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De Francesca Pollio Fenton sur EWTN News :

Des pèlerins du Wisconsin se rendent en Belgique pour explorer les origines de la visionnaire de Notre-Dame des Champions

L'évêque David Ricken a conduit 50 pèlerins du Wisconsin en Belgique pour retracer le parcours d'Adèle Brice et approfondir leur lien avec la visionnaire à l'origine du Sanctuaire national Notre-Dame des Champions.

Un groupe de 50 pèlerins du diocèse de Green Bay (Wisconsin) en pèlerinage sur les traces de la Servante de Dieu Adèle Brice en Belgique, du 10 au 20 octobre 2026. Crédit : On Mission Media.

1er novembre 2026

Un groupe de 50 personnes du diocèse de Green Bay, dans le Wisconsin, a récemment marché sur les traces de la Servante de Dieu Adèle Brice lors d'un pèlerinage de dix jours en Belgique. Ils ont visité plusieurs lieux associés à cette voyante mariale, au cœur de l'histoire du Sanctuaire national Notre-Dame des Champions, seul site d'apparitions mariales officiellement approuvé aux États-Unis. Conduit par l'évêque David Ricken, du diocèse de Green Bay, le groupe a visité Bruxelles, Bruges, Anvers, Dion-le-Val et Louvain, du 10 au 20 octobre, à l'occasion d'un pèlerinage inédit.

Parmi les étapes du voyage figuraient l'église Notre-Dame de Bruges, qui abrite la célèbre sculpture de la Vierge réalisée par Michel-Ange ; la basilique Notre-Dame de Scherpenheuvel, le sanctuaire marial le plus visité de Belgique ; le tombeau de saint Damien de Molokaï, prêtre belge connu pour son dévouement auprès des lépreux de l'île de Molokaï, à Hawaï ; l'Université catholique de Louvain, la plus ancienne université catholique du monde ; ainsi que plusieurs lieux liés à la vie d'Adèle Brice : sa ville natale de Dion-le-Val, sa paroisse, le lieu de sa confirmation et le port d'où elle embarqua avec sa famille pour New York en 1855.

Un pèlerin du diocèse de Green Bay prie sur la tombe de saint Damien de Molokaï, dans la chapelle Saint-Antoine-de-Padoue à Louvain. Crédit : On Mission Media.

Dans une interview accordée à EWTN News, Mgr Ricken a décrit ce pèlerinage comme une véritable « découverte de leurs racines » pour ceux qui y ont participé. Il a expliqué que la plupart des pèlerins venaient du comté de Door, dans le Wisconsin, qui abrite l'une des plus importantes communautés belges des États-Unis.

« Il y a ici un centre du patrimoine belge et de nombreux liens profonds, qu'ils n'ont pas oubliés », a-t-il confié. « Et ils ont tout de suite adoré Adèle dès son arrivée. » C'est dans cette perspective, et alors que la cause de canonisation d'Adèle Brice a été officiellement ouverte en février, que Mgr Ricken et les organisateurs du pèlerinage ont souhaité offrir aux participants un « moment de connexion avec ses racines afin que nous puissions mieux la comprendre », mais aussi leur donner « une chance de renouer » avec leurs propres origines belges.

Mgr Ricken se souvient que l'un des moments les plus marquants du pèlerinage fut la messe célébrée dans la paroisse natale d'Adèle Brice, l'église Saint-Martin de Dion-le-Val. Cette petite paroisse accueille habituellement une vingtaine de fidèles – le catholicisme connaissant actuellement un déclin en Belgique, a expliqué l'évêque. Mais, pour cette célébration exceptionnelle, 250 personnes s'étaient pressées dans l'église.

Mgr David Ricken célèbre la messe à la paroisse Saint-Martin de Dion-le-Val, paroisse d'origine de la Servante de Dieu Adèle Brice. Crédit : Amy Kawula.

« Je pense que cela leur a insufflé une toute nouvelle fierté quant à leur propre histoire. C'était un véritable renouveau pour eux. On le voyait bien. Les gens étaient ravis de nous accueillir », a-t-il confié. Après la messe, concélébrée par Mgr Ricken, plusieurs prêtres du diocèse de Green Bay participant au pèlerinage et des prêtres belges de la région, une réception a été organisée.

Malgré la barrière de la langue, tous ont pu communiquer. De nombreux Belges ont reconnu les noms de famille des pèlerins américains et découvert des liens familiaux. L'un des prêtres du diocèse de Green Bay a même retrouvé un parent dont il ignorait l'existence. « C'était tout simplement magnifique. Il va falloir du temps pour analyser tout cela et comprendre exactement ce qui s'est passé, mais ce fut profondément enrichissant pour tout le monde, y compris pour moi », a déclaré l'évêque.

L'église Saint-Martin a également reçu une icône représentant Notre-Dame des Champions et Adèle Brice. Réalisée par le père Paul Czerwonka, du diocèse de La Crosse, dans le Wisconsin, elle représente la Vierge Marie apparaissant à Adèle, entourée de deux anges tenant une bannière sur laquelle figure le message qu'elle lui aurait adressé : « Je suis la Reine du Ciel… Rassemble les enfants de cette contrée sauvage et enseigne-leur ce qu'ils doivent savoir pour leur salut. Apprends-leur le catéchisme, comment faire le signe de croix et comment recevoir les sacrements. Voilà ce que je te demande. Va sans crainte, je t'aiderai. »

Icône de Notre-Dame des Champions et d'Adèle Brice, réalisée par le père Paul Czerwonka, du diocèse de La Crosse (Wisconsin). Crédit : Sanctuaire national Notre-Dame des Champions.

L'icône mesure 2,44 mètres de haut sur 1,22 mètre de large. Sa réalisation a nécessité deux mois de travail. Pour Mgr Ricken, un autre moment particulièrement personnel de ce pèlerinage fut la visite de l'Université catholique de Louvain. C'est là qu'il avait obtenu son diplôme d'études supérieures en théologie et achevé sa formation au séminaire en 1980.

Si le bâtiment du séminaire abrite aujourd'hui des logements étudiants, la chapelle est toujours en service. « Nous avons pu organiser une cérémonie d'onction des pèlerins… dans la chapelle du séminaire où j'assistais à la messe tous les jours lorsque j'étais étudiant et que j'aimais tant », a-t-il raconté. « J'ai eu l'honneur de diriger cette cérémonie. Beaucoup en ont profité… pas tous, certes, mais beaucoup, et c'était tellement beau de pouvoir, dans cette même chapelle du séminaire, prendre soin de mes compatriotes partis en pèlerinage. C'était très émouvant. »

Les fidèles se retrouvent pour une réception après la messe célébrée à la paroisse Saint-Martin de Dion-le-Val. Crédit : Amy Kawula.

Revenant sur le pèlerinage dans son ensemble, Mgr Ricken a déclaré croire que « de nombreuses prières seront exaucées » grâce à l'intercession d'Adèle Brice. Il espère que ceux qui ont participé à ce voyage « percevront tous leurs instincts et leur amour de leur culture et de leur langue comme quelque chose de toujours vivant, de toujours vibrant dans certains endroits, et que le sanctuaire représente leur lien avec leur foyer ». « Ils l'ont toujours ressenti, mais maintenant ils l'ont constaté de leurs propres yeux. Ils ont pu se rendre dans sa ville natale et vivre ce lien », a-t-il ajouté. « Et j'espère qu'ils continueront à faire du bénévolat et à accomplir toutes ces belles choses qu'ils font, qu'ils s'y engageront encore davantage et qu'ils seront capables de reconnaître l'œuvre de la grâce et du Saint-Esprit dans tout ce qui se passe aujourd'hui au sanctuaire et aux alentours, par l'intermédiaire d'Adèle [Brice] et de la Sainte Vierge. »