus est-il vraiment ressuscité des morts ?), Will Catholics Be « Left Behind »? (Les catholiques seront-ils « laissés pour compte » ?), co-éditeur/contributeur de Called To Be the Children of God (Appelés à être les enfants de Dieu), co-auteur de The Da Vinci Hoax (Le canular Da Vinci) (Ignatius), et auteur des guides d'étude « Catholicism » (Catholicisme) et « Priest Prophet King » (Prêtre prophète roi) pour l'évêque Robert Barron/Word on Fire. Ses derniers ouvrages sur le Carême et l'Avent, Praying the Our Father in Lent (2021) et Prepare the Way of the Lord (2021), sont publiés par la Catholic Truth Society. Il contribue également au journal « Our Sunday Visitor », au magazine « The Catholic Answer », à « The Imaginative Conservative », au « Catholic Herald », au « National Catholic Register », à « Chronicles » et à d'autres publications. Suivez-le sur Twitter @carleolson.