BELGICATHO

Cette phrase est généralement attribuée à Joseph Staline, un maître des massacres, bien qu'elle soit probablement antérieure de plusieurs décennies.   Ces mots n'en restent pas moins vrais.   L'esprit ne peut appréhender qu'une certaine quantité de souffrance.   Plus le crime contre l'humanité est grave, plus il se réduit rapidement à un simple chiffre – et plus la sauvagerie personnelle qui le sous-tend paraît irréelle.

Quatre-vingt-dix ans après l' Holodomor, la famine meurtrière perpétrée par Staline en Ukraine, quatre-vingts ans après Auschwitz, et malgré des dizaines de génocides et de guerres ethniques et religieuses survenus depuis, nous avons presque perdu notre capacité à nous indigner.   Nous sommes habitués à l'inhumanité à grande échelle.   Mais il n'en a pas toujours été ainsi.   Le goût moderne pour les massacres a eu un commencement.   Il a débuté en Turquie il y a un peu plus d'un siècle.   À ce jour, il demeure l'un des plus grands crimes de l'histoire, resté impuni.

À la fin du XIXe ^siècle , l'Empire ottoman était en proie à un déclin avancé.   Sur le plan politique, il n'était qu'un acteur mineur dans la lutte pour la domination régionale qui opposait les Français, les Britanniques, les Allemands et les Russes.   Un sultanat corrompu entravait les réformes et ruinait les finances impériales.   Dans les Balkans, les peuples chrétiens, autrefois conquis, accédaient à l'indépendance.   Même parmi les fidèles de l'Empire, la nécessité de réformes devenait évidente.

Dans ce contexte de bouleversements, la place des chrétiens au sein de l'empire devint de plus en plus précaire.   La loi islamique tolérait les chrétiens et leur accordait une certaine autonomie,   mais en contrepartie, une discrimination permanente s'installa.   Celle-ci se manifestait par des taxes spécifiques, des violences arbitraires, des codes vestimentaires et comportementaux humiliants, et une exclusion du pouvoir politique.   Les chrétiens subissaient également le devchirmé, ou « collecte des garçons », pratique par laquelle les autorités ottomanes arrachaient systématiquement les garçons à leurs familles, les convertissaient à l'islam et les enrôlaient de force dans l'armée ou la fonction publique.

Les Arméniens formaient l'une des plus importantes communautés chrétiennes de l'empire. Dans les années 1890, leurs villes s'étendaient sur la plaine anatolienne, cœur de l'actuel État turc.   Ils y vivaient depuis des siècles, bien avant l'arrivée des Turcs.   L'Arménie antique devint la première nation formellement chrétienne au début du IVe siècle.   Le roi arménien Léon II était un ami de Richard Cœur de Lion et, comme lui, un croisé.

L'Arménie médiévale entretenait des liens étroits avec l'Europe chrétienne jusqu'à ce que ceux-ci soient rompus par sa conquête musulmane en 1375.   Avec l'arrivée des missionnaires protestants américains et la montée en puissance régionale de la Russie orthodoxe au XIXe ^siècle , les contacts avec le monde extérieur sont devenus plus fréquents, mais aussi plus dangereux pour les minorités chrétiennes de l'empire.

Dans les années 1890, alarmé par le mécontentement croissant et les pressions en faveur de réformes politiques parmi ses sujets arméniens, le sultan Abdul Hamid II, mentalement instable, décida de s'attaquer de front à la « question arménienne ».   En 1894-1895, il encouragea le massacre de 100 000 Arméniens et laissa 100 000 autres mourir de faim.   Les violences anti-arméniennes se poursuivirent pendant des années, même après l'instauration d'un gouvernement constitutionnel.   Elles culminèrent avec le massacre brutal d'Adana en 1909, au cours duquel une ville entière fut incendiée, y compris des églises et des écoles remplies d'enfants chrétiens.   Mais ce n'était qu'un prélude au programme d'extermination planifié et financé par l'État, qui fit plus d'un million de victimes arméniennes en 1915.

De nouveaux massacres en 1920 et 1922 ont fait des dizaines de milliers de victimes supplémentaires.   Des milliers d'autres se sont convertis à l'islam pour sauver leurs familles.   Les autorités turques ont délibérément entrepris d'anéantir le peuple arménien et d'effacer toute trace de sa présence.   La destruction du patrimoine culturel arménien – églises, monastères et monuments – se poursuit encore aujourd'hui dans les campagnes turques.

Si les ressentiments politiques et ethniques ont alimenté le génocide, celui-ci comportait également une dimension religieuse, marquée par un profond courant de haine antichrétienne.   Les chefs musulmans ont encouragé la violence, appelant au djihad « contre les infidèles et les ennemis de la foi ».

Il y a quelques années, l'érudit Peter Balakian constatait que « les religieux musulmans ont joué un rôle constant dans le massacre des Arméniens ; les imams et les softas [étudiants en théologie islamique] ralliaient souvent la foule en chantant des prières ; et les mosquées étaient fréquemment utilisées comme lieux de mobilisation des foules, notamment lors de la prière du vendredi.   Des chrétiens ont été assassinés au nom d'Allah… [et] le massacre des Arméniens [était] considéré comme une pratique courante, cautionnée aussi bien par l'islam que par le gouvernement. »

Il nous reste deux leçons à tirer.

Premièrement, la Turquie n'a jamais reconnu sa culpabilité dans le génocide arménien.   Aujourd'hui encore, malgré des preuves accablantes, elle consacre un temps et des ressources considérables à nier la réalité de ce massacre.   La Turquie est l'exemple type d'une nation sûre de ses mensonges, de son déni du génocide et de sa réécriture de l'histoire.   Le harcèlement des quelques minorités chrétiennes restantes dans le pays se poursuit quotidiennement.

Deuxièmement, pendant quarante ans, à la fin du XIXe ^et au début du XXe ^siècle , les États-Unis ont défendu la cause arménienne en apportant un soutien financier aux réfugiés et en exprimant leur indignation face aux massacres.   Mais à mesure que les intérêts américains au Moyen-Orient se sont développés, les décideurs politiques américains ont abandonné les Arméniens et courtisé les Turcs.   Cette situation perdure encore aujourd'hui.   De ce fait, nous assistons au spectacle absurde d'un allié de second rang (et de plus en plus ambigu) – la Turquie – qui fait pression sur une superpuissance pour qu'elle ignore ses propres politiques en matière de droits de l'homme et minimise un crime contre l'humanité abominable.

La Journée de commémoration du génocide arménien est célébrée chaque année le 24 avril en Arménie et au sein de la diaspora arménienne à travers le monde.   Pourtant, des millions de chrétiens, pourtant fervents et engagés, ignorent encore la catastrophe qui a frappé des croyants qui leur ressemblaient profondément.

Le peuple juif n'a jamais permis au monde d'oublier la Shoah et, par sa vigilance, il a servi et défendu l'humanité de tous.   Oublier le génocide arménien est un luxe que nul ne peut se permettre, car il en coûte notre âme.

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