La messe de la veille de Noël en la basilique Saint-Pierre a été marquée par une série de symboles, illustrant tous comment le pape Léon XIV s'oriente à grands pas vers une transition définitive, qui devrait débuter véritablement dès la fin du Jubilé.

Il y a notamment trois petits signes à prendre en compte.

La première : Léon XIV souhaitait saluer personnellement la foule sur la place avant les festivités du soir et la remercier.

C'est un geste qu'il affectionne particulièrement et qu'il a souvent accompli depuis son accession au pontificat. Cependant, pour la première fois, le pape portait l'écharpe blanche ornée des armoiries épiscopales. Jusqu'alors, ces armoiries n'avaient pas été portées, et beaucoup avaient interprété cette apparition comme un signe concret de continuité avec le pontificat de François, et plus précisément avec la déconstruction des symboles intervenue sous son pontificat.

L'apparition de l'écharpe ornée des armoiries brodées contredit cependant ce récit.

Le fait que cette écharpe soit apparue la nuit de Noël, au début de la fin de l'Année sainte ouverte par le pape François, est également révélateur.

Le deuxième signe se trouve dans les paroles de Léon XIV .

Son homélie de la veille de Noël présentait deux particularités : elle citait la dernière homélie de Noël de Benoît XVI en tant que pape et la dernière homélie de Noël du pape François.

En substance, Léon XIV s'appuyait sur l'héritage de ses deux prédécesseurs, retenant le meilleur de chacun et cherchant à les harmoniser. Mais ce faisant, il affirmait aussi sa singularité en tant que pontife, un pontife qui ne renierait pas les aspects positifs du passé, mais qui tracerait également sa propre voie.

Il s'agit d'un pontificat différent.

Le troisième signe est en réalité apparu quelques jours plus tôt, dans les vœux de Noël de Léon à la Curie romaine le 22 décembre.

Les discours du pape François devant la Curie romaine étaient très attendus, car il en a profité pour s'en prendre violemment à cette dernière. Nul n'a oublié son allocution sur les quinze maux qui affligent la Curie, suivie de celle consacrée aux remèdes à ces maux.

Cependant, Léon XIV a démontré dès le départ qu'il n'avait ni l'intention ni l'envie d'attaquer ceux qui travaillaient au Vatican.

En effet, il a déclaré d'emblée que « les papes vont et viennent, la Curie demeure », témoignant ainsi de sa reconnaissance pour le travail accompli dans l'ombre par nombre d'entre eux. Le ton de son discours n'était donc pas accusateur.

Léon XIV a plutôt mis l'accent sur un thème : la communion. Il a conclu en demandant que l'amitié existe également au sein de la Curie romaine et qu'on ne se laisse pas aller à l'inimitié.

Léon XIV devait gérer un héritage complexe laissé par le pape François. La fin de son pontificat, en particulier, avait alimenté l'amertume au sein de la Curie. Parallèlement, certaines intuitions cruciales du pape argentin avaient été oubliées. Ce n'était pas inhabituel dans un pontificat qui avait néanmoins duré douze années riches en événements. Léon se trouvait donc confronté à la tâche difficile de redécouvrir ces intuitions tout en évitant les écueils, ou plutôt, de panser les plaies sans condamner ni renier en bloc l'œuvre de son prédécesseur.

Il a agi avec prudence, prenant certaines décisions gouvernementales qui ont annulé celles de François et, parallèlement, publiant les « documents suspendus » laissés à la fin du pontificat de ce dernier. Par cette prudence, le pape voulait faire passer un message : il respecte l’héritage du passé et n’a aucune intention d’instaurer un système de favoritisme si tous œuvrent de concert.

La décision de Léon XIV de poursuivre les discussions sur la synodalité est également un signal fort à cet égard : Léon affirme clairement qu’il sera à l’écoute de tous et que chacun aura la possibilité de s’exprimer. Et, en définitive, c’est précisément l’objectif du consistoire des 7 et 8 janvier.

Le 12 décembre, Léon XIV adressa une lettre à tous les cardinaux expliquant l'objet du consistoire . Le pape y énuméra quatre points en particulier :

• une relecture de l’exhortation apostolique Evangelii Gaudium ;
• une étude de la constitution apostolique Praedicate Evangelium, axée sur l’Église universelle et l’Église particulière ;
• le synode et la synodalité comme instruments de collaboration avec le pontife ;
• une « réflexion théologique, historique et pastorale approfondie » sur la liturgie, « pour préserver la saine tradition tout en ouvrant la voie à un progrès légitime », pour reprendre les termes de la constitution Sacrosanctum Concilium du Concile Vatican II sur la liturgie sacrée, comme le faisait Léon dans sa lettre.

Ces quatre thèmes sont particulièrement révélateurs de la trajectoire de Léon XIV.

Les deux premiers points concernent le texte programmatique du pape François et la constitution apostolique qui a conduit à la réforme de la Curie. D'une part, Léon XIV ne souhaite pas perdre l'élan missionnaire insufflé par le pape François, même si l'expression « Église tournée vers l'extérieur » n'a jamais été employée par lui. Le thème de la mission demeure néanmoins central.

Il est nécessaire d'harmoniser les réformes de l'ère François, car la structure de l'Église ne peut être uniquement missionnaire. Un centre est nécessaire, et cela est compris par ceux qui, comme le Pape, ont été supérieurs d'une communauté religieuse possédant des maisons dans le monde entier.

En outre, Léon XIV reformule l'idée de synodalité, la définissant comme une forme de collaboration avec le Pape, plaçant au centre l'idéal de communion qu'il a instauré au début de son pontificat.

Cette communion se réalise aussi par une paix théologique sur des questions telles que la liturgie. C’était l’objectif de Benoît XVI, qui avait libéralisé l’usage du rite ancien dans le but précis de favoriser la communion et d’éliminer les courants extrémistes, notamment ceux qui considéraient la liturgie comme un instrument de contestation de l’ensemble du concile Vatican II.

Léon XIV revient au Concile, mais il semble pleinement engagé à réaliser la pax theologica, ce qui n'intéressait pas le pape François, qui avait restreint l'usage de l'ancien rite, qualifiant de rétrogrades tous ceux qui s'en approchaient.

L'approche de Léon XIV sera probablement modérée.

Pas à pas, il a recentré tous les symboles de son pontificat, sans jamais renier François ; bien au contraire, il l'a cité plus que quiconque dans ses discours, allocutions et homélies. Il est peu probable que la réforme de la Curie souhaitée par le pape François subisse des revirements majeurs : ce serait complexe. Mais Léon XIV a déjà manifesté sa volonté d'apporter des ajustements et compte sur les cardinaux pour aborder la réforme dans son ensemble.

Le fait qu'il s'appuie sur les cardinaux témoigne également de son approche synodale. Le pape François avait placé l'Église dans un état de synode permanent, mais un petit conseil de cardinaux a ensuite été convoqué pour gouverner avec lui ; cet organe, jamais institutionnalisé, servait de lieu de consultation et dépassait le cadre du collège des cardinaux.

Le pape François a également apprécié les occasions spéciales, comme les rencontres avec les jésuites dans chaque pays qu'il a visité. Il ne s'agissait pas pour lui de favoritisme envers certains groupes religieux. Tous étaient égaux, mais certains l'étaient plus que d'autres.

Invoquant la synodalité, Léon XIV appelle également à une plus grande participation de tous. Il le fait selon un concept de responsabilité partagée, que le pape a défini comme le « chemin de la paix » dans son homélie du matin de Noël.

Les portes saintes commencent à se fermer ; l’Année sainte proclamée par le pape François touche à sa fin. Mais elles s’ouvrent sur un nouveau pontificat, dont les contours restent à définir : celui de Léon XIV.

A

vec la nomination du nouvel archevêque de New York, il y a lieu de penser que nous avons vu la fin de l'ère François, du moins en ce qui concerne les nominations épiscopales.

L’archevêque Ronald Hicks, choisi pour succéder au cardinal Timothy Dolan comme archevêque de New York, possède un profil que beaucoup considèrent comme typiquement franciscain.

D'une part, Hicks a été l'auxiliaire du cardinal Blase Cupich à Chicago avant d'être nommé au siège suffragant de Joliet, et Cupich est largement considéré comme ayant été les yeux et les oreilles de François aux États-Unis.

Cette nomination, cependant, prête à de multiples interprétations. Certes, le nouvel archevêque de New York était le bras droit du cardinal Cupich à Chicago, mais Hicks était également celui que feu le cardinal Francis George de Chicago avait nommé à la tête des séminaires archidiocésains in illo tempore.

Ainsi, la nomination de Hicks pourrait également constituer une indication finale et directe de la manière dont Léon XIV gère la transition. La procédure de succession du cardinal Dolan a été entamée dès son 75e anniversaire, en février dernier , car François souhaitait que Dolan soit remplacé avant Cupich, bien que ce dernier soit plus âgé, ayant atteint l'âge de 75 ans un an auparavant.

La proximité perçue entre Dolan et l'administration Trump, ainsi qu'avec Trump lui-même, n'a pas été sans importance dans cette décision. On se souvient que Dolan avait été appelé à prononcer la prière lors de l'investiture de Trump pour son second mandat présidentiel.

Léon XIV n'a pas bloqué la procédure de nomination. Il n'a pas précipité la transition de Cupich, comme cela aurait pu être le cas, et pas tant par amitié pour le cardinal Cupich . Lors d'une rencontre avec les évêques italiens, il a clairement indiqué qu'il préférait généralement que les évêques restent en fonction jusqu'à 75 ans et que, pour les cardinaux seulement, une prolongation d'un ou deux ans pouvait être envisagée.

Léon a plutôt choisi le profil aux caractéristiques les plus centrales . Un homme proche du cardinal George, mais aussi du cardinal Cupich. Un archevêque, en somme, qui sait se placer au centre, qui sait comprendre et, surtout, qui est considéré comme transcendant.

Certains affirment que, si le pape François était encore en vie, le choix se serait peut-être porté sur un évêque plus controversé, comme ce fut le cas lors de la nomination du cardinal Robert McElroy comme archevêque de Washington, D.C.

Peut-être, peut-être pas. On peut en tout cas constater que Léon n'a ni accéléré ni freiné le processus. Parallèlement, il a agi avec prudence, dans la continuité du pape François.

Concernant la nomination des évêques, de légers ajustements ont été apportés, mais aucun changement radical. Ceux qui voient dans ces circonstances et ces décisions un Léon XIV qui serait en réalité un François II, se trompent cependant de cible. Le cardinal Robert Prévost, préfet du Dicastère des évêques, était chargé de gérer la transition et s'était déjà attelé à la recherche de candidats apolitiques.

En résumé, des candidats à l'évêque qui pourraient incarner un renouvellement générationnel indispensable, et pas seulement aux États-Unis. Aujourd'hui, en tant que pape Léon XIV, ce même homme est en mesure d'opérer ce renouvellement.

Léon XIV est, en réalité, un pape d'une nouvelle génération, en dehors des débats du concile Vatican II, plus pragmatique dans la gestion des crises de notre temps et moins sensible aux polarisations. Et c'est probablement le type d'évêque que nous attendons : des évêques capables de dire la vérité tout en se tenant aux côtés des plus démunis ; des évêques pour tous, ni progressistes ni conservateurs ;
des évêques qu'il est difficile de catégoriser.

Cela en dit long aussi sur la manière dont Léon XIV entend gouverner l'Église.

La transition ne s'est pas faite immédiatement, et nombreux sont ceux qui constatent que plusieurs questions laissées en suspens par le pape François restent sans réponse. On évoque souvent les affaires les plus médiatisées, comme le procès du père Marko Ivan Rupnik , accusé d'abus particulièrement graves, ou celui concernant la gestion des fonds du Secrétariat d'État, pour lequel un appel est en cours.

L'attention médiatique et l'examen minutieux dont font l'objet les affaires et les problèmes médiatisés sont amplement justifiés. Léon XIV, cependant, se trouve confronté à une crise plus profonde. Il a décidé, pour l'instant, d'apporter quelques ajustements mineurs à la gouvernance et de réfléchir à la manière de transformer véritablement la structure.

Nous savons qu'un consistoire se tiendra les 7 et 8 janvier et que les cardinaux ont été convoqués directement par le Secrétariat d'État, après une communication officielle du doyen du collège des cardinaux. Nous savons également que les trois séances de débats seront animées par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, sous la présidence du pape . En revanche, nous ignorons les sujets abordés – une lettre que le pape aurait adressée aux cardinaux a fuité, mais les preuves sont minces – et nous ne savons pas si ce consistoire peut être considéré comme une nouvelle forme de gouvernement.

Cette convocation, quelque peu mystérieuse, révèle cependant une autre facette de la personnalité de Léon XIV. C'est un pape à l'écoute, qui exprime rarement sa position, mais qui souhaite associer le plus grand nombre. Convoquer un consistoire pour débattre, c'est mettre les problèmes sur la table et espérer trouver une solution commune. Léon XIV recherche la communion, non l'opposition. Il recherche la communauté, non l'exercice du pouvoir.

En cela, il est véritablement un frère. Cela se manifeste également dans sa décision très pragmatique de ne pas interrompre le processus initié par le pape François et de poursuivre les nominations telles qu'elles avaient commencé à être envisagées, ou du moins telles qu'on le pensait.

Le pontificat de Léon XIV n'a pas encore véritablement commencé.

Le léger ajustement qui a conduit à la nomination de l'archevêque Hicks à New York nous laisse entrevoir ce que sera ce pontificat : un pontificat non pas de rupture, mais d'adaptation ; non pas de restauration, mais de renouveau, tout en restant fidèle à la tradition.

Finalement, ce pontificat sera une recherche d'équilibre.

Les conclusions de la commission nommée par François sur le diaconat féminin – un « non » catégorique formulé avec douceur, qui n'a surpris quasiment personne – ont été publiées la semaine dernière, le même jour qu'une autre décision de Léon XIV d'abroger l'une des réformes financières du pape François.

Ces deux événements étaient sans lien, mais ils illustrent une caractéristique de ce pontificat : celui de Léon XIV, lui aussi, a connu deux rythmes. Le pontificat de François a également évolué à deux vitesses. Les raisons et les caractéristiques de ces deux pontificats à deux vitesses diffèrent cependant.

Le pontificat de François s'est déroulé à deux vitesses, car il prenait des décisions, souvent seul, alors que son gouvernement était encore englué dans les procédures ou incertain de la marche à suivre.

Le pontificat de Léon XIV est différent.

C’est un pontificat à deux vitesses, du moins pour le moment, car il se retrouve encore à servir de pont entre un monde qui n’existe plus — le pontificat de François — et un monde qui n’est pas encore advenu, le pontificat, précisément, de Léon XIV .

Il y a, par exemple, deux documents commandés par le pape François au Dicastère pour la doctrine de la foi qui sont encore en cours d'élaboration .

Nous avons déjà examiné deux des quatre documents commandés par François : celui sur la monogamie et celui sur les titres de Marie . Ensemble, ces quatre documents constituent le « mandat » que le pape François a confié au Dicastère. Léon XIV a publié l’exhortation aux pauvres, Dilexi Te, laissée par le pape François. Ce dernier a accepté de rencontrer des représentants des mouvements populaires et de prononcer un discours dont le ton et les thèmes étaient entièrement les siens, s’inscrivant ainsi dans un héritage controversé.

Si ces situations sont manifestes, il existe bien d'autres problèmes plus subtils. Pourtant, cardinaux, archevêques et responsables de la Curie adoptent des positions différentes avec une grande prudence, évoquant souvent le pape François, comme s'ils craignaient de perdre cet héritage ou, pire encore, comme s'il pesait sur chacun comme un fardeau insupportable.

Les documents initiés sous le pontificat de François ont conservé le style pragmatique du pape précédent et certains thèmes spécifiques . Ce fut le cas de la  Charte œcuménique révisée , document animé par la nécessité d'un dialogue avec le monde, ou encore des synthèses des groupes de travail synodaux , restées en suspens entre les travaux achevés qu'ils refusent de publier et ceux qui ne seront pas encore consignés dans le testament, toujours inconnu, de
Léon XIV.

Mais cela s'est également produit avec le document final de la commission sur les femmes diacres.

Le document, publié le 4 décembre, met en lumière plusieurs points, avec des pages détaillant des typologies spécifiques et indiquant le nombre d'approbations et de désapprobations pour chaque réponse. Ce qui importe cependant, ce sont les conclusions du cardinal Giuseppe Petrocchi, qui réaffirment en définitive la nécessité d'une attitude prudente sur la question du diaconat féminin, notamment compte tenu des incertitudes historiques qui subsistent sur le sujet.

Cette position n'est pas nouvelle. La commission instituée par Jean-Paul II était déjà parvenue à des conclusions similaires. Le pape François a nommé trois commissions sur la question, comme pour maintenir en vie un thème auquel il ne croyait même pas. Mais le texte final montre aussi qu'au fond, ceux qui ont travaillé sur le document savaient que le pape François voulait laisser une porte entrouverte. Pourquoi ? Nul ne le sait. Un clin d'œil à l'opinion publique, car le pape François lui-même a tenté d'aborder la question tôt ou tard.

L'approche de Léon XIV a été claire dès le départ. Il a déclaré n'avoir aucune intention de modifier la doctrine et a appelé à un retour au Christ. De fait, par son approche christocentrique, il a rendu ces débats vains. Ce document boucle la boucle. Son ton révèle une incapacité à se tourner vers le monde nouveau, à changer de cap.

C’est le rythme suspendu du pontificat. Car ceux qui sont restés fidèles au pape François et à sa vision ne reviennent pas en arrière ; au contraire, ils s’efforcent par tous les moyens de justifier et d’expliquer cette vision, même contre toute attente.

Il y a ensuite le second aspect du pontificat : la prise de décision. Léon XIV est un décideur lent mais inexorable. Actuellement, il recherche un équilibre entre l’ancien monde et le nouveau, agissant néanmoins avec détermination sur certains points précis .

En ce qui concerne la nomination des évêques, il maintient généralement l'approche qu'il a lui-même initiée en tant que préfet des évêques sous le pape François, comme le montre la nomination du cardinal Grzegorz Ryś comme archevêque de Cracovie.

Il y a ensuite les décisions administratives, et sur ce point, Léon XIV semble agir très rapidement .

Tout d'abord, la décision du pape François d'allouer tous les investissements financiers exclusivement à l'IOR a été annulée ; ensuite, sa décision d'abolir le secteur central du diocèse de Rome a également été annulée ; le 4 décembre, par une décision radicale, Léon XIV a également supprimé la Commission pour les dons pontificaux, créée par le pape en février 2025. Cette commission disposait d'un budget de 300 000 euros, était présidée par l'assesseur de l'époque, Mgr Roberto Campisi (envoyé par Léon XIV comme observateur auprès de l'UNESCO), et était chargée d'élaborer des critères professionnels pour la collecte de fonds.

Comme toujours durant son pontificat, le pape François avait choisi de doubler le nombre de structures, plutôt que de renforcer et de professionnaliser celles existantes . Léon XIV avait ainsi adopté une approche différente, privilégiant le renforcement et la professionnalisation des offices de la Curie. De plus, la décision de supprimer la Commission est intervenue immédiatement après la publication du budget du Saint-Siège , qui, contrairement aux budgets précédents, affichait un léger excédent pour l'ensemble des dicastères et réduisait de moitié le déficit opérationnel structurel.

Ce changement de cap budgétaire laisse penser que la crise était peut-être moins grave qu'on ne le pensait auparavant et que, sous le pontificat du pape François, les chiffres économiques sont presque devenus un prétexte pour mettre en œuvre des réformes radicales, peut-être avec l'aide de commissions supplémentaires.

Plus que les chiffres eux-mêmes, c'est leur interprétation et le choc émotionnel qu'ils ont suscité qui ont frappé. Léon XIV, quant à lui, semblait vouloir rétablir une certaine « normalité institutionnelle », pour ainsi dire.

Il reste à voir comment ces deux vitesses trouveront finalement un équilibre après le consistoire de janvier.