Du Pillar :

Le pape François envisage des "réformes synodales" pour l'élection du pape

4 novembre 2023

Le pape François a délégué le cardinal Gianfranco Ghirlanda pour élaborer des projets de révision du processus d'élection du pape, à la lumière de l'approche du dialogue utilisée pendant le synode sur la synodalité, selon des sources proches de la Secrétairerie d'État du Vatican.

Le pape aurait demandé à son avocat canonique le plus haut placé d'élaborer des amendements possibles à Universi dominici gregis, la constitution apostolique de 1996 du pape Jean-Paul II qui régit les événements entourant la mort d'un pape et l'élection de son successeur lors d'un conclave, ce qui pourrait soulever des questions de la part des membres du collège cardinalice de l'Église. 

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Selon des sources au fait des discussions, deux réformes clés sont envisagées pour le processus d'élection du pape. Toutes deux concernent les "congrégations générales" des cardinaux qui précèdent le processus de vote pour l'élection d'un nouveau pape. 

Au cours des congrégations générales, auxquelles tous les cardinaux sont censés assister, les plans du processus d'élection du conclave sont fixés, les questions administratives sont traitées et les cardinaux ont l'occasion de prononcer des discours - généralement limités à sept minutes - sur leur propre point de vue concernant les besoins et les problèmes de la vie de l'Église. 

Dans le passé, les congrégations générales étaient considérées comme une dernière - et importante - occasion pour les cardinaux d'apprendre à se connaître et d'évaluer les candidats potentiels à l'élection papale. 

Les analystes du Vatican ont déclaré ces dernières années que les congrégations générales seront probablement considérées comme particulièrement importantes par les cardinaux avant le prochain conclave papal, car il y a eu très peu de consistoires - rassemblements de cardinaux à Rome - pendant le pontificat de François.

Selon des sources haut placées, l'un des changements proposés limiterait les congrégations générales aux cardinaux éligibles pour participer à l'élection du conclave, c'est-à-dire ceux âgés de moins de 80 ans. 

L'autre changement envisagé modifierait le format de la congrégation générale, limitant la possibilité de discours à l'ensemble du collège des cardinaux, qui serait remplacé par des sessions de style similaire au synode de synodalité, dans lequel les participants s'assoient à des tables rondes d'une dizaine de participants pour des "conversations spirituelles", suivies de rapports à l'ensemble de l'assemblée résumant les discussions de ces tables.

On ne sait pas encore comment les membres du Collège des cardinaux réagiront à ces changements éventuels, selon certaines sources.

D'une part, les cardinaux se sont plaints dans le passé que les congrégations générales pouvaient être trop formelles, avec peu d'occasions d'engagement personnel entre les cardinaux - et que les réunions étaient chargées de longs discours, dont beaucoup émanaient des cardinaux de plus de 80 ans. Le "style synodal" d'engagement pourrait être considéré par certains - en particulier ceux qui ont participé au synode sur la synodalité - comme un moyen de relever ces défis.

D'un autre côté, les cardinaux pourraient s'inquiéter du fait que l'"approche synodale" donne aux chefs de table et aux rapporteurs une position d'influence considérable, et pourrait atténuer ou diminuer l'effet sur l'ensemble du collège des réflexions particulières des cardinaux. En outre, certains pourraient craindre qu'en limitant la participation aux congrégations générales aux cardinaux de moins de 80 ans, on prive les membres votants d'une perspective inestimable ou de la sagesse de l'expérience.

De hauts membres du clergé romain ont déclaré à The Pillar qu'il y avait eu des rumeurs selon lesquelles le pape François avait envisagé l'idée d'inviter des laïcs à participer aux congrégations générales - qui précèdent les sessions de vote du conclave des cardinaux - mais The Pillar n'a pas été en mesure de confirmer si cette idée avait été sérieusement débattue au Vatican. 

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Dans un cas comme dans l'autre, on ne sait pas quand les projets de révision seront présentés au pape pour examen et approbation, ni si un contingent de cardinaux a été consulté dans le cadre des discussions sur le sujet. Mais selon un juriste canoniste proche du Vatican, le projet est largement connu dans les cercles canoniques du Vatican, tout comme le rôle du cardinal Ghirlanda. 

Ce dernier a été un conseiller important du pape François et a joué un rôle clé dans la rédaction du Praedicate evangelium, le document établissant la structure de la Curie romaine du Vatican. Le cardinal a également été à l'origine de certaines idées controversées au cours du pontificat de François, notamment sa déclaration de 2022 selon laquelle "le pouvoir de gouvernance dans l'Église ne provient pas du sacrement de l'ordre, mais de la mission canonique".

Cette idée a suscité des remous en mars dernier, certains canonistes et théologiens affirmant qu'elle semblait ignorer l'enseignement de Lumen gentium et du Catéchisme de l'Église catholique sur le lien intrinsèque entre l'ordination sacramentelle et la gouvernance de l'Église, ainsi que l'accent mis par le Concile Vatican II sur la nature et l'autorité du collège des évêques - avec le pape à sa tête - en tant qu'autorité suprême dans l'Église.    

Universi dominici gregis a été modifié pour la dernière fois par le pape Benoît XVI, qui a apporté deux séries de changements au texte. Le premier changement a révoqué une disposition qui aurait permis à une élection d'être décidée à la majorité simple, au lieu des deux tiers, si un conclave s'était retrouvé dans une impasse. La deuxième série de modifications a permis à un conclave de commencer plus tôt ou plus tard que les 15 jours après la mort d'un pape prescrits à l'origine par le texte, et a déclaré une excommunication latae sententiae pour les cardinaux qui violeraient le secret du conclave.