À Montevideo, Léon XIV lance un appel mondial pour réveiller les vocations et redonner à la foi sa place dans la société
En Uruguay, où la pratique religieuse demeure particulièrement faible en Amérique latine, le pape a lancé un appel inédit aux évêques du monde entier : organiser des journées de prière et de jeûne pour obtenir de nouvelles vocations sacerdotales et religieuses. Mais son message dépasse largement la seule question du manque de prêtres. À travers deux interventions majeures à Montevideo, Léon XIV a rappelé que l'avenir de l'Église dépend de la fidélité au Christ et que la foi chrétienne doit pouvoir contribuer librement à la vie publique.
Il y aura peut-être désormais un avant et un après Montevideo dans la réflexion de l'Église catholique sur les vocations. Vendredi 6 novembre, au cœur de sa visite en Uruguay, première étape d'un voyage apostolique de onze jours en Amérique latine, Léon XIV a lancé une initiative destinée à dépasser les frontières de ce petit pays sud-américain. Depuis la cathédrale de Montevideo, le pape a invité tous les évêques du monde à organiser, dans leurs diocèses, des journées de prière et de jeûne afin de favoriser l'émergence de nouvelles vocations sacerdotales et consacrées.
« Que les paroisses, les familles et les communautés religieuses s'unissent dans cette supplication », a-t-il demandé.
L'appel est significatif. Alors que de nombreuses Églises locales sont confrontées à la diminution du nombre de prêtres et à la difficulté de susciter de nouveaux engagements religieux, Léon XIV ne propose ni une réforme administrative ni une adaptation de circonstance. Il invite d'abord les catholiques à retrouver le sens profond de la prière et à redécouvrir que les vocations sont, avant tout, un don de Dieu.
L'Uruguay, laboratoire d'une espérance inattendue
Le choix de Montevideo n'est pas anodin. L'Uruguay est l'un des pays les plus sécularisés d'Amérique latine. Sur une population d'environ 3,5 millions d'habitants, une proportion relativement faible se déclare catholique pratiquante. En 2024, aucun candidat ne s'était présenté au séminaire en vue du sacerdoce. Une situation particulièrement préoccupante, révélatrice des difficultés rencontrées par l'Église dans un environnement largement éloigné de la pratique religieuse.
Mais c'est précisément de cette situation de découragement qu'est née une initiative remarquable.
Face à l'absence de vocations, de simples fidèles ont décidé de ne pas se résigner. Ils ont entrepris de prier avec insistance, de jeûner et de supplier Dieu d'appeler de jeunes hommes à consacrer leur existence au service de l'Église. Une démarche humble, sans moyens particuliers, mais animée par une conviction fondamentale : les vocations ne se fabriquent pas, elles se demandent.
Et les premiers signes d'espérance sont apparus. Plusieurs jeunes ont depuis commencé leur cheminement au séminaire ou dans la vie consacrée.
Léon XIV a tenu à souligner cette persévérance. Sans présenter les événements comme un miracle spectaculaire, il a invité les catholiques à reconnaître dans cette évolution un encouragement à ne jamais abandonner la prière.
Le message est clair : face à la crise des vocations, l'Église ne peut se contenter de constater les statistiques, de multiplier les diagnostics ou de rechercher des solutions purement humaines. Elle doit retrouver la confiance dans la puissance de la prière.
La vocation sacerdotale : revenir sans cesse au Christ
Aux prêtres et aux personnes consacrées, le pape a adressé un autre appel, tout aussi exigeant : celui de la fidélité.
« Préservez le silence de la prière, l'écoute de la Parole, la rencontre avec le Christ dans l'Eucharistie », leur a-t-il recommandé.
Pour Léon XIV, la persévérance dans la vocation ne repose pas simplement sur la volonté personnelle ou sur le sens du devoir. Elle suppose une relation vivante et constante avec le Christ. C'est dans cette intimité que se renouvelle l'amour qui a conduit un homme à donner sa vie à Dieu.
Le pape a ainsi rappelé une vérité essentielle : on ne peut annoncer durablement le Christ si l'on ne cherche pas d'abord à lui ressembler.
Il a même identifié dans cette exigence l'un des secrets de l'évangélisation. Dans une société où beaucoup de contemporains connaissent à peine Jésus-Christ, le témoignage personnel des prêtres et des religieux revêt une importance particulière.
Leur manière de regarder les autres, d'écouter, d'accueillir et de se rendre proches de ceux qui souffrent doit susciter une interrogation : d'où vient cet amour ?
Autrement dit, avant même les discours, c'est la vie du chrétien qui doit rendre visible la présence du Christ.
Cette insistance sur la fidélité et la persévérance mérite d'être relevée. À l'heure où la question des vocations est parfois abordée principalement sous l'angle des structures ecclésiales ou des adaptations disciplinaires, Léon XIV replace au centre de la réflexion la nature même du sacerdoce : une vie entièrement consacrée au Christ et à son Église.
Il n'y aura pas de renouveau durable sans approfondissement spirituel.
Une société ne peut se construire sans fondement moral
Quelques heures auparavant, sur la place de Montevideo, devant le président uruguayen Yamandú Orsi, le pape avait développé une autre dimension de son enseignement. Son discours, adressé aux responsables politiques et aux représentants de la société civile, dessinait les contours d'une organisation sociale fondée sur le respect de la personne humaine, la responsabilité politique et la recherche du bien commun.
Léon XIV a d'abord rappelé que l'autorité politique ne constitue pas une fin en soi. Elle trouve sa légitimité dans le service de la communauté et doit s'exercer dans le respect des libertés et de la responsabilité des citoyens.
La politique ne saurait donc se réduire à la conquête ou à la conservation du pouvoir. Elle implique une responsabilité morale, notamment à l'égard des générations futures.
Le pape a également salué les efforts de l'Uruguay en matière de transition énergétique, tout en rappelant que le développement économique doit être pensé dans une perspective durable.
Mais c'est surtout sur les questions relatives à la dignité humaine que son intervention a pris une dimension particulièrement importante.
De la conception à la mort naturelle : la dignité humaine ne se négocie pas
Dans un pays où les législations sur l'avortement et l'euthanasie figurent parmi les plus libérales du continent, Léon XIV a rappelé avec fermeté que la protection de la vie humaine ne peut être sélective.
Il a notamment insisté sur la dignité de l'enfant à naître : celui qui n'est pas encore né appartient déjà à la famille humaine et à l'avenir de son peuple. Sa dépendance à l'égard de sa mère ne diminue en rien sa dignité ni la protection à laquelle il a droit.
Cette affirmation s'inscrit dans la continuité de l'enseignement constant de l'Église sur le caractère inviolable de la vie humaine, depuis sa conception jusqu'à sa fin naturelle.
Le pape a également évoqué la situation des personnes âgées, qui doivent être accompagnées jusqu'au terme naturel de leur existence. La valeur d'une personne, a-t-il rappelé en substance, ne dépend ni de son autonomie, ni de sa productivité, ni de son utilité sociale.
Une société véritablement humaine se reconnaît précisément à la manière dont elle traite les plus fragiles.
Cette attention aux plus vulnérables l'a conduit à évoquer la solitude, l'angoisse et le désespoir, qui peuvent mener jusqu'au suicide. Personne ne devrait avoir le sentiment d'être devenu étranger parmi les siens, ni croire que son absence aurait moins d'importance que sa présence.
La défense de la vie ne se limite donc pas à des principes juridiques ou à des déclarations de circonstance. Elle suppose une véritable culture de l'accueil, de la solidarité et de l'accompagnement.
Le travail et l'économie doivent rester au service de l'homme
Le discours pontifical a également abordé les transformations économiques et technologiques. À l'heure où l'intelligence artificielle bouleverse progressivement le monde professionnel, Léon XIV a mis en garde contre une conception de l'économie dans laquelle l'être humain deviendrait un simple instrument de production.
Le travail doit être au service de l'homme et non l'homme au service du travail.
Cette exigence implique que la personne ne soit jamais réduite à un rouage dont on pourrait se passer dès lors que les impératifs de rentabilité ou de productivité l'exigent.
Le pape a également insisté sur l'accès aux soins de santé, qui ne devrait pas dépendre des seules ressources financières. Évoquant sa propre expérience récente de la maladie et les soins dont il avait bénéficié, il a exprimé sa reconnaissance tout en attirant l'attention sur ceux qui ne peuvent obtenir à temps un diagnostic ou les traitements nécessaires.
L'économie, l'organisation des services publics et les choix politiques doivent donc être évalués à partir d'une question fondamentale : servent-ils réellement la personne humaine ?
La laïcité ne doit pas devenir une mise à l'écart de la religion
L'un des passages les plus significatifs du discours de Montevideo concerne la place de la religion dans une société démocratique et laïque.
Léon XIV a repris une conviction déjà exprimée lors de ses interventions précédentes : la distinction entre l'État et les institutions religieuses ne signifie nullement que la foi doive être confinée à la sphère privée.
La neutralité de l'État doit garantir la liberté de conscience et permettre aux croyants comme aux non-croyants de vivre ensemble dans le respect mutuel. Elle ne saurait devenir un instrument d'exclusion de la dimension religieuse de la vie collective.
Le pape a ainsi rappelé que nul ne devrait être contraint d'agir contre sa conscience ni empêché d'agir conformément à celle-ci, dans les limites légitimes du droit, individuellement ou collectivement.
Cette position mérite une attention particulière dans les sociétés occidentales où la laïcité est parfois interprétée comme une invitation faite aux religions à se taire dès qu'il est question de politique, d'éducation ou de morale publique.
Pour Léon XIV, les communautés religieuses ont pleinement leur place dans la construction du bien commun. Leur contribution doit être respectée, à condition que soit également reconnue l'autonomie propre des institutions civiles.
Il ne s'agit donc ni d'imposer une religion à la société ni de réclamer des privilèges pour l'Église. Il s'agit de défendre une liberté religieuse authentique, qui ne s'arrête pas aux portes des lieux de culte.
Un christianisme qui ne renonce pas à témoigner
Au terme de cette première journée à Montevideo, deux dimensions du message de Léon XIV apparaissent étroitement liées.
D'un côté, le pape appelle l'Église à retrouver le chemin de la prière, à susciter des vocations et à former des prêtres profondément enracinés dans leur relation au Christ. De l'autre, il rappelle que les chrétiens ne doivent pas renoncer à apporter leur contribution à la société, notamment dans les grands débats concernant la vie, la famille, l'économie, la liberté et la dignité humaine.
Ces deux exigences procèdent d'une même conviction : l'Église ne peut être fidèle à sa mission si elle se replie sur elle-même, mais elle ne peut davantage transformer la société si elle perd son identité spirituelle.
Le renouveau missionnaire ne viendra donc pas simplement de nouvelles stratégies de communication ou d'une adaptation permanente aux attentes du monde contemporain. Il suppose des chrétiens capables de vivre pleinement leur foi, de témoigner du Christ sans complexe et de défendre la dignité de toute personne humaine.
Samedi soir, au mythique stade du Centenaire de Montevideo, qui peut accueillir quelque 80 000 spectateurs, Léon XIV devait poursuivre cette rencontre avec la jeunesse uruguayenne. Une nouvelle occasion de rappeler que l'avenir de l'Église ne se construit pas sans les jeunes, mais surtout qu'il ne se construit pas sans Dieu.
L'appel de Montevideo pourrait ainsi dépasser largement les frontières de l'Uruguay. Dans une Église confrontée à la raréfaction des vocations et dans des sociétés où la foi chrétienne est souvent reléguée à la périphérie de la vie publique, Léon XIV invite à retrouver l'essentiel : prier, croire, témoigner et transmettre.
Car une Église qui ne prie plus pour les vocations risque de ne plus savoir comment transmettre sa foi. Et une société qui refuse toute référence à la transcendance risque, elle aussi, de perdre de vue les fondements spirituels et moraux de la dignité humaine.
