BELGICATHO

Paul Biya est président du Cameroun depuis 1982. Il a 93 ans. Depuis son entrée en fonction, quatre papes se sont succédé, et deux d'entre eux se sont rendus dans son pays : Jean-Paul II en 1985 et 1995, et Benoît XVI en 2009. Arrivé au pouvoir suite à la démission soudaine du président Ahmadou Ahidjo, dont il était le vice-président, il a convoqué les premières élections en 1984. Candidat unique, il a remporté 99,98 % des suffrages. Depuis, il s'est présenté à chaque élection et a toujours été réélu avec une large avance, des victoires systématiquement contestées par l'opposition, qui a toujours dénoncé des irrégularités et des fraudes. Après avoir aboli la limitation du nombre de mandats présidentiels en 2008, il a brigué un huitième mandat en octobre dernier. Son principal adversaire, Tchiroma Bakary, a rejeté les résultats, et des dizaines de milliers de personnes ont manifesté dans les rues de Yaoundé, la capitale. La police a ouvert le feu sur les manifestants, faisant des dizaines de morts. Bakary, craignant à juste titre pour sa vie, s'est réfugié en Gambie. « Un pays ne peut exister au service d'un seul homme », avait-il déclaré en annonçant sa candidature. Mais pour l'instant, le Cameroun semble y parvenir.

Le 4 avril, Biya a fait approuver par le Parlement, dominé par son parti (le Rassemblement démocratique du Peuple Camerounais), un amendement constitutionnel rétablissant la fonction de vice-président, supprimée en 1984. Cet amendement stipule que le chef de l'État choisit son vice-président, qui lui succédera en cas de décès, de démission ou d'incapacité du président. Le 15 avril, Biya a promulgué la loi et il ne reste plus qu'à annoncer le nom de son successeur.

Lors de la dernière campagne électorale, il a promis à ses électeurs : « Le meilleur est à venir. »

Mais, outre l'aggravation des problèmes économiques , deux facteurs sont préoccupants pour l'avenir du Cameroun : le soulèvement dans les régions anglophones du nord et du sud-ouest et, à l'extrême nord, les attaques de djihadistes venus du Nigéria voisin.

Au Cameroun, la majorité de la population parle français . La minorité anglophone – environ cinq millions de personnes sur un total de 30 millions – réside dans les régions de l'ancien Cameroun britannique, qui a choisi en 1961 de rejoindre le pays ayant accédé à l'indépendance l'année précédente. Marginalisées et victimes de discrimination, les régions anglophones se sont soulevées en 2016. Des mouvements sécessionnistes ont émergé, proclamant symboliquement l'indépendance en 2017. La violente répression du gouvernement a engendré une lutte armée. Le conflit a fait des milliers de victimes civiles et près d'un million de personnes ont été déplacées. L'armée et les séparatistes sont accusés de cibler sans relâche la population. Des crimes de guerre graves et persistants sont signalés : torture, enlèvements contre rançon, viols et exécutions extrajudiciaires.

Au nord, à la frontière avec le Nigéria, la population vit depuis des années sous la menace de deux groupes djihadistes nigérians : Boko Haram, affilié à Al-Qaïda, et Iswap, affilié à Daech (État islamique), dont elle constitue une province. Comme dans d’autres pays de la région, au Cameroun, le gouvernement a laissé de vastes territoires pratiquement sans défense, concentrant les forces de sécurité et l’armée dans les grands centres urbains et les zones industrielles. Les djihadistes attaquent et détruisent des agglomérations et des villages, commettent des attentats et des enlèvements, à des fins d’extorsion et pour recruter des combattants. Ils sont même parfois parvenus à établir des bases sur le territoire camerounais. Ils s’en prennent à l’ensemble de la population, mais plus particulièrement aux chrétiens.

C’est en grande partie grâce à eux que Portes Ouvertes a inclus le Cameroun dans sa liste des 50 pays où les chrétiens sont les plus persécutés depuis des années. Dans l’édition 2026, le pays occupe la 37e place, soit six places de mieux que dans l’édition précédente (43e).

Mais d'autres facteurs contribuent à rendre la vie difficile aux chrétiens . « Le contrôle clanique, le crime organisé et la corruption », rapporte Portes Ouvertes, « aggravent encore la vulnérabilité des chrétiens, surtout là où l'autorité de l'État est absente ou complice. En vertu des lois antiterroristes, les chrétiens qui dénoncent les abus de l'État risquent d'être surveillés, intimidés, voire arrêtés. Des centaines d'églises ayant critiqué le régime ont été fermées. Les contestations de l'inaction du gouvernement face à la persécution djihadiste et clanique entraînent souvent des représailles. Cela a alimenté un climat de peur et réduit au silence les responsables chrétiens, affaiblissant la résilience des communautés et leur accès à la justice. »

Environ 57 % des Camerounais sont chrétiens. Les catholiques représentent 38,3 % de la population. Le djihad, la guerre et la répression gouvernementale ont gravement affecté leur situation, mais n'ont pas entamé leur volonté ni leur espoir de participer activement au développement du pays.

L’Église catholique est responsable d’un vaste réseau scolaire, même dans les zones rurales souvent dépourvues de services éducatifs, offrant aux jeunes des perspectives d’avenir concrètes : 646 écoles maternelles, 953 écoles primaires, 273 collèges et lycées, cinq instituts de formation professionnelle et 17 universités et établissements d’enseignement supérieur. Près de 468 000 élèves sont scolarisés, encadrés par plus de 20 000 enseignants. Outre une éducation d’excellence, les écoles catholiques dispensent une formation morale et spirituelle. « Les écoles catholiques doivent être une force de transformation, un laboratoire d’espérance et un instrument de développement humain intégral », affirme le père Aurélien Lehoun Mbea, secrétaire national à l’Éducation catholique.

L'Église catholique est également présente dans le secteur de la santé, où elle joue un rôle fondamental. Elle gère 100 hôpitaux, 492 centres de santé et 88 unités de traitement du VIH : près de 600 structures au total qui prennent en charge plus de deux millions de personnes chaque année, principalement dans des zones rurales délaissées par le système de santé public. Ces structures emploient 297 médecins généralistes, 149 spécialistes et du personnel paramédical, soit plus de 5 500 personnes. Là aussi, la grande qualité des soins prodigués s'accompagne d'une dimension spirituelle et d'une priorité accordée à l'humain plutôt qu'au profit.

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