BELGICATHO

Le village ressemblait à bien d'autres villages de campagne européens des années 1930, une époque où les villageois se désintéressaient de leur foi catholique et ne prenaient plus la peine d'assister à la messe le dimanche. Mais une série d'apparitions dans le village a bouleversé leur vie.

Entre le 15 janvier et le 2 mars, Notre-Dame de Banneux est apparue à huit reprises à Mariette Beco, une jeune fille issue d'une famille pauvre. Mariette a raconté à sa famille et à son curé avoir vu une silhouette vêtue de blanc qui s'est présentée comme la Vierge des Pauvres. Elle a précisé que l'apparition lui avait dit : « Je viens soulager les souffrances. » Le lendemain matin, le prêtre fut surpris de voir Mariette à la messe, car elle n'allait plus à l'église depuis quelque temps.

Mariette, âgée de 11 ans, était connue pour sa douceur et son attention envers ses jeunes frères et sœurs. Le dimanche 15 janvier, elle aperçut une lueur dans son jardin. L'hiver était froid, aussi, au lieu de sortir, elle s'agenouilla pour regarder par une fenêtre givrée.

Dans le jardin, elle aperçut une femme vêtue de blanc qui l'appela et l'invita à la rejoindre. Cependant, la mère de la jeune fille lui interdit de sortir. Trois jours plus tard, vers 19 heures, Mariette priait dans le jardin. Soudain, elle revit la même femme qui l'invita à la suivre sur la route. Là, Mariette s'agenouilla près d'une source jaillissant d'une mare. La Dame lui dit : « Plonge tes mains dans l'eau » et « Cette source m'est réservée. »

Le lendemain, la Vierge apparut à Mariette alors qu'elle était agenouillée sur un chemin. Mariette lui demanda : « Qui êtes-vous, belle Vierge ? » Elle répondit : « Je suis la Vierge des Pauvres. »

La Vierge conduisit Mariette à la source, lui disant : « Cette source est réservée à toutes les nations… pour soulager les malades. » La source devint ainsi un lieu de guérisons et de miracles, et des décennies plus tard, elle continue d’attirer les foules.

Le 20 janvier à 18h45, Mariette eut une autre apparition. La fillette demanda à la « Belle Dame » ce qu'elle désirait. La Vierge répondit : « Je voudrais une petite chapelle. » Après plusieurs autres apparitions, la Vierge entra en contact une dernière fois avec Mariette le 2 mars, un jour de pluie. La Vierge s'adressa à Mariette d'un ton grave et lui dit : « Je suis la Mère du Sauveur, la Mère de Dieu. Priez beaucoup. Adieu . » Puis elle la bénit et fit le signe de la croix sur la tête de l'enfant.

Après les apparitions, Mariette a mené une vie paisible jusqu'à sa mort en 2011, à l'âge de 90 ans.

Mais les apparitions eurent un impact profond sur le village, incitant de nombreux habitants à renouer avec la pratique de leur foi catholique. La chapelle demandée par Notre-Dame de Banneux fut construite, et la source où la Vierge Marie apparut à Mariette est associée à de nombreuses guérisons physiques et spirituelles.

En 1949, l'évêque Louis-Joseph Kerkhofs a reconnu les apparitions, et en 1985, le pape saint Jean-Paul II a visité le site et y a célébré la messe, confirmant ainsi son importance pour toute l'Église.

Notre-Dame de Banneux, priez pour nous !