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François décida lui aussi d'introduire progressivement la « méthode synodale » au sein de l'Église catholique, mais d'une manière différente des évêques allemands. La différence majeure réside dans le rythme d'application. Les évêques allemands proposaient de réformer l'Église par le vote, donc de façon immédiate et démocratique. François, révolutionnaire certes, mais doté d'un sens pratique plus aigu, savait que les réformes devaient être mises en œuvre par des actes non démocratiques, certes décisifs, mais néanmoins progressifs. De là naquirent les inévitables frictions entre l'Église allemande et le Saint-Siège sur les questions de morale et de doctrine. François aspirait, comme les évêques allemands, à une réforme démocratique de l'Église, mais la présentait comme un processus d'écoute et de discernement, et donc composé de nombreuses phases (en Italie, le processus synodal ne devrait s'achever qu'en 2030 ).

En 2019, lors du lancement du Chemin synodal allemand, l'évêque Filippo Iannone écrivit au cardinal Reinhard Marx, archevêque de Munich et Freising, connu pour ses positions ultra-progressistes, l'avertissant que des sujets tels que le diaconat féminin, le célibat des prêtres et la séparation des pouvoirs ne pouvaient être tranchés par une Église particulière, car ils concernent l'Église universelle. Malgré cet avertissement, les évêques allemands l'ignorèrent et poursuivirent leur cheminement : ils savaient qu'ils avaient le contrôle financier.

En 2021, comme l'a récemment révélé une enquête du journal Il Giornale , le pape émérite Benoît XVI a adressé une lettre au cardinal Marx dans laquelle il exprimait sa « vive inquiétude » quant au chemin synodal et prévoyait ses « conséquences désastreuses ». Le cardinal Marx, qui avait été inclus dès 2013 par François dans le groupe de neuf cardinaux chargés d'étudier une réforme de la Curie, s'est senti entravé. 

Il souhaitait, de toute évidence, réformer la Curie romaine (et donc l'Église tout entière) à l'allemande , mais son projet avait été entravé par le cardinal australien conservateur George Pell, puis, après 2017, surtout par le réformateur modéré Pietro Parolin, également réuni par François au sein du même groupe d'étude cardinalice. Marx se sentit donc, d'une certaine manière, trahi par François.

La réaction fut immédiate. Le 21 mai 2021, Marx décida de démissionner de son poste d'archevêque de Munich, présentant sa démission aux médias comme un acte de protestation : « L'Église a besoin de la voix de l'Évangile, d'une Église qui se renouvelle », déclara-t-il à cette occasion. « L'Église catholique est dans une impasse. Je tiens à ce que ce soit clair : je suis prêt à assumer la responsabilité personnelle, non seulement de mes erreurs, mais aussi de l'institution de l'Église, que j'ai contribué à façonner et que je continue de façonner pendant des décennies. » François refusa sa démission.

Moins d'un an plus tard, le 20 janvier 2022, l'archidiocèse de Munich et Freising publiait un rapport présenté comme « indépendant » et détaillant la gestion des cas d'abus sexuels dans le diocèse depuis 1945. Ce rapport impliquait indirectement Benoît XVI, et son image était une fois de plus ternie par les médias. Nombreux furent ceux qui y virent une justification supplémentaire pour accélérer le processus synodal, malgré la résistance du Saint-Siège.

En 2023, le Chemin synodal allemand est entré dans sa deuxième phase. Un Comité synodal a été créé : un groupe de travail mixte et provisoire composé d’évêques et de laïcs, chargé de préparer la future structure permanente de l’Église allemande, en évaluant les résolutions et en définissant les statuts. L’objectif final était la formation du Conseil ou Conférence synodale ( Synodalkonferenz ), organe permanent composé de laïcs et d’évêques, doté d’un pouvoir décisionnel sur des sujets tels que la séparation des pouvoirs au sein de l’Église dans un esprit démocratique et parlementaire, le diaconat et le presbytérat féminins, le célibat sacerdotal optionnel, l’admission définitive des divorcés remariés à la vie sacramentelle avec la révision de la théologie sacramentelle qui en découle, et la reconnaissance des catholiques LGBT.

Naturellement, les évêques allemands progressistes auront besoin de l'approbation du Saint-Siège, laquelle, suite à l'élection de Léon XIV le 8 mai 2025, est devenue encore moins probable que sous François. Cette moindre probabilité s'est accentuée lorsque Filippo Iannone, celui qui avait le premier exposé aux évêques allemands la situation délicate dans laquelle ils se trouvaient, a été nommé préfet des évêques par Léon XIV le 26 septembre 2025 . 

Ce n'est pas un hasard : le pape a besoin d'un homme qui connaisse bien la réalité des évêques allemands pour pouvoir les gérer avec tact. D'une part, le pape Léon XIII poursuit la politique de nominations épiscopales progressistes menée par François à travers le monde ; d'autre part, il souhaite contenir autant que possible l'exode rural en Allemagne afin d'éviter un schisme. Contrairement à François, Léon XIII privilégie la cohésion à tout prix.

Mais c'est peut-être ce qui explique la confiance que semblent afficher les évêques allemands. Le célèbre général chinois Sun Tzu affirmait que le plus grand stratège est celui qui vainc l'ennemi sans recourir à la guerre. Prevost, quant à lui, souhaite éviter la guerre, si possible en vainquant l'ennemi.

Face à l'effort de Léon XIV pour préserver à tout prix l'union des contraires, l'Église catholique allemande menace de plus en plus de se séparer de Rome, alors même qu'elle fonctionne déjà de manière autonome, aucune autorité vaticane n'ayant eu le courage de prendre des mesures concrètes, telles que la visite apostolique et l'administration des diocèses ou des séminaires. Les réalités ecclésiales qui ont jusqu'ici été visitées et administrées directement par le Saint-Siège et « rappelées à l'ordre » sont les Églises traditionnelles, accusées de menacer l'unité visible de l'Église, alors qu'en réalité, leur seul objectif est précisément de préserver l'unité doctrinale – unité que l'Église allemande met chaque jour un peu plus en péril.

Lors du dernier consistoire des 7 et 8 janvier, le cardinal Marx est intervenu en souhaitant l'introduction du diaconat féminin et en exprimant son intention d'étendre le « modèle synodal allemand » à toute l'Église. Et ce, malgré le fait que la question du diaconat féminin ne figurait absolument pas à l'ordre du jour, et malgré les précisions apportées dans son discours par le cardinal Mario Grech, fervent bergoglien et secrétaire général du Synode des évêques souhaité par François, selon lesquelles le pape a le « droit d'interrompre » tout « processus synodal », faisant ainsi clairement allusion à ce qui se passe depuis trop longtemps en Allemagne.

Nous sommes entrés dans une nouvelle phase : Georg Bätzing a annoncé qu’il ne se représenterait pas à la tête de la Conférence des évêques allemands. À qui compte-t-il céder sa place ? L’avenir nous le dira. Un paradoxe amer persiste : le pape Léon XIV, élu avec l’ambition de rassembler les contraires, risque de rester dans les mémoires comme le pontife sous lequel s’est amorcé le plus grave schisme catholique depuis la Réforme luthérienne.