En réaction au discours de Noël 1942 de Pie XII, dans lequel il condamnait les massacres fondés sur la « nationalité ou la race », l’Office central de la sécurité du Reich le dénonça comme un « porte-parole des criminels de guerre juifs ». Après la parution de ce discours en première page de l’ Osservatore Romano (le journal du Vatican), le Völkischer Beobachter allemand s’en prit violemment au Saint-Siège pour avoir publié « un article condamnant le meurtre et l’extermination des Juifs en Europe ». (Voir « Nazis and Vatican Newspaper », Palestine Post , 29 décembre 1942)
Suite à cela, Pie XII prononça une importante allocution devant le Collège des cardinaux le 2 juin 1943, au cours de laquelle il condamna les crimes de guerre et « l’extermination » fondés sur la « nationalité ou la race ». Lorsque Radio Vatican diffusa ce discours dans le monde entier, l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste « omettirent ce passage de tous leurs comptes rendus des propos du pape » ( The Tablet de Londres, 12 juin 1943).
À l’inverse, des sauveteurs catholiques comme le père Michel Riquet, SJ , qui entendaient les discours de Pie XII sans censure, en furent inspirés : « Durant ces années d’horreur, lorsque nous écoutions Radio Vatican et les messages du Pape, nous nous sentions en communion avec le Pape pour aider les Juifs persécutés et lutter contre la violence nazie. » ( Le Figaro , 4 janvier 1964).
4) Pie XII fut un ami de longue date de la communauté juive
Tout au long de sa vie, Eugenio Pacelli a noué des amitiés chaleureuses et durables avec des Juifs, a activement protégé leurs vies pendant l'occupation allemande de Rome ( en veillant à ce que de la nourriture casher soit donnée à ceux qui en faisaient la demande ), et a exprimé sa sympathie pour une patrie juive, bien avant qu'Israël ne devienne une réalité, puis a contribué à assurer sa création en 1948.
Dès 1916, près de 25 ans avant de devenir pape, Pacelli, alors secrétaire de la Congrégation pour les affaires ecclésiastiques extraordinaires, a contribué à la rédaction et à la publication d'une puissante condamnation de l'antisémitisme par le Vatican, qui était révolutionnaire pour l'époque.
Lors d'une importante conférence organisée en 2023 à Rome sur les archives récemment déclassifiées de Pie XII, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican sous le pontificat de François puis de Léon XIII, a mis en lumière ce document . « Les Juifs sont nos frères », proclame-t-il, et « le peuple juif doit être considéré comme le frère de tout autre peuple au monde ».
« Ce document marque une étape importante dans les relations judéo-catholiques », a déclaré le cardinal, car il assure à la communauté juive que Pacelli était une personne en qui les Juifs pouvaient avoir confiance. « Le Saint-Siège », conclut Parolin,
Il avait déjà pris position en faveur du peuple juif lors de la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pape invita un nombre considérable de catholiques issus d'instituts religieux à défendre les Juifs par tous les moyens et à participer à la résistance contre le fascisme et le nazisme.
Un exemple frappant de l'amour de Pie XII pour le peuple juif s'est produit en 1941. Après une série d'évasions étonnantes, le réfugié juif allemand Heinz Wisla, survivant du camp de concentration de Sachsenhausen, a pu atteindre Rome et rencontrer personnellement le pape à l'automne de cette année-là, implorant Pie d'intervenir pour les 500 Juifs de Wisla qui avaient fait naufrage et avaient été internés sur l'île de Rhodes, contrôlée par les fascistes.
Non seulement Pie XII a aidé à relocaliser les réfugiés juifs en sécurité sur le continent italien, mais le pape a tenu à embrasser Wisla, devant un large public au Vatican, l'assurant d'une voix forte que tout le monde pouvait entendre, qu'il était tout aussi digne que n'importe quel autre être humain sur terre, et l'exhortant à « toujours être fier d'être juif ! »
Wisla fut si profondément touché par cette rencontre qu'il en fit un récit inoubliable à la première personne, publié dans le Palestine Post (aujourd'hui le Jerusalem Post) et dans des mémoires en allemand et en hébreu. Herman Herskovic, l'un des Juifs naufragés secourus par Pie XII, corrobora des éléments clés du récit de Wisla dans un article paru dans l' Osservatore et intitulé « Je dois ma vie au pape ».
Malgré tous ces faits avérés, certains auteurs, d'une sincérité et d'une bonne volonté incontestables, continuent de croire que Pie XII est resté silencieux et passif pendant la guerre, abandonnant de fait la communauté juive.
Dans son article récemment publié sur Where Peter Is , Janet Bond Brill relate l'histoire émouvante d'Edna Szurek, une jeune fille juive qui, ayant reçu un nom polonais catholique pour protéger son identité, a rejoint la résistance polonaise et a reçu une bénédiction spéciale de Pie XII pour son héroïsme. La majeure partie de l'article de Brill est inspirante, mais malheureusement, en décrivant la rencontre d'Edna avec Pie XII après la guerre, Brill fait le commentaire suivant :
La petite fille agenouillée devant Pie XII avait vu la plupart des membres de sa famille assassinés par les Allemands pour la seule raison qu'ils étaient juifs. Et ce pape avait passé toute la guerre sans dire un mot, ni publiquement, ni nommément, sur le génocide qui avait englouti presque tous ceux qu'elle aimait.
En toute charité, et sans rien enlever aux aspects nobles de l'article de Brill, ces allégations précises sont loin de la réalité historique.
Pie XII a ouvertement condamné et combattu l'antisémitisme, le racisme et le nazisme avant, pendant et après la guerre. Outre les nombreuses références mentionnées précédemment, l'ouvrage « La Guerre des Pies : Réponses aux critiques de Pie XII » fournit des documents complémentaires, pour ceux qui en auraient besoin.
L'article de Brill se concentre sur « une journée d'automne 1946 », lorsque Pie XII a rendu hommage à Edna, pour souligner son prétendu silence face au mal radical de l'antisémitisme violent. Pourtant, l'article ne mentionne pas que le 3 août 1946, peu avant la rencontre du pape avec Edna, Pie XII a déclaré publiquement :
Nous condamnons tout recours à la force et à la violence, d'où qu'il vienne, tout comme nous avons condamné à maintes reprises par le passé les persécutions qu'un antisémitisme fanatique a déchaînées contre le peuple hébreu.
L'année 1946 fut également marquée par la publication d'un important ouvrage universitaire par la Conférence sur les relations juives, intitulé « Essais sur l'antisémitisme » . Ce livre relatait les comportements coupables et inexcusables dont de nombreux catholiques s'étaient rendus coupables envers la communauté juive pendant des siècles. Mais il rendait également hommage aux chrétiens courageux qui avaient défendu leurs coreligionnaires juifs, notamment deux catholiques éminents actifs durant l'ère fasciste-nazie :
On peut être d'accord ou non avec les grandes orientations politiques du Vatican. Mais un fait demeure incontestable : jamais la papauté ne s'est prononcée avec autant de clarté contre le racisme et l'antisémitisme que par les paroles et les actes du pape actuel, Pie XII, et de son prédécesseur, Pie XI.
5) Ce que nous savons maintenant de l’« encyclique cachée »
Comme d'autres, Mme Brill reproche à Pie XII d'avoir enterré un document papal majeur, souvent qualifié d'« encyclique cachée », que son prédécesseur, Pie XI, souhaitait utiliser pour dénoncer les atrocités du nazisme. Mais avant qu'il ne puisse le faire, Pie XI décéda le 10 février 1939, et Pie XII, dès son accession au pontificat en mars, rejeta le projet d'encyclique. Si Pie XII avait été disposé à concrétiser les intentions de Pie XI et à publier l'encyclique sous son propre nom, affirment les critiques, elle aurait eu un impact considérable, freinant sérieusement l'agression raciale nazie et son antisémitisme meurtrier.
Le problème avec ce récit, c'est que pratiquement tous ses aspects sont erronés.
Grâce aux travaux du chercheur allemand Johannes Schwarte , expert reconnu en la matière, nous connaissons désormais les faits concernant ce projet longtemps mal compris.
En juin 1938, le pape Pie XI chargea le jésuite américain, le père John Lafarge, de rédiger une nouvelle encyclique exhaustive sur le racisme et l'antisémitisme. (L'année précédente, Pie XI avait déjà publié Mit brennender Sorge , sa célèbre encyclique antinazie, que le cardinal Pacelli avait contribué à affiner et à renforcer ). Le père Lafarge, reconnaissant mais accablé par la tâche, se vit confier le rôle de deux jésuites européens : l'Allemand Gustave Gundlach et le Français Gustave Desbequois.
Travaillant sous une pression énorme, ils produisirent trois versions distinctes – en anglais, en allemand et en français respectivement. Lorsqu'une première synthèse, intitulée Humani generis unitas (Sur l'unité du genre humain), vit le jour, Pie XI était bien trop malade pour la relire, et encore moins pour l'approuver et la promulguer.
Il n'y a donc jamais eu d'encyclique définitive et autorisée que Pie XI était sur le point de signer avant sa mort. (L'affirmation de Mme Brill selon laquelle le projet d'encyclique « se trouvait sur le bureau du vieux pape lorsqu'il est mort » a été réfutée par Schwarte ; pour la preuve à la source primaire, voir la monographie de Schwarte publiée dans le volume 10, 2004, de l'ouvrage annuel Edith Stein Jarbuch [Wurtzbourg : Echter], p. 69-98.)
Il restait à Pie XII, après avoir succédé à Pie XI, à décider s'il convenait d'utiliser certains aspects de l'encyclique inachevée Humani generis unitas , qui contenait des passages à la fois admirables et contestables. Bien qu'elle condamnât fermement le racisme biologique et politique et dénonçât les abus et les violences perpétrés contre les Juifs, l'encyclique projetée se compromettait fatalement en promouvant l'antijudaïsme et l'antisémitisme dans d'autres sections – un fait que Brill reconnaît, mais pour lequel il reproche néanmoins à Pie XII d'avoir laissé cette encyclique non publiée « dormir dans les archives du Vatican ».
En réalité, il est plus que providentiel que l'encyclique Humani generis unitas soit restée dans les archives, malgré ses aspects pertinents, car elle propageait l'accusation toxique de déicide – l'idée que les Juifs sont collectivement responsables de la mort de Jésus-Christ –, mettait en garde contre l'influence juive sur la société et appelait même à une séparation spirituelle entre catholiques et juifs. Si Pie XII avait décidé de publier une telle encyclique, il aurait codifié ces opinions profondément offensantes en doctrine magistérielle officielle, et le rapprochement historique entre catholiques et juifs exprimé par Nostra Aetate du concile Vatican II – dans lequel les enseignements de Pie XII ont joué un rôle déterminant, comme je l'ai écrit ailleurs – aurait été difficile, voire impossible, à réaliser.
Au lieu de tenter de sauver Humani generis unitas , Pie XII publia la Summi Pontificatus susmentionnée , qui reprenait les meilleurs éléments de Humani generis unitas tout en évitant tout ce qui était antijudaïque ou antisémite. Ce fut l'une des décisions les plus sages – et profondément chrétiennes – qu'il ait jamais prises.
Le 28 octobre 1939, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, le New York Times a saisi toute la force de l'encyclique Summi Pontificatus avec un titre en première page, en haut de page : « Le pape condamne les dictateurs, les violateurs de traités et le racisme », décrivant Summi comme une « attaque puissante contre le totalitarisme », dans laquelle « les nombreux principes chers au fascisme sont condamnés », et concluant : « C'est l'Allemagne qui est condamnée plus que tout autre pays ou mouvement dans cette encyclique — l'Allemagne d'Hitler et du national-socialisme. »
6) Pie XII a conspiré pour renverser Hitler
On prétend souvent que Pacelli était un diplomate de formation et, par conséquent, excessivement prudent, ne voulant jamais prendre de risques. En réalité, Eugenio Pacelli était un homme et un pape qui, lorsqu'il s'agissait d'élaborer la meilleure stratégie pour atteindre un objectif important, faisait preuve d'une grande créativité. Cela n'a jamais été aussi évident que lorsqu'il a rejoint la Résistance anti-nazie dans l'espoir de renverser Hitler.
Dans son ouvrage acclamé, « L'Église des espions : La guerre secrète du pape contre Hitler » , Mark Riebling rassemble une abondance de preuves documentant l'implication directe de Pie XII dans trois complots distincts visant à renverser Hitler. Le dernier et le plus célèbre d'entre eux, mené par le colonel catholique Claus Schenk von Stauffenberg, faillit réussir, mais aboutit finalement à l'exécution brutale et tragique des courageux Allemands qui en étaient à la tête. Lors d'une enquête nazie ultérieure, Pie XII fut dénoncé comme un conspirateur antinazi pour avoir soutenu cette « haute trahison » contre le Führer. Ces faits réfutent l'idée que Pie XII aurait été moralement « neutre » pendant la guerre et démontrent clairement qu'il était du côté des Alliés .
Les historiens s'étonnent encore de l'audace de Pie XII face à Hitler. « Jamais dans toute l'histoire un pape ne s'était engagé avec autant de finesse dans un complot visant à renverser un tyran par la force », écrit Chadwick. John Waller, auteur de La Guerre invisible en Europe , ajoute : « Il est significatif que le pape ait toujours été disposé à encourager la Résistance allemande, au péril de sa vie et de celle de l'Église. »
7) Pie XII a contribué à poursuivre les criminels de guerre nazis.
Pendant toute la guerre, et surtout dans l'immédiat après-guerre, des millions de personnes déplacées et désespérées ont sollicité et reçu l' aide humanitaire du Saint-Siège . Mais au milieu de cette situation inédite et souvent chaotique, plusieurs criminels de guerre nazis présumés ont exploité l'immense effort de secours de l'Église, se faisant passer pour d'innocents réfugiés, avec la complicité de clercs dissidents. C'est pourquoi les détracteurs de Pie XII ont toujours cherché à l'associer à la fuite de criminels de guerre nazis, alors même que les faits démontrent exactement le contraire .
Loin de soutenir des criminels de guerre notoires, Pie XII autorisa l'Église à rassembler des documents afin de faciliter leur procès à Nuremberg. Après une rencontre avec le procureur en chef, Robert Jackson, Pie XII affirma : « Non seulement nous approuvons ce procès, mais nous souhaitons que les coupables soient punis au plus vite et sans exception. » Le père jésuite Edmund Walsh , qui remit les documents pontificaux aux procureurs de Nuremberg, déclara que les éléments fournis étaient « d'une grande valeur » pour traduire les malfaiteurs en justice.
8) Pie XII est victime d'une campagne de diffamation communiste
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nazisme vaincu, la lutte entre christianisme et communisme reprit de plus belle. « Dans ce contexte, les légendes se sont multipliées », écrivait Chadwick.
et la propagande les a encouragés — la propagande orchestrée en premier lieu par les hommes de Staline pendant la Guerre froide, lorsque le Vatican semblait faire partie de l'alliance anticommuniste américaine, et que Staline souhaitait briser la réputation de ce pape… Staline avait un besoin politique de rendre ce pape méprisable.
Cette campagne antipapale culmina en 1963 avec la pièce de théâtre « Le Vicaire », dont beaucoup ont entendu parler, mais dont peu connaissent les origines idéologiques. « En 1948 », écrit le professeur Ronald Rychlak, « des propagandistes de l’Institut historique de l’Académie des sciences soviétiques de Moscou engagèrent M.M. Sheinmann pour publier une fabrication alléguant un complot entre le Vatican et les nazis… »
L'ouvrage de Sheinmann contenait des détails sur un prétendu « pacte secret » que le Vatican aurait signé avec Hitler. Après la parution du roman « Le Vicaire », Mgr Erich Klausener, dont le père avait dirigé l'Action catholique de Berlin avant d'être assassiné lors de la Nuit des Longs Couteaux en 1934, souligna la ressemblance frappante entre « Le Vicaire » et la propagande de Sheinmann.
Cette propagande discréditée est encore diffusée par certains journalistes, universitaires et même catholiques autoproclamés, mal informés, qui pensent à tort œuvrer pour la justice en la rediffusant.
9) Pie XII a eu une profonde influence sur Vatican II.
Bien que le concile Vatican II (1962-1965) ait débuté quatre ans après la mort de Pie XII, son influence y est indéniable. Parmi les interventions orales et les écrits présentés par les Pères conciliaires, plus de 1 000 références citent le magistère de Pie XII, et le nom du pape est mentionné plus de 200 fois . À l’exception de l’Écriture sainte, Pie XII est la source la plus autorisée et la plus fréquemment citée dans les documents de Vatican II.
Les trois grandes encycliques de Pie XII, Mystici Corporis Christi , Divino afflante Spiritu et Mediator Dei, ont eu une influence majeure sur les enseignements du Concile : respectivement sur la nature de l'Église, les études bibliques et la liturgie sacrée.
Comme l'ont démontré les érudits pontificaux, le père Michael O'Carroll et Alexandra von Teuffenbach , la vision prophétique de Pie XII a également contribué à jeter les bases des enseignements développés par Vatican II sur les droits de l'homme, la liberté religieuse et les relations œcuméniques.
Pour lever tout doute quant à la contribution de Pie XII au concile Vatican II, il suffit de rappeler les propos des deux papes qui l'ont mis en œuvre. Comme le souligne Robert Ventresca, biographe de Pie XII :
Il est significatif que Roncalli (saint Jean XXIII), le pape qui convoquera le concile Vatican II, ait loué Pie XII comme un « grand maître de la foi », au même titre que les illustres Pères de l'Église. Roncalli voyait dans l'œuvre de Pie XII une formule efficace pour appréhender la modernité, permettant à l'Église de professer sa foi immuable dans un monde en perpétuelle mutation, pour le bien de tous les peuples. De fait, pour les deux successeurs immédiats de Pacelli, Roncalli et Montini (saint Paul VI), Pie XII fut le véritable père spirituel du concile.
10) Des archives récemment déclassifiées réhabilitent Pie XII
De 1965 à 1981, le Vatican a publié douze volumes imposants sur l'activité du Saint-Siège pendant la guerre. Quatre d'entre eux traitent de ses actions humanitaires, un effort mondial mené par Pie XII et son corps diplomatique exceptionnel. Depuis, l'intégralité des archives du pontificat de Pie XII a été ouverte , et les nouveaux documents révélés n'ont fait que confirmer son engagement humanitaire.
Dans son ouvrage « Le Bureau : Les Juifs de Pie XII », le Dr Johan Ickx, éminent historien et archiviste de l'Église, a minutieusement rassemblé des documents inédits de la période de la guerre, témoignant de l'engagement actif de Pie XII en faveur des Juifs persécutés en Europe. Pie XII, explique Ickx, « a bâti une véritable armée d'anges », par l'intermédiaire de ses assistants et nonces, qui ont secouru et protégé les Juifs chaque fois qu'ils le pouvaient, souvent malgré d'immenses obstacles.
Il est tout aussi remarquable qu'Hubert Wolf, éminent historien allemand qui avait initialement critiqué Pie XII après avoir brièvement consulté les nouvelles archives, ait opéré un revirement spectaculaire. Wolf a récemment annoncé que son équipe de chercheurs avait « découvert 15 000 pétitions de Juifs de toute l'Europe qui se sont adressés à Pie XII » au moment où ils en avaient le plus besoin. Le pape, en temps de guerre, a répondu promptement et avec compassion, en leur fournissant par exemple « de l'argent, de la nourriture ou un abri », a déclaré Wolf. Pie XII a d'ailleurs lu lui-même « un bon nombre » de ces pétitions, puis a formulé des demandes de visas ou d'argent pour un navire afin d'aider les Juifs menacés à échapper à la déportation vers les camps d'extermination.
Rien de tout cela ne devrait surprendre personne, puisque Mgr Sergio Pagano, qui a été préfet des Archives apostoliques du Vatican, avait prédit il y a longtemps que les archives récemment publiées réhabiliteraient Pie XII et révéleraient sa véritable grandeur .
Conclusion
Les éléments de preuve rassemblés ici convergent vers une conclusion à la fois simple et importante : Pie XII n’était ni l’allié d’Hitler, ni un spectateur passif de la persécution et de la destruction du judaïsme européen.
Bien avant de devenir pape, Eugenio Pacelli avait reconnu le caractère antichrétien et antisémite du nazisme. Pendant la guerre, il condamna à maintes reprises la persécution et l'extermination raciales, soutint les efforts de résistance et de renversement d'Hitler, mobilisa les vastes ressources humanitaires de l'Église pour venir en aide aux persécutés et apporta des preuves en vue de la poursuite des criminels nazis après le conflit.
Cette conclusion ne diminue en rien l'horreur indicible de l'Holocauste ni les manquements moraux des chrétiens qui n'ont pas résisté au mal. Elle exige toutefois que les faits soient jugés à l'aune des preuves documentaires et non des légendes engendrées par la polémique et la fiction dramatique.
L’ouverture des archives du Vatican a renforcé – et non affaibli – l’idée que Pie XII a agi avec énergie, souvent discrètement et au péril de sa vie, par les voies diplomatiques, institutionnelles et personnelles, en faveur des personnes menacées par les persécutions nazies et fascistes.
L’héritage de Pie XII doit donc être compris dans tout son contexte historique et théologique : celui d’un pape qui a défendu l’unité et la dignité du genre humain, rejeté l’idéologie raciale païenne du national-socialisme et cherché à préserver des vies dans des conditions où un geste public imprudent pouvait provoquer des représailles catastrophiques.
Loin d'être un étranger au renouveau ultérieur de l'Église, son enseignement et son exemple ont contribué à préparer le terrain pour une affirmation plus complète de la dignité humaine, de la liberté religieuse et de la réconciliation judéo-catholique lors du concile Vatican II. La poursuite de la recherche de la vérité historique n'est pas un exercice d'apologétique, mais un devoir de justice : reconnaître Pie XII tel qu'il était – un pasteur courageux, un adversaire résolu du mal totalitaire et un défenseur des persécutés.
William Doino Jr., collaborateur régulier d'Inside the Vatican et de First Things, entre autres publications, écrit fréquemment sur la religion, l'histoire et la politique. Il a publié une bibliographie commentée de 80 000 mots sur le pape Pie XII, qui figure dans l'anthologie The Pius War: Responses to the Critics of Pius XII (Lexington Books), disponible en version reliée, brochée et au format Kindle.
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