D'Ed. Condon sur The Pillar :
Le cardinal Parolin sera-t-il le prochain cardinal doyen ?
29 janvier 2025
Le mandat de cinq ans du cardinal Giovanni Battista Re étant arrivé à échéance au début du mois, le Collège des cardinaux a besoin d'un nouveau doyen.
Le doyen, qui est le « premier parmi ses pairs » du collège, est censé jouer plusieurs rôles clés pendant un interrègne et un conclave papaux.
Le doyen est élu par un petit nombre de ses frères cardinaux parmi leurs propres électeurs, et avec une majorité d'électeurs âgés de plus de 80 ans, la liste des candidats à ce poste est très courte.
Alors, qui est éligible à ce poste, que fait le doyen et qui l'élit ? Croyez-le ou non, c'est plus compliqué que vous ne le pensez.
Mais au terme d’une série complexe de questions juridiques et de rapports sur des manœuvres politiques en coulisses, il semble que le pape François pourrait remettre au cardinal Pietro Parolin les clés du prochain conclave – et cela pourrait avoir une série de conséquences imprévues en cours de route.
—
Le doyen du Collège des cardinaux est, dans le cours normal des choses, un poste essentiellement honorifique.
Ce poste n'a pas de véritables fonctions, à part celle de présider les funérailles des cardinaux frères, jusqu'à la mort d'un pape, moment auquel il devient très important.
Le doyen préside les réunions générales de la congrégation de l'ensemble du Collège des cardinaux et coordonne le conclave des cardinaux électeurs. Il dirige également la liturgie et prêche aux funérailles du pape.
Par tradition de longue date, le doyen du Collège des cardinaux était autrefois une simple question d'ancienneté, mais depuis 1965, il est élu par les cardinaux-évêques et parmi leurs rangs.
Le terme « évêques cardinaux » est une expression qui prête à confusion. La plupart des cardinaux sont des évêques, mais les « évêques cardinaux » officiellement désignés sont les membres les plus anciens du collège, à qui est confiée la direction titulaire des anciens diocèses suburbicaires du diocèse de Rome.
D'autres cardinaux ont le rang de « cardinal prêtre » ou de « cardinal diacre » et reçoivent des titres honorifiques attachés aux anciennes églises du diocèse romain, les trois ordres de cardinaux servant de clin d'œil historique à l'époque où l'évêque de Rome était élu par le clergé du diocèse.
Au cours des dernières décennies, les rangs des cardinaux prêtres et des diacres ont considérablement augmenté, à mesure que les papes ont élargi la composition du Collège des cardinaux pour assurer une voix mondiale dans l'élection du pape lors d'un conclave.
Cependant, pendant longtemps, l’ordre des cardinaux-évêques est resté relativement peu réformé – le seul changement notable intervenant en 1965, lorsque le pape saint Paul VI a incorporé les cardinaux patriarches des Églises catholiques orientales dans ce rang.
Rien d’autre n’a changé jusqu’en 2018, lorsque le pape François a nommé quatre cardinaux – tous préfets de dicastères majeurs du Vatican à l’époque – à l’ordre, sans assigner de diocèses suburbicaires titulaires pour les attribuer. Il en a ajouté deux autres en 2020. Malgré cela, il ne reste aujourd’hui que 12 cardinaux-évêques.
En 2019, après la démission du dernier doyen, le cardinal Angelo Sodano, âgé de 91 ans, François a procédé à une réforme supplémentaire, en changeant la fonction de doyen d'un rôle à vie après avoir été élu une fois, à un mandat de cinq ans renouvelable une fois.
Le doyen actuel, le cardinal Battista Re, a été élu par les autres cardinaux-évêques le 18 janvier 2020 et confirmé dans ses fonctions par le pape François le 24 janvier, son mandat de cinq ans expirant la semaine dernière.
Bien qu'aucune annonce officielle n'ait été faite par le Vatican, Re, qui aura 91 ans cette semaine, ne devrait pas se présenter à sa réélection - bien qu'il reste techniquement éligible pour le faire.
Alors qu'une élection approche, plusieurs sites d'information ont publié des articles suggérant que deux candidats clairs pour ce poste ont émergé : le nouveau doyen, le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, et l'actuel sous-doyen du Collège des cardinaux - également un poste élu - le cardinal Leonardo Sandri.
Certains commentateurs ont cependant émis l'hypothèse que le vote aurait été retardé par le pape François - probablement parce que le pape n'aurait tout simplement pas fourni de notification légale formelle au cardinal Re que son mandat avait expiré - même si les cardinaux-évêques étaient apparemment réunis à Rome depuis plusieurs jours et prêts à voter.
La raison invoquée pour l'ingérence présumée de François est sa supposée froideur quant à la possible élévation du cardinal Sandri, âgé de 81 ans et également argentin, qui, en tant que sous-doyen actuel, était largement censé être élu doyen par courtoisie.
Les raisons de l'opposition supposée du pape François à la candidature de Sandri sont diverses. Certains commentateurs affirment qu'il s'agit d'une rancune personnelle qui remonte à l'époque où le pape était archevêque de Buenos Aires, lorsque Sandri était l'adjoint du cardinal Sodano à la Secrétairerie d'État et aurait bloqué plusieurs nominations épiscopales suggérées par l'archevêque Bergolio.
D'autres ont déclaré que François était préoccupé par l'image possible des fonctions de pape, de préfet du Dicastère pour la doctrine de la foi (le cardinal Victor Manuel Fernandez) et de cardinal doyen, tous étant des hommes d'origine argentine .
Mais quelle que soit la raison supposée de l'intérêt présumé du pape, le retard dans l'élection d'un nouveau doyen soulève des questions juridiques très intéressantes et met en lumière la dynamique d'un groupe très restreint et vieillissant d'hommes d'Église - qui restent influents uniquement sur la question de l'interrègne.
—
L'ordre actuel des cardinaux-évêques ne compte que 12 membres, dont Battista Re, qui aura bientôt 91 ans — bien qu'il ne soit en aucun cas le membre le plus âgé, ni même le deuxième plus âgé, les cardinaux Francis Arize (92) et José Saraiva Martins (93) occupant ces titres.
Se joindront à ces trois-là au prochain scrutin pour le doyen le sous-doyen et favori putatif, le cardinal Sandri (81), ainsi que le cardinal Tarcisio Bertone (90), le cardinal Beniamino Stella (83) et le cardinal canadien Marc Ouellet (80) et le patriarche maronite le cardinal Béchara Boutros Raï (84) — aucun d'entre eux n'étant réellement éligible pour remplir les fonctions de doyen pendant le conclave ou les assemblées générales de la congrégation qui le précèdent en raison de leur âge — ce qui signifie que s'ils sont élus, le sous-doyen, ou un autre cardinal évêque selon les normes établies — sera responsable du poste.
La moitié la plus jeune de l'ordre des cardinaux-évêques — ceux éligibles pour participer à un conclave — est composée des cardinaux Parolin (70), Fernando Filoni (78) et Luis Antonio Tagle (67), qui sont rejoints par le cardinal Louis Raphael Sako (75), patriarche de l'Église chaldéenne.
Il est difficile d'évaluer la crédibilité de plusieurs histoires sans source sur l'investissement personnel apparent du pape François dans le chef du collège, mais en supposant que cela soit vrai, et en supposant que le pape aimerait voir le cardinal Parolin élu plutôt que le cardinal Sandri, c'est une bataille étrange pour le pape de choisir.
Si Sandri était élu doyen, il ne serait pas éligible à aucune des tâches pratiques et administratives du doyen avant et pendant un conclave – bien qu'il serait celui qui donnerait officiellement avis du décès du pape et qui convoquerait les cardinaux.
Ainsi, à moins que François n’ait une objection particulièrement forte à ce que le cardinal Sadri puisse présider ses funérailles éventuelles, il est difficile de voir quelle différence l’élévation de Sandri à un poste par ailleurs largement honorifique ferait, soit pour François, soit pour l’Église immédiatement après la mort du pape.
Plus curieux encore, si, comme certains l’ont rapporté, le pape François retarde le vote dans l’espoir d’encourager une victoire de Parolin, cela pourrait représenter un risque potentiel pour une récompense potentielle relativement faible.
Plus de la moitié des cardinaux-évêques votants ont plus de 80 ans et sont donc exclus d'un futur conclave et, à l'exception du patriarche maronite, aucun d'entre eux n'a d'autres fonctions ecclésiastiques à perdre ou à gagner.
En bref, ils constituent probablement le seul corps de clercs de l’Église relativement à l’abri de l’influence, du mécontentement ou de la faveur du pape. S’ils décident – comme le font parfois les hommes de plus de 80 ans lorsqu’ils ont le sentiment de ne pas être respectés – de s’affirmer, ils pourraient décider d’élire Sandri de toute façon, ou même quelqu’un d’autre.
Outre Sandri, l'élection de nombreux cardinaux évêques de plus de 80 ans au poste de doyen pourrait donner lieu à des éventualités intéressantes. Considérons par exemple la possibilité qu'un traditionaliste liturgique confirmé comme le cardinal Arinze préside les funérailles papales de François, même s'il n'est pas éligible pour participer à un conclave ou diriger les congrégations générales préparatoires.
Mais une élection ouverte et soudainement controversée pourrait également faire émerger un candidat viable pour le poste, ce qui pourrait potentiellement changer le ton d’un futur conclave.
A 78 ans, le cardinal Fernando Filoni est probablement trop vieux pour être considéré par quiconque comme un candidat sérieux au poste de pape. Mais il est assez jeune pour assumer les responsabilités de doyen et assez récent pour avoir une expertise significative : en tant qu'envoyé personnel de saint Jean-Paul II en Irak, Filoni est profondément imprégné de la politique et de l'histoire du Moyen-Orient.
Filoni se trouve également au centre d’une dynamique intéressante au sein du petit groupe des cardinaux-évêques : son mandat de préfet du Dicastère pour l’Évangélisation a été écourté en 2019 pour laisser la place au « bébé » des cardinaux-évêques, le cardinal Tagle.
En effet, le retrait de Filoni de ce poste – et la promotion de Tagle à ce poste – impliquaient également le travail de Parolin, selon plusieurs responsables différents travaillant à Propogana Fide. Ils ont tous déclaré à l’époque que c’était l’accueil tiède, voire critique en privé, de Filoni à l’égard de l’accord Vatican-Chine de 2018 – un projet phare de Parolin – qui a conduit à son départ.
Le Collège des cardinaux pourrait bien se rendre compte que le doyen Filoni aurait beaucoup à dire et beaucoup à entendre s’il se retrouvait à la tête du prochain conclave. Et grâce à ses liens étroits avec les Églises orientales et à son expérience, qui l’a poussé à s’opposer à l’expression discrète d’une opinion honnête mais impopulaire, il pourrait peut-être attirer le soutien de cardinaux comme Sako, Raï, Stella, Ouellet et Arinze. Ajoutez à cela un Re et un Sandri mécontents, et cela suffirait amplement pour le voir élu.
Bien entendu, une telle perspective est extrêmement improbable. Mais peut-être pas plus improbable que l’idée que le pape retarde discrètement l’élection du doyen pour empêcher la promotion d’un sous-doyen déjà suranné, par courtoisie.
—
Quelles que soient ses prétendues inquiétudes à propos de Sandri, un développement plus intéressant serait que François soit vraiment, comme certains l’ont suggéré, intéressé à voir le cardinal Parolin élu doyen – d’autant plus que le secrétaire d’État est déjà en lice pour faire la majeure partie du travail de toute façon.
Dans tous les cas où le cardinal-doyen ne peut pas exercer ses fonctions en raison de son âge, c'est le sous-doyen, actuellement Sandri, qui prend sa place. Cependant, dans ces deux fonctions, Sandri n'est pas éligible pour diriger un conclave parce qu'il a plus de 80 ans. Dans ce cas, le rôle revient au cardinal-évêque éligible le plus âgé dans l'ordre de préséance traditionnel.
Parmi les quatre cardinaux-évêques de moins de 80 ans, le cardinal Filoni est à la fois le plus âgé et celui qui est cardinal depuis le plus longtemps. Cependant, par un caprice de la tradition, Parolin devance en réalité Filoni dans l'ordre de préséance, car son nom apparaît en premier dans l'annonce de 2019 selon laquelle les deux hommes avaient été nommés cardinaux-évêques le même jour.
Ainsi, à l’heure actuelle, et même en supposant que Sandri soit élu doyen ou reste sous-doyen indéfiniment, Parolin est déjà en mesure d’exercer presque toutes les fonctions du poste avant et pendant un futur conclave – du moins en supposant que l’un des trois autres cardinaux électeurs de l’ordre ne soit pas élu sous-doyen à sa place.
Bien sûr, il est difficile d’imaginer qui pourrait être considéré comme un candidat viable pour occuper le poste de sous-doyen sous un doyen Sandri élu en signe de protestation contre le pape – aucun des trois autres cardinaux-évêques éligibles au conclave ne voudrait probablement de ce rôle dans ces conditions.
Mais peut-être que la considération la plus intéressante est la suivante : si François veut voir Parolin élu doyen à part entière, quel effet cela pourrait-il avoir sur son stock lors d'un futur conclave ?
Par chance ou par jugement, François a, depuis quelques années, évité de voir émerger un successeur évident – en fait, de nombreux observateurs du pape diraient qu’il a délibérément cultivé un champ de candidats manifestement rivaux.
Mais, quelle que soit l'évolution de la conversation au cours des dix dernières années, en vertu de sa position supérieure à la Curie, le cardinal Parolin a toujours été classé parmi les prétendants potentiels au trône pontifical, même s'il a été confronté à des controverses et que François a tenté de restreindre son influence dans certains domaines politiques clés .
Si Parolin se voyait confier le rôle de doyen – soit formellement par un vote, soit de facto en étant le cardinal-évêque le plus ancien autorisé à participer à un conclave – peu de gens excluraient qu’il soit capable de faire une impression inattendue et convaincante sur ses frères cardinaux, comme il l’a déjà fait auparavant.
Lors des séances à huis clos du synode de 2023 sur la synodalité, Parolin a fait ce que les participants ont appelé une intervention « forte et claire » , soulignant la fidélité à la révélation divine, telle qu'interprétée par le magistère de l'Église, tout en louant le principe de la synodalité.
Pour de nombreux auditeurs, Parolin a été un plaidoyer pour établir des limites claires autour du processus synodal et de certains de ses participants les plus enthousiastes. Beaucoup d’autres ont vu le cardinal comme un homme qui s’élevait au-dessus d’un processus synodal traversé de conflits et devenu incontrôlable. Certains, pour la première fois, l’ont également vu comme un candidat crédible au poste de pape.
Si François pousse maintenant Parolin à diriger le Collège des cardinaux, et avec lui le prochain conclave, ce serait le plus proche que ce pape ait pu faire un clin d’œil à un successeur potentiel – et cela pourrait en soi déclencher des conséquences intéressantes et peut-être imprévues.