De Federico Catani sur la NBQ  :

Hongrie 1956, la leçon de Mindszenty et de Guareschi

Il y a 70 ans, le soulèvement hongrois et la libération du cardinal de Budapest. Victime du communisme, il devint gênant même pour les partisans du dialogue avec les ennemis de l’Église, et ce fut l’écrivain de la Bassa qui brisa le silence embarrassé de l’Occident et de l’Église.

23/10/2026

« Aucun des ecclésiastiques n’était présent, ce qui montrait bien à quel point les catholiques désapprouvaient une initiative contre-productive pour le dialogue et la détente. » C’est ainsi que Giovannino Guareschi racontait la messe célébrée par Don Camillo en suffrage des morts de la révolution hongroise, juste après le Concile Vatican II.

Depuis ce 23 octobre 1956, date du début du soulèvement à Budapest contre le régime communiste, exactement soixante-dix ans se sont écoulés et les temps ont changé. Cependant, l’attitude d’une grande partie de la hiérarchie catholique face aux menaces qui pèsent sur ce qui reste de la civilisation chrétienne en Europe et dans le monde n’a pas changé. C’est pourquoi il est utile de se souvenir de ceux qui, dans ces circonstances, ont défendu la liberté de l’Église, en payant un prix très élevé : le cardinal József Mindszenty, déclaré vénérable en 2019 pour l’héroïsme de ses vertus. Et nous souhaitons le faire en nous appuyant également sur les écrits de Giovannino Guareschi, un auteur dont certains conservateurs d’aujourd’hui ont tendance à édulcorer l’anticommunisme convaincu et la foi catholique.

Mindszenty, alors simple prêtre, fut arrêté une première fois par les communistes de Bela Kun. Puis, devenu évêque, par les nazis. Et enfin, nommé primat de Hongrie et créé cardinal par Pie XII en 1946, il se retrouva en prison aux mains de la police communiste pro-soviétique, qui l’arrêta dans la soirée du 26 décembre 1948.

Pendant des jours, il fut battu, drogué, privé de sommeil et contraint d’écouter des obscénités. Tout cela pour lui faire avouer qu’il était un ennemi du peuple et qu’il avait comploté contre l’État. La seule fois où ses geôliers lui permirent de revêtir sa soutane, ce fut lorsque le sénateur du Parti communiste italien Ottavio Pastore vint lui rendre visite : c’était une manière de montrer au monde que l’archevêque allait bien.

À l’issue d’un procès-farce, Mindszenty fut condamné à la réclusion à perpétuité. Physiquement et psychologiquement brisé par les tortures, il finit par signer des aveux de culpabilité, mais eut encore la lucidité d’ajouter, sous son nom, la mention « c.f. » (« coactus feci », c’est-à-dire « j’ai signé sous la contrainte »). Mindszenty resta emprisonné pendant huit ans. Le 30 octobre 1956, pendant le soulèvement hongrois, le cardinal fut libéré par les insurgés. Le 3 novembre, il adressa à la nation un message radiophonique, mesuré, empreint de bon sens, sans aucune concession au communisme.

Mais les chars soviétiques ont très vite replongé la Hongrie dans l’obscurité, tandis que le monde libre occidental restait « assis au bord du gouffre, à regarder ». Mindszenty a alors dû se réfugier à l’ambassade américaine de Budapest, où il est resté reclus pendant quinze ans, sans pouvoir sortir, même pour les funérailles de sa mère.

Entre-temps, cependant, le Vatican avait commencé à changer d’attitude envers les régimes d’Europe de l’Est : c’était l’Ostpolitik, la politique d’ouverture et de dialogue envers les communistes. Dans ce climat de détente, Mindszenty était désormais devenu un hôte gênant, même pour les Américains. En 1965, Giovannino Guareschi écrivait dans *Il Borghese* : « Don Camillo, n’avez-vous pas remarqué que les hautes hiérarchies de l’Église évitent de parler de ce cardinal Mindszenty de Hongrie qui, avec une indiscipline répréhensible, persiste à ignorer la conciliation entre l’Église catholique et le régime soviétique et à refuser de rendre l’hommage qui lui est dû au soi-disant « communisme athée », allant même jusqu’à considérer comme valide une excommunication papale qui fait aujourd’hui l’objet de moqueries dans tous les oratoires paroissiaux ? ».

Contraint de quitter la Hongrie sous la pression du président américain Nixon et du pape, le cardinal arriva à Rome en 1971. C’est à ce moment-là que commença la dernière étape de son Chemin de Croix, peut-être la plus douloureuse, car les amertumes provenaient justement de la politique vaticane. L’Osservatore Romano écrivit que le transfert de l’archevêque avait facilité les relations entre le Vatican et la Hongrie.

Le primat décida de s’installer à Vienne et commença à effectuer de nombreux voyages pour rencontrer les communautés hongroises dispersées à travers le monde et pour révéler à tous la vérité sur le communisme. Mais de Rome, on lui fit savoir qu’il ne devait plus s’exprimer en public sans avoir préalablement soumis ses interventions et ses homélies à l’examen du Saint-Siège. « J’ai prié le nonce de faire savoir aux instances compétentes du Vatican – expliqua le cardinal dans ses Mémoires – qu’un silence de mort oppressant régnait désormais en Hongrie et que j’étais horrifié à l’idée de devoir me taire même dans le monde libre. »

Mindszenty comprit que Paul VI n’était « plus en mesure de résister à la pression du régime de Budapest, qui invoquait les garanties et les promesses du Vatican ». Malgré ce qui avait été convenu auparavant, le pape demanda en 1973 au cardinal de renoncer à sa charge d’archevêque, ce à quoi celui-ci répondit par un refus respectueux mais ferme. « Je ne pouvais pas le faire – écrivit Mindszenty – car ces mesures auraient aggravé la situation de l’Église hongroise, portant atteinte à la vie religieuse et semant la confusion dans l’esprit des catholiques et des prêtres fidèles à l’Église. »

Le primat craignait qu’une éventuelle démission ne puisse, d’une certaine manière, laisser entendre une légitimation du régime hongrois. Paul VI resta cependant inébranlable. Face à certaines agences de presse qui diffusèrent la nouvelle d’une démission volontaire, le cardinal réaffirma que cette décision avait été prise uniquement par le Saint-Siège, lui-même n’ayant jamais renoncé ni à sa charge d’archevêque ni à sa dignité de primat de Hongrie. Il ne demanda jamais non plus l’amnistie, qui lui fut pourtant accordée à des fins instrumentales, mais sa pleine réhabilitation. Il mourut le 6 mai 1975 à Vienne.

En 1966, face aux nombreux dérives qui ont suivi le Concile Vatican II, dans une célèbre lettre adressée à Don Camillo et publiée dans *Il Borghese*, Guareschi écrivit qu’il aurait souhaité voir le cardinal hongrois devenir pape : « Imaginez, révérend, quelle merveille cela aurait été et quelle nouvelle force l’Église en aurait tirée si […] le conclave avait eu le courage d’élire le cardinal Mindszenty comme nouveau pape ! De surcroît, cela aurait été la seule manière juste, courageuse et virile de le libérer de sa captivité : en effet, si Mindszenty était devenu chef de l’État indépendant du Vatican, les communistes hongrois auraient dû lui laisser la possibilité de rejoindre son Siège. Avec Mindszenty comme pape, le Concile aurait fonctionné bien différemment, l’Église du Silence aurait acquis une voix tonitruante. »

Et ce n’est pas un hasard si c’est précisément par la bouche de son Don Camillo que Guareschi a fait l’éloge le plus beau du cardinal Mindszenty. Au petit curé progressiste Don Chichì qui, en parlant du cardinal, se demande : « Pourquoi cette soif de martyre ? N’aurait-il pas pu, lui aussi, trouver un modus vivendi avec les autorités de son pays ? », Don Camillo répond sans détour : « Il faut avoir pitié de lui. Il a été égaré par cet autre type qui s’est fait clouer sur la croix. Les extrémismes habituels. »