D'Andrea Gagliarducci sur The Catholic World Report :

La grave maladie de Benoît XVI soulève des questions sur les protocoles d'un pape émérite

29 décembre 2022

L'anticipation de la mort du pape émérite Benoît XVI soulève d'importantes questions cérémonielles auxquelles il n'est pas possible, à l'heure actuelle, de répondre complètement.

La fin de la vie d'un pape régnant est observée par une série de rites très bien chronométrés et bien compris : de la certification de la mort du pape et de la rupture de l'anneau du pêcheur à l'exposition publique du corps du pape et à la célébration des funérailles elle-même.

Mais quels sont les protocoles en cas de décès d'un pape émérite ?

La question reste ouverte en raison de la nature sans précédent de la retraite de Benoît XVI.

Il a été le premier pape à renoncer à la papauté en près de 600 ans, bien sûr, mais il a également vécu plus longtemps à la retraite que n'importe quel autre pape dans l'histoire. Benoît XVI est également le premier à prendre le titre de pape émérite.

Ce qui est clair, c'est qu'en se retirant comme il l'a fait en 2013, les fonctions de Benoît XVI ont cessé et il est revenu à l'état dans lequel il se trouvait avant d'être élu pape.

Dans un sens réel, sa papauté est donc "morte" avec sa démission. Pour poursuivre l'analogie, bien qu'ils se produisent normalement en même temps, la mort d'un pontife est distincte de la mort de l'homme lui-même. Cette idée se manifestait autrefois de manière spectaculaire dans l'ancienne coutume selon laquelle le camerlingue frappait trois fois le corps du pape défunt avec un marteau, l'appelant ainsi, non pas par son nom de pape, mais par son nom de baptême.

La dernière fois que ce rituel a été appliqué, c'était à la mort de Jean XXIII. Par deux fois, le camerlingue, après avoir frappé le marteau, a dit : "Angele, mortuus est ?" ("Angelo, es-tu mort ?") La troisième fois, il y a eu une confirmation finale : "Vere Angele mortuus est", ce qui signifie : "Vraiment, Angelo est mort".

En effet, certains des rituels associés à la mort effective d'un pape ont déjà eu lieu dans le cas de Benoît XVI. À la fin du pontificat de Benoît XVI, le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d'État et alors camerlingue de la Sainte Église romaine, a fermé l'appartement papal et brisé la bague du pêcheur que Benoît XVI a portée pendant près de huit ans en tant que successeur de Pierre.

Que se passera-t-il donc à la mort de Benoît XVI ?

Monseigneur Stefano Sanchirico, fonctionnaire de l'Archive apostolique du Vatican et expert en cérémonial pontifical, a présenté à CNA une série de possibilités tout en soulignant que ce qui se passera en fin de compte dépendra de divers facteurs - dont les souhaits de Benoît XVI concernant ses funérailles ne sont pas les moindres.

"Il est clair que le pape François prendra la décision finale", a souligné le prélat. Toutefois, a-t-il ajouté, en se basant sur "la tradition du cérémonial romain et en considérant certaines analogies avec des fonctions similaires, nous pouvons faire une estimation éclairée de la façon dont les choses seront traitées."

Tout d'abord, a expliqué Mgr Sanchirico, la fonction de pape émérite "pourrait être considérée dans la tradition de la prélature romaine."

Dans les différents collèges de la prélature, "une fois que l'on renonçait à l'exercice de l'autorité du collège, comme l'autorité judiciaire et administrative, l'agrégation et les privilèges étaient préservés, même si la juridiction n'était plus exercée", a-t-il dit.

Il en va de même pour le pape émérite, qui "n'exerce plus l'autorité, mais conserve l'agrégation et les privilèges", et donc aussi la soutane blanche, a-t-il précisé.

Bien qu'il n'existe pas de structure cérémoniale fixe pour les funérailles d'un pape émérite, Mgr. Sanchirico pense que l'événement sera "très probablement célébré avec les caractéristiques réservées au pape régnant : le cercueil, l'insertion dans le cercueil de l'acte indiquant les actes officiels de la papauté, les pièces de monnaie pour sa papauté, et les médailles du pontificat".

De même, a-t-il précisé, "le pape sera enterré comme un pape, c'est-à-dire dans les grottes du Vatican, et l'endroit où se trouvait la tombe de Jean-Paul II aurait déjà été indiqué, avant qu'il ne soit canonisé et que sa sépulture ne soit déplacée dans la basilique."

Ce qui manquera, a-t-il souligné, ce sont "les éléments liés au transfert du pouvoir papal, et donc liés au début de la vacance du siège."

Notamment, la Secrétairerie d'État ne renoncera pas à sa charge, comme cela se produit lorsqu'un pape régnant meurt. Pour cette raison, a expliqué Mgr. Sanchirico, on peut s'attendre à ce que ce soit la Secrétairerie d'État qui annonce la mort du pape émérite, en utilisant probablement le Bureau de presse du Saint-Siège, qui est le moyen de communication officiel.

De même, les condoléances "doivent être adressées au pape régnant par l'intermédiaire de la Secrétairerie d'État", a précisé le prélat.

Pourquoi les condoléances ne devraient-elles pas être adressées directement au pape ?

"Cet aspect public, explique Mgr Sanchirico, résulte du fait que la Secrétairerie d'État est aujourd'hui conçue à tort comme un secrétariat pontifical, mais on oublie qu'elle a absorbé en 1973 les fonctions de la Chancellerie apostolique, un organisme délégué depuis des siècles à la correspondance publique des dicastères du Saint-Siège, comme les bulles de nomination des évêques."

D'autres détails cérémoniels, comme les dispositions prises pour les chefs d'État qui souhaitent assister aux funérailles, restent une question ouverte, a reconnu Monseigneur.

Et qu'en est-il des "novendiali", c'est-à-dire des neuf jours de deuil qui suivent la mort d'un pape ?

Les novendiali consistent en une série de messes solennelles pour le repos de l'âme du pape, à commencer par la messe des funérailles du pape, qui précèdent les congrégations générales, ou réunions pré-conclaves.

Que les novendiali soient observés ou non dans le cas de Benoît XVI, ses funérailles auront lieu quelques jours après sa mort. Comme pour les autres détails cérémoniels entourant la mort d'un pape émérite, nous devrons attendre de voir ce qui se passe.

Andrea Gagliarducci est analyste du Vatican pour Catholic News Agency.