BELGICATHO

Le déclin de l'influence du catholicisme en Amérique latine a des conséquences sociales et politiques considérables. Dans des pays comme le Brésil, les conversions au christianisme pentecôtiste ont stimulé les opinions socialement conservatrices des favelas aux halls du Congrès, contribuant à propulser le président de droite Jair Bolsonaro au pouvoir en 2018.

Alors que le président Bolsonaro s'identifie toujours comme catholique, il s'est fait baptiser par un pasteur pentecôtiste dans le fleuve Jourdain en 2016 dans le cadre de la préparation de sa campagne présidentielle. Les pentecôtistes et les évangéliques sont bien représentés dans son cabinet et constituent un tiers du congrès brésilien. Sa femme fréquente une église évangélique.

Le pentecôtisme est une tradition originaire des États-Unis qui met l'accent sur le contact direct avec le Saint-Esprit par le biais de formes de culte très physiques telles que le parler en langues et la guérison par la foi. Il fait partie du mouvement protestant évangélique, qui met l'accent sur l'autorité biblique, l'expérience de la "nouvelle naissance" et la mission de gagner des convertis. Les églises protestantes traditionnelles, telles que les anglicans et les luthériens, ont fait relativement peu de progrès en Amérique latine.

Dans les pays où le nombre de personnes sans affiliation religieuse augmente, les pratiques sociales plus libérales se développent. L'Argentine, pays d'origine du pape, a légalisé l'avortement l'année dernière et le congrès chilien fait les premiers pas d'un projet de loi visant à dépénaliser la procédure. Même au Mexique, qui compte toujours une large majorité de catholiques, l'emprise de l'Église sur la société s'affaiblit, comme en témoigne le vote de la Cour suprême en septembre dernier en faveur de la dépénalisation de l'avortement.

(Sur le tableau ci-dessous : la proportion de la population s'identifiant comme catholique)

L'Amérique latine et les Caraïbes abritent 41 % des catholiques du monde, selon le Vatican. Les estimations du nombre de Latino-Américains qui restent catholiques varient, mais toutes les parties s'accordent à dire que les pourcentages sont en baisse. Selon une enquête du Pew Research Center, 69 % des Latino-Américains étaient catholiques en 2014, bien que 84 % aient été élevés dans l'église. Dix-neuf pour cent des Latino-américains se sont identifiés comme protestants. Parmi eux, 65 % s'identifiaient au pentecôtisme.

Sous le pape François, qui a rencontré des dirigeants pentecôtistes et évangéliques lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires, le Vatican a cherché à coexister pacifiquement avec ceux qui ont d'autres croyances plutôt que de lutter contre la marée montante des croyances rivales.

Le pape François s'est souvent insurgé contre les efforts missionnaires visant à gagner des convertis. Lors du synode du Vatican de 2019 sur la région amazonienne d'Amérique latine, il n'a pratiquement pas été question des pertes d'adhérents de l'Église, même si un récent rapport d'une agence de l'Église a montré que 46 % des 34 millions d'habitants de la région amazonienne n'étaient pas catholiques. Le rassemblement a accordé plus d'attention aux défis environnementaux de la région, une cause emblématique du pontificat actuel.

La transformation religieuse de l'Amérique latine a commencé avec l'indépendance de l'Espagne et du Portugal au XIXe siècle, après quoi le catholicisme, qui avait accompagné la colonisation à partir du XVIe siècle, a cessé d'être la religion d'État. L'Église a conservé une position juridique privilégiée dans de nombreux pays et ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que des confessions concurrentes ont commencé à se développer.

Le pentecôtisme est de loin le plus populaire de ces nouvelles confessions. Entre 1970 et 2020, le nombre de pentecôtistes au Brésil est passé de 6,8 millions à 46,7 millions, selon la World Christian Database. Au Guatemala, il a été multiplié par plus de 10, passant de moins de 196 000 à 2,9 millions.

La structure organisationnelle souple du pentecôtisme lui a permis de faire des percées dans les quartiers les plus pauvres d'Amérique latine, où les églises offrent une aide matérielle et spirituelle. Les églises dirigées par des laïcs, qui ne comptent que quelques dizaines de familles, organisent des dons de riz et de haricots pour les familles affamées, financent des clubs de football pour les jeunes garçons afin de les éloigner des gangs de la drogue et organisent des soins de santé privés comme alternative aux hôpitaux publics défaillants du Brésil.

Selon l'enquête Pew de 2014, la raison la plus populaire donnée par les anciens catholiques d'Amérique latine pour avoir embrassé une forme de protestantisme était d'avoir un lien plus personnel avec Dieu, cité par 81% des répondants. Près de six personnes sur dix ont déclaré avoir quitté le catholicisme parce qu'elles ont trouvé "une église qui aide davantage les membres."

Pour Jaime Martins, un avocat de 45 ans de Rio de Janeiro, le tournant s'est produit en 2016, lorsque le crash économique du Brésil l'a laissé sans le sou, l'envoyant dans une spirale descendante de dépression et de dépendance. Sa femme l'a quitté, il a eu des problèmes avec la police, et il a commencé à errer sur les autoroutes de la ville la nuit. "Je voulais me faire écraser". Une église pentecôtiste de Rio a financé son programme de désintoxication, et une autre lui a donné un logement et un emploi d'assistant dans l'église, dit M. Martins. Contrairement aux grandes églises catholiques de la région, la structure informelle des églises pentecôtistes et évangéliques permet un plus grand contact entre les dirigeants de l'église et les fidèles comme M. Martins. "Les prêtres catholiques ne voulaient même pas prendre un café avec nous", se souvient-il.

Les membres du clergé disent qu'ils doivent être plus accessibles aux fidèles ordinaires, à l'instar du pape François, qui s'est concentré sur les quartiers défavorisés lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires. Aujourd'hui, on trouve des prêtres et des religieuses dans les barrios et les zones rurales de la région. "Nous devrions être beaucoup plus accessibles, nous devrions être beaucoup plus proches des gens", a déclaré le révérend Gustavo Morello, un membre de l'ordre jésuite du pape originaire d'Argentine et professeur de sociologie au Boston College qui a étudié le pluralisme religieux en Amérique latine.

Les évangéliques ont tendance à être plus engagés - 60 % des personnes interrogées dans le cadre d'une étude réalisée en 2007 au Brésil ont déclaré aller à l'église plus d'une fois par semaine, contre seulement 16 % chez les catholiques. Les dîmes et les bénéfices d'un empire commercial géré par les églises évangéliques du Brésil, qui comprend des réseaux de télévision et des compagnies de croisière, ont donné au mouvement une puissance financière qui lui permet de s'étendre dans les banlieues pauvres et de financer des campagnes politiques.

Dans le centre-ville de São Paulo, la plus grande mégapole d'Amérique du Sud, une réplique du temple de Salomon, d'une valeur de 300 millions de dollars, témoigne de l'ascension fulgurante de l'évangélisme. Construit en 2014 par l'une des plus grandes et des plus riches églises néo-pentecôtistes du Brésil, l'Église universelle du Royaume de Dieu, le temple peut accueillir jusqu'à 10 000 fidèles. Au milieu du faste - les constructeurs ont importé suffisamment de marbre d'Israël pour couvrir 10 terrains de football pour ses murs et ses sols - ses pasteurs offrent des conseils terre-à-terre depuis un autel plaqué or. Tous les jeudis, lors de séances de thérapie de couple, les pasteurs donnent des conseils sur des sujets tels que la façon d'encourager un mari à faire la lessive et de pardonner à une femme après une liaison. Les pasteurs pentecôtistes sont généralement mariés, ce qui, selon eux, leur donne un avantage sur ces sujets par rapport aux prêtres catholiques célibataires.

De nombreux pentecôtistes prêchent la "théologie de la prospérité" - plus connue aux États-Unis sous le nom de Prosperity Gospel - selon laquelle la grâce de Dieu se reflète dans la richesse matérielle. Au temple de Salomon à São Paulo, des hommes en costume font régulièrement la queue devant l'autel avec des sacs rouges en velours et des distributeurs de cartes de crédit pour recevoir les offrandes, tandis que le pasteur promet à ses fidèles qu'ils deviendront eux aussi riches s'ils donnent généreusement.

"Ce sont des endroits où vous n'êtes pas une mauvaise personne pour rêver grand, pour vouloir gagner plus", a déclaré Josué Valandro Jr, pasteur de l'Attitude Church basée à Rio de Janeiro, une congrégation baptiste évangélique dont les membres comprennent la première dame du Brésil, Michelle Bolsonaro.

Certains spécialistes des sciences sociales estiment que la croissance du pentecôtisme en Amérique latine atteindra un plafond dans les années à venir, mais tous s'accordent à dire que le marché religieux restera pluraliste et concurrentiel. Certains mouvements catholiques d'Amérique latine ont cherché à regagner les brebis égarées, soit en imitant des caractéristiques importantes du pentecôtisme, comme le culte extatique, soit en faisant revivre une forme plus traditionnelle de catholicisme, notamment la messe en latin.

Le révérend Martín Lasarte, un prêtre uruguayen nommé par le pape François au synode du Vatican de 2019 sur la région amazonienne de l'Amérique latine, estime que le mouvement de la théologie de la libération a souvent placé les questions politiques et sociales au-dessus de l'expérience religieuse. Dans ce cas, "il manque le sens existentiel de la joie de vivre l'Évangile, cette rencontre personnelle que tant d'églises pentecôtistes donnent à la personne", a-t-il déclaré.

Depuis les années 1970, le catholicisme charismatique est un moyen de maintenir dans les rangs de nombreux catholiques attirés par le pentecôtisme, avec la guérison par la foi et le parler en langues, combinés à des caractéristiques typiquement catholiques, notamment la dévotion à la Vierge Marie. En 2020, 22,8 % des catholiques d'Amérique latine étaient charismatiques, selon la World Christian Database, tenue par le Gordon-Conwell Theological Seminary du Massachusetts.

Un mouvement plus récent est celui du catholicisme conservateur militant qui met l'accent sur l'apologétique, ou la défense de la doctrine catholique. L'un des principaux chefs de file est le révérend brésilien Paulo Ricardo, un prêtre qui compte 1,5 million d'adeptes sur Facebook, qui a condamné la théologie de la libération comme étant une hérésie et qui a soutenu avec enthousiasme certains éléments du programme de M. Bolsonaro, comme l'assouplissement des lois sur la possession d'armes à feu.

Le pape François, tout en adoptant un autre type de politique, n'a guère négligé l'Amérique latine dans son ministère : Il a effectué le premier voyage international de son règne au Brésil, en juillet 2013, et s'est depuis rendu dans neuf autres pays de la région. Mais il ne mène clairement pas une croisade pour reconquérir la région pour le catholicisme.

"L'Église ne peut certainement pas s'attendre à revenir en arrière dans l'histoire, et encore moins à imposer une sorte d'hégémonie centralisée", a déclaré Pedro Morandé Court, un sociologue chilien qui siège à l'Académie pontificale des sciences sociales du Vatican, un organe international de chercheurs qui conseille le pape.