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Ces questions figurent parmi celles qui seront abordées lors d'une rencontre internationale sur la famille au Vatican, qui se déroule à huis clos jusqu'au 14 octobre avec la participation des présidents des conférences épiscopales du monde entier.

Pour illustrer le problème, il a cité les observations d'un directeur de l'éducation religieuse en Australie-Occidentale, marié et père d'adolescents.

« Beaucoup de nos jeunes ont hérité de conceptions culturelles de la sexualité qui diffèrent sensiblement de celles de l'Église ; ils comprennent peut-être la position de l'Église, mais ils ont du mal à l'adopter », lui a expliqué l'éducateur.

Costelloe a déclaré que cela reflète une tension entre l'enseignement de l'Église et les attitudes culturelles dominantes, renforcées par les médias sociaux, le divertissement, la culture des pairs et les influenceurs en ligne, qui promeuvent fréquemment des relations qui privilégient « l'épanouissement personnel, l'autonomie et le bonheur immédiat plutôt que la permanence, le sacrifice et l'alliance ».

Les défaillances morales des dirigeants de l'Église

Pour aggraver le problème, a déclaré Costelloe, de nombreux jeunes ont vécu des situations douloureuses, notamment des mariages brisés dans leurs propres familles, des violences conjugales, des inégalités entre les hommes et les femmes et les manquements moraux des dirigeants de l'Église dont la crédibilité a été entachée.

« Nous sommes en concurrence avec de nombreuses autres conceptions du mariage », a-t-il reconnu.

Malgré ces difficultés, l'archevêque a souligné que de nombreux jeunes continuent de rechercher des relations durables qui révèlent leurs meilleures qualités et leur offrent une base solide pour un avenir prometteur.

Il a plaidé pour le soutien de ces aspirations et l'accompagnement des jeunes dans leur quête de relations stables.

Dans le même temps, Costelloe a observé que la fréquence des divorces et des échecs relationnels a amené de nombreux jeunes à se demander « si un engagement à vie est possible, voire souhaitable ».

Dans ce contexte, il a souligné l'importance de l'exemple donné par les mariages et les familles stables.

Comme un couple marié le lui a confié : « L’argument le plus convaincant en faveur du mariage chrétien est souvent celui d’un couple marié qui le vit pleinement. »

Costelloe a suggéré que les paroisses et les diocèses devraient trouver des moyens de rendre ces exemples plus visibles, notamment par le biais de programmes de préparation au mariage et d'écoles catholiques.

Il préconisait également de présenter l’enseignement de l’Église sur l’intimité conjugale de manière positive, comme un idéal à poursuivre plutôt que comme un simple ensemble de règles et d’interdictions.

Comprendre pourquoi les jeunes rejettent le mariage

Le cardinal Kevin Farrell, préfet du Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie, a averti les participants que les taux de mariage sont en baisse dans le monde entier, tant pour les mariages civils que pour ceux célébrés à l'église.

« Nous ne pouvons ignorer le fait que le nombre de mariages est actuellement en baisse dans le monde entier, qu’il s’agisse de mariages civils ou religieux », a-t-il déclaré. « Nous chercherons à interpréter ce phénomène, en tenant compte de la question de savoir si ses causes sont les mêmes partout. »

Ce rassemblement marque le 10e anniversaire d’ Amoris Laetitia , l’exhortation apostolique publiée par le pape François en 2016 à la suite de deux synodes marqués par d’intenses débats sur l’approche pastorale de l’Église envers les familles.

Les propositions du document visant à accompagner les jeunes mariés et les couples rencontrant des difficultés conjugales ont été en partie éclipsées par la controverse concernant ses implications pour les catholiques divorcés et remariés civilement.

Les évêques de la région pastorale de Buenos Aires ont interprété le document comme autorisant certains catholiques divorcés et remariés civilement à recevoir les sacrements de la réconciliation et l'Eucharistie à la suite d'un processus de discernement pastoral accompagné, y compris dans les cas où une personne estime que l'abstinence de relations sexuelles causerait un préjudice supplémentaire aux enfants de la nouvelle union.

En 2023, le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a confirmé que cette interprétation fait partie du magistère authentique, ayant été publiée dans les Acta Apostolicae Sedis , le recueil officiel du Saint-Siège.

Farrell a fait remarquer que les prêtres ne sont pas les seuls à s'inquiéter de la réticence des jeunes à se marier. De nombreux parents chrétiens partagent cette préoccupation en voyant leurs enfants aux prises avec la solitude et l'incertitude quant aux engagements à vie.

« Les pasteurs ne sont pas les seuls à être confrontés à cette préoccupation. Elle est ressentie en premier lieu par de nombreux parents chrétiens dont les enfants souffrent de solitude, hésitent encore à prendre un engagement durable ou rejettent catégoriquement la voie que leurs parents eux-mêmes avaient embrassée avec joie », a-t-il déclaré.

Parmi les facteurs contribuant à cette tendance, Farrell a cité le divorce, les différentes formes de cohabitation et les attitudes culturelles dominantes.

« Mais à un niveau plus profond, on pourrait se demander si Dieu n’a pas cessé de parler au cœur des jeunes, de susciter en eux le désir du mariage », a-t-il déclaré.

Le cardinal a déclaré que les participants seraient à la recherche de signes d'espoir et examineraient les initiatives, les personnes et les circonstances susceptibles d'ouvrir de nouvelles voies vers le mariage.

« Nous examinerons également dans quelle mesure nos communautés sont attentives au témoignage de ceux qui, malgré tout, choisissent le mariage – que ce soit tôt dans la vie ou plus tard – et comment leur expérience peut nous aider à comprendre et à présenter plus efficacement la vocation au mariage. »

Que recherchent les jeunes lorsqu'ils parlent d'amour ?

L’évêque auxiliaire Stephen Fernandes de Bombay, en Inde, a fait valoir que le principal défi de l’Église n’est pas simplement de se demander pourquoi les jeunes hésitent à se marier, mais de comprendre ce qu’ils recherchent dans les relations.

« Le défi qui se pose à l’Église n’est donc pas de commencer par se demander pourquoi les jeunes n’acceptent pas le mariage, mais plutôt ce qu’ils recherchent lorsqu’ils parlent d’amour, de liberté, de dignité et de leur avenir », a-t-il déclaré.

Fernandes a expliqué que les jeunes vivent leurs relations dans un environnement culturel très différent de celui des générations précédentes.

« La culture de l’immédiateté et du choix continu peut s’immiscer dans leur expérience de l’intimité, tandis que le mariage exige patience, présence, pardon et persévérance », a-t-il observé.

Il a également souligné l'insécurité économique comme un obstacle important au mariage, citant les difficultés d'emploi, le coût du logement, la migration et l'instabilité sociale.

« Pour certains, reporter le mariage n’est donc pas simplement un rejet du mariage. Cela peut refléter une crise de confiance dans la possibilité de construire une vie stable et durable avec une autre personne », a-t-il déclaré.

Fernandes a souligné que de nombreux jeunes n'ont pas renoncé au désir d'un amour durable, même s'ils doutent de plus en plus de sa possibilité.

« Les jeunes n’ont pas cessé d’avoir soif d’amour. Ce qui s’est affaibli chez beaucoup, c’est la confiance en la pérennité de l’amour », a-t-il déclaré.

Il a exhorté l’Église à être plus attentive aux expériences des jeunes et à présenter le mariage non pas simplement comme une obligation ou une institution sociale, mais comme une vocation fondée sur la liberté, la fidélité et le don mutuel de soi.