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Garantir l'héritage

Ce consistoire, qui s'est tenu dans la foulée de la nomination de Mgr Victor Fernández comme nouveau préfet du Dicastère pour la doctrine de la foi, a été décrit par des commentateurs vétérans du Vatican "comme faisant davantage partie de l'héritage du pape François que n'importe lequel des neuf autres consistoires que le pape a tenus au cours de son pontificat", et comme le "consistoire d'un pape pressé". En effet, le consistoire n'était pas strictement nécessaire, puisque le nombre d'électeurs est plus ou moins de 120, la limite nominale fixée par saint Paul VI. (Jean-Paul II et François ont tous deux dépassé cette limite de temps à autre).

Mgr Fernández a été nommé cardinal, comme il est d'usage, de même que deux autres préfets de dicastères romains. Il fallait s'y attendre. Il y a cependant eu quelques surprises, également habituelles sous le pape François.

L'amour des nonces

Le pape François aime particulièrement les nonces, ce qui est contre-intuitif car, plus que toute autre caste de clercs, leur identité est celle des agents du chef des bergers, plutôt que de sentir l'odeur des brebis. Ils gravissent les échelons de la bureaucratie ecclésiastique et sont formés aux arts curiaux. Très tôt, le Saint-Père a indiqué la priorité qu'il accorderait aux diplomates en nommant préfet de la Congrégation pour le clergé le directeur de l'académie diplomatique de Rome, le cardinal Beniamino Stella. Le prélat responsable en dernier ressort de la formation des prêtres serait un expert dans la formation des diplomates.

Le pape François a inscrit trois nonces sur sa liste : Mgr Christophe Pierre, nonce aux États-Unis, Mgr Emil Paul Tscherrig, nonce en Italie, et Mgr Agostino Marchetto, déjà à la retraite. En 2016, lorsque le Saint-Père a voulu montrer sa solidarité avec le peuple syrien en souffrance, il n'a pas choisi un évêque syrien pour le nommer cardinal, mais le nonce italien à Damas, Mario Zenari.

L'italien en Terre Sainte

Le patriarche latin de Jérusalem est un poste très particulier. Évêque des catholiques latins d'Israël, de Palestine, de Jordanie et de Chypre, il est généralement un prélat italien. Malgré le statut de Jérusalem en tant qu'Église mère du christianisme, les catholiques de Jérusalem sont une minorité parmi la majorité des chrétiens orthodoxes. 

Pour des raisons complexes, le patriarche n'a pas été nommé cardinal depuis des centaines d'années. Lorsque le premier patriarche autochtone a été nommé en 1987, le Palestinien Michel Sabbah, des voix se sont élevées pour demander qu'il soit nommé cardinal. Il ne l'a pas été, pas plus que son successeur, Fouad Twal de Jordanie. En 2016, le pape François a remis le patriarcat entre les mains des Italiens en la personne de l'archevêque Pierbattista Pizzaballa, ancien chef de la "Custodie" franciscaine en Terre sainte. Le patriarche Pizzaballa est désormais nommé cardinal.

Du réconfort pour ceux qui sont dans l'embarras

En 2022, le pape François a nommé cardinal Mgr Peter Okpaleke, évêque d'Ekwulobia, au Nigeria. Il s'agissait en quelque sorte d'un lot de consolation pour le cardinal Okpaleke, qui avait été chassé de son ancien diocèse parce que les habitants, emmenés par de nombreux prêtres, ne voulaient pas l'accepter en raison de son appartenance à une tribu différente. Cette fois-ci, c'est l'archevêque de Juba, au Sud-Soudan, qui est concerné. L'archevêque Stephen Ameyu Martin Mulla a lui aussi été confronté à une forte opposition lors de sa nomination, mais il a réussi à la surmonter.

Une double portion de violet

Alors que Montréal, Milan, Los Angeles et d'autres sièges cardinalices traditionnels ont été écartés, comme c'est la nouvelle norme sous le pape François, Lisbonne a maintenant deux cardinaux. Non pas un retraité et un actif, comme cela arrive parfois, mais le patriarche-archevêque et son auxiliaire. Mgr Américo Manuel Alves Aguiar est le deuxième évêque auxiliaire que le Saint-Père a fait cardinal (l'autre était à San Salvador en 2017). Cette fois-ci, il s'agit d'une véritable nouveauté, deux cardinaux servant dans le même diocèse. Le pape François les rencontrera tous les deux lorsqu'il se rendra à Lisbonne pour les Journées mondiales de la jeunesse en août, dont son nouveau cardinal est le principal organisateur.

En l'honneur de l'exil vers le confessionnal

Le pape François a ajouté deux touches personnelles à sa liste de cardinaux. Il a nommé son confrère jésuite, Mgr Angel Rossi, archevêque de Cordoba, en Argentine. Après son mandat de provincial jésuite en Argentine dans les années 1970, qui a semé la discorde, et son mandat de recteur du séminaire jésuite de Buenos Aires dans les années 1980, les dirigeants jésuites ont décidé qu'il serait préférable que le père Jorge Bergoglio s'en aille tout simplement. Ils l'ont envoyé en exil à Cordoba, avec un ministère limité à l'audition des confessions. Le fait de nommer cardinal l'archevêque jésuite de cette ville constitue en quelque sorte une réconciliation avec les rivalités jésuites du passé du Saint-Père. 

C'est à Cordoba que le père Bergoglio a développé sa profonde dévotion pour le sacrement de la confession, en s'appuyant sur une expérience décisive de confession dans sa jeunesse qui l'a ouvert à une vocation sacerdotale. D'où l'élévation du père Luis Pascual Dri, confesseur au sanctuaire de Notre-Dame de Pompéi à Buenos Aires. Ce capucin retraité de 96 ans passe la quasi-totalité de son temps à se confesser, et le pape François l'a souvent cité comme un modèle pour les confesseurs. 

Le père Raymond J. de Souza est le rédacteur en chef fondateur du magazine Convivium.