La plupart des catholiques connaissent bien les détails des apparitions mariales qui ont eu lieu en Europe à Lourdes en 1858 et à Fatima en 1917. Bien que beaucoup aient connaissance des apparitions de Notre-Dame de Guadalupe dans les années 1500, il existe un certain nombre de détails étonnants liés à cet événement que certains peuvent trouver surprenants. 

Notre-Dame fit quatre apparitions en 1531 près de l'actuelle Mexico. Selon les documents, le sanctuaire qui se trouve actuellement sur la colline de Tepeyac fut construit à la demande de Notre-Dame, à une époque où seuls quelques habitants locaux s'étaient convertis à la foi. L'un des grands miracles qui résulta de cette apparition fut qu'en un laps de temps relativement court (en 1539), plus de huit millions d'Aztèques devinrent chrétiens grâce à l'apparition de la Vierge Marie.

L'Apparition

Bien qu’il y ait eu de nombreuses apparitions mariales au fil des ans, celle-ci diffère sur quelques points essentiels.

Premièrement, contrairement à Lourdes et Fatima, le nom « Guadalupe » n'est pas lié à la ville où Marie est apparue. À l'époque où Marie est apparue à saint Juan Diego, le nom n'avait aucun lien avec la région, mais était plutôt celui d'un célèbre sanctuaire marial situé en Espagne (ce qui lui donnait une signification particulière pour les immigrants espagnols). Pour les Aztèques locaux, cependant, le mot Guadalupe , prononcé en espagnol, était phonétiquement similaire (mais pas nécessairement identique) à une expression de leur langue nahuatl, qui signifie « celle qui écrase le serpent ». Il est intéressant de noter que c'est exactement ce qui s'est produit suite à son apparition lors de la plus grande conversion de masse de l'histoire du christianisme, mettant fin à la pratique locale du sacrifice humain.

Une deuxième différence réside dans le fait que Notre-Dame de Guadalupe est l'une des seules apparitions mariales où Marie est enceinte. Notre Sainte Mère est apparue à saint Juan Diego afin de présenter aux habitants son fils à naître, Jésus-Christ, ce qui a finalement été un succès, convertissant des millions de personnes à la foi chrétienne. Parce qu'elle est apparue enceinte, Notre-Dame de Guadalupe sera à jamais considérée comme la « patronne des enfants à naître ».

Troisièmement, ce cas diffère sensiblement des autres apparitions mariales par ce qu'il a laissé derrière lui. Outre la conversion de millions d'âmes, un second miracle, né des apparitions de 1531, est la création de l'image que nous connaissons tous aujourd'hui sous le nom de Notre-Dame de Guadalupe. Elle fut miraculeusement placée par Notre-Dame sur le manteau ou « tilma » de saint Juan Diego, et fut finalement révélée lorsqu'il déploya sa tilma , accompagnée de quelques roses castillanes que Notre-Dame avait offertes – roses hors saison et non indigènes de la région – à l'évêque local comme preuve de cette interaction. Ainsi, si d'autres apparitions mariales ont également donné lieu à des miracles, l'image de Notre-Dame de Guadalupe est unique en ce qu'elle a offert au monde un objet physique qui peut être observé, médité et étudié.

L'image

Plusieurs mystères étonnants sont liés à cette image. Certains vous sont peut-être familiers, d'autres pourraient vous surprendre. En voici quelques-uns :

L'examen microscopique infrarouge n'a révélé aucun coup de pinceau ni pigment sur la cape contenant l'image. Après examen, il a été conclu que les colorants utilisés n'étaient ni d'origine animale, végétale ni minérale. La coloration synthétique est également exclue, car elle n'a été développée que trois siècles plus tard. La manière dont l'image a été créée et la méthodologie utilisée pour la transférer sur la cape tiennent du miracle.

L'image est représentée sur un vêtement (une cape) en tissu naturel tissé. Ces matériaux ont généralement une durée de vie estimée de 20 à 30 ans. Étant donné qu'il a près de 500 ans, qu'il ne semble pas avoir de vernis protecteur et qu'il a été conservé à l'extérieur, sans protection, pendant ses 100 premières années (où il a été touché par des millions de mains et de lèvres), il est inexplicable qu'il existe encore aujourd'hui.

La cape est faite de fibre d'ayate , issue de l'agave (une plante succulente, mais pas un cactus, puisqu'elle possède des feuilles). Le côté de la cape contenant l'image semble être en soie, ce qui défie toute explication scientifique.

De loin, la couleur du visage et des mains est olive, mais de près, elle est gris-blanc. Cela reflète un effet que l'on retrouve dans la nature : les couleurs changent selon l'angle d'observation, comme sur les plumes d'oiseaux, les écailles de papillons et les élytres des coléoptères aux couleurs vives. Cette technique de diffraction de la lumière semble impossible à réaliser pour un artiste (tant en 1531 qu'aujourd'hui), surtout lorsqu'elle est utilisée sur un tissu brut.

L'image a survécu à un accident survenu en 1791 : un ouvrier nettoyant le cadre en or et en argent a accidentellement renversé une bouteille d'acide nitrique dessus. On ne comprend pas comment l'acide n'a pas détruit le tissu délicat, laissant seulement une marque d'eau à peine visible sur l'image.

Une tentative intentionnelle de destruction de l'image eut lieu en 1921 : une bombe dissimulée dans un grand vase de fleurs placé en dessous fit exploser l'image. L'explosion brisa les vitraux de la basilique et tordit même une lourde croix de bronze et de fer posée sur l'autel voisin, sans toutefois briser la fine vitre qui protégeait alors l'image de Notre-Dame. Il est symbolique que Jésus ait permis que le crucifix soit plié, mais sans laisser l'image subir de dommages. Autre fait miraculeux : bien que la bombe ait explosé pendant une grand-messe, personne dans l'église n'a été blessé.

Un mystère resté enfoui pendant plus de 400 ans fut finalement percé en 1929, lorsque des images microscopiques furent découvertes dans les yeux de Marie. Plus tard, en 1956, lorsqu'on observa ses yeux à l'ophtalmoscope, on observa qu'ils produisaient des images similaires à celles qu'ils produisent dans l'œil humain. Personne (quel que soit son talent) n'aurait pu peindre des images aussi petites, et un créateur humain potentiel n'aurait même pas eu connaissance des reflets cornéens en 1531, car ils ne furent scientifiquement vérifiés que bien des années plus tard, à la fin du XIXe siècle.

Si toutes les apparitions confirmées de Marie sont uniques, Notre-Dame de Guadalupe est particulière à plusieurs égards. Ses apparitions, ainsi que l'image qu'elle a laissée, ont été à l'origine de la plus grande conversion de masse de l'histoire du christianisme et ont fait découvrir à l'humanité la patronne des enfants à naître. De plus, Notre-Dame nous a également laissé une preuve matérielle remarquable, à méditer et à étudier, qui continue de défier les explications conventionnelles et scientifiques.

Il n'est donc pas surprenant que la basilique Notre-Dame de Guadalupe soit le sanctuaire marial le plus visité au monde. Chaque année, des millions de pèlerins se rendent à Mexico pour prier Jésus, honorer Marie et admirer la magnifique image. Quant aux non-croyants qui partagent une vision du monde différente, qu'ils la voient en personne ou qu'ils l'étudient ou la recherchent simplement de loin, nous pouvons prier pour que leur rencontre avec Notre-Dame de Guadalupe entraîne de nouvelles conversions.