La démission de Mgr Novell, devenu en 2010 à l'âge de 41 ans le plus jeune évêque d'Espagne et qui dirige depuis le diocèse de Solsona, dans le nord-est de la péninsule ibérique, qui compte un peu plus de 140 000 habitants, a été immédiatement acceptée par le pape François en août. 2021. Le même jour, le Saint-Père a nommé Mgr Romà Casanova – évêque du diocèse voisin de Vic depuis 2003 – comme administrateur apostolique. 

Cette démission inattendue a suscité des spéculations dans la presse espagnole de l'époque, jusqu'à ce qu'on apprenne que Novell avait renoncé à la charge épiscopale à cause d'un psychologue particulièrement connu pour écrire des romans érotiques. Il a également été annoncé qu'ils avaient des jumeaux - Silvia Caballol avait déjà trois autres enfants issus d'une précédente relation.

Une phrase qu’elle a écrite dans l’annonce sur Instagram pourrait prêter à confusion : « Il est toujours évêque, mais sans pouvoir exercer cette fonction ».

Interdiction d'exercer le pouvoir d'ordination

Selon le chanoine Stefan Mückl , qui enseigne à l'Université pontificale de Santa Croce, un clerc, qu'il soit évêque, prêtre ou diacre, perd tous les droits et obligations de l'État clérical lorsqu'il en est renvoyé - que ce soit à cause de son propre demande ou comme punition pour une infraction au droit canonique. Le seul devoir qui lui reste est celui du célibat , qu'il a assumé lors de son ordination diacre, et dont seul le Pape peut se dispenser. Ce n’est qu’avec une dispense papale qu’un clerc – comme Xavier Novell – peut contracter un mariage religieux. Sans dispense, la consécration reçue serait un obstacle au mariage.

Sacramentellement, selon le canoniste Mückl, « le sacrement de l'ordre demeure, ce qui, comme le baptême, lui confère une marque indélébile (« caractère indelebilis »). Toutefois, en cas de destitution de l'état clérical, il est expressément interdit à l'intéressé d'exercer son pouvoir d'ordination. Le droit canonique ne connaît qu'une exception : tout prêtre, y compris ceux qui sont suspendus ou démis du clergé, peut accorder l'absolution sacramentelle si le pénitent est en danger de mort.

Cas rare

Un évêque libéré du clergé pourrait encore accomplir des actes d'ordination valables - comme Mgr Lefebvre ordonnait des diacres, des prêtres et même des évêques. Cependant, cela serait « illégal et également un délit canonique ».

Selon Stefan Mückl, la révocation d'un évêque de ses fonctions cléricales est généralement une punition pour un crime commis selon le droit canonique. Le licenciement sur demande personnelle, comme dans le cas de Xavier Novell, est beaucoup moins courant.