« Je regarde Léon XIV avec confiance » (cardinal Sarah) (15/09/2025)
De
Entretien. Le cardinal Sarah à 80 ans : « Je regarde Léon XIV avec confiance. »
12 septembre 2025
Il dit avoir eu « le privilège de connaître et de collaborer avec certains saints : je pense à Mère Teresa de Calcutta et à Jean-Paul II. Puis aux papes les plus récents : Benoît XVI et François. Et aujourd'hui, je regarde avec une grande confiance Léon XIV . » Le cardinal Robert Sarah porte le même prénom que le nouveau pontife. Dix ans les séparent : le premier pape d'origine américaine fête ses 70 ans dimanche ; le préfet émérite du Dicastère pour le culte divin et la discipline des sacrements a fêté ses 80 ans à la mi-juin. Juste à temps pour entrer au conclave qui a élu le prévôt au trône de Pierre. « Léon XIV », a expliqué le cardinal guinéen à Avvenire , commentant les quatre premiers mois de son pontificat, « met en évidence la centralité indispensable du Christ, la conscience évangélique que “sans Lui nous ne pouvons rien faire” : ni construire la paix, ni construire l’Église, ni sauver nos âmes. De plus, il me semble porter une attention intelligente au monde, dans un esprit d’écoute et de dialogue, toujours avec une considération attentive de la Tradition. » Et il ajoute immédiatement : « La Tradition est comme un moteur de l’histoire : de l’histoire en général et de celle de l’Église. Sans une Tradition vivante qui permette la transmission de la Révélation divine, l’Église elle-même ne pourrait exister. » Tout cela s'inscrit parfaitement dans la continuité des enseignements du Concile Vatican II. Il faut donc se garder d'interpréter la démarche du pape Léon XIV en partant, par exemple, de la mozzetta que le nouveau pontife portait dès ses débuts et qui a suscité de nombreux commentaires au sein et au-delà des frontières ecclésiastiques. « Je ne comprends pas le tollé suscité par ce choix », tranche le cardinal. « La mozzetta est un signe qui indique la juridiction du pape, mais aussi celle des évêques. Ce tollé a peut-être été provoqué par le fait que le pape François ne l'avait pas portée le jour de son élection. Mais cela ne me semble pas être une raison valable pour une telle surprise. »
La barrette de Sarah unit le Nord et le Sud du monde. Le cardinal est originaire d'Afrique, où il est devenu prêtre et nommé archevêque ; il a ensuite rejoint la Curie romaine : Jean-Paul II l'a nommé secrétaire de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples ; Benoît XVI l'a nommé président du Conseil pontifical « Cor Unum » et l'a créé cardinal ; François l'a nommé préfet de la Congrégation pour le Culte divin, poste qu'il a occupé jusqu'en 2021. Après l'élection de Léon XIV, la décision du pape de le nommer envoyé au sanctuaire de Sainte-Anne-d'Auray, en France, pour les célébrations du 400e anniversaire des apparitions de sainte Anne, fin juillet, a suscité un large écho. « Je crois que les nouvelles qu'il est nécessaire et juste de souligner ne manquent pas chaque jour. Et parmi elles, celle qui me concerne ne manque certainement pas », souligne Sarah.
Éminence, Léon XIV fait souvent référence à l'unité de l'Église. Est-ce urgent ?
Nous devons dépasser une approche idéologique qui a favorisé deux visions concurrentes de l'Église. D'un côté, certains voudraient effacer et nier la Tradition au nom d'une ouverture inconditionnelle et d'une assimilation au monde et à ses critères de jugement. De l'autre, d'autres considèrent la Tradition comme quelque chose de cristallisé et de momifié, éloigné de tout processus historique fécond. La mission de l'Église est unique et, à ce titre, elle doit s'accomplir dans un esprit de pleine communion. Les charismes sont divers, mais la mission est une et présuppose la communion.
Le pape nous demande d'annoncer « le Christ avec clarté et une immense charité ». Existe-t-il aujourd'hui une annonce « faible » ?
Le message est toujours le même et ne peut être différent. L'homme abandonne l'Église, ou la foi, lorsqu'il s'oublie lui-même, lorsqu'il censure ses propres questions fondamentales. L'Église n'a jamais abandonné et n'abandonnera jamais l'homme. Certains chrétiens, à tous les niveaux de la hiérarchie, ont pu abandonner des hommes chaque fois qu'ils n'étaient pas eux-mêmes, c'est-à-dire lorsqu'ils avaient honte du Christ, dissimulant la raison de leur existence chrétienne et réduisant le travail pastoral à une simple promotion sociale.
Votre dernier livre s'intitule Dieu existe-t-il ? (Cantagalli, 312 pages, 25 €). L'Occident a-t-il perdu son sens de la transcendance ?
En Occident, l'idée que l'on peut se passer de Dieu a désormais prévalu. Nous vivons à une époque où l'homme lui-même, après avoir détrôné Dieu, prend sa place, créant un nouvel ordre des choses qui nie évidemment celui créé par Dieu, et que même ceux qui ne croient pas en Dieu peuvent reconnaître. « Etsi Deus daretur » (« Vivez comme si Dieu existait ») : telle est l'invitation que Benoît XVI, au début de son pontificat, a adressée à tous, croyants comme non-croyants. L'Occident ignore, ou feint d'ignorer, la présence de Dieu dans le monde, le Verbe qui s'est fait chair et est venu habiter parmi nous.
Pourquoi avez-vous choisi d’écrire un volume répondant aux questions sur Dieu que Cantagalli vous a posées ?
Dieu est devenu un étranger dans nos vies, et sa place a été prise par des idoles de toutes sortes. L'homme contemporain semble avoir même renoncé à chercher un sens à son existence : dans la vie, dans la mort, dans la joie, dans la souffrance. Tout semble commencer par le hasard ; vivre, perdurer et finir par le hasard. Les nouvelles idoles sont elles-mêmes le fruit du hasard : le succès, la richesse, le pouvoir, la possession de biens et même de personnes. Mais Dieu n'est pas une idée, ni une vague conviction personnelle, rationnelle ou émotionnelle. Dieu est une certitude : la certitude que le Fils de l'Homme a réellement existé et qu'il demeure parmi nous. La vérité existe. L'Incarnation a eu lieu. Tout comme il y a 2025 ans, certains l'ont rencontré et reconnu, il est encore possible aujourd'hui de le rencontrer, de le reconnaître, de le suivre et de mourir pour lui.
Le pape François a appelé à une profonde réforme de la Curie romaine. Léon XIV a déclaré que la Curie subsiste, tandis que les papes disparaissent. Comment interprétez-vous ces paroles ?
L'Église est une institution extrêmement complexe, et chaque aspect est crucial pour accomplir sa mission. En fin de compte, l'Église appartient au Christ ressuscité, et le Pape n'est que son humble serviteur. Plus précisément, il s'agissait aussi d'encourager la Curie à apaiser certaines divisions objectives du passé.
La synodalité a été au cœur du pontificat de François. Elle a fait l'objet d'un des Dubia . À quoi vous attendez-vous ?
Je crois que la dimension synodale doit être explorée et clarifiée. Peut-être faudrait-il la fonder théologiquement sur la notion de communion, bien plus ancienne et riche, notamment pour éviter les dérives idéologiques qui opposent deux ecclésiologies : synodale et communionnelle. La communion est une fin ; la synodalité est un moyen, à vérifier. La communion est hiérarchique, car c'est ainsi que Jésus a voulu son Église ; la synodalité, comme l'a rappelé le pape Léon XIV, est davantage un style.
Le pape François s’est exprimé à plusieurs reprises sur la messe dans le rite antique, ou plutôt sur l’utilisation du Missel de 1962. Est-il nécessaire de renouer avec ceux qui sont liés à cette forme de célébration ?
Tous les baptisés ont la citoyenneté de l'Église, partageant son Credo et la morale qui en découle. Au fil des siècles, la diversité des rites célébrant l'unique sacrifice eucharistique n'a jamais posé de problèmes aux autorités, car l'unité de la foi était évidente. En effet, je crois que la variété des rites dans le monde catholique est une grande richesse. De plus, un rite ne se compose pas sur un bureau, mais est le fruit d'une stratification et d'une sédimentation théologiques et cultuelles. Je me demande s'il est possible d'« interdire » un rite vieux de plus de mille ans. Enfin, si la liturgie est aussi une source pour la théologie, comment pouvons-nous refuser l'accès aux « sources anciennes » ? Ce serait comme interdire l'étude de saint Augustin à quiconque souhaite réfléchir correctement à la grâce ou à la Trinité.
Plusieurs épiscopats ont exprimé des doutes concernant Fiducia supplicans, la déclaration sur la bénédiction des couples « irréguliers », y compris les couples de même sexe. Qu'en attendez-vous maintenant ?
J'espère que le contenu de Fiducia supplicans pourra être clarifié davantage, voire reformulé . Cette déclaration est théologiquement faible et donc injustifiée. Elle met en danger l'unité de l'Église. C'est un document à oublier.
Vos quatre-vingts ans disent que vous êtes un « pont » entre les continents.
Je ne sais pas si je suis un « pont ». J'essaie d'être un témoin : un appel au Nord « repu et désespéré » et une voix d'espoir pour le Sud, qui n'a pas perdu sa raison de vivre et de mourir, de se battre et d'aimer, mais qui est freiné par des problèmes qui peuvent être résolus, mais que personne ne semble vouloir résoudre, au nom d'intérêts indicibles.
De quels moments vous souvenez-vous avec une affection particulière ?
Grâce à un don immérité de la Divine Providence, ma vie est remplie d'expériences qui ont dépassé mes rêves les plus fous. Si je devais citer l'un des plus beaux moments, ce serait certainement la grâce de naître dans une famille chrétienne. Puis, le don de ma vocation et celui de l'ordination sacerdotale. Là, tout a basculé. Une histoire d'amour sans fin a commencé, et, en même temps, une tâche immense et fascinante : être alter Christus et ipse Christus . En prononçant les mots « Ceci est mon Corps » et « Ceci est mon Sang », le prêtre fait l'expérience d'une immense responsabilité et d'une grâce qui doit toujours être renouvelée.
Que peut apporter l’Afrique à l’Église universelle ?
Les Églises africaines peuvent offrir une fraîcheur de foi, une authenticité et un enthousiasme qui disparaissent parfois en Occident. N'oublions jamais le prix élevé qu'elles paient en martyrs violents : ce sera certainement fécond, source de nouveaux chrétiens.
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