Les personnes interrogées ont déclaré que l'accord de 2018 offrait aux autorités un cadre global pour exercer des pressions sur les catholiques clandestins. « Il ne leur laissait d'autre choix que de rejoindre l'Église officielle », a témoigné une personne dont l'église a été démolie, la croix enlevée et les membres menacés et arrêtés. Une autre personne a affirmé que l'accord s'était révélé être une « arme redoutable pour détruire légalement les églises clandestines », car des évêques clandestins de haut rang, persécutés depuis des années, sont décédés ou ont été remplacés par des évêques nommés officiellement.
Certains catholiques clandestins ont déclaré se sentir trahis par le Vatican. « Si les membres de ces communautés sont habitués à la persécution du gouvernement [chinois] », a déclaré un expert ayant interrogé des dizaines de catholiques en Chine, « ils ont le sentiment, depuis 2018, que le Vatican s’en prend également à eux ».
Un prêtre vivant à l'étranger a déclaré : « Beaucoup d'évêques clandestins sont âgés, et le Vatican et Pékin ne nomment pas de nouveaux évêques clandestins. Ces communautés pourront peut-être survivre un certain temps avec leurs prêtres, mais à long terme, les catholiques clandestins [en Chine] disparaîtront. »
Ces dernières années, le gouvernement chinois a également intensifié le contrôle idéologique, la surveillance, les restrictions imposées aux activités religieuses et les liens étrangers au sein des églises officielles, a déclaré Human Rights Watch.
Les autorités ont soumis le clergé à des formations politiques et idéologiques intensives, jusqu'à deux fois par semaine dans certaines régions. Outre le contrôle étatique déjà en place sur les documents religieux, les enseignements des prêtres sont désormais soumis à l'approbation des autorités compétentes. Les autorités ont également restreint les activités religieuses dans les lieux de culte officiels, notamment en imposant l'inscription aux offices et en interdisant l'accès aux églises aux enfants. Des informations crédibles font également état de l'interdiction de l'instruction religieuse à domicile et des activités caritatives à vocation religieuse dans tout le pays.
En décembre 2025, l'Association patriotique catholique chinoise et la Conférence des évêques catholiques de Chine ont officiellement adopté le « Règlement provisoire relatif à la gestion normalisée des documents de voyage d'entrée et de sortie du clergé catholique ». Ce règlement exige que tous les membres du clergé catholique soumettent leurs documents de voyage aux services compétents et que leurs déplacements hors de Chine continentale, même pour des raisons personnelles, soient soumis à l'approbation de l'État. Les autorités interdisent également aux étrangers d'exercer des activités religieuses en Chine.
Les violations des droits de l'homme commises par le gouvernement chinois à l'encontre des catholiques contreviennent à la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies et violent notamment les droits à la liberté de religion et de conviction, d'expression, d'association et de circulation, a déclaré Human Rights Watch.
« Le Saint-Siège et les gouvernements concernés devraient faire pression sur Pékin pour que ce dernier respecte la liberté religieuse de tous les catholiques et des autres religions en Chine », a déclaré Uluyol. « Le gouvernement chinois devrait cesser de persécuter et d’intimider les fidèles qui pratiquent leur foi et leur spiritualité indépendamment du contrôle du Parti communiste. »
Pour des témoignages de répression contre les catholiques, veuillez consulter ci-dessous.
Contrôle de la religion par le gouvernement chinois
Le gouvernement chinois ne reconnaît officiellement que cinq religions : le bouddhisme, le taoïsme, le catholicisme, le protestantisme et l’islam. Il exerce un contrôle strict sur leurs activités, notamment en matière de nomination du personnel, de finances et d’ouverture de séminaires. L’Administration nationale des affaires religieuses (anciennement l’Administration d’État des affaires religieuses), intégrée au Département du travail du Front uni en 2018, gère les affaires religieuses du pays.
Ces dernières années, le gouvernement chinois a promulgué une série de réglementations visant à renforcer son contrôle sur la religion. Parmi celles-ci figurent le Règlement sur les affaires religieuses (révisé en 2018), les Mesures relatives à l'administration des groupes religieux (2020), les Mesures relatives à l'administration du personnel religieux (2021), les Mesures relatives à l'administration des services d'information religieuse sur Internet (2022) et les Mesures relatives à l'administration des sites d'activités religieuses (2023).
La « sinisation » du catholicisme en Chine
Lors de la Conférence nationale sur le travail religieux d'avril 2016, le président Xi a déclaré vouloir « siniser » les religions. Depuis lors, les protestants et les catholiques en Chine sont victimes d'une persécution accrue et d'un contrôle idéologique strict. Les autorités ont démoli des centaines d'églises ou les croix qui les surmontaient à travers le pays, empêché les fidèles de se réunir dans des lieux de culte non officiels, réprimé les églises protestantes et catholiques clandestines, restreint l'accès à la Bible, confisqué les ouvrages religieux non autorisés par le gouvernement et interdit la Bible et d'autres applications religieuses .
La sinisation de la religion s'est également traduite par une répression sévère du bouddhisme tibétain et de l'islam . Une grande partie de la campagne gouvernementale « Frappe forte contre le terrorisme violent » menée dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang depuis fin 2016 a eu pour conséquence…crimes contre l'humanitécontre les Ouïghours et d'autres musulmans — a puni des personnes pour des activités religieuses pacifiques, y compris la simple possession de récitations numériques du Coran.
Répression contre l'Église catholique clandestine
Alors que des responsables du Vatican décrivaient en 2018 la « sinisation » comme potentiellement compatible avec l’inculturation du christianisme — le processus d’intégration de la religion dans la culture locale —, des personnes interrogées et d’autres experts qui suivent de près les relations entre le Vatican et Pékin ainsi que les politiques religieuses de Xi Jinping ont déclaré que, pour le gouvernement chinois, il s’agit d’imposer l’idéologie du Parti communiste chinois aux croyances religieuses.
Un membre d'une communauté religieuse clandestine, qui a quitté la Chine en 2024, a déclaré en janvier 2026 :
L'accord de 2018 a été utilisé par le Parti communiste chinois comme l'arme la plus efficace pour anéantir légalement les Églises clandestines. Concrètement, des prêtres et des évêques appartenant à ces Églises ont été arrêtés et sommés de rejoindre l'Association patriotique, sommée par le Vatican de s'y engager. Cette situation place de nombreux prêtres face à un dilemme : rejoindre l'Association patriotique et trahir leur foi, ou refuser et risquer de perdre leurs moyens de subsistance et d'être arrêtés.
Deux évêques clandestins persécutés, Joseph Zhang Weizhu et Melchoir Shi Hongzhen , sont désormais reconnus par Pékin. Deux autres, Augustine Cui Tai et Thaddeus Ma Daqin , ont été arrêtés, assignés à résidence et leurs fonctions ministérielles restreintes par des évêques nommés par le gouvernement. James Su Zhimin , 94 ans, et Xin Wenzhi , 63 ans, demeurent des disparus forcés, et Vincent Guo Xijin et Peter Shao Zhumin restent assignés à résidence.
Les membres du clergé catholique libérés de détention continuent d'être victimes de harcèlement. En janvier, une personne a témoigné qu'un prêtre qu'elle connaissait s'était vu interdire l'accès à un compte bancaire, une carte SIM et un passeport, et qu'il n'avait donc « aucun moyen de subsistance et peinait à joindre les deux bouts, même pour un jour ou deux ».
Renforcement du contrôle idéologique
Bien que les autorités chinoises dispensent depuis des décennies une formation politique ou idéologique au clergé, le gouvernement chinois semble avoir intensifié ces exigences depuis que le président Xi a appelé à la « sinisation » en 2016.
Les personnes interrogées ont indiqué que, ces dernières années, les autorités ont rendu obligatoire la formation jusqu'à deux fois par semaine dans certaines régions. Un universitaire ayant interrogé des dizaines de membres d'églises en Chine a déclaré en novembre 2025 que cette formation s'inscrit dans le cadre des « efforts ciblés du gouvernement pour… réduire l'influence des figures religieuses ».
Les prêtres catholiques sont désormais tenus de soumettre leurs enseignements à l'examen et à l'approbation des autorités compétentes, en plus du contrôle étatique de longue date exercé sur les publications religieuses, ont déclaré deux experts de la situation des catholiques en Chine.
Le renforcement du contrôle idéologique est également manifeste dans les réglementations religieuses et les documents officiels publiés depuis 2018. En décembre 2023, l'Association patriotique a publié un plan quinquennal visant à accentuer la sinisation du catholicisme, appelant à ce que les doctrines, la gouvernance, les rituels et même l'art religieux acquièrent des caractéristiques chinoises « compatibles avec la société socialiste ». Ce plan ne fait aucune référence au Saint-Siège ni à l'accord de 2018 et exhorte au contraire à se conformer aux directives de Xi Jinping concernant la sinisation, un terme mentionné 73 fois dans le document.
En septembre 2025, les autorités chinoises ont publié un code de conduite en ligne pour les professionnels religieux , interdisant la diffusion en ligne de contenus religieux non autorisés et limitant de fait l'accès du public aux enseignements religieux en dehors du contrôle gouvernemental.
En décembre 2025, l'Administration nationale des affaires religieuses a lancé une campagne nationale intitulée « Étudier les règlements, observer la discipline, cultiver la vertu et se forger une bonne image » (学法规、守戒律、重修为、 树形象) – qui, selon le vice-président de l'Association patriotique, l'évêque Meng Qinglu, visait à promouvoir la sinisation du catholicisme et du patriotisme en rendant obligatoire l'étude des lois et du discours de Xi.
Surveillance accrue et restrictions des activités religieuses
Ces dernières années, le gouvernement chinois a également renforcé la surveillance des églises catholiques officielles. Les autorités ont installé des caméras à l'intérieur de certaines églises afin de surveiller les activités.
En janvier 2026, un membre de la communauté clandestine du Shaanxi a déclaré qu'après la reconnaissance officielle de leur congrégation par l'accord entre le Saint-Siège et la Chine, les autorités locales avaient modifié les horaires de certains offices, entraînant une baisse de la fréquentation. Un autre catholique clandestin en exil de Mongolie-Intérieure a indiqué que des fidèles avaient commencé à organiser de fausses cérémonies de mariage « pour pouvoir se réunir et prier » et « pour éviter les contrôles et la surveillance accrue dans les locaux de l'église officielle ».
L'organisation américaine de défense de la liberté religieuse China Aid a signalé qu'en 2023, certaines églises officielles de la province du Henan ont commencé à exiger une inscription préalable. Les fidèles devaient alors obtenir une autorisation pour assister aux offices, et les demandes étaient ensuite filtrées par les autorités. D'autres églises n'ont été soumises à cette réglementation que pour les fêtes religieuses, comme l'obligation de s'inscrire au préalable pour assister aux offices de Noël.
Un catholique ayant quitté la Chine en 2023 a décrit ce qui s'est passé après que sa congrégation a été forcée de rejoindre l'Église officielle :
Après notre ralliement forcé à l'Église officielle, notre paroisse a été plongée dans la panique et certains prêtres ont été contraints de quitter le comté. Nous avons constaté un durcissement de la position du gouvernement chinois suite à cet accord. Nous avons commencé à prier avec une ferveur excessive et les rassemblements pour les grandes fêtes ont disparu. Auparavant, nous célébrions la messe à des heures accessibles à tous, mais ces horaires ont été modifiés pour devenir incompatibles avec nos droits, empêchant ainsi la participation de tous.
Les autorités ont également interdit les chants de notre chorale et fait fermer les fenêtres de l'église afin que les prières ne soient pas visibles de l'extérieur. Les enfants qui grandissent aujourd'hui n'ont aucun souvenir des prières ou des cérémonies religieuses. L'accès à l'église est strictement réglementé et nous ne pouvons pas y amener d'enfants, car les évêques et les prêtres craignent énormément le gouvernement. À un moment donné, avant de fuir la Chine en 2023, j'ai cessé de fréquenter l'église pour échapper à la surveillance gouvernementale.
Les autorités ont de plus en plus restreint l'accès des enfants aux églises catholiques dans tout le pays, notamment depuis la promulgation du Règlement révisé sur les affaires religieuses en 2018. Ce règlement interdit les activités religieuses dans les écoles ordinaires et limite la création d'écoles confessionnelles aux organisations religieuses nationales ou provinciales, sous réserve d'approbation de l'État. Ces restrictions imposées par le gouvernement aux enfants concernant les activités religieuses contreviennent à ses obligations en vertu de la Convention relative aux droits de l'enfant, à laquelle la Chine est partie, et qui garantit aux enfants la liberté de religion et de pensée ainsi que le droit de participer à la vie culturelle.
Bien que la réglementation n'interdise pas explicitement la participation des enfants aux activités religieuses, les autorités locales semblent l'interpréter comme interdisant l'accès des enfants aux lieux de culte. Un universitaire chinois, ayant interrogé des dizaines de catholiques, a déclaré que, par le passé, les autorités locales « ne vérifiaient pas beaucoup » si les enfants assistaient aux offices religieux.
Cependant, les autorités ont désormais commencé à appliquer strictement ces interdictions, ce qui, selon un catholique connaissant bien la situation au Shaanxi, en janvier 2026, « vise à rompre les liens intergénérationnels au sein de la communauté catholique ». Les autorités ont fermé une église de la ville de Xuchang, dans la province du Henan, en décembre 2025, car elle « avait enfreint la réglementation en vigueur en autorisant des mineurs à y entrer pour jouer d'instruments de musique », a rapporté China Aid.
Un document interne de septembre 2025, attribué au Groupe dirigeant central du Front uni (un organe gouvernemental de haut niveau chargé de diriger les activités du Front uni) et examiné par Human Rights Watch, stipule que les parents en Chine « ne doivent pas organiser d’enseignement religieux à domicile pour inculquer des idées religieuses à leurs enfants ». Le document enjoint également les écoles à « inciter les élèves à signaler proactivement » tout cas de ce type aux autorités compétentes.
Human Rights Watch n'a pas pu vérifier de manière indépendante le document classifié et a écrit au gouvernement chinois à ce sujet, mais n'a reçu aucune réponse. Un ancien responsable du Front uni, désormais en exil, a déclaré que l'interdiction de l'instruction religieuse des enfants à domicile avait débuté vers 2018. Au Xinjiang, de telles réglementations étaient en vigueur dès 2005.
Des informations crédibles font également état de la fermeture, ces dernières années , d'orphelinats dans tout le pays par les autorités chinoises, notamment depuis la révision en 2018 du Règlement sur les affaires religieuses , qui restreint la capacité des individus et des organisations à mener des activités caritatives à vocation religieuse. En mars 2026, une personne suivant de près la situation des catholiques en Chine déclarait : « Au cours de la dernière décennie, les autorités [chinoises] ont retiré le statut légal à la quasi-totalité des établissements d'aide sociale [appartenant à des catholiques], y compris les orphelinats et les centres pour enfants handicapés. »
En 2022, le Comité des droits des personnes handicapées de l'ONU a adopté des lignes directrices sur la désinstitutionnalisation appelant les gouvernements à « abolir toutes les formes d'institutionnalisation », y compris pour les enfants handicapés. Cependant, en Chine, ces fermetures semblent motivées par une discrimination fondée sur l'identité catholique de ces personnes, puisque des enfants placés dans des institutions fermées auraient été transférés dans des institutions publiques.
Restrictions sur les voyages du clergé et les liens avec l'étranger
Les autorités chinoises réglementent strictement les interactions du clergé avec l'étranger, y compris leurs voyages vers des églises étrangères ou leur collaboration avec celles-ci, conformément à une réglementation gouvernementale récente.
En décembre 2025, le gouvernement a publié le Règlement provisoire relatif à la gestion normalisée des documents de voyage d'entrée et de sortie pour le clergé catholique , ordonnant à tous les membres du clergé catholique, y compris les évêques, les prêtres, les diacres et les religieuses, de remettre leurs documents de voyage aux services de tutelle. Le clergé ne peut récupérer ses documents qu'après avoir obtenu l'autorisation des services compétents, une condition requise même pour les voyages personnels. Ces dernières années, le gouvernement chinois a imposé des restrictions de plus en plus arbitraires au droit international de quitter son pays.
Bien que les autorités interdisent depuis longtemps aux étrangers de mener des activités religieuses en Chine, le règlement de 2025 sur l' administration des activités religieuses des étrangers en Chine continentale a officialisé ces restrictions : « Les étrangers en Chine ne doivent pas… prêcher, prononcer des sermons ou organiser des activités religieuses de groupe sans autorisation » ni « produire ou vendre des articles religieux tels que des livres, du matériel audiovisuel ou des publications électroniques, et diffuser du matériel promotionnel religieux. »
Un expert des relations Pékin-Vatican a déclaré que la question des liens avec l'étranger était devenue un sujet de plus en plus sensible : « Désormais, les groupes ne doivent entretenir aucune relation avec des églises ou des entités étrangères, car cela est perçu comme une atteinte à la sécurité nationale. Le Saint-Siège, et par conséquent l'Église catholique [en tant qu'entité étrangère], représente une cible [de persécution]. »
Pertinence du Droit international des droits de l'homme
La répression des catholiques par le gouvernement chinois contrevient aux normes et au droit international des droits de l'homme. Elle viole notamment l'article 18 de la Déclaration universelle des droits de l'homme, largement reconnu comme faisant partie intégrante du droit coutumier des droits de l'homme, et l'article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), que la Chine a signé mais non ratifié. Le PIDCP stipule : « Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion. Ce droit implique la liberté d'avoir ou d'adopter une religion ou des convictions de son choix, ainsi que la liberté de manifester sa religion ou ses convictions, individuellement ou collectivement, en public ou en privé, par le culte, les rites, les pratiques et l'enseignement. »
Les articles 28 et 29 de la Convention relative aux droits de l'enfant et l'article 13 du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, auxquels la Chine est partie, reconnaissent que le droit à l'éducation n'autorise pas l'ingérence dans la liberté des individus et des organismes d'établir et de diriger des établissements d'enseignement, sous réserve que l'enseignement dispensé dans ces établissements soit conforme aux normes minimales fixées par l'État.
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