BELGICATHO

Les Œuvres pontificales missionnaires soutiennent la formation des prêtres par le biais de parrainages. L'Afrique compte de nombreuses vocations. En Europe, nous en avons bien trop peu, ce qui explique la tendance inverse.

Quand on observe les vocations en Afrique, la première réaction est un choc : c'est tout simplement incroyable ! À Kampala, la capitale de l'Ouganda, deux séminaires sont distants de seulement 500 mètres et accueillent chacun 250 séminaristes. J'ai eu la joie d'y célébrer la messe matinale à deux reprises. Missio contribue à encourager ces vocations. Notre objectif est de soutenir l'Afrique afin que ces vocations puissent s'épanouir. Car un jour, l'Afrique devra nous ramener le Christ.

L’Église se développe en Afrique, mais l’islam et sa radicalisation aussi. Dans quelle mesure cette radicalisation de l’islam est-elle dangereuse pour les chrétiens d’Afrique ?

Extrêmement dangereuse ! En 632, Mahomet meurt et, quelques décennies plus tard, toute l'Afrique du Nord, autrefois bastion du christianisme, est islamisée. L'Éthiopie est encore un pays chrétien, mais même là-bas, l'islam se développe massivement. L'islam représente l'un des plus grands défis car il prospère en se considérant comme la révélation finale et véritable, à laquelle tout le reste est subordonné. Nous y prêtons peu d'attention. Il en va de même pour la situation économique en Afrique : nous ne réalisons pas que la Chine a transformé ce continent en un espace colonial. J'étais au Nigéria, l'un des pays à la croissance la plus rapide, avec une forte présence chrétienne dans le sud. La ligne de fracture entre le nord islamique et l'Afrique subsaharienne chrétienne traverse ce pays. À mon arrivée à Enugu, un prêtre a été abattu par les Peuls le jour même. J'ai alors dû poursuivre mon voyage sous protection policière. Nous avons une ligne de fracture sanglante qui traverse l'Afrique et une expansion massive du nord au sud, et maintenant aussi depuis l'est. Il y a aussi eu des pays en Afrique où le christianisme et l'islam ont coexisté pendant des siècles. Le Nigéria en est un exemple, l'Éthiopie un autre. Ici, l'islam semble s'être radicalisé ces dernières décennies, sous l'effet d'influences extérieures.

Il existe différentes formes d'islam. Un érudit musulman m'a conseillé de simplement lire le Coran. Ce fut une véritable révélation pour moi, car avec ces 114 sourates, classées uniquement par ordre chronologique, on attend quelque chose, mais il n'y a jamais de conclusion claire, et c'est ce qui explique la diversité des courants. L'islam wahhabite représente actuellement la plus grande menace. L'Arabie saoudite dispose de ressources financières considérables. À Madagascar, où les musulmans ne représentent que huit pour cent de la population, une mosquée est en construction à côté de chaque église. Au Sénégal, fortement influencé par le soufisme, une forme modérée, mystique et religieuse de l'islam, l'harmonie traditionnelle est perturbée par des prédicateurs de haine saoudiens. Là-bas, les catholiques représentent trois pour cent de la population contre 97 pour cent de musulmans, mais l'Église contrôle 30 pour cent du système éducatif. C'est pourquoi les chrétiens y sont si respectés.

Comment l'Église peut-elle survivre face à la radicalisation de l'islam ? Et comment peut-on l'aider ?

Nous devons rechercher la paix aussi longtemps que possible, tout en prenant position fermement partout où cela est possible. Notre plus grand péché, ici en Occident, est de ne pas soutenir suffisamment nos frères et sœurs persécutés et opprimés. Le massacre de 30 chrétiens au Congo, comme ce fut le cas récemment à l'été 2025, ne suscite aucune réaction. Soyons honnêtes : quand avez-vous entendu pour la dernière fois une prière pour les chrétiens persécutés lors d'un office dominical ? Nous préférons prier pour que la situation ne se détériore pas davantage. La solidarité avec l'Église universelle s'est perdue. Nous ne formons qu'un seul corps : 2,6 milliards de chrétiens baptisés dans le monde, dont 1,4 milliard de catholiques. Aucun terroriste, aucun assassin ne fait de distinction entre protestant, Église libre, orthodoxe et catholique. N'oublions donc pas nos frères et sœurs assassinés, opprimés et victimes de discrimination !

Dans certains pays africains, la situation est encore aggravée par l'absence d'un État fonctionnel, remplacé par l'injustice et la corruption politique. En tant qu'Européens, nous devons être vigilants, car l'Europe aussi a été un continent ravagé par la guerre. Mais ce qui n'a pas pu se développer en Afrique, ce sont des élites capables de s'affranchir de leurs affiliations tribales. C'est un problème majeur qui touche également l'Église. L'Afrique compte de nombreuses démocraties purement formelles, ainsi que des dictatures instaurées par des moyens démocratiques. La corruption est le cancer de l'Afrique.

Aujourd'hui, un nouveau colonialisme se manifeste : l'Arabie saoudite est fortement présente pour promouvoir une certaine forme d'islam en Afrique, la Chine pour exploiter les matières premières africaines et la Russie pour stabiliser les dictatures en recourant à des mercenaires contre rémunération.

Ce que les puissances coloniales européennes ont fait au XIXe siècle est abominable. Cependant, il est essentiel de reconnaître que les problèmes actuels se situent ailleurs. L'influence de l'islamisme, avec son potentiel agressif, est frappante. La principale puissance coloniale actuelle est la Chine, qui a habilement réussi à s'emparer du cuivre, du lithium et du cobalt. Les pays africains les plus riches en matières premières sont aussi les plus pauvres, car ils n'en profitent pas ; au contraire, ils sont exploités. Ceci est important pour nous, car si la Chine s'assure l'accès à toutes les matières premières, elle dominera l'économie mondiale. Pékin construit des infrastructures en Afrique et octroie des prêts à cette fin, s'assurant ainsi les droits d'exploitation des matières premières.

Concernant la dimension animiste de la tradition africaine : existe-t-il réellement cette peur païenne dont on parle si souvent ?

La crainte de Dieu et la crainte des païens sont des concepts antagonistes : la crainte de Dieu implique le respect d’un Dieu d’amour, la vénération d’un Dieu saint qui nous appelle à la sainteté. J’ai véritablement éprouvé cette crainte des païens en Afrique, car ceux qui ignorent l’existence d’un Dieu d’amour vivent dans une peur oppressante et sont guidés par la superstition.

Le message chrétien est-il un message de liberté ?

Et de libération ! À Missio Austria, nous avons le projet « Hananias » pour les chrétiens issus de l'islam qui découvrent le christianisme comme une religion de liberté et de dignité humaine. Derrière les superstitions, les croyances paranormales et la magie en Afrique se cache une peur bien réelle.
Les chrétiens d'Afrique sont-ils plus joyeux ?

Oui, absolument ! Surtout parce que leur libération est encore récente. De très jeunes églises découvrent ce que signifie être chrétien. Le message essentiel est que Dieu ne nous laisse pas pourrir dans le cercueil de béton de la mortalité, mais nous ouvre les portes du ciel. C'est ce qui les fait célébrer comme s'ils étaient au paradis. Le Vatican, par exemple, a reconnu la liturgie congolaise, qui inclut toujours des danses. La mentalité est vraiment différente, et la joie plus intense. Ils expriment leur gratitude pour leur foi par la danse, le chant et une joie débordante.

Le christianisme parviendra-t-il à surmonter les phénomènes d'ethnocentrisme et de tribalisme en Afrique ?

On ne peut qu'espérer, mais il ne faut pas croire naïvement que l'Église a déjà tout résolu. L'esprit de clan est très fort. Or, nous sommes un acteur mondial de la charité, où la race, la nationalité et la couleur de peau n'ont aucune importance. Le christianisme serait la solution à tous les problèmes. Pensons à l'horrible génocide au Rwanda. L'Église est très active dans le travail de réconciliation, et nous la soutenons pleinement. L'Église est l'instrument que le Christ a envoyé, par la puissance du Saint-Esprit et par les sacrements, pour réaliser cette réconciliation entre les peuples.

À quel point l'Afrique a-t-elle besoin de l'enseignement social chrétien de toute urgence ?

C'est déjà très solide ! Le gouvernement souhaite que nous, en tant qu'organisation caritative, nous concentrions exclusivement sur les causes sociales, mais je crois fermement que le meilleur investissement pour une Afrique socialement juste serait la formation des prêtres. Je n'ai pas rencontré un seul prêtre en Afrique qui ne fasse pas tout son possible pour promouvoir les écoles, les jardins d'enfants, les microcrédits pour les veuves et les pensions. Ici, la piété sacerdotale et l'engagement caritatif et social sont indissociables. Parallèlement, nous encourageons tous les évêques africains à devenir indépendants. Nous soutenons des projets durables car les dons européens vont se tarir.

De nombreux États africains fonctionnent à peine. Chacun sait que ceux qui arrivent au pouvoir s'enrichissent. Quelles expériences avez-vous vécues à cet égard lors de vos voyages ou avec vos partenaires de projet ?

Bien sûr, la corruption existe partout, à petite échelle. Les organisations humanitaires affiliées à l'Église ont l'avantage de compter sur des partenaires réputés pour leur grande intégrité. Mais une certaine prudence est de mise. Si l'Église au Pakistan, par exemple, ne respectait pas les usages, elle serait totalement impuissante. L'Église est sans doute l'institution la moins corrompue dans les pays africains.

Les puissances coloniales européennes ont-elles établi des systèmes politiques en Afrique, mais en y apportant trop peu d'éthique politique ?

Nous avons un devoir historique d'aider l'Afrique d'une manière particulière, car c'est un continent que nous avons exploité. Notre prospérité actuelle est aussi la conséquence d'une histoire de crimes commis contre d'autres peuples. Les frontières tracées, par exemple, sont totalement arbitraires. Ce sont des crimes graves, et l'Afrique en paie le prix. En Afrique, on dit : « Qui ouvre une école ferme une prison. » Aujourd'hui, on pourrait dire, de manière un peu politiquement incorrecte : « Qui ouvre une école empêche un bateau de réfugiés de traverser. » Toute forme d'aide sur le terrain est une aide à l'autonomie et, en fin de compte, profite aussi à l'Europe.

L’Église européenne, si riche d’expérience, a-t-elle encore quelque chose à offrir aux jeunes Églises d’Afrique ?

Oui, je crois simplement que c'est le calme serein et quelque chose que je qualifierais de squelettique. En Afrique, je ressens un dynamisme vibrant : il y a des danses, des offices religieux charismatiques et des foules d'enfants. Ce qui manque souvent là-bas, c'est la structure, même dans les zones pastorales. Ici, nous souffrons du fait que nous n'avons presque plus que des squelettes ; la chair a pratiquement disparu. Là-bas, ils ont beaucoup de chair, mais la structure fait toujours défaut.

N'aurions-nous pas, nous aussi, un grand trésor d'éducation théologique ?

L'Afrique a une soif immense de cela ! Je suis constamment émerveillé par l'intelligence des étudiants venus de Tanzanie, du Nigéria et du Mozambique. Mais ici, en Europe, nous traversons une profonde crise de foi. Nous manquons de respect pour le Dieu qui se révèle en Jésus-Christ. Des Africains, nous pouvons apprendre à être très intelligents tout en nous agenouillant devant le Saint-Sacrement, en priant le Rosaire et en n'en ayant pas honte.

L’Église africaine représente-t-elle donc un espoir pour l’avenir de l’Église mondiale dans son ensemble ?

Oui, et je crois que Dieu œuvre ici en fortifiant cette Église, car elle a le potentiel de rayonner dans le monde entier. J'ai déjà rencontré des prêtres africains au Myanmar et au Pakistan. Nous avons ici de nombreux prêtres d'Afrique et d'Inde, mais ils ne sont souvent sollicités qu'en dernier recours et finissent par retourner dans cette structure européenne, où ils sont étouffés et perdent leur ferveur. Oui, nous avons besoin d'une mission venue d'Afrique, mais d'une véritable mission. Ce serait merveilleux que des communautés missionnaires se forment en Afrique pour l'évangélisation de nos anciens pays, jadis chrétiens.

Dans certaines régions d'Afrique, les vocations sont nombreuses, tandis que dans d'autres, on observe une grave pénurie de prêtres. Par exemple, au Nigéria, le sud compte de nombreuses vocations, ce qui amène les prêtres nigérians à servir dans des missions, tandis que le nord, majoritairement musulman, souffre d'une pénurie si criante que certains villages ne voient un prêtre qu'une fois par mois. Comment évaluez-vous la situation et le rôle des laïcs dans l'Église en Afrique ?

On est frappé par le nombre de vocations lorsqu'on visite les séminaires au Rwanda ou au Nigéria. Pourtant, l'Église en Afrique est une Église dirigée par des laïcs. On y trouve une forme différente de ministère laïc, qui ne s'est pas développée ici et qui, peut-être, ne pourrait pas s'y développer. Nous sommes insuffisamment conscients que l'Europe possède encore la plus forte densité de prêtres au monde. En Afrique, le laïc n'est pas perçu comme un substitut au prêtre.

Pourquoi l'image que ces catéchistes ont d'eux-mêmes est-elle si différente de celle de nombreux laïcs engagés en Europe ?

Pendant des siècles, en Europe, nous n'avons connu rien d'autre. Nous avons d'excellents professeurs de catéchisme et de merveilleux laïcs. Pourtant, le débat se concentre toujours sur les sept mètres carrés autour de l'autel : qui s'y tient et quelles sont ses fonctions ? Mais nous avons besoin de laïcs missionnaires ! Le pape François a déclaré que les laïcs peuvent parfois être plus cléricaux que les prêtres.

Oui, nous savons que nous sommes de moins en moins nombreux, mais nous faisons exactement le contraire de ce qui favorise la croissance. Nous nous consacrons aux soins palliatifs des institutions pour personnes infertiles et ne promouvons pas suffisamment les jeunes générations au sein de l'Église. L'Afrique, d'une superficie presque aussi vaste que la lune, est divisée entre une Afrique du Nord islamique et une Afrique du Sud chrétienne. Oui, l'Afrique est un continent en pleine croissance ! Et l'Église continuera de s'y développer. Elle a une voix puissante dans certains pays, comme le Congo, où les évêques prennent position contre la corruption politique. De plus, les vocations y sont nombreuses. L'Église en Afrique pourrait être notre salut dans les pays matérialistes d'Europe. Mais les prêtres africains ne doivent pas être de simples palliatifs, ils doivent venir à nous en tant qu'Africains – avec leur esprit, leur foi, leur amour pour Jésus.

L'Église s'africanise-t-elle globalement ?

Oui, ça s'africanise de plus en plus. On ne voit même plus d'églises où, à côté de chaque nef principale, il y a une chapelle pour l'adoration eucharistique, et où le sacerdoce est respecté de tous. On reste repliés sur nous-mêmes, et on importe des éléments d'Afrique et d'Inde. Ce n'est pas comme ça que ça marche !