D'Andrea Gagliarducci sur Catholic News Agency :

Une question d'"équilibre délicat" : Comment le pape François pourrait-il réformer les règles du conclave ?

25 août 2022

Qui gérera le Vatican lorsqu'un pape démissionnera, sera incapable de gouverner ou décédera ? Et selon quelles règles ?

Outre la constitution apostolique Praedicate Evangelium, l'un des grands sujets de discussion du prochain consistoire sera probablement une nouvelle législation pour la sede vacante, l'élection du pape et la définition du rôle du pape émérite.

Ces débats ont été suscités par l'annonce du voyage du pape François à L'Aquila pour le pardon célestinien - un voyage qui a accru les rumeurs d'une possible démission du pape.

Cependant, une réforme du règlement de vacance est tout simplement nécessaire. La nouvelle constitution apostolique abolit la Camera Apostolique, qui était chargée de gérer l'administration du Saint-Siège pendant la vacance du siège. Le règlement devra donc être mis à jour pour inclure la nouvelle méthode de gestion du Saint-Siège pendant la période sans pape.

La démission de Benoît XVI et le débat qui a suivi ont soulevé une autre question : Comment procéder en cas d'empêchement du siège - en d'autres termes, lorsqu'un pape pourrait être objectivement incapable de gouverner ?

Il s'agit d'une question cruciale, compte tenu des progrès médicaux qui permettent aux personnes atteintes de maladies graves, comme la maladie d'Alzheimer, de vivre de nombreuses années. Si une affection de ce type frappe le pape, que faut-il faire ?

Le pape démissionnera-t-il ?

Geraldina Boni, professeur de droit canonique à l'université de Bologne, dirige un groupe de recherche international de la même université qui vise à proposer une législation vaticane en cas d'empêchement et à réglementer la fonction de pape émérite.

Consultante du Conseil pontifical pour les textes législatifs depuis 2011, Mme Boni est l'auteur d'un livre sur certaines des questions soulevées par l'approche législative du pape François - intitulé en anglais "The Recent Normative Activity of the Church : La fin du monde pour le droit canonique ?"

S'adressant à CNA, Mme Boni ne veut pas faire de prédictions sur une éventuelle démission du pape. En même temps, elle souligne que "puisqu'il n'est plus inconcevable qu'un pape démissionne, puisque son prédécesseur "a ouvert une porte", comme François lui-même l'a dit, cette situation doit être régulée, éventuellement en même temps que celle d'éventuels cas de graves difficultés liées à la personne du successeur de Pierre qui l'empêchent de remplir sa fonction."

Le cardinal Oscar Andrés Rodriguez Maradiaga, président du Conseil des cardinaux, a également déclaré le 5 mai que la question de la renonciation était un sujet uniquement évoqué lors des sessions de travail du conseil, mais que ce que le Code de droit canonique prévoit pour la démission du pape devra être réglementé de manière plus complète.

"Il me semble que c'est la première fois qu'à ces niveaux, l'urgence réglementaire est reconnue sur ce point précis", a noté M. Boni.

Boni spécule que le père jésuite Gianfranco Ghirlanda, un canoniste très proche du pape François, a été chargé d'étudier certaines réformes possibles. Ghirlanda sera créé cardinal lors du consistoire du 27 août.

De nouvelles normes pour le renoncement du pape ?

Mme Boni souligne que "ce sont des questions que le canoniste qui fait autorité connaît : en décembre 2021, nous avons tous deux été les orateurs d'une conférence italienne pertinente dans laquelle la renonciation a également été discutée du point de vue du droit canonique, et qui a eu lieu à L'Aquila."

À cette occasion, dit-elle, "le père Ghirlanda a également admis l'opportunité d'une législation canonique pour le cas de la maladie mentale totale du pape ou d'un pape maintenu en vie avec des médicaments et des équipements technologiques, exactement comme le propose le groupe auquel j'appartiens."

Le projet de recherche sur le pape émérite et le siège empêché se poursuit par la discussion des spécialistes. 

Boni rappelle que la Conférence nationale de l'Association italienne des spécialistes de droit canonique et ecclésiastique (ADEC), qui se tiendra à Turin à partir du 5 octobre 2022, réfléchira aux propositions et autres apports que la science juridique peut apporter à la formation des lois de l'Eglise.

En ce qui concerne un éventuel projet de réforme du siège vacant ou des normes du conclave, M. Boni souligne que "des ajustements sont nécessaires de toute urgence concernant le Praedicate Evangelium et ses effets sur la Curie romaine. Incontestablement, la législation de l'élection du pape est imputable au droit humain et a été réécrite par le législateur canonique au cours des siècles à travers de nombreuses interventions, qui ont progressivement pris en compte les besoins et les problèmes émergents."

Pour cette raison, elle n'exclut pas que "le pape François, comme ses prédécesseurs, puisse lancer une réforme du conclave. Toutefois, comme on peut le deviner, il s'agit d'une question très sensible et délicate, qui requiert une extrême prudence."

Le rôle de pape émérite

Parmi les hypothèses qui circulent mais qui ne sont pas confirmées, Boni exclut fermement la possibilité qu'un pape émérite puisse participer aux congrégations générales. Un pape à la retraite ne pourrait pas non plus être impliqué dans la préparation du conclave, selon elle.

La présence de papes émérites à "proximité" du conclave ou en tout cas en contact avec les électeurs pourrait nuire et compromettre gravement la liberté de choix des cardinaux ; même le simple soupçon d'ingérence doit être évité", a déclaré Mme Boni.

Mme Boni a souligné que "garantir cette liberté contre les pressions extérieures, mais aussi seulement contre les suggestions indues, a toujours été une préoccupation constante du législateur canonique." Benoît XVI, a-t-elle noté, a confirmé cette approche en restant "rigoureusement étranger au conclave pour l'élection de son successeur".

Les réunions pré-conclaves

Un autre thème est celui d'une réforme des congrégations générales, les réunions de pré-conclave. Il y a aussi des rumeurs à ce sujet, mais rien n'est confirmé.

En principe, "l'élimination des congrégations générales impliquerait l'exclusion des confrontations cruciales qui précèdent le choix du nouveau pape des cardinaux de plus de 80 ans qui, comme on le sait, ne jouissent plus du droit de vote pour le successeur de Pierre." 

Elle a ajouté que "cette dernière norme, introduite par Paul VI avec le motu proprio Ingravescentem aetatem de 1970, était, entre autres raisons, l'expression du désir de couper de l'élection du Pontife romain ces cardinaux âgés, formés avant Vatican II - également avec la préférence exprimée à un candidat lié à la mentalité préconciliaire - qui auraient pu entraver la mise en œuvre des nouveautés de ce Concile."

Toutefois, a-t-elle ajouté, "cette raison n'existe plus. En effet, beaucoup de cardinaux qui ont dépassé ce seuil d'âge ont pleinement vécu la saison 'effervescente' des années 60 et 70 du siècle dernier et ne sont certainement pas des conservateurs."

Pour cela, Boni suggère d'abroger la norme de non-participation au conclave et trouve "injustifié" qu'ils puissent également être exclus des congrégations générales.

Boni a noté que, également, "la fixation d'une majorité de deux tiers des voix des cardinaux pour l'élection du pape est une règle stratégique - émise par un grand pape juriste en 1179 - d'un grand équilibre, restaurée (bien qu'avec quelques corrections) par Benoît XVI compte tenu précisément de son importance sous différents profils".

La raison principale, selon Boni, est "qu'un consensus très élevé converge vers le nom du pape (inspiré par le Saint-Esprit), en tant que représentant de toute la chrétienté dont les cardinaux sont les "porte-parole". Il faudrait des raisons fortes pour changer cette règle et, de plus, pour toucher à l'équilibre délicat du conclave."

Andrea Gagliarducci est un journaliste italien de la Catholic News Agency et analyste du Vatican pour ACI Stampa. Il est collaborateur du National Catholic Register.