D'Elise Ann Allen sur The Catholic Herald :

Un homme en mission : Le pape François a des projets de voyage ambitieux pour 2024

31 janvier 2024

ROME - Bien qu'il ait presque 90 ans et qu'il souffre des divers maux qui accompagnent le vieillissement, le pape François a présenté des projets de voyage ambitieux pour cette année, y compris des visites potentielles en Polynésie et un voyage de retour très attendu en Argentine. 

Bien qu'il n'y ait encore rien au calendrier pour ce printemps, le pape a annoncé dans plusieurs interviews récentes des projets de visites en Océanie, en Belgique et en Argentine au cours de la seconde moitié de ce qui s'annonce comme une année chargée.  

Bien que d'autres voyages puissent encore être annoncés, ceux dont François a déjà parlé sont significatifs en termes de priorités pastorales et compte tenu de la toile de fond politique dans laquelle ils se dérouleront.

L'année dernière, le pape François a maintenu un programme de voyage chargé malgré deux séjours à l'hôpital, plusieurs rhumes et une mobilité réduite, effectuant cinq voyages internationaux sur les six annoncés. 

Il s'est rendu en République démocratique du Congo et au Sud-Soudan fin janvier et début février de l'année dernière, et après un bref séjour à l'hôpital pour une bronchite fin mars, il s'est rendu en Hongrie en avril.

Le pape François s'est ensuite rendu au Portugal en août pour les Journées mondiales de la jeunesse ; il a visité la Mongolie au début du mois de septembre et s'est rendu à Marseille à la fin du mois. Il était prévu qu'il se rende à Dubaï du 1er au 3 décembre pour le sommet des Nations unies sur le climat COP28, mais il a dû annuler sa visite en raison d'une infection respiratoire. 

Alors que la vie en Italie ralentit traditionnellement pendant l'été, il semble que ce soit à ce moment-là que les choses reprennent au Vatican, avec son voyage en Océanie prévu en août, et sa visite en Belgique prévue en septembre, juste avant que la deuxième partie de son controversé Synode des évêques sur la synodalité ne commence en octobre. 

François a déclaré qu'il étudiait la possibilité de se rendre en Argentine au cours de la seconde moitié de l'année, ce qui signifie que la visite aurait probablement lieu après le synode d'octobre, mais avant l'inauguration du Jubilé de l'espoir, le 24 décembre.

Voici plus de détails sur les visites proposées :

Belgique 

Le pape François a révélé pour la première fois son intention de se rendre en Belgique en 2024 lors d'une interview accordée l'année dernière à la chaîne de télévision mexicaine Nmas. Il a confirmé ce projet lors d'une récente interview accordée au journal italien La Stampa.

Le dernier pape à s'être rendu en Belgique a été le saint pape Jean-Paul II en 1995, lorsqu'il s'y est rendu pour béatifier le père Damien de Molokai, un missionnaire belge appartenant à la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, qui a passé sa vie au service d'une léproserie à Hawaï avant de succomber lui-même à la maladie en 1889. 

Dix ans plus tôt, Jean-Paul II avait effectué en 1985 une tournée plus importante en Belgique, s'arrêtant à Louvain, Namur, Beauraing, Anvers, Banneux, Liège et Malines.

Le prédécesseur du pape François, Benoît XVI, qui a souvent critiqué la croissance de la laïcité en Europe, n'a jamais visité la Belgique, qui est considérée comme l'une des nations les plus laïques de l'Union européenne.

La Belgique, par exemple, est l'un des trois pays de l'UE où l'euthanasie a été entièrement légalisée, après avoir dépénalisé la pratique en 2002. En 2014, elle a publié un amendement à cette loi rendant l'euthanasie, sous certaines conditions, légalement possible pour tous les mineurs, sans limite d'âge minimum.

Dans un communiqué du 13 décembre, la conférence épiscopale belge a confirmé qu'une invitation avait été envoyée au pape, précisant qu'elle et les recteurs des deux universités catholiques du pays, la KU Leuven et l'UC Louvain, avaient invité le pape François à se rendre fin septembre pour le 600e anniversaire de la KU Leuven au cours de l'année académique 2024-2025. 

Les évêques ont salué la confirmation par le pape François de son intention de participer aux célébrations de l'anniversaire, et ont déclaré que la date et l'horaire exacts étaient encore en cours d'élaboration, mais que la visite durerait probablement un à deux jours.

Océanie

Un ou deux voyages internationaux du pape au cours de l'été sont devenus une perturbation attendue des plans de vacances des observateurs du Vatican, et cette année ne fait pas exception à la règle.

Dans une interview accordée à La Stampa et publiée le 29 janvier, le pape François a déclaré que sa tournée estivale en Océanie comprendrait des étapes au Timor oriental, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Indonésie, le voyage étant actuellement programmé pour le mois d'août. 

À l'origine, François devait effectuer une tournée en Océanie dans les mêmes pays à l'été 2020, mais ce voyage a été annulé en raison de l'apparition de la pandémie de grippe aviaire COVID-19. 

Le ministre des affaires étrangères de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Justin Tkatchenko, a déclaré que le gouvernement avait reçu une "note officielle indiquant que le pape François se rendrait en Papouasie-Nouvelle-Guinée en août" pour une visite de trois jours, et que les fonctionnaires travaillaient en étroite collaboration avec la nonciature apostolique pour régler les détails. Une équipe a apparemment déjà été constituée pour commencer le processus d'organisation. 

Mgr Anthony Randazzo, évêque de Broken Bay, en Australie, en sa qualité de président de la Fédération des conférences épiscopales catholiques d'Océanie, a publié une déclaration après l'interview du pape, disant qu'il s'attendait à ce que le pape reçoive un accueil chaleureux en Papouasie-Nouvelle-Guinée. 

"La Papouasie-Nouvelle-Guinée compte environ deux millions de catholiques, soit 26 % de la population. Cependant, je suis certain que tous les chefs religieux, toutes les églises et tous les dirigeants du gouvernement sont impatients d'offrir un accueil chaleureux et traditionnel", a déclaré l'évêque. 

Mgr Randazzo a souligné que la visite de François ne serait que la deuxième visite d'un pape dans le pays, quelque 30 ans après celle du pape Jean-Paul II en 1995.

S'étendant de la côte ouest de l'Australie à la vaste gamme d'îles du Pacifique dispersées dans les hémisphères nord et sud, l'Océanie contient "de nombreux peuples et cultures, terres et voies navigables unis dans une même confession de foi en Jésus-Christ", a déclaré M. Randazzo. 

"Travailler ensemble n'est pas simplement un choix, c'est un moyen essentiel pour le ministère, la vie et la mission. Je suis sûr que le Saint-Père en fera l'expérience lors de sa visite en Papouasie-Nouvelle-Guinée", a-t-il ajouté. 

Bien que l'itinéraire complet de la visite du pape en Océanie n'ait pas encore été dévoilé, le secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Îles Salomon, le père Victor Roche, a confirmé que le pape François avait l'intention d'effectuer une visite de trois jours en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en commençant par Port Moresby, la capitale du pays. Le pape François devrait également se rendre dans une autre ville côtière du nord du pays.

Le pape François, âgé de 87 ans, sera le deuxième pape à se rendre en Papouasie-Nouvelle-Guinée, après le pape Jean-Paul II, qui s'y est rendu en 1984 et en 1995. Jean-Paul II s'est également rendu en Indonésie et au Timor oriental en 1989, quelque 13 ans avant l'indépendance du Timor oriental. 

En 2022, le pape François a nommé Virgílio do Carmo da Silva, archevêque de Dili au Timor-Oriental, cardinal et lui a remis un chapeau rouge en août de la même année.

Ce voyage en Océanie sera la première visite du pape François dans cette région et le plus long voyage à l'étranger qu'il ait effectué depuis le début de son pontificat, il y a près de 11 ans. Il témoigne également de l'attention particulière que le pape François porte à une région fortement touchée par le changement climatique, qui a été l'un des principaux points à l'ordre du jour du pape François tout au long de son pontificat. 

Sa décision de ne pas s'arrêter en Australie est également conforme à son souhait de donner la priorité aux nations plus petites et plus périphériques.

L'Argentine

Si le pape François se rend comme prévu en Argentine cette année, il s'agira de l'un des voyages les plus importants de tout son pontificat, puisqu'il s'agira de son premier retour dans son pays natal, où l'opinion à son égard était et reste très divisée, depuis son élection au pontificat en 2013. 

Ce voyage revêtirait également une importance supplémentaire compte tenu des propos choquants que le nouveau président argentin, Javier Milei, a tenus à l'égard du pontife au cours du cycle électoral. Avant son élection en novembre, M. Milei a qualifié le pape d'"imbécile" et de "communiste", entre autres choses, y compris une terminologie plus désobligeante. 

Depuis son entrée en fonction, cependant, Milei a adopté un ton différent, envoyant une lettre de remerciement au pape François pour l'appel téléphonique du pontife le félicitant de son élection et pour la présence du nonce apostolique en Argentine lors de son installation en tant que président. 

Dans cette lettre, M. Milei évoquait les mesures économiques drastiques qu'il espérait prendre pour lutter contre l'inflation et la pauvreté, remerciant le pape François pour "ses sages conseils et ses souhaits de courage et de sagesse à mon égard, si nécessaires pour relever le défi de guider le destin de notre pays et de nos concitoyens".

"Nous sommes conscients que ces décisions peuvent aggraver les inégalités, notre priorité absolue étant de protéger nos citoyens les plus vulnérables", a écrit M. Milei, précisant que son gouvernement "appréciait la collaboration de l'Église catholique, dont le travail social est inestimable."

Milei a également écrit : "En tant que président de la nation argentine, je crois que votre voyage apportera des fruits de pacification et de fraternité [pour] tous les Argentins, qui aspirent à surmonter nos divisions et nos confrontations".

Dans son entretien avec La Stampa, le pape François a déclaré qu'il rencontrerait Milei pendant que ce dernier serait à Rome pour assister à la canonisation de la religieuse argentine María Antonia de Paz y Figueroa, connue familièrement sous le nom de "Mama Antula", le 11 février.

Le pape a déclaré que Milei avait demandé cette rencontre, mais que la date et l'heure exactes n'avaient pas encore été fixées. 

En ce qui concerne son éventuelle visite en Argentine cette année, François a déclaré que le voyage était "entre parenthèses" et que son organisation n'avait pas encore commencé.