BELGICATHO

Trente jours de prison militaire et suspension du service actif : telle est la sanction infligée par les Forces de défense israéliennes (FDI) aux deux soldats figurant sur la photo devenue virale le 19 avril : celui qui a brisé une statue du Christ en croix à coups de marteau et son camarade qui l’a photographié ( nous avons choisi de ne pas publier la photo ). Cet acte choquant s’est produit dans le village chrétien de Debel, au sud du Liban, et a suscité une vague d’indignation internationale ainsi qu’un profond embarras pour le commandement des FDI et pour le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui s’est dit « choqué et attristé » par l’incident.

Afin de redorer son image gravement ternie par l'incident, l'armée israélienne a annoncé avoir remplacé la statue détruite par une nouvelle. Dans un communiqué publié hier, elle a également déclaré que « le comportement des soldats était totalement contraire aux ordres et aux valeurs de l'armée », et annoncé que six autres soldats présents sur les lieux seraient sanctionnés ultérieurement pour non-intervention.

Bien que les responsables de l'armée aient exprimé leurs « profonds regrets » concernant l'incident et réaffirmé que les opérations au Liban visent exclusivement les terroristes du Hezbollah et non les civils, de nombreux éléments contredisent ces déclarations. Ils laissent plutôt penser que les sanctions rapides infligées aux responsables étaient motivées moins par la profanation elle-même que par sa divulgation publique. Ce cas n'est pas un événement isolé. Il suffit de rappeler l'assassinat, il y a à peine un mois, du père Pierre al-Rahi , curé du village de Qlayaa, abattu délibérément par des soldats israéliens alors qu'il se rendait auprès des victimes d'une précédente attaque israélienne.

Mais l'incident du crucifix détruit n'est pas un cas isolé : d'autres incidents similaires ont déjà eu lieu dans la région, d'après ce qu'a déclaré à la BBC le père Fadi Flaifel, curé de Debel . Par ailleurs, le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, dans une déclaration ferme qualifiant l'acte commis à Debel de « grave affront à la foi chrétienne », a affirmé qu'il « s'ajoute à d'autres cas de profanation de symboles chrétiens par des soldats de Tsahal au Sud-Liban ».

La dynamique de la profanation le confirme également : il ne s’agissait pas de l’acte d’un seul soldat, mais d’un groupe de soldats qui ont agi avec une telle assurance qu’ils se croyaient impunis, allant jusqu’à immortaliser la scène par des photographies. La déclaration du cardinal Pizzaballa, publiée à l’issue de l’assemblée des ordinaires catholiques de Terre Sainte, poursuit : ce qui s’est passé « révèle une lacune inquiétante dans la formation morale et humaine, où même le respect le plus élémentaire du sacré et de la dignité d’autrui a été gravement compromis ». Par conséquent, « des mesures disciplinaires immédiates et fermes, une procédure de responsabilisation crédible et des garanties claires que de tels agissements ne seront ni tolérés ni reproduits » sont impératives. 

La sanction annoncée hier soir est-elle une réponse satisfaisante à cette demande ? Pas vraiment, si on la compare aux autres sanctions infligées récemment par Tsahal à ses soldats : la semaine dernière encore, trois soldates ont été traduites en cour martiale et ont vu leur solde réduite d’un tiers pour s’être présentées à la base militaire le jour de leur libération vêtues de vêtements jugés trop révélateurs ; et quatre soldats des forces frontalières ont été condamnés à 15 jours de prison militaire pour « offense à la religion et au judaïsme » pour avoir préparé un barbecue, certes dans une zone interdite, pendant Shabbat. On a plutôt l’impression d’une hypersensibilité aux règles religieuses juives et d’une moindre considération pour les adeptes des autres religions.

D'un autre côté, le Premier ministre Netanyahu ne peut se soustraire à sa responsabilité dans la situation actuelle. Bien qu'il continue de se vanter qu'Israël est le seul pays de la région à garantir la liberté religieuse aux chrétiens, il est un fait que, depuis longtemps – comme nous l'avons maintes fois documenté dans Compass – les attaques contre les chrétiens en Israël sont en augmentation, sans parler des attaques perpétrées contre les villages chrétiens de Cisjordanie par des colons, souvent sous l'œil vigilant et avec la complicité de Tsahal. Comment oublier également l'attaque de juillet dernier contre la paroisse catholique de Gaza, qui a fait trois morts et blessé le curé, le père Gabriel Romanelli ? Et le récent incident diplomatique survenu le dimanche des Rameaux, lorsque le cardinal Pizzaballa a été arrêté et refoulé par l'armée alors qu'il se rendait au Saint-Sépulcre ?

Jusqu'à présent, le Premier ministre israélien, bien qu'il ait exprimé ses regrets concernant ces incidents, promis des enquêtes et tenté de trouver des solutions improvisées, a montré qu'il laissait une grande latitude aux franges les plus extrémistes de son gouvernement et de la population, avec une tendance à la radicalisation qui s'est considérablement accrue depuis le 7 octobre 2023. À tel point que le Times of Israel a écrit qu'« Israël s'éloigne de la tolérance et des valeurs démocratiques pour se tourner vers l'extrémisme religieux et politique ».

L'incident où un soldat a martelé la statue de Jésus est donc un événement grave, loin d'être inattendu et qui s'inscrit dans un contexte qui le justifie. Il faudra bien plus que des sanctions disciplinaires à l'encontre des soldats responsables – comme s'il s'agissait d'un incident isolé dû à quelques brebis galeuses – pour remédier à la situation.