Le cardinal a été informé qu'il lui était interdit de quitter le pays.

Selon des sources proches du cardinal, citées par The Pillar, Mgr Porras, archevêque émérite de Caracas, s'est rendu mercredi à l'aéroport international Simón Bolívar, près de Caracas, pour prendre un vol à destination de Madrid. Il devait participer à une cérémonie au cours de laquelle il serait nommé Protecteur de l'Ordre militaire et hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem.

La pression et les menaces contre Porras se sont intensifiées depuis octobre, date à laquelle il a qualifié la situation au Venezuela d’« inacceptable moralement » lors d’une conférence à Rome, en amont de la canonisation des deux premiers saints vénézuéliens. Des rumeurs concernant une possible arrestation ont circulé sur les réseaux sociaux ces derniers mois, et les autorités vénézuéliennes l’ont empêché d’embarquer sur un vol intérieur fin octobre.

« Plus tôt dans la journée, la police de l’aéroport l’a détenu pendant deux heures, l’a menacé et a même fait venir des chiens détecteurs de drogue pour le contrôler », a déclaré une source proche de Porras au journal The Pillar.

« Ils ont annulé son passeport vénézuélien et ne l'ont pas autorisé à embarquer, malgré le fait qu'il possède également un passeport du Vatican. Les autorités affirment qu'un ressortissant vénézuélien possédant une autre nationalité doit quitter le pays avec un passeport vénézuélien, mais le sien a été annulé sur-le-champ, il n'a donc pas pu partir », a ajouté la source.

Le téléphone du cardinal lui a été confisqué durant ses deux heures de détention et il n'a pas été autorisé à alerter qui que ce soit de la situation, selon des sources. Les autorités vénézuéliennes ont informé Porras verbalement qu'il était formellement interdit de quitter le territoire jusqu'à nouvel ordre.

Dans une déclaration adressée aux évêques vénézuéliens et obtenue par The Pillar , Porras a indiqué qu'un responsable vénézuélien l'avait informé à l'aéroport qu'il apparaissait comme « décédé » dans le système des passeports, puis qu'on lui avait dit qu'il y avait des « problèmes » avec son passeport.

Le cardinal a déclaré qu'un membre de l'armée vénézuélienne l'avait informé qu'il n'était pas autorisé à voyager et avait refusé de lui rendre son passeport.

Porras a déclaré qu'il avait été contraint de signer un document indiquant qu'il était interdit de voyager pour « non-respect des réglementations de voyage » et qu'il avait été menacé d'arrestation après avoir demandé à prendre une photo du document.

Après avoir été détenu pendant plus de deux heures, les autorités vénézuéliennes ont laissé M. Porras, âgé de 81 ans, dans la zone de récupération des bagages de l'aéroport, a-t-il déclaré.

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Les tensions entre l'Église et le gouvernement se sont accrues depuis la canonisation des deux premiers saints vénézuéliens, saint José Gregorio Hernández et sainte Carmen Rendiles, le 19 octobre.

Quelques jours avant la canonisation, les évêques vénézuéliens ont publié une lettre pastorale dans laquelle ils appelaient à la libération des plus de 800 prisonniers politiques du pays.

Lors d'un événement organisé à Rome le 17 octobre pour commémorer les canonisations, le cardinal Porras a déclaré que la situation au Venezuela était « moralement inacceptable [notamment] la croissance de la pauvreté, la militarisation comme forme de gouvernement incitant à la violence, la corruption, le manque d'autonomie des pouvoirs publics et le mépris de la volonté du peuple ».

Les tensions se sont poursuivies tout au long du week-end de canonisation, le gouvernement vénézuélien cherchant clairement à marquer des points politiques en revendiquant le soutien du Vatican et même du pape Léon XIV lui-même.

Lorsque ce plan n'a pas produit l'effet escompté, le gouvernement a adopté une approche plus hostile envers l'Église.

Le président vénézuélien Nicolás Maduro a accusé le cardinal Baltazar Porras, archevêque émérite de Caracas, de « conspirer » pour faire dérailler la canonisation d'Hernández, dans un discours prononcé le 21 octobre. Maduro a affirmé que le pape François ignorait qui était Hernández avant qu'il ne lui présente l'histoire du saint.

Une messe d'action de grâce pour les canonisations, prévue à Caracas une semaine après les cérémonies et qui devait rassembler plus de 50 000 participants, a été annulée quelques jours avant la date prévue.

Un communiqué officiel de l'archidiocèse de Caracas a indiqué que l'annulation était due à un manque de place et à des raisons de sécurité. Cependant, des sources proches du dossier ont confié au journal The Pillar que la messe avait été annulée car le régime vénézuélien prévoyait d'envoyer des milliers de partisans du gouvernement pour transformer l'événement en un rassemblement en faveur du président Nicolás Maduro.

Le 26 octobre, Porras s'est plaint sur les réseaux sociaux qu'on lui avait interdit de se rendre à Isnotú, ville natale de saint José Gregorio Hernández, où il devait célébrer la messe pour la fête du nouveau saint.

Porras a déclaré que les autorités vénézuéliennes l'avaient empêché d'embarquer sur son vol reliant Caracas à Valera, près d'Isnotú. Lorsqu'il a finalement pris un vol privé, a-t-il expliqué, le pilote a été contraint d'atterrir dans une autre ville, les autorités ayant déclaré que l'aéroport de Valera était fermé en raison des mauvaises conditions météorologiques.

Porras a déclaré qu'il avait décidé de poursuivre la dernière étape de son voyage par voie terrestre, mais que des membres des forces armées l'en avaient empêché, le forçant à retourner à Caracas.

Le Vatican a fait preuve d'une franchise inhabituelle dans ses commentaires sur le régime dans les jours qui ont suivi la canonisation.

Lors d'une messe d'action de grâce célébrée le 20 octobre pour la canonisation des deux premiers saints vénézuéliens, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a formulé l'une des critiques les plus acerbes à l'encontre du régime vénézuélien de la part d'un responsable du Vatican ces derniers temps, alors que la délégation officielle du gouvernement était assise au premier rang.

Parolin a exhorté le gouvernement à « écouter la parole du Seigneur, qui vous appelle à ouvrir les prisons injustes, à briser les chaînes de l’oppression, à libérer les opprimés, à briser toutes les chaînes ».