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De Mgr Marian Eleganti OSB sur le substack d'Edward Pentin :

L'évêque Eleganti : Le ministère pétrinien est-il en déclin ?

Dans la tribune libre qui suit, l'évêque émérite suisse soutient que les papes récents ont sacrifié la dignité de la charge pétrinienne aux artifices de la personnalité et à l'attrait médiatique.

10 août 2026

Le pape François apporte des chocolats et des fleurs à Emma Bonino, médecin et femme politique italienne pratiquant des avortements, à son domicile en novembre 2024.

Le 31 juillet 2026, le pape Léon XIV a reçu en audience privée, pendant 40 minutes, la musicienne de rock, poétesse et artiste américaine Patti Smith (née en 1946), surnommée la « marraine du punk », au Palais apostolique du Vatican. Tous deux sont originaires de Chicago. Le père Antonio Spadaro était présent. Plusieurs photographies officielles et une vidéo de cette rencontre existent .

Cette rencontre anodine — j’imagine qu’elle a surtout consisté en un échange de politesses, sans rien de vraiment significatif pour l’Église — soulève des questions pour moi.

Depuis longtemps, je suis personnellement préoccupé par le fait que, depuis Jean-Paul II, les papes s'expriment de plus en plus de manière totalement informelle en toutes circonstances (par exemple, dans un avion ou au bord d'une route, comme le fait le pape Léon XIV à Castel Gandolfo ). Ils donnent des interviews spontanées et expriment des opinions personnelles. Ils sont accessibles à toutes sortes de personnes qui souhaitent se faire photographier avec eux.

Compte tenu de la charge de travail et des responsabilités d'un pape, n'a-t-il vraiment rien de plus important à faire que d'accorder de telles audiences privées — particulièrement prisées lorsque les demandeurs viennent du monde du spectacle ou ont une certaine influence culturelle ou élitiste ?

De telles apparitions renforcent l'impression, au sein du public laïc, que le pape n'est, au fond, qu'un membre parmi d'autres de l'establishment international. Le modeste pêcheur de Galilée, en tout cas, ignorait tout de ce « prestige ». Paul ne recherchait pas non plus la notoriété ; il se rendait à l'Aréopage d'Athènes pour prêcher. Je m'abstiendrai ici d'aborder les obligations protocolaires et les visites d'État importantes.

Parmi les personnes qui pourraient bénéficier d'une audience privée figurent des individus comme Emma Bonino, qui a passé sa vie en désaccord avec la doctrine de l'Église. Le pape François lui a même rendu visite à son domicile le 5 novembre 2024. Toutefois, le rôle du pape n'est pas celui d'un accompagnement pastoral individuel. Il ne doit pas non plus enseigner par des images, mais par des paroles claires et sans ambiguïté.

Il ne faut pas non plus oublier les nombreux et longs échanges, téléphoniques et vidéo, de ce pape avec l'athée Eugenio Scalfari, fondateur du quotidien de gauche La Repubblica. À partir de ces échanges, Scalfari a reconstitué de mémoire des interviews controversées.

À plusieurs reprises, le Vatican a dû se désolidariser de propos attribués au pape. Avec le pape François, cette manière de diffuser des idées tout en restant lui-même doctrinalement vague était presque devenue une méthode. Surtout, je tiens à souligner ceci : lorsqu’un pape reçoit de telles personnes en audience privée, il ne peut, par courtoisie, se désolidariser publiquement d’elles par la suite. De ce fait, pour beaucoup, une telle réception apparaît comme une minimisation des convictions de ces individus. Ainsi, le pape lui-même brouille la position de l’Église et – selon les circonstances – peut même heurter la sensibilité des fidèles.

Ces audiences prennent une signification d'autant plus fallacieuse que le Pape ne défend pas simultanément la doctrine de la foi dans son intégralité, ne corrige pas publiquement les opinions erronées de ces personnes et ne met pas fin aux abus (cf. l'exploitation des audiences privées avec le Pape par le jésuite James Martin à des fins pro-homosexuelles).

Je crois qu'en conséquence, les papes les plus récents ont perdu de l'autorité et de l'influence spirituelle. Leurs personnalités – les conseillers en communication ont besoin d'images – prennent le dessus. Leurs préférences privées et des détails sans rapport avec leur fonction deviennent des messages destinés au grand public et occupent le devant de la scène. On voit le pape Benoît XVI au piano, ou le pape François – coincé dans une Fiat bien trop petite pour lui – se rendre dans un magasin de disques romain pour satisfaire un caprice.

Les papes ont assurément des priorités plus importantes que de payer leur chambre d'hôtel de leur propre poche, comme l'a fait François au début de son pontificat . Ont-ils seulement le temps pour cela ? Ont-ils le temps de méditer dans la prière, de se recueillir longuement devant Dieu pour être guidés par Lui ? Ont-ils le temps de lire, d'étudier des documents et de préparer des déclarations où ils enseignent véritablement – ​​avec autorité et sans ambiguïté – plutôt que de se livrer à des spéculations inutiles ?

Mais non, ils doivent constamment assister à des audiences, serrer des mains et recevoir les gens sans distinction. Lors des messes papales, ils occupent le devant de la scène, tels des « stars de l’Église », reléguant le Christ – « le sujet même » – au second plan. Le trône papal domine l’autel. La messe sur la place Saint-Pierre devrait plutôt être une rencontre avec le Seigneur, et non un « événement » centré sur son serviteur, le pape – pour le dire de manière quelque peu polémique.

Le pape Léon XIV répond aux questions des journalistes lors de ce qui est devenu une routine de « mêlées de presse » devant la résidence d'été papale de Castel Gandolfo.

Je ne comprends pas. Des recueils d'interviews, des remarques improvisées de qualité inégale, des apparitions publiques à toutes sortes d'événements, comme la bénédiction d'un bloc de glace lors d'une conférence sur le climat à Rome : tout cela nuit davantage à la fonction papale que ne la sert. Cela ne profite qu'à ceux qui sont désireux d'instrumentaliser le pape pour faire avancer leurs propres intérêts. Et les papes se prêtent de plus en plus à ce genre de pratiques. On les voit, pour les médias et pour le plus grand plaisir des chefs d'entreprise, tester la première Ferrari électrique, et bien d'autres choses encore. Là aussi, il faut être attentif à l'ambivalence de ces images !

Pour moi, il y a un manque de distance, au sens positif du terme. Je ne parle pas d'indifférence, mais de dignité. Cela se manifeste souvent davantage par le silence que par la parole : parler au moment opportun, avec chaleur et empathie, en utilisant peu de mots, clairs et sans ambiguïté. Le pape François a su saisir ces moments, notamment face aux traditionalistes et aux mafieux , ou dans le contexte des migrations . Il a pu condamner clairement l'avortement , tout en accueillant chaleureusement ses partisans et en les nommant même à d'importantes commissions vaticanes . Cela aussi fragilise la position doctrinale de l'Église.

Nous avons besoin de discernement au sens de la tradition (et non au sens de la prétendue « nouvelle synodalité »). Or, les papes n’y consacrent guère de temps. Ils en passent beaucoup trop aux audiences, aux discours de bienvenue, aux poignées de main et aux voyages. Je perçois le danger de l’activisme : il masque l’absence de condamnation claire des positions hérétiques, également défendues par des évêques (cf. le Chemin synodal allemand). Ces positions doivent être clairement identifiées, et leurs partisans réprimandés ou démis de leurs fonctions.

Des questions brûlantes comme la question liturgique sont reléguées au second plan. En tant que conseillers du pape, les cardinaux n'ont en réalité aucun pouvoir de décision.

Saint Jean-Paul II – peut -être malgré lui – a conféré à ses apparitions publiques en tant que pape une aura de superstar, notamment lors des Journées mondiales de la jeunesse. En 2003, il publia le « Triptyque romain – Méditations », un nouveau recueil de poèmes. Le Vatican a officialisé sa présentation le 6 mars 2003 comme s'il revêtait une importance comparable aux grands textes doctrinaux du même auteur.

Même lorsqu'il était préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Benoît XVI publiait des recueils d'entretiens, une pratique qu'il a poursuivie en tant que pape. Avec ses précieux ouvrages sur Jésus , il n'entendait pas enseigner avec autorité, mais plutôt apporter une contribution académique, comme à l'époque où il était professeur d'université. Tout cela est inhabituel pour un pape, dont on attend généralement qu'il enseigne avec autorité.

Le pape François a publié simultanément plusieurs autobiographies, un format inédit pour un pape. De plus, contrairement à ce que l'on pourrait supposer, il ne les a pas écrites lui-même. À travers toutes ces innovations, la représentation médiatique de sa personnalité et de son style a pris une importance presque plus grande que son enseignement ou ce qu'il était censé enseigner. À l'ère des médias, un effort concerté est déployé pour soigner son image. Cela s'est également vérifié avec le pape François. La moindre imperfection dans son image était rapidement colmatée par les médias (cf. sa réaction abrupte place Saint-Pierre lorsqu'une Chinoise lui a saisi la main et l'a tiré vers elle le 31 décembre 2019, et le mea culpa qu'il a dû présenter lors de l'Angélus le dimanche suivant ).

Pour que la présence du Seigneur rayonne, il faut cependant que d'autres éléments – les futilités, les détails trop personnels – passent au second plan. Or, les médias prennent un malin plaisir à faire de ces derniers leur principal attrait : la piscine ou le court de tennis de Castel Gandolfo, les chaussures noires sous la soutane blanche, la vieille mallette en cuir, le chat adorable de Benoît XVI, le piano, la Fiat, la Ferrari… La liste est interminable.

Qui s'en soucie quand les papes sont les maîtres de la vérité ? Une vérité révélée !

Je ne crois pas que, pour la gloire de cette vérité, ils doivent sans cesse entreprendre des voyages longs et épuisants qui les épuisent physiquement, alors qu'une simple phrase prononcée par eux fait le tour du monde en un clin d'œil sans qu'ils aient à lever le petit doigt. Quelle énergie personnelle gaspillée ainsi, énergie qui fait ensuite défaut ailleurs (en partie à cause de leur absence constante) : dans la gestion de la Curie ; dans les rencontres avec les personnes réellement influentes dans les décisions du Pape ; dans les réunions du personnel pour préparer des déclarations pertinentes et coordonner les différents dicastères. Leur présence n'est pas requise uniquement pour assister à des processus initiés par d'autres, pour les laisser suivre leur cours sans intervenir, pour se comporter comme de simples élèves, ni même pour être de bons auditeurs. Ne sont-ils pas les maîtres de la chrétienté, dont tous attendent les paroles ? Ne siègent-ils pas sur le trône de Saint-Pierre, et non sur un autre siège ? Ne sont-ils pas indispensables avant tout à Rome ?

Les papes sont devenus bien trop humains dans l'exercice de leur fonction. C'est leur personnalité, et non leur rôle, qui est désormais au centre de l'attention. Certains peuvent trouver cela attachant ; ils tiennent à se faire photographier avec eux, quitte à exploiter ensuite cette photo pour promouvoir leurs idées hérétiques.

L'opinion publique souhaite les percevoir comme accessibles, comme des personnes tout à fait ordinaires, comme nous tous. Le pape François, en particulier, aspirait à cette image. C'est pourquoi, le 25 mars 2017 à Milan, au grand dam de nombreux fidèles, il a spontanément utilisé des toilettes portables à proximité , un incident que son conseiller en communication, Antonio Spadaro, s'est bien sûr empressé de relativiser par la suite. Plus récemment, il s'est laissé pousser en fauteuil roulant par son aide-soignant , vêtu de vêtements ordinaires, à travers la basilique Saint-Pierre, comme s'il était un voisin âgé comme les autres (malgré sa maladie en phase terminale !). À mes yeux, c'était un nouveau moment historiquement bas pour la papauté.

Après tout, les papes ne sont pas des gens comme nous. Ils doivent respecter leur fonction et, en tant que gardiens de la doctrine de l'Église, se mettre en retrait, à l'instar de Jean-Baptiste qui ne souhaitait être qu'une voix, certes, mais une voix qui disait la vérité. En comparaison, sa propre personne était insignifiante. Les papes doivent garder cela à l'esprit : ce n'est pas leur personnalité qui compte, mais leur fonction. C'est une épreuve à surmonter. « Il faut qu'il croisse, et que je diminue » (Jean 3, 30). Ils ne sont que les amis et les représentants de l'Époux, non l'Époux lui-même. Seul ce dernier revêt une importance particulière.

Mgr Marian Eleganti OSB a été évêque auxiliaire du diocèse de Coire de 2009 à 2021 et abbé de l'abbaye bénédictine de Saint-Otmarsberg à Saint-Gall de 1999 à 2009.

Ce commentaire a été initialement publié en allemand sur le site web de l'évêque Eleganti.