D'Éd. Condon sur The Pillar :

Le pape François a-t-il besoin d’une nouvelle cohorte de cardinaux ?

7 août 2024

Alors que le mois d'août, traditionnellement calme, se poursuit à Rome, le pape François se prépare à une série de voyages internationaux le mois prochain, partant le 2 septembre pour une tournée de 10 jours en Asie et en Océanie avant de revenir en Europe pour un passage par la Belgique et le Luxembourg.

Mais septembre est aussi un mois traditionnel pour les papes, dont François, de convoquer les consistoires du collège des cardinaux et de nommer de nouveaux membres. 

L'an dernier, François a créé de nouveaux cardinaux lors d'une réunion consistoire prévue juste avant l'ouverture des sessions d'octobre du synode sur la synodalité, dont le dernier chapitre doit se terminer cet automne. Il y a un peu plus d'un an, le pape a annoncé la nomination de 18 nouveaux membres en âge de voter au sein de l'organisme qui élira finalement son successeur. 

Mais le passage du temps signifie que depuis qu'il a annoncé pour la dernière fois une transfusion de nouveau sang cardinalice, 15 membres du collège ont eu 80 ans et sont sortis du conclave, et 12 autres devraient le faire d'ici l'année prochaine.

Le pape va-t-il donc augmenter les effectifs ? Et si oui, d'où viendront-ils ?

Il y a actuellement 124 cardinaux en âge de voter, un chiffre qui devrait tomber à 112 dans les 12 prochains mois. 

L'Universi Dominici Gregis, la constitution apostolique régissant les élections papales, fixe le nombre maximum de cardinaux votants à 120. Cependant, comme ce document n'est qu'une loi ecclésiastique (par opposition à la loi divine), les papes sont libres de se dispenser de ses normes à volonté, ce qui signifie que le nombre total de cardinaux en âge de voter et le calendrier selon lequel ils sont créés sont pratiquement une question de discrétion papale personnelle.

Habituellement, les papes ont tendance à considérer la limite de 120 cardinaux votants comme un nombre minimum plutôt que maximum, en renonçant à la limite supérieure et en nommant des cardinaux par lots à l'avance pour remplacer une cohorte sur le point de vieillir. 

Si François ne convoque pas un consistoire pour nommer une nouvelle liste d'ici la fin de l'année prochaine, l'Église commencerait 2026 avec seulement 106 cardinaux votants. 

Le nouvel espace qui s'ouvre dans les rangs électoraux du collège offre également au pape François une fenêtre pour rétablir davantage l'équilibre géographique d'un futur conclave, avec plus d'un tiers des retraités venant d'Europe - qui compte toujours le plus grand bloc de cardinaux, malgré le déclin du nombre de catholiques.

Parmi les 32 cardinaux qui ont déjà eu 80 ans ou qui l'auront d'ici la fin de l'année prochaine, 12 seront européens, sept d'Afrique, six d'Amérique latine et d'Asie, et deux d'Amérique du Nord.

Au moment de l’élection du pape François, plus de la moitié du conclave était composée de cardinaux européens. Suite à sa liste de nominations pour 2023, ce pourcentage est tombé à 42 %. Les départs à la retraite depuis lors ont fait grimper ce pourcentage à 43 %, mais sans aucune nouvelle nomination papale, les Européens ne représenteraient que 41 % du conclave de 2026, soit le pourcentage le plus bas depuis que les conclaves ont été intégrés au processus d’élection papale.

Selon que le pape décide ou non d’augmenter le nombre de membres européens, le collège pourrait connaître une augmentation significative de la représentation relative de l’Amérique latine, de l’Afrique et de l’Asie.

Bien sûr, François est bien connu pour choisir ses cardinaux en fonction de ses préférences personnelles, et n’adhère pas nécessairement à la tradition de remettre des chapeaux rouges aux dirigeants des archidiocèses historiquement importants. 

Cela étant dit, les évêques européens qui pourraient normalement être envisagés incluraient l'archevêque Laurent Ulrich de Paris, l'archevêque Mario Delpini de Milan, l'archevêque Leo Cushley d'Édimbourg et de St. Andrews, et l'archevêque Eamon Martin d'Armah (Primat de toute l'Irlande) - bien que la plupart des observateurs de François aient maintenant conclu que le pape les aurait déjà nommés cardinaux s'il avait prévu de le faire.

Un choix plus probable parmi la cohorte actuelle d'archevêques européens serait l'archevêque de Malines-Bruxelles, Luc Terlinden, dont le siège primatial belge devrait bientôt recevoir la visite du pape. 

Un autre choix potentiel du pape François pourrait être l'archevêque de Naples Domenico "Mimmo" Battaglia, qui, à 61 ans, est toujours une étoile montante de l'Église italienne, François étant parfois connu pour citer des prières écrites par l'évêque et louer sa forte position anti-mafia.

Plus près de chez nous, le vicaire du pape pour le diocèse de Rome est traditionnellement nommé cardinal. L'actuel titulaire, l'archevêque Baldassare Reina, a succédé au cardinal Angelo De Donatis l'année dernière.

De Donatis n'a que 70 ans, il serait donc inhabituel de donner un chapeau rouge à son successeur alors qu'il est encore en âge de voter - mais il n'y avait rien d'habituel dans son départ de ses fonctions après la perte de confiance très publique de François envers son vicaire. 

Donner un chapeau rouge à Reina pourrait bien être le genre de geste peu orthodoxe que le pape apprécie, signalant un tournant total de la page. 

Sept des cardinaux qui auront quitté le conclave d'ici la fin de l'année prochaine sont d'anciens fonctionnaires de la curie qui, tout en étant modérément orientés vers l'Europe, et l'Italie en particulier, comprennent également des non-Européens notables comme le cardinal Robert Sarah.

La série de nominations cardinalices de François en 2023 a promu les préfets du Vatican qui n'étaient pas encore cardinaux, mais certains cadres supérieurs de longue date pourraient avoir une chance de figurer sur une future liste - peut-être en même temps qu'un transfert vers un nouveau rôle si nécessaire.

L'archevêque Paul Gallagher, ministre des Affaires étrangères et chef de la diplomatie du pape, a rendu de précieux services au cours de la décennie de mandat de François, ayant souvent dû faire face aux aspects complexes des priorités diplomatiques papales - notamment l'accord Vatican-Chine et les relations avec la Russie après l'invasion de l'Ukraine. 

L'archevêque Rino Fisichella, pro-préfet pour la Nouvelle Évangélisation , a lui aussi réussi à conserver une charge clé pendant plus de 10 ans, y compris après la reconstitution de la curie en 2022 avec la promulgation du Praedicate evangelium . 

L'archevêque Ilson de Jesus Montanari, qui est secrétaire du Dicastère pour les évêques depuis 2013, secrétaire du Collège des cardinaux depuis 2014 et vice-camerlingue de l'Église romaine depuis 2020, est également un candidat permanent au chapeau rouge.

Montanari est largement connu pour avoir une relation étroite avec le pape François, et aurait été le candidat préféré du pape pour devenir préfet du Dicastère des évêques après le départ à la retraite du cardinal Marc Ouellet, une nomination qu'il aurait refusée plus d'une fois. 

Il aurait plutôt préféré retourner dans son Brésil natal pour diriger un diocèse où il y a actuellement neuf sièges vacants. Bien qu'aucun des sièges vacants actuels ne soit traditionnellement réservé à un cardinal-évêque, ce n'est pas une habitude qui a particulièrement préoccupé le pape François dans le passé.

Outre le cardinal Sarah déjà mentionné, six autres cardinaux africains auront dépassé l'âge limite du conclave d'ici la fin de l'année prochaine.

Le cardinal Jean-Pierre Kutwa, archidiocèse d'Abidjan en Côte d'Ivoire, a pris sa retraite plus tôt cette année à l'âge de 78 ans. Son successeur, l'archevêque Ignace Bessi Dogbo, pourrait être un futur cardinal. 

De même, l'archevêque de Nairobi, Mgr Philip Anyolo, président de la conférence épiscopale kenyane, pourrait succéder à son prédécesseur, le cardinal John Njue, qui aura 80 ans le 1er janvier 2025. Il en va de même pour l'archevêque de Dar-es-Saalam, Mgr Jude Thadaeus Ruwa'ichi, dont le prédécesseur, le cardinal Pengo, a déjà 80 ans.

Un autre archevêque africain qui mériterait d'être pris en considération dans le tirage au sort des cardinaux serait l'archevêque nigérian d'Abuja, Ignatius Ayau Kaigama. Nommé à la tête de l'archidiocèse par le pape François en 2019, il est un ardent défenseur de l'Église locale alors qu'elle souffre de la persécution la plus violente au monde. 

Le prédécesseur de Kaigama, le cardinal John Onaiyekan, a eu 80 ans plus tôt cette année.

Un autre candidat au poste de cardinal pourrait être l'archevêque vietnamien de Hanoi, Joseph Vũ Văn Thiên. 

François a nommé son prédécesseur, Pierre Nguyễn Văn Nhơn, cardinal en 2014 (il a aujourd'hui 86 ans) et depuis lors, le Vatican a accepté un rapprochement diplomatique historique avec le gouvernement vietnamien - souvent cité comme un modèle pour l'engagement du Saint-Siège avec la Chine .

Et en parlant de la Chine, même si la nomination d’un cardinal du continent serait un geste historique de la part du pape François, cette possibilité ne peut être totalement exclue. 

La situation des évêques du continent a été mouvementée – c’est le moins qu’on puisse dire – avec le Parti communiste qui a nommé et transféré plusieurs évêques sans l’approbation préalable du pape, et qui continue de destituer, harceler, arrêter et faire disparaître ceux qui refusent de reconnaître la suprématie du parti dans les affaires ecclésiastiques. 

Depuis que l'accord entre le Vatican et Pékin a été renouvelé il y a deux ans, le gouvernement a même tenté de créer son propre diocèse et a contraint un évêque à abandonner son siège pour y servir comme auxiliaire .

Mais, dans la perspective du renouvellement de l'accord Vatican-Chine, attendu en octobre, les nominations récentes se sont déroulées plus facilement.

Si François avait l'intention de marquer l'histoire en créant un cardinal du continent pour la première fois depuis 1969, le candidat le plus en vue et le moins probable serait probablement l'évêque Joseph Shen Bin de Shanghai, qui dirige la Conférence des évêques de l'Église catholique en Chine, parrainée par le PCC (mais non sanctionnée par Rome). 

Shen s'est effectivement porté à la tête du diocèse de Shanghai l'année dernière et, bien que le clergé local le considère comme sincère dans sa foi, il est également connu pour être très proche du Parti communiste .

Une possibilité plus intéressante — bien que toujours très lointaine — serait que François élève l’un des deux évêques délégués aux sessions de l’année dernière du synode sur la synodalité. 

L'évêque Anthony Yao Shun et l'évêque Joseph Yang Yongqiang sont venus à Rome pour les sessions synodales d'octobre dernier, attirant l'attention à la fois par leur arrivée et leur départ anticipé après seulement 12 jours. 

Cependant, il est apparu plus tard que les deux hommes n'avaient en réalité obtenu que des visas de sortie du pays de 10 jours et qu'ils avaient délibérément dépassé la durée de leur séjour à Rome afin de participer davantage au processus synodal .

Un autre candidat possible au rang de cardinal pourrait venir d’Australie, où l’Australie est sans chapeau rouge depuis la mort du cardinal George Pell – un manque de représentation vivement ressenti dans l’Église locale. 

Les favoris probables seraient le successeur populaire de Pell comme archevêque de Sydney, Anthony Fisher, OP, ou encore l'archevêque de Perth, Timothy Costelloe, décrit à The Pillar par un observateur de l'Église australienne comme « un homme très synodal ». 

Bien sûr, toute discussion sur d’éventuels futurs cardinaux inclut inévitablement une mention de candidats particulièrement farfelus, les commentateurs exagérant souvent les spéculations sur une possibilité dramatique ou polarisante. 

Par le passé, de nombreux médias américains se sont contentés de vanter les chances très limitées du père James Martin SJ, jésuite de New York, défenseur des droits LGBT, correspondant papal occasionnel et chouchou des médias laïcs ; bien qu'il soit plutôt moins connu à Rome. 

Mais après avoir organisé une bénédiction d'un couple de même sexe pour le New York Times à la fin de l'année dernière, et être allé à l'encontre des normes de la déclaration Fiducia supplicans récemment publiée par le Dicastère pour la doctrine de la foi , même les cotes les plus longues ne seraient pas susceptibles d'attirer beaucoup de paris sur un futur cardinal Martin ces jours-ci.

Un « choix d’initiés » plus avisé pour une nomination papale surprise serait probablement le père Timothy Radcliffe, OP. 

Pas moins franc que Martin sur les questions pastorales, bien que moins « marque de fabrique », l’ancien maître de l’ordre dominicain est connu pour être un favori de François, et le pape lui a demandé de diriger une retraite de trois jours pour tous les participants au synode en octobre dernier. 

À 78 ans, Radcliffe ne serait pas un cardinal votant très longtemps, mais le promouvoir au collège comme une sorte de titre honorifique correspondrait également à une tradition des papes nommant des cardinaux dits « de rattrapage » - ceux qui étaient autrefois poussés vers des fonctions plus élevées mais qui n'étaient pas réellement nommés. 

Dans le cas de Radcliffe, il a été fortement recommandé pour un diocèse par l'ancien archevêque de Westminster, le cardinal Cormac Murphy-O'Conner, mais n'a jamais été nommé évêque par le pape Benoît XVI.