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De Kirsten Lesage,William Miner et Rebecca Leppert sur le site du Pew Research Center :

Dans de nombreux pays, le catholicisme a perdu des fidèles au profit des conversions religieuses, tandis que le protestantisme en a gagné dans certains autres.

D'après nos enquêtes de 2024, le christianisme est l'un des groupes religieux les plus touchés par le changement de religion au monde. Le changement de religion désigne le fait, pour une personne adulte, de s'identifier à une religion différente de celle dans laquelle elle a été élevée durant son enfance.

Au sein du christianisme, cependant, le changement de religion a affecté différemment les deux plus grands sous-groupes – le catholicisme et le protestantisme :

• Dans presque tous les pays que nous avons étudiés, le catholicisme a perdu plus de fidèles qu'il n'en a gagné.
• Le protestantisme a enregistré un gain net suite aux conversions dans presque autant d'endroits qu'il a enregistré une perte nette.

Nous examinons ici de plus près les changements de religion, qu'il s'agisse de passage du catholicisme au protestantisme, ou d'une autre religion à une autre, d'après les enquêtes du Pew Research Center menées dans 24 pays.

Qu’est-ce que le « changement de religion » ?

Le changement de religion désigne une modification entre le groupe religieux dans lequel une personne dit avoir été élevée (pendant son enfance) et son identité religieuse actuelle (à l'âge adulte).

Cette analyse explore les changements de confession au sein du christianisme. Plus précisément, nous examinons les mouvements de conversion, d'entrée et de sortie du catholicisme et du protestantisme dans des pays d'Asie et du Pacifique, d'Europe, d'Amérique latine, d'Amérique du Nord et d'Afrique subsaharienne.

Pourquoi avons-nous fait cela ? 

Le Pew Research Center réalise des sondages d'opinion, des études démographiques et d'autres recherches afin de mieux comprendre le rôle de la religion dans la vie publique, entre autres sujets.

Comment avons-nous fait cela ? 

Cette analyse s'appuie sur les enquêtes du Pew Research Center menées dans 24 pays, dont les États-Unis. Les données américaines proviennent de l' étude US Religious Landscape Study (RLS) 2023-2024 du Centre. Les données internationales sont issues d'enquêtes réalisées au printemps 2024.

Voici les questions utilisées pour l'analyse , ainsi que les réponses et la méthodologie de l'enquête . Consultez les tableaux détaillés pour obtenir des données sur les conversions religieuses (entrée et sortie du catholicisme et du protestantisme) dans les 24 pays étudiés.

Les enquêtes internationales du printemps 2024 incluaient des pays supplémentaires qui ne figurent pas dans cette analyse, soit parce qu'ils ne faisaient pas de distinction entre protestants et catholiques, soit parce qu'ils ont une très faible population de personnes – 1 % ou moins – qui ont été élevées ou qui s'identifient actuellement comme protestantes ou catholiques.

Quel a été l'impact des changements religieux sur le catholicisme ?

Dans 12 des 24 pays étudiés, la majorité de la population a été élevée dans la religion catholique. Ces proportions varient de 59 % des adultes en Hongrie à 96 % en Pologne.

De nombreux adultes élevés dans la foi catholique dans ces pays restent fidèles à cette religion aujourd'hui. Par exemple, 92 % des adultes polonais sont catholiques depuis toujours.

Mais d'autres adultes ont quitté l'Église. Les anciens catholiques (c'est-à-dire les personnes élevées dans la foi catholique mais qui ne s'identifient plus comme telles à l'âge adulte) représentent 10 % ou plus de la population totale dans 15 pays.

Et relativement peu d'adultes dans les pays analysés entrent dans l'Église après avoir été élevés dans une autre religion ou sans religion.

En Italie, par exemple, 22 % des adultes déclarent avoir été élevés dans la religion catholique et ne plus s'y identifier, tandis que 1 % n'ont pas été élevés dans la religion catholique mais s'y sont convertis. Il en résulte une baisse nette de 21 points de pourcentage de la population catholique en Italie, due aux conversions religieuses.

Globalement, dans 21 des 24 pays analysés, le nombre de personnes quittant le catholicisme est supérieur à celui des personnes s'y convertissant. La Hongrie est le seul pays étudié où le nombre de conversions (5 %) est supérieur au nombre de départs (2 %). Au Kenya et en Corée du Sud, les proportions de personnes entrant et sortant du catholicisme par conversion sont similaires.

Les personnes qui quittent le catholicisme ont tendance à se convertir au protestantisme ou à se désaffilier de toute religion. La désaffiliation est particulièrement fréquente dans certaines régions d'Europe et d'Amérique latine. C'est le cas notamment au Chili, où 19 % des adultes sont d'anciens catholiques qui se déclarent désormais athées, agnostiques ou sans appartenance religieuse. En revanche, au Kenya, au Brésil, au Ghana, au Nigeria et aux Philippines, les anciens catholiques sont plus susceptibles de s'être convertis au protestantisme que de devenir des personnes sans religion.

À lire aussi : Le catholicisme a décliné en Amérique latine au cours de la dernière décennie

Malgré les pertes dues aux conversions religieuses, les catholiques restent majoritaires dans huit des vingt-quatre pays analysés. La Pologne affiche la plus forte proportion de catholiques (92 %), suivie des Philippines (80 %) et de l'Italie (69 %).

Consultez notre tableau détaillé pour obtenir des données sur les conversions religieuses vers le catholicisme et hors de celui-ci.

Quel a été l'impact des changements religieux sur le protestantisme ?

Comme pour les catholiques, les anciens protestants représentent une part importante de la population dans de nombreux pays du monde. Dans neuf des 24 pays que nous avons analysés, ce groupe représente 10 % ou plus de la population.

Mais contrairement au catholicisme, dans plusieurs pays, le nombre de personnes ayant rejoint le protestantisme est supérieur à celui des personnes l'ayant quitté. En fait, le protestantisme a enregistré un gain net de conversions dans presque autant d'endroits qu'une perte nette .

La plupart des pays où le protestantisme a progressé se situent en Amérique latine. Par exemple, au Brésil, davantage de personnes ayant rejoint le protestantisme après avoir été élevées dans une autre religion (15 %) que l' inverse (6 %). Ce phénomène représente un gain net de 9 points grâce aux conversions. La plupart des Brésiliens devenus protestants sont d'anciens catholiques.

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Par ailleurs, la Suède, le Royaume-Uni et l'Allemagne figurent parmi les pays ayant enregistré les pertes nettes les plus importantes .

Les adultes qui quittent le protestantisme ont tendance à se déclarer sans affiliation religieuse. Par exemple, 15 % des Australiens sont d'anciens protestants qui ne se réclament d'aucune religion ; peu sont aujourd'hui catholiques (1 %) ou membres d'autres religions (1 %).

Alors, quelle est la situation des populations protestantes après tous ces changements religieux ? Dans la plupart des pays analysés (16 sur 24), les protestants ne représentent pas plus d’un quart de la population totale.

Mais deux pays ont une population majoritairement protestante : le Ghana (62 %) et le Kenya (55 %).

Remarque : Vous trouverez ci-dessous les questions utilisées pour l’analyse , ainsi que les réponses et la méthodologie de l’enquête . Veuillez consulter les tableaux détaillés pour obtenir des données sur les conversions religieuses (entrée et sortie du catholicisme et du protestantisme) dans les 24 pays étudiés.

Lesage, Kirsten, William Miner et Rebecca Leppert. 2026. « Le catholicisme a perdu des fidèles en raison de changements religieux dans de nombreux pays, tandis que le protestantisme en a gagné dans certains. » Pew Research Center. doi : 10.58094/6zk1-6058 .