USA : un évêque trop catholique dans le collimateur du Vatican (26/06/2023)

De Shannon Mullen et Jonathan Liedl sur Catholic News Agency :

Une enquête ordonnée par le Vatican vise l'évêque de Tyler, Texas, Mgr StricklandBishop Joseph E Strickland CNA
Mgr Joseph Strickland, évêque de Tyler, Texas.

25 juin 2023

Le Dicastère des évêques du Vatican a terminé une enquête formelle sur l'évêque Joseph E. Strickland et le diocèse de Tyler, Texas, selon de nombreux rapports de médias et confirmé par EWTN News.

L'enquête, connue sous le nom de visite apostolique, marque une intervention rare, mais pas sans précédent, de Rome dans un diocèse américain et laisse entrevoir la possibilité d'une action disciplinaire contre Mgr Strickland, un Texan très populaire mais polarisant, considéré comme un champion de la guerre culturelle par de nombreux conservateurs américains pour sa défense acharnée de l'enfant à naître, du mariage, de la liturgie latine traditionnelle et de l'orthodoxie catholique.

À la tête du diocèse de l'est du Texas depuis 2012, Mgr Strickland, 64 ans, a été critiqué pour ce que certains considèrent comme des messages intempestifs sur les réseaux sociaux, qui ne conviennent pas à un prélat américain de premier plan, notamment un tweet daté du 12 mai qui suggérait que le pape François "sapait le dépôt de la foi".

N'étant pas du genre à rester sur la touche, il a récemment joué un rôle de premier plan dans une procession eucharistique et un rassemblement de prière organisés à Los Angeles le 16 juin pour protester contre le fait que les Dodgers de la Ligue majeure de baseball de Los Angeles avaient honoré un groupe de travestis anticatholiques lors du match annuel de la Pride Night de l'équipe.

Bien qu'il ait été salué pour son leadership dans certains milieux pour s'être joint à la protestation des Dodgers, d'autres ont vu la participation d'un évêque d'un autre diocèse comme une violation du protocole ecclésiastique. L'archidiocèse de Los Angeles, qui a condamné les actions des Dodgers, a souligné dans un communiqué qu'il n'avait pas "soutenu ou approuvé" le rassemblement. 

Plus récemment, le 21 juin, Mgr Strickland a critiqué un document du Vatican récemment publié qui suggère des sujets de discussion pour une assemblée d'octobre liée au Synode sur la synodalité, notamment des questions relatives aux femmes diacres, aux prêtres mariés et aux appels en faveur d'une plus grande inclusion des personnes LGBT.

"C'est une parodie que ces questions soient proposées à la discussion. Je prie pour que tous ceux qui connaissent vraiment Jésus-Christ ne soient pas trompés par cette voie", a-t-il tweeté. "L'Évangile accueille tout le monde à la repentance et à la sainteté, s'il n'y a pas de repentance, les barrières à la sainteté restent.

La nouvelle de l'enquête du Vatican a commencé à circuler parmi les médias catholiques samedi, citant des sources anonymes familières avec l'affaire.

Selon une source du diocèse qui s'est entretenue avec EWTN News, la visite apostolique a consisté en des entretiens avec le clergé et les laïcs du diocèse tout au long de la semaine précédente, avant de s'achever samedi matin par une rencontre avec Mgr Strickland. L'évêque émérite Gerald Kicanas de Tucson et l'évêque Dennis Sullivan de Camden, New Jersey, ont mené l'enquête. 

Selon la source, le processus a porté sur l'utilisation des médias sociaux par l'évêque, mais aussi sur des questions liées à la gestion du diocèse.

Au cours des plus de 10 ans passés par Mgr Strickland à la tête de Tyler, le diocèse a connu quelques changements notables, comme la démission en 2018 de trois responsables diocésains, une décision qui, selon Mgr Strickland, permettrait au diocèse de remplir au mieux sa mission. 

Mais le mandat de Strickland a également coïncidé avec des signes positifs de santé spirituelle et administrative à Tyler. Actuellement, 21 hommes sont en formation sacerdotale pour ce territoire qui ne compte que 55 000 catholiques, soit un taux de séminaristes par catholique considérablement plus élevé que dans la plupart des autres diocèses des États-Unis. Le diocèse serait également en bonne santé financière, comme en témoigne notamment sa capacité à collecter 99 % de son objectif de 2,3 millions de dollars pour l'appel épiscopal de 2021, six mois avant la date prévue.

La voie à suivre après la visite apostolique reste incertaine. Alors qu'une source décrite comme un proche de Strickland a déclaré au Pillar que l'évêque de Tyler "ne veut pas faire une trop grande affaire" de la visite, un prêtre a rapporté que les interviewers "posaient déjà des questions sur qui pourrait être un bon candidat pour remplacer [Strickland]".

Autres visites apostoliques

Selon le Dicastère pour la doctrine de la foi (DDF), une visite apostolique est une "initiative exceptionnelle du Saint-Siège" qui implique l'envoi d'un ou plusieurs visiteurs délégués pour évaluer un institut ecclésial, tel qu'un séminaire, un diocèse ou un ordre religieux, au nom du pape.

"Les visites apostoliques ont pour but d'aider l'institut en question à améliorer la manière dont il remplit sa fonction dans la vie de l'Église", selon un glossaire fourni par le DDF.

La visite apostolique est une forme particulière de visite canonique, qui consiste pour un supérieur ecclésiastique à rendre visite ou à envoyer un délégué à des personnes ou à des institutions placées sous son autorité, afin de maintenir la bonne doctrine et les bonnes mœurs ou de corriger les abus. Le pape peut initier des visites apostoliques dans toute l'Église universelle en sa qualité de souverain pontife.

Les visiteurs apostoliques se distinguent des autres délégués du pape, tels que les nonces affectés à un pays spécifique, en ce sens que leur mission est plus spécifique et transitoire, généralement axée sur un épisode particulier ou une situation d'urgence qui s'est présentée. La portée et les capacités d'une visite apostolique spécifique sont déterminées par le mandat donné par le pape, et se terminent lorsque le délégué responsable soumet un rapport écrit officiel au Saint-Siège.

Cette pratique a été fréquemment utilisée par le pape François au cours de ses dix années de pontificat.

L'évêque Daniel Fernandez Torres du diocèse d'Arecibo à Porto Rico aurait fait l'objet d'une visite apostolique par le cardinal Blase Cupich de Chicago avant sa destitution le 9 mars 2022. 

Bien que le Vatican n'ait jamais fourni de raison officielle à cette révocation, l'archevêque métropolitain de Porto Rico a déclaré qu'elle était due à une "insubordination envers le pape", probablement liée au fait que Mgr Fernandez Torres a rompu avec ses confrères évêques portoricains en n'envoyant pas les séminaristes de son diocèse dans un séminaire national nouvellement créé et en refusant également de signer une déclaration commune sur l'obligation de se faire vacciner contre le virus COVID-19.

Plusieurs autres évêques ont également été démis de leurs fonctions ou ont demandé une "retraite anticipée" à la suite des visites apostoliques de ces dernières années. 

Mgr Martin D. Holley a été démis de ses fonctions dans le diocèse de Memphis le 24 octobre 2018, à la suite d'une visite apostolique de trois jours effectuée en juin 2018 par les archevêques Wilton Gregory (alors archevêque d'Atlanta) et Bernard Hebda de St. Paul et Minneapolis, qui aurait examiné des allégations de mauvaise gestion du personnel et des finances du diocèse.

Au Paraguay, l'évêque Rogelio Livieres Plano a été écarté de la gouvernance du diocèse de Ciudad del Este le 25 septembre 2014, suite à des accusations de manque de collégialité après une visite apostolique qui a eu lieu en juillet de cette année-là.

À Buffalo, le pape François a accepté la demande de "retraite anticipée" de l'évêque Richard Malone en décembre 2019, après que l'évêque a fait l'objet de critiques importantes pour sa gestion des abus sexuels commis par des clercs dans le diocèse et a été l'objet d'une visite apostolique en octobre 2019.

Le Vatican aurait également envoyé une visite apostolique au diocèse de Knoxville en novembre 2022, où l'évêque Richard Stika a récemment été mêlé à des allégations de dissimulation d'abus sexuels. Le Vatican aurait demandé à Stika de démissionner, mais il reste en fonction.

Au début de l'année, le dicastère des évêques a lancé une visite apostolique dans le diocèse de Toulon-Fréjus, l'une des principales sources de vocations en France. Une autre visite très médiatisée a eu lieu en Irlande en 2010-2011.

Les visites apostoliques dans les diocèses dont les évêques sont en difficulté n'aboutissent pas toujours à des mesures disciplinaires ou à la destitution de l'ordinaire local. Le cardinal Rainer Maria Woelki de Cologne a fait l'objet d'une visite apostolique en mai 2021, au milieu de vives critiques sur la manière dont le prélat allemand avait géré les cas d'abus dans son archidiocèse, mais le pape François n'a pas accepté l'offre de démission de Woelki après que la visite ait conclu qu'il n'avait pas enfreint le droit canonique. 

Auparavant, des visites apostoliques avaient été menées dans des séminaires américains (1983-1987), des institutions religieuses féminines aux États-Unis (2009-2012) et chez les Légionnaires du Christ (2009) après que leur fondateur eut été reconnu coupable de nombreux actes d'abus sexuels et psychologiques.

Il est à noter qu'il n'y a jamais eu de visite apostolique concernant l'ancien cardinal Theodore McCarrick, ancien archevêque de Washington et chef de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, qui a été reconnu coupable d'abus sexuels en série, malgré les demandes récentes des dirigeants de l'Église américaine.

Dans certains cas, comme la visite apostolique aux institutions religieuses féminines aux États-Unis qui s'est achevée en 2012, un rapport complet des conclusions a été publié par le Vatican. Le plus souvent, cependant, les détails des visites apostoliques ne sont pas rendus publics.

Le manque de transparence totale a souvent créé des scénarios dans lesquels des évêques démis de leurs fonctions accusent le Vatican ou d'autres d'avoir commis une faute. Mgr Holley, par exemple, a déclaré qu'il n'avait pas été démis de ses fonctions pour cause de "mauvaise gestion", mais qu'il s'agissait d'un acte de "vengeance" de la part du cardinal Donald Wuerl de Washington, qui avait incité le nonce apostolique à demander l'ouverture d'une enquête. Mgr Fernández Torres, évêque de Porto Rico, a déclaré que sa révocation était "totalement injuste" et qu'elle violait les règles de procédure.

Shannon Mullen est le rédacteur en chef de CNA. Auparavant, il a travaillé comme rédacteur, journaliste d'investigation et rédacteur en chef à l'Asbury Park (N.J.) Press. Il a reçu de nombreux prix nationaux de journalisme et a été finaliste du prix Pulitzer.

Jonathan Liedl est rédacteur en chef du National Catholic Register. Il a travaillé pour des conférences catholiques d'État, a suivi une formation de trois ans au séminaire et a été tuteur dans un centre d'études chrétiennes à l'université. Liedl est titulaire d'une licence en sciences politiques et en études arabes (Univ. de Notre Dame), d'une maîtrise en études catholiques (Univ. de St. Thomas) et termine actuellement une maîtrise en théologie au Séminaire Saint-Paul.

09:31 | Lien permanent | Commentaires (7) |  Facebook | |  Imprimer |