BELGICATHO

Le génocide a plongé le Rwanda dans un chaos généralisé et n'a pris fin qu'avec la victoire militaire du FPR, qui s'est emparé de Kigali, a rétabli l'ordre et a entamé un difficile processus de réconciliation nationale, toujours inachevé plus de trente ans après. Le FPR a également commis des atrocités durant cette guerre civile, notamment l'assassinat de trois évêques catholiques – et probablement d'un quatrième disparu – proches du régime hutu. Quelque deux millions de Hutus (un tiers de la population rwandaise) ont fui vers les pays voisins, dont la moitié vers l'est du Congo, où des communautés hutues (et tutsies) étaient déjà présentes. Parmi ces réfugiés figuraient certains des auteurs des crimes les plus violents du génocide et leurs milices, qui se sont réorganisés au Congo sous le nom de Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), aux côtés de civils hutus innocents.

L'arrivée massive de réfugiés dans l'est du Congo a exacerbé les tensions politiques et ethniques déjà présentes dans les provinces du Sud-Kivu et du Nord-Kivu. Au nord se trouve l'Ituri, où la division entre Lendu (agriculteurs) et Hema (éleveurs) reflète le clivage Hutu-Tutsi et contribue à expliquer les alliances qui se sont formées dans les années qui ont suivi.

Le génocide des Tutsis au Rwanda a été une cause fondamentale – mais non exclusive – des deux guerres du Congo de 1996-1997 et de 1998-2002. La politique rwandaise post-génocide a été dominée par la crainte que les FDLR ne prennent le pouvoir dans l'est du Congo et n'envahissent le Rwanda, tout comme le FPR s'était autrefois réorganisé à l'étranger avant d'entrer au Rwanda et de finalement mettre fin au génocide.

Insatisfait de la protection offerte aux FDLR par le président zaïrois Mobutu Sese Seko, le Rwanda envahit le Congo en 1996, avec l'aide de plusieurs pays africains hostiles à Mobutu. Ce conflit fut qualifié de « Première Guerre mondiale africaine ». Il s'acheva par la chute de Mobutu et l'ascension de Laurent-Désiré Kabila, intellectuel marxiste qui parvint à fédérer des forces disparates autour de leur hostilité commune envers le régime. Les victoires répétées du Rwanda sur l'armée congolaise, plus nombreuse, surprirent les observateurs internationaux. Cependant, les historiens rappelèrent que la monarchie rwandaise avait bâti une redoutable machine militaire, capable de vaincre des voisins plus puissants depuis au moins le XVe siècle.

Kabila avait gagné, mais il supportait mal la tutelle du Rwanda. Dans les années qui suivirent, il tenta d'expulser les conseillers militaires rwandais, qui avaient fini par dominer l'armée congolaise. Il joua la carte ethnique en refusant la citoyenneté congolaise aux Tutsis « immigrés », notamment les Banyamulenge du Nord et du Sud-Kivu, qui n'étaient en réalité pas des immigrants récents, mais avaient été amenés au Congo par les Belges au début du XXe siècle.

En 1998, les Banyamulenge, organisés au sein du Rassemblement pour la démocratie congolaise (RCD), se soulevèrent et s'emparèrent de territoires dans l'est du Congo avec le soutien du Rwanda et de l'Ouganda. Ce fut le début de la Seconde Guerre du Congo, également connue sous le nom de Grande Guerre d'Afrique. Cette fois, les pays qui avaient soutenu le Rwanda lors de la Première Guerre du Congo – à l'exception de l'Ouganda – se retournèrent contre lui, notamment le Zimbabwe et l'Angola, dont les forces aériennes étaient largement supérieures à celles du Rwanda. Le Rwanda poursuivit le combat, alarmé par la mobilisation des FDLR hutues par Kabila. Ce dernier fut assassiné en 2001 et son fils Joseph lui succéda. Plus favorable à la paix, il signa en 2003 des traités de paix avec le Rwanda et l'Ouganda. Le Rwanda accepta de retirer ses 20 000 soldats et le jeune Kabila promit de désarmer les FDLR et de former un gouvernement d'union nationale représentant les différentes factions ethniques et politiques du pays.

Une paix véritable ne s'ensuivit pas. Certains Tutsis, méfiants envers Kabila, se rallièrent à Laurent Nkunda, commandant charismatique du RCD, qui refusa de déposer les armes et lança une nouvelle insurrection contre le gouvernement central, le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP). Le terme « Maï-Maï » désigne de manière générique les milices villageoises indépendantes du Kivu, qui croient que des rituels impliquant l'eau (maï) les protègent des balles. La plupart sont anti-rwandaises et anti-Tutsis et se mobilisèrent contre Nkunda. Ce dernier devint finalement une source d'embarras pour le Rwanda, accusé de violer les traités de paix. Les troupes rwandaises arrêtèrent Nkunda en 2009. Aux termes d'un accord signé le 23 mars 2009, le gouvernement congolais promit l'amnistie au CNDP et l'intégration de ses membres dans l'armée congolaise.

Ces événements ont fourni aux FDLR un prétexte pour refuser le désarmement et survivre en pillant les villages environnants. En réaction, un autre réseau de milices, le Raia Mutomboki, a émergé comme une coalition anti-FDLR. Comme c'est souvent le cas dans l'est du Congo, le Raia Mutomboki est à la fois un groupe armé et un nouveau mouvement religieux. Son fondateur, le pasteur Jean Musumbu, était un ministre de l'Église Kimbanguiste, une église d'inspiration africaine, qui s'est fait connaître en préparant et en distribuant du « dawa », une potion censée rendre invulnérable aux balles. Musumbu a été tué en 2024, et le Raia Mutomboki s'est scindé en plusieurs factions. La plus importante est dirigée par Zakumba Musumbu, le fils du pasteur Jean Musumbu.

Toute activité des FDLR incite le Rwanda à soutenir les guérillas tutsies dans l'est du Congo. Ainsi, en 2012, le mouvement M23 – qui tire son nom de l'accord du 23 mars 2009, qu'il prétendait avoir été violé par le Congo – a lancé une nouvelle insurrection anti-FDLR avec le soutien du Rwanda. Depuis lors, le M23, le Rwanda et la RDC ont signé de multiples accords, déclarant à maintes reprises que le M23 avait cessé ses opérations et que l'armée congolaise avait désarmé les FDLR. Aucun de ces accords n'a été respecté. Les combats ont continué. Le dernier accord en date a été promu par le secrétaire d'État américain Marco Rubio et signé en juin 2025, après la prise par le M23 des capitales des provinces du Nord et du Sud-Kivu, Goma et Bukavu.

Pour ne rien arranger, les Lendu et les Hema ont continué à se battre en Ituri, et les atrocités se sont intensifiées alors que la CODECO (Coopérative pour le développement du Congo) évoluait d'une coopérative agricole en un nouveau mouvement religieux mêlant spiritualité indigène africaine, rhétorique anti-Hema rappelant l'idéologie derrière le génocide rwandais et christianisme, combinés à la divinisation de son défunt chef Innocent Ngudjolo, tué en 2020.

Un nouvel acteur, aussi redoutable que dangereux, est entré en scène dans le conflit : les Forces démocratiques alliées (ADF), groupe islamiste ultrafondamentaliste qui opérait en Ouganda depuis le XXe siècle avec le soutien du Soudan et qui est devenu une force influente au Nord-Kivu. En 2019, sa principale faction a prêté allégeance à l'État islamique. Les ADF affirment que la solution aux troubles dans l'est du Congo réside dans la conversion à l'islam, conversion qu'elles pourraient imposer par la force à ceux qui refusent de se convertir.

La multitude de milices qui sévissent dans l'est du Congo rend leur cartographie quasi impossible. Au moins 130 groupes s'affrontent. Jason K. Stearns, éminent spécialiste du conflit, a conclu que l'idéologie, voire l'appartenance ethnique, ne déterminent pas nécessairement leurs actions. La plupart de ces groupes sont composés de jeunes gens qui n'ont connu que la guerre et dont la seule profession est la violence. Stearns affirme que la guerre se reproduit de manière quasi mécanique.

Les inquiétudes du Rwanda concernant les FDLR demeurent un élément important du contexte. Des décennies de combats menés par des milices alliées, appuyées par l'armée rwandaise, ont réduit les effectifs armés des FDLR de plus de 80 000 à environ 2 000 hommes. Pourtant, des experts proches du gouvernement rwandais affirment que les FDLR disposent d'un important vivier de recrues potentielles parmi les 500 000 Hutus – réfugiés rwandais et Congolais – vivant dans l'est du Congo, ce qui, selon eux, justifie l'activisme rwandais (et du M23) dans la région. Mais la fracture Hutu/Tutsi n'est pas le seul facteur de la tragédie congolaise. Stearns souligne que la présence d'une génération qui pratique la guerre pour la guerre et les intérêts particuliers que de nombreux politiciens congolais ont à perpétuer l'instabilité constituent des facteurs plus profonds et plus difficiles à résoudre.

Alors que le génocide rwandais des Tutsis a fait un million de victimes, les guerres du Congo et les troubles dans l'est du pays – directement liés au génocide, bien qu'ayant également d'autres causes – ont jusqu'à présent engendré cinq millions de victimes et sept millions de réfugiés. Une femme sur trois dans l'est du Congo est une survivante de viols liés à la guerre. Tous les camps ont commis d'horribles atrocités. La mentalité génocidaire de la tragédie rwandaise a ressurgi lors des massacres de Tutsis et d'Hemas, tandis que les troupes rwandaises et leurs alliés massacraient non seulement les miliciens des FDLR, mais aussi des civils hutus. Le Vatican examine la possibilité de béatifier l'archevêque jésuite Christophe Munzihirwa, tué en 1996 par des soldats rwandais alors qu'il tentait de défendre ces civils.

Aujourd'hui, lorsque des évêques catholiques plaident pour la paix, ils sont accusés par différentes factions d'être soit pro-M23, soit de soutenir des politiciens corrompus à Kinshasa. Peut-être leurs écrits mériteraient-ils une autre lecture. Leur appel à la conversion des cœurs peut paraître naïf. Mais quelle autre solution peut-on espérer pour des populations régulièrement victimes de vols, de tortures, de viols et de meurtres perpétrés par plus d'une centaine de milices depuis trente ans ?