(RV) Chaque année, la présentation de l’Annuaire pontifical et des statistiques de l’Église offre un panorama révélateur de la vie de l’Église dans le monde et permet de prendre la mesure de sa présence sur toute la planète. Les deux volumes sont disponibles depuis quelques jours dans les librairies.

Cette année, leurs auteurs, autrement dit le Bureau Central des Statistiques de l’Église, évoquent une Église dynamique dans un monde en mutation. L’Afrique apparait comme le continent de l’espérance pour l’Église catholique tandis que le nombre des ministres ordonnés, notamment religieux, enregistre un fléchissement surtout en Europe. Première donnée réconfortante : entre 2005 et 2014 (la période prise en considération par les auteurs de l’étude) le nombre des catholiques baptisés a augmenté à un rythme qui dépasse largement celui de la population mondiale : + 14,1% contre + 10,8%, à l’exception de l’Océanie.

En 2014, le monde comptait ainsi 1272 millions de catholiques, soit 157 millions de plus qu’en 2005. 23% de la communauté catholique mondiale vit en Europe, mais ce continent est le moins dynamique du monde, du point de vue du catholicisme. Depuis plusieurs années, les baptisés catholiques constituent environ 40% de la population européenne. Au contraire, le continent africain est de loin le plus dynamique. Le rythme de croissance des baptisés catholiques dépasse 40%, alors que la population africaine croit au rythme de 23,8%. Les catholiques africains représentent désormais 17% des catholiques du monde entier. L’Amérique enregistre un léger fléchissement mais continue d’accueillir près la moitié des catholiques baptisés.

Toujours entre 2005 et 2014, le nombre des évêques a augmenté globalement de 8,2%, notamment en Asie, même si l’Amérique et l’Europe continuent de concentrer le plus grand nombre d’évêques. Le nombre de prêtres s'est stabilisé au niveau planétaire, mais les différences sont remarquables d’un continent à l’autre. En Afrique, le nombre des prêtres, diocésains et religieux, a augmenté de 32,6% entre 2005 et 2014, En Europe il a chuté de plus de 8%. Par ailleurs, autre donnée étonnante : après une période de dynamisme entre 2005 et 2011, la croissance s’est arrêtée et ce phénomène se poursuit. Cela vaut aussi pour le nombre des séminaristes dont la diminution à partir de 2011 touche tous les continents à l’exception de l’Afrique et atteint 17,5% en Europe.

En 2014, les séminaristes d’Afrique et d’Asie représentaient 53,9% du total mondial. L’Afrique compte actuellement 66 séminaristes pour 100 prêtres, ce qui laisse espérer un renouvellement générationnel, tandis que l’Europe n’en compte que 10 contre 100, ce qui laisse présager un vieillissement rapide du clergé. Le clergé religieux est plus touché que le clergé diocésain. En ce qui concerne les vocations féminines, 38% des religieuses vivent encore en Europe, mais c’est justement sur le vieux continent, ainsi qu’en Amérique et en Océanie que leur nombre décline sensiblement.

En revanche le nombre des diacres permanents connaît un essor considérable de l’ordre de 33,5%, surtout en Europe. Ils sont particulièrement nombreux en Amérique, mais leur impact sur la vie ecclésiale est encore faible.

En conclusion, on constate que l’Europe perd petit à petit son rôle central, son clergé est âgé et affaibli. Par ailleurs, la vivacité du diaconat permanent semble exprimer des choix nouveaux et différents dans l’exercice de la diffusion de la foi.

Cité du Vatican, 5 mars 2016 (VIS). L'édition 2016 de l'Annuaire Pontifical et celle de l'Annuaire statistique de l'Eglise pour 2014, sont disponibles ces jours-ci.

De février à fin décembre dernier, l'Eglise catholique a vu la création de plusieurs circonscriptions ecclésiastiques: 3 nouveaux sièges épiscopaux, 3 éparchies, 2 exarchats apostoliques. En outre, 1 éparchie est devenue métropole, et 1 exarchat est devenu éparchie. L'Eglise compte à ce jour 2.998 circonscriptions. Le nombre des catholiques est passé de 1.115 millions en 2005 à 1.272 millions en 2014, soit de 17,3% à 17,8% de la population mondiale.

En 2014, l'augmentation des catholiques était répartie par continent comme suit: En Afrique + 41% pour les 23% de la population. En Amérique + 11,7% pour les 9,6% de la population. En Asie + 20% pour 9,6%. En Europe + 2% pour environ 2%. En Océanie + 15,9% pour 18,2%. Les baptisés catholiques se répartissent donc ainsi: 17% en Afrique, 48% en Amérique, 10,9% en Asie, 22,6% en Europe et 0,8% en Océanie.

Parallèlement, le nombre des évêques a augmenté de 8,2% passant de 4.841 à 5.237, avec un accroissement en Asie de 14,3%, en Afrique de 12,9%, en Amérique de 6,9%, en Europe de 5,4%, en Océanie de 4%. L'accroissement du nombre de prêtres est de 9.381 en neuf ans, passant de 406.411 à 415.792. Cependant cette augmentation n'est pas homogène. En Afrique elle est de + 32,6% et en Asie de + 27,1%.·L'Europe a perdu 8% et l'Océanie 1,7%. Les diacres étaient 33.000 en 2005. Ils sont 44.566 en 2014. Leur augmentation de 33.5% est homogène: 97,5% en Amérique du nord et Europe, 1,7% en Afrique et Asie.

Le nombre des religieux profès non prêtres diminue légèrement: De 54.708 en 2005 à 54.559 en 2014, - 5% en Amérique, - 14,2% en Europe, - 6.8% en Océanie. Il augmente en Afrique et Asie, avec respectivement, +10,2% et + 30,1%. Parallèlement les religieuses sont en 2014 682.729 (- 10,2%). En Europe et Amérique, elles passent de 70,8% à 63,5%, en Afrique et Asie de 27,8% à 35,3%.

Les candidats au sacerdoce, diocésains et religieux, sont passés de 114.439 en 2005 à 116.939 en 2014. Le seul accroissement est enregistré en Afrique avec + 3,8%. En Europe la diminution est de 17,5% et en Amérique de 7,9%.