D'après le récit de Jane, son cousin est arrivé au Nigéria et on lui a d'abord dit qu'il se trouvait à Lagos. Cependant, ses trafiquants l'ont emmené dans un hôtel à Ibadan. C'est là que la supercherie a été découverte. On a dit à la victime que son « frère », qui l'attendait à Bahreïn, avait eu un grave accident et était détenu par la police ; il lui fallait donc 400 dollars pour payer sa caution.
Les trafiquants, qui avaient déjà collecté plus de 700 000 CFA (environ 1 600 $) auprès de la victime au Cameroun, ont saisi son passeport, sa carte d'identité nationale, son argent et même sa carte SIM camerounaise, l'isolant de sa famille.
La dernière fois que Jane a eu des nouvelles de son cousin, c'était qu'il avait été emmené de l'hôtel à Ibadan et qu'il était transporté en bus vers un endroit qu'elle ne parvenait pas à localiser…
« Ma cousine a été victime de trafic d’êtres humains », a-t-elle affirmé, les larmes coulant sur ses joues.
Jane partage désormais largement son histoire sur les réseaux sociaux afin d'éviter que d'autres ne subissent le même sort. Son principal message est un avertissement à ses compatriotes camerounais.
« Si quelqu’un vous parle d’emplois… qui vous obligent à traverser le Nigéria pour y accéder, réfléchissez-y à deux fois. Vous pourriez avoir affaire à des kidnappeurs », a-t-elle averti.
Escalade inquiétante
En Ouganda, sœur Ritah du réseau PACTPAN a compilé des faits et des chiffres qui révèlent une escalade inquiétante du trafic d'êtres humains dans tout le pays, les chiffres officiels masquant potentiellement l'ampleur réelle d'une crise qui cible de manière disproportionnée les enfants.
Alors que les statistiques gouvernementales font état de plus de 1 000 cas par an, avec 1 006 cas recensés en 2023 et une augmentation à environ 1 068 en 2024, un suivi indépendant suggère une réalité bien plus sombre. Plus de 3 200 cas et près de 4 965 victimes ont été identifiés fin 2024, dont un nombre alarmant de 2 543 enfants.
Les données suggèrent que les enfants représentent plus de la moitié des victimes de la traite des êtres humains et subissent des sévices horribles, notamment l'exploitation sexuelle et le travail forcé.
Malgré un cadre juridique existant, notamment la loi de 2009 contre la traite des personnes, le système judiciaire du pays peine à réagir efficacement. Le rapport souligne un important déficit de poursuites : seulement 11 condamnations ont été prononcées sur 331 affaires portées devant les tribunaux en 2023. Bien que le nombre de condamnations ait augmenté à 101 en 2024, il demeure largement insuffisant au regard du nombre de victimes.
Sœur Ritah identifie des défis majeurs dans la lutte contre ce fléau, notamment la sous-déclaration des cas, les retards judiciaires, la faiblesse des preuves recueillies et un manque criant de structures d'accueil, ce qui oblige parfois les victimes à être hébergées dans des cellules de police.
Les sombres statistiques mondiales
L'Organisation internationale du travail signale que plus de 50 millions de personnes dans le monde sont victimes d'esclavage moderne, générant chaque année environ 150 milliards de dollars de profits illégaux.
L'Afrique supporte une part importante de cette crise, l'Indice mondial de l'esclavage de 2018 estimant que 9,2 millions de personnes sur le continent sont victimes d'esclavage moderne, ce qui représente près d'un quart du nombre total de personnes réduites en esclavage dans le monde.
La prévalence est la plus élevée en Érythrée (90,3 pour 1 000 habitants) et en Mauritanie (32 pour 1 000), tandis que le Nigéria, l'Éthiopie et l'Égypte ont les chiffres absolus les plus élevés en raison de leur population importante.
L’OIT signale également que le travail forcé représente près de 40 % des cas en Afrique. Cependant, la forme la plus courante de traite des êtres humains est le mariage forcé, qui touche plus de la moitié des victimes. Les jeunes filles et les femmes sont souvent contraintes au mariage en échange d’argent, pour régler des dettes ou résoudre des conflits familiaux, ce qui engendre un cycle de violences sexuelles et physiques, de servitude domestique et d’exploitation sexuelle.
Une armée continentale contre la traite des êtres humains
Face à l'aggravation et à l'escalade de la crise, le Réseau panafricain de théologie et de pastorale catholiques (PACTPAN) a mis en place ce qu'il appelle une « armée contre la traite des personnes en Afrique ».
La coordinatrice est la religieuse kényane Leonida Katunge, qui explique que l'idée est de transformer les outils mêmes que les trafiquants utilisent pour recruter leurs victimes en armes contre ce fléau.
« Les trafiquants d’êtres humains utilisent de plus en plus les médias sociaux et les plateformes numériques pour tromper, recruter et exploiter des personnes vulnérables, notamment des jeunes en quête de travail, d’éducation ou d’une vie meilleure », a déclaré Katunge à Crux.
« Les fausses offres d’emploi, les fausses opportunités de voyage et le harcèlement en ligne sont devenus de puissants outils de nuisance », a-t-elle expliqué.
Sr. Katunge a déclaré que la campagne de cette année vise délibérément à réapproprier les outils numériques utilisés pour nuire et à les transformer en instruments de protection et d'espoir.
Cette stratégie à multiples facettes, placée sous le thème « Évangélisation numérique pour la dignité humaine : mettre fin à la traite des êtres humains en Afrique », a-t-elle expliqué, verra la coalition utiliser les médias sociaux pour diffuser des informations véridiques et vitales, promouvoir une migration sûre et éclairée, sensibiliser le public aux tactiques de recrutement des trafiquants et amplifier les messages qui défendent la dignité humaine, la liberté et l'espoir.
Katunge a souligné que les mêmes plateformes utilisées par les trafiquants pour recruter serviront désormais à informer, avertir et protéger.
Elle a souligné que l'objectif principal de la campagne est l'autonomisation, et non la peur, expliquant que l'objectif est de garantir que les gens, et en particulier les jeunes, puissent faire des choix éclairés et reconnaître le danger avant qu'il ne se transforme en exploitation.
L'« armée » continentale de Katunge, forte de 23 000 hommes recrutés dans près de 50 pays à travers l'Afrique, s'est exprimée d'une seule voix contre ce fléau.
Sur tout le continent, du Lesotho au Burkina Faso, du Kenya au Mozambique, des écoliers et des jeunes se sont engagés dans des activités telles que la poésie, le chant et les sketches, toutes destinées à sensibiliser le public à un crime dont ils sont en grande partie les principales victimes.
Sainte Joséphine Bakhita : Une lumière éclatante pour les survivants
La fête de sainte Joséphine Bakhita, le 8 février, marque l'anniversaire de sa mort en 1947.
Sainte patronne du Soudan et des victimes de la traite des êtres humains, elle demeure une source d'inspiration pour tous les survivants de ce fléau, ayant fait preuve d'une résilience remarquable en tant que victime elle-même.
Née en 1869 au Soudan, Bakhita fut enlevée à l'âge de neuf ans, vendue comme esclave et soumise à d'atroces tortures. Emmenée en Italie, elle y rencontra les Sœurs Canossiennes, choisit de rester auprès d'elles et devint religieuse. Malgré ses souffrances, elle pardonna à ses ravisseurs.
« Si je rencontrais les négriers… je m’agenouillerais et leur baiserais les mains, car si cela ne s’était pas produit, je ne serais pas chrétienne et religieuse aujourd’hui », a notamment déclaré Bakhita en évoquant son esclavage.
Elle est décédée en 1947 et a été canonisée en 2000.
« L’histoire de Bakhita illustre la liberté spirituelle que procure le pardon malgré d’immenses souffrances. Nous encourageons avec douceur les survivants à entreprendre ce cheminement, car le pardon peut briser les chaînes invisibles laissées par les trafiquants. Sa vie nous enseigne que la guérison est possible et que la véritable liberté commence en soi », a déclaré Sœur Katunge.
La fête de Sainte Bakhita sera donc utilisée pour « mettre en avant la dignité des survivants à travers l'expression créative, mobiliser les jeunes et les communautés religieuses à travers l'Afrique et la diaspora via des plateformes numériques, utiliser l'art comme outil de lutte contre la traite des êtres humains et favoriser la solidarité continentale grâce à un espace virtuel partagé. »
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