Une vague de terreur s'est abattue sur le centre du Nigeria, marquée par une série d'enlèvements et de meurtres d'une violence inouïe. Le dernier incident en date remonte au 6 février, lorsque des hommes armés ont enlevé neuf adolescents, fidèles de l'église catholique Saint-Jean-de-la-Croix, dans le district d'Utonkon, lors d'une veillée de prière.
« Notre communauté est en deuil », a déclaré John Okpali, un habitant, à News Central. « Ces enfants étaient désarmés, ils étaient vulnérables… Leurs familles souffrent, toute la communauté est en deuil. »
Il s'agissait de la deuxième église visée en deux jours. Juste avant l'aube du 5 février, des terroristes présumés ont pris d'assaut la paroisse de la Sainte-Trinité, dans le diocèse catholique de Kafanchan, et ont enlevé le curé, le père Nathaniel Asuwaye, ainsi que dix autres personnes.
L’évêque Michael Ekwoyi Apochi du diocèse catholique d’Otukpo a condamné l’attaque du 6 février, la qualifiant de « profondément triste et regrettable », et a appelé à prier pour la libération saine et sauve des otages. Il a souligné que de tels actes de violence ne sont pas isolés dans la région, rappelant qu’au moins sept chrétiens avaient été enlevés dans la même localité en décembre.
« C’est quelque chose dont nous sommes témoins tous les jours », a-t-il déclaré.
Climat d'insécurité croissant
Ces attaques soulignent le climat d'insécurité croissant qui règne dans ce pays d'Afrique de l'Ouest. Une semaine auparavant, près de 200 personnes avaient été massacrées dans l'État de Kwara – un incident que le président Bola Tinubu a qualifié de « lâche et barbare », précisant que les hommes armés avaient pris pour cible des villageois qui refusaient d'imposer un régime autoritaire. Par ailleurs, les ravisseurs des neuf adolescents exigeraient une rançon de 30 millions de nairas (environ 22 000 dollars).
« Il est louable que les membres de la communauté, même musulmans, aient refusé d’être enrôlés de force dans une croyance qui prône la violence plutôt que la paix », a déclaré le président dans un communiqué.
La vague d'enlèvements et de meurtres est tellement alarmante que les religieux et chefs religieux nigérians n'ont pas hésité à exprimer leur mécontentement, déclarant à CWR que la recrudescence des enlèvements visant les chrétiens et les prêtres reflète un « État défaillant et en voie de défaillance » incapable de protéger ses citoyens.
« L’enlèvement de prêtres est le reflet de l’incapacité de l’État nigérian à protéger ses citoyens », a déclaré le père Stan Chu Ilo dans une interview exclusive accordée à CWR.
Le prêtre catholique nigérian du diocèse d'Awgu et professeur de recherche principal au Centre pour le catholicisme mondial et la théologie interculturelle de l'université DePaul a noté que les dernières attaques sont également « une indication que les agents pastoraux sont ciblés au Nigéria par ces groupes [terroristes], soit pour faire une déclaration [que nous sommes toujours là et que nous pouvons toujours vous faire du mal], soit pour renforcer le discours que beaucoup d'entre nous ont fini par adopter et qui nous inquiète, selon lequel les prêtres, les agents pastoraux, sont des cibles d'attaques délibérées de la part de ces islamistes radicaux », a-t-il déclaré à CWR.
« Que ces cibles soient choisies au hasard ou non, les prêtres, les agents pastoraux et les chrétiens en général sont visés au Nigéria », a-t-il ajouté.
La révérende sœur Cecilia Ojetunde, membre des Sœurs Franciscaines de l'Immaculée Conception, Ilesa, État d'Osun, dans l'ouest du Nigéria, a exprimé des sentiments similaires, déclarant à CWR que « des personnes sont enlevées comme des marchandises en échange d'argent ».
« La plupart de ces ravisseurs en ont fait un commerce », a-t-elle déclaré.
Les attaques contre les chrétiens constituent un problème national plus vaste.
Une campagne de violence dévastatrice qui dure depuis 15 ans a fait 185 000 morts au Nigéria, selon un rapport de la Société internationale pour les libertés civiles et l'État de droit (Intersociety).
Le rapport indique que sur le total des personnes tuées depuis 2009, date à laquelle Boko Haram a commencé sa campagne de violence pour établir un califat à travers le Sahel, 60 000 étaient des musulmans modérés qui refusaient de se soumettre à la version extrémiste de l'islam que les terroristes cherchent à imposer.
Le massacre a connu une augmentation dramatique en 2025, avec 7 087 chrétiens assassinés et 7 800 autres enlevés en un peu plus de sept mois.
Selon Emeka Umeagbalasi, directeur d'Intersociety, la violence ravage méthodiquement le paysage religieux, laissant 19 100 églises en cendres et 1 100 communautés chrétiennes conquises par les forces djihadistes qui agiraient en toute impunité.
« C’est une catastrophe humanitaire », a averti Umeagbalasi, en désignant les 15 millions de personnes, majoritairement chrétiennes, chassées de leurs foyers.
L’assaut a été implacable, s’étendant jusqu’aux guides spirituels de ces communautés : 600 religieux ont été enlevés, tandis que des dizaines ont été réduits au silence, tués ou ont disparu sans laisser de traces.
L'enlèvement est désormais un commerce.
Le 21 novembre 2025, le comité de rédaction du journal nigérian Business Day a publié un éditorial important intitulé : « Quand le crime devient un modèle économique : pourquoi les enlèvements prospèrent au Nigéria ».
L'article souligne que le Nigéria « glisse vers une nouvelle réalité dangereuse : les enlèvements sont devenus un véritable commerce à l'échelle nationale. Ce secteur fonctionne selon une logique de marché, avec des cycles de profit bien définis, des chaînes d'approvisionnement établies et des revenus prévisibles. Ce qui devrait le plus nous choquer, ce n'est pas tant la brutalité elle-même, mais la manière dont ce crime s'est systémiquement ancré dans la vie économique quotidienne. Tant que le gouvernement ne considérera pas les enlèvements comme une industrie, avec ses producteurs, ses victimes, ses circuits de financement et ses complices, il ne pourra pas l'éradiquer. »
D'après les données du Bureau national des statistiques (NBS) de mai 2023 à avril 2024, environ 2,2 millions de personnes ont été victimes d'enlèvement. L'analyse de ces données indique que 65 % des ménages touchés ont versé une rançon, d'un montant moyen de 2,7 millions de nairas (2 000 dollars) par cas. Cela représente un montant total de 2 200 milliards de nairas, soit environ 1,5 milliard de dollars, versé en un an.
Ce fardeau financier pour les citoyens dépasse le budget d'investissement fédéral depuis de nombreuses années et constitue une estimation prudente compte tenu du nombre insuffisant d'incidents signalés. Confirmant cette tendance, la société de renseignement SBM Intelligence a indiqué qu'entre juillet 2023 et juin 2024, au moins 4 722 personnes ont été enlevées, et qu'au moins 1,6 million de dollars ont été versés en rançon.
Selon les experts, ce phénomène est alimenté par la pauvreté, mais aussi par le recours aux enlèvements par des djihadistes pour financer leurs opérations.
En avril 2022, le Sénat nigérian a adopté une loi interdisant le paiement de rançons aux ravisseurs, mais celle-ci est restée largement inefficace car, comme le dit Umeagbalasi, « la police arrête rarement les ravisseurs ».
Sœur Cecilia Ojetunde partage cet avis, suggérant une complicité de l'État dans de nombreux cas d'enlèvement, car « beaucoup de soldats et de décideurs tirent d'importants profits de ces horribles incidents ».
Une recrudescence des attaques malgré l'implication des États-Unis en matière de sécurité
La vague actuelle d'attaques se produit malgré l'implication croissante des États-Unis en matière de sécurité au Nigéria, notamment la nouvelle désignation de ce pays d'Afrique de l'Ouest comme pays particulièrement préoccupant, les frappes menées contre des cibles de l'EI au Nigéria et le déploiement de ce que les autorités américaines appellent une « petite équipe » de militaires pour aider à la lutte contre le terrorisme.
Alors que beaucoup au Nigéria ont salué l'implication des États-Unis comme le début d'une ère nouvelle, le père Ilo l'a rejetée comme une illusion et a suggéré que les terroristes envoyaient un message clair : l'implication des États-Unis n'avait en réalité aucune importance.
« On a fait croire aux Nigérians que, parce que les États-Unis coopèrent avec les organes de sécurité nigérians, la situation [en matière de sécurité] s’améliorerait », a déclaré Ilo à CWR.
Umeagbalasi a fait remarquer que « rien n'a changé » concernant la situation sur le terrain malgré l'implication militaire américaine.
Ilo a suggéré que le chemin du Nigeria vers la paix repose en fin de compte sur les épaules des Nigérians. Constatant que l'État nigérian a été « pris en otage » par les puissants, Ilo a pointé du doigt l'incapacité fondamentale du gouvernement à respecter son contrat constitutionnel avec ses citoyens comme principal facteur contribuant à la chute libre de l'État nigérian.
Il a décrit un scénario où une poignée d'individus ayant pris le contrôle du pays se maintiennent au pouvoir grâce à un système sophistiqué de clientélisme, de pots-de-vin et de distribution du pouvoir. Il a souligné que ceux qui profitent de ce système corrompu – ceux qui « s'enrichissent indûment », selon son expression – contribuent à maintenir à flot une structure défaillante par des solutions superficielles.
« Le Nigéria a besoin d'une analyse chirurgicale, autant que d'une opération chirurgicale. Il ne s'agit pas simplement de soins thérapeutiques. Il faut une intervention chirurgicale », a affirmé le père Ilo, rejetant les solutions superficielles comme étant insuffisantes pour s'attaquer à la profondeur des crises que traverse le pays.
Le religieux a exhorté l'Église catholique à jouer un rôle plus « prophétique », en s'appuyant sur les principes de la doctrine sociale de l'Église pour demander des comptes au gouvernement. Il a souligné la volonté croissante, au sein du Secrétariat catholique nigérian, de dénoncer l'injustice, y voyant une évolution positive et nécessaire.
En effet, suite aux récentes atrocités, le Secrétariat catholique du nord du Nigeria a fermement condamné ce qu'il a appelé « la vague incessante de meurtres et d'enlèvements qui continue de ravager notre nation », la qualifiant de « massacre rendu possible par le silence ».
« Après des années de plaintes répétées et de promesses non tenues, la violence persiste sans relâche, laissant de plus en plus de communautés dévastées et des citoyens lassés des condoléances vides qui ne garantissent pas leur sécurité », a déclaré le CSN dans un communiqué du 7 février.
Le père Ilo a appelé à la formation d'une large coalition de citoyens et d'institutions civiques, y compris l'Église, afin d'exiger des comptes, faute de quoi les meurtres et les enlèvements se poursuivraient.
« Ils le font parce que l’environnement leur en donne la possibilité », a-t-il déclaré, en faisant référence aux auteurs de crimes et d’injustices.
« Ce ne sera pas la dernière fois, à moins que les Nigérians, l’Église et tous les hommes et femmes de bonne volonté ne commencent à demander des comptes à ce gouvernement pour l’effondrement de l’écosystème social du pays. »
Facebook
Imprimer