Parmi les nouveaux baptisés figurait Juanillo, l'héritier présumé de la chefferie. Après s'être marié religieusement, Juanillo prit une seconde épouse. La réprimande publique du frère Pedro le poussa à organiser un soulèvement en 1597. Le 14 septembre, jour de l'Exaltation de la Croix, Juanillo rassembla une troupe de guerriers tribaux et assomma le frère Pedro alors qu'il se préparait pour la messe. La troupe, en liesse, trancha ensuite la tête du frère et l'exhiba sur une pique.

La béatification aujourd'hui du frère Pedro et de quatre autres franciscains espagnols à Savannah est la première dans le Sud des États-Unis. L'évêque Stephen Parkes souligne l'importance d'honorer ces hommes qui ont versé leur sang non seulement pour le Christ, mais aussi « pour la sainteté du mariage », ajoutant qu'« il nous faut continuer à promouvoir le mariage et la vie de famille comme une priorité pour notre pays, nos communautés et notre société ».

Le message des « Martyrs de Géorgie » est clair : le mariage mérite qu’on meure pour lui. La seule façon de promouvoir la coexistence pacifique est de défendre le mariage, même au prix de sa vie.

Il n'est pas nécessaire de se plonger dans l'histoire du christianisme pour constater à quel point cela a toujours été central dans la prédication de l'Évangile. Les premiers martyrologes montrent que mourir pour le Christ était souvent l'œuvre de toute une famille.

Après le martyre de saint Getule vers 120 ap. J.-C., son épouse Symphorose refusa d'offrir des sacrifices aux dieux romains. Sa désobéissance à l'ordre de l'empereur lui coûta la vie, ainsi qu'à ses sept fils. On rapporte une histoire similaire concernant sainte Félicité, morte à Rome vers 165 ap. J.-C. La notion d'« Église domestique » était alors pratiquement indissociable de celle de famille.

« La famille, enseignait le pape Benoît XVI , est l’Église domestique et doit être la première école de prière. C’est dans la famille que les enfants… apprennent à percevoir le sens de Dieu » et « vivent dans une atmosphère marquée par la présence de Dieu ».

Le message des martyrs de Géorgie est indissociable de celui des premiers martyrs romains. Le premier pas vers la création d'une atmosphère empreinte de la présence divine réside dans la promesse mutuelle d'un homme et d'une femme de se rester fidèles, de s'aimer et de s'honorer l'un l'autre, dans le bonheur comme dans l'épreuve, dans la maladie comme dans la santé. Sans cette promesse, il n'y aura pas de témoignage héroïque à l'image d'une sainte Symphorose ou d'un bienheureux Pierre.

La béatification des cinq martyrs espagnols nous rappelle avec force que le mariage mérite qu'on meure pour lui. Si nous pensons ne jamais avoir à verser notre sang pour défendre le mariage chrétien, il nous suffit de nous souvenir de la rapidité avec laquelle le sort de Frère Pedro et de ses compagnons s'est retourné contre eux.

Presque personne n'avait anticipé la gravité de la crise qui allait survenir avant et après la promulgation de Humanae Vitae en 1968. Les troubles entourant la formulation de l'enseignement magistériel sur la procréation artificielle ont causé d'intenses souffrances à saint Paul VI, et il est providentiel que les deux miracles ayant conduit à sa canonisation en 2018 aient concerné la guérison miraculeuse de la vie prénatale : l'un en Californie, l'autre à Vérone.

L’intercession céleste de saint Paul VI n’est pas surprenante, compte tenu de sa mission inlassable de promouvoir le mariage et la famille avec une vigueur remarquable de son vivant. « Toute atteinte à la valeur fondamentale de la famille », prêchait -il en 1969, « qu’il s’agisse d’érotisme ou de violence, de la défense du divorce ou des comportements antisociaux chez les jeunes, est une atteinte au bien véritable de l’homme. »

Ses propos révèlent que la polygamie à laquelle s'opposent Frère Pedro et ses compagnons ne représente que la partie émergée d'un iceberg qui comprend des strates d'avortement, de contraception artificielle, d'unions homosexuelles et de fécondation in vitro.

Dans une interview accordée en début d'année, l'ancien président de l'Académie pontificale pour la vie et grand chancelier de l'Institut pontifical Jean-Paul II pour le mariage et la famille, l'archevêque Vincenzo Paglia, a expliqué qu'il avait apporté des changements radicaux à l'Institut en raison de ce qu'il percevait comme sa préoccupation pour les « normes morales abstraites » et son manque d'approche « interdisciplinaire ».

Le sang versé par Frère Pedro et ses compagnons démontre que les « normes morales abstraites » et « l'approche interdisciplinaire » sont bien le cadet de nos soucis. Ironiquement, les lamentations de l'archevêque Paglia illustrent parfaitement cette obsession du repli sur soi que dénonce le pape François. Enseigner, défendre et vivre les vérités fondamentales du mariage et de la famille est le véritable enjeu, et un succès initial ne garantit jamais un avenir sans embûches.

Le 13 mai 1981, jour de la fête de Notre-Dame de Fatima, Jean-Paul II monta dans la papamobile pour se rendre à l'estrade de la place Saint-Pierre pour son audience générale hebdomadaire. Il était particulièrement enthousiaste car il s'apprêtait à annoncer la fondation d'un nouvel institut consacré à l'étude du mariage et de la famille. Cet enthousiasme fut brutalement interrompu par quatre balles tirées à bout portant par Mehmet Ali Ağca, dont l'une faillit coûter la vie au pontife. Au lieu de célébrer la création du nouvel institut, Jean-Paul II luttait pour sa vie à l'hôpital Gemelli.

Saint Jean-Paul II n'a jamais hésité à établir un lien entre la Vierge Marie, son projet d'annoncer la création de l'Institut pour le Mariage et la Famille et la tentative d'assassinat de ce jour-là. Par la grâce de Dieu, il a survécu et a pu mener à bien ce projet, nous enseignant ainsi que le mariage et la famille ne sont pas des annexes de l'Évangile, mais en constituent le cœur même.

Peu de choses valent la peine de mourir dans cette vie, mais le mariage et la famille en font certainement partie.