Le directeur de la salle de presse du Saint-Siège a annoncé lundi soir la nomination du vingt et unième membre du consistoire de décembre prochain . L'archevêque de Naples, Domenico Battaglia, deviendra cardinal le 7 décembre, aux côtés de vingt autres ecclésiastiques nommés par le pape François le 6 octobre.

L'inclusion de Battaglia est due à l'annonce surprise de l'évêque indonésien Syukur, le 22 octobre, de sa décision de ne pas accepter le cardinalat.

Selon un bref communiqué publié ce jour par le bureau de presse du Saint-Siège, Mgr Syukur avait demandé au pape François de ne pas lui permettre de devenir cardinal, en raison de son « désir de progresser davantage dans la vie sacerdotale, au service de l’Église et du peuple de Dieu ». Cette démarche a suscité un vif intérêt, et des analystes chevronnés du Vatican ont suggéré qu’il y avait bien plus derrière cette évolution qu’un simple désir pieux d’éviter les honneurs.

Qui est Battaglia ?

Aujourd'hui âgé de 61 ans, il a été nommé évêque de Cerreto Sannita-Telese-Sant'Agata de 'Goti en 2016. Le pape François l'a ensuite nommé à la tête de l'archidiocèse de Naples en 2020.

Il a acquis la réputation de refléter fidèlement l'image du cardinal Bergoglio, à savoir celle d'un prêtre de rue, qui donne la priorité aux causes de justice sociale et qui s'engage également dans une lutte de grande envergure contre la mafia locale. Son image est très proche de celle de Bergoglio.

« Don Mimmo », comme on l'appelle, a bénéficié d'une faveur notable de la part de François, ce dernier ayant notamment utilisé les écrits de Battaglia comme cadeaux papaux à ses collègues évêques en Italie lors de l'assemblée des évêques italiens de 2021.

Il est également devenu plus connu à l'échelle internationale pour son rôle public dans la cérémonie traditionnelle qui a lieu trois fois par an pour exposer le sang liquéfié de Saint Janvier de Naples. La fiole contenant le sang du saint est élevée à la vue de tous, la tradition racontant que si le sang ne se liquéfie pas, cela présage un « mauvais présage ».

Le blog italien Messa in Latino (MiL), très fréquenté, a rapporté que Battaglia avait en fait été inclus dans la liste initiale des cardinaux annoncée par François le 6 octobre, mais qu'il avait été laissé de côté à la dernière minute en raison d'un scandale qui ne cesse de s'amplifier au sujet de l'embauche de personnel lié à la mafia à la Faculté de théologie du sud de l'Italie à Capodimonte, que supervise Battaglia.

MiL a documenté qu'il y a un mécontentement croissant à l'encontre de Battaglia parmi le clergé de son archidiocèse, en raison de sa priorité de faire taire l'affaire plutôt que de laisser la justice suivre son cours. Le clergé, rapporte MiL, critique également le style de direction de Battaglia, l'accusant de refuser de les recevoir en audience.

Battaglia a également suscité l’indignation dans son archidiocèse plus tôt cette année lorsqu’il a décidé de restreindre la messe traditionnelle dans la région. En supprimant l’autorisation pour les prêtres diocésains de continuer à dire des messes bien établies, il a limité la célébration de la messe à deux centres de messe – desservis par l’Institut du Christ-Roi – ce qui a provoqué des protestations de la part des fidèles de la messe traditionnelle et une campagne de pétition pour que les mesures soient annulées.

En réaction à son élévation au cardinalat, Battaglia demanda à ne pas recevoir le salut habituel d'« Éminence », affirmant qu'il « resterait toujours Don Mimmo ».

Il a ajouté qu'en tant que cardinal, il soulignerait « les joies et les espoirs, la tristesse et l'angoisse des hommes d'aujourd'hui, des pauvres surtout et de tous ceux qui souffrent dans notre Sud et dans tout le Sud du monde, sud existentiel et pas seulement géographique ».

Syukur disparaît

L'inclusion de Battaglia dans la liste des nouveaux cardinaux de décembre - dont 20 pourront voter - intervient après la décision surprise de Syukur de refuser son chapeau rouge. On a beaucoup parlé de la décision particulièrement rare de l'évêque indonésien, motivée par un désir pieux d'approfondir sa « vie sacerdotale », comme l'a officiellement justifié la décision.

Des recherches plus approfondies ont suggéré que la décision de Syukur était motivée par la politique interne de la sphère ecclésiastique indonésienne, avec des rumeurs supplémentaires suggérant qu'il a une maîtresse et un enfant qu'il souhaite garder secrets.

Luis Badilla, un vaticaniste chevronné qui dirigeait le site très respecté Il Sismografo , a souligné une contradiction dans les actions de Syukur. Badilla a rapporté que Syukur avait accueilli avec joie sa nomination comme cardinal et avait assisté à de nombreuses fêtes en raison de son nouvel honneur – bref, vivant joyeusement dans l'attente de recevoir la robe écarlate du cardinal.

Quelque chose s'est alors produit qui a précipité la décision surprise de Syukur de refuser la nomination, écrit Badilla. Concernant la rumeur selon laquelle Syukur aurait une maîtresse ou un enfant, Badilla a fait remarquer qu'aucune de ses sources au Vatican ou en Indonésie n'avait ni confirmé ni démenti l'histoire.

Certains rapports ont également fait surface, tant au niveau local qu’international, attestant que Syukur n’a pas réagi correctement face à des cas d’abus sexuels et qu’il a en outre été lourdement impliqué dans l’affaire d’un faux moine qui a ensuite été emprisonné pour avoir abusé de jeunes garçons. Jusqu’à présent, cependant, il semble que, bien que l’on parle beaucoup des liens possibles de Syukur avec des sujets controversés, il n’y ait pas de scandale monumental dans le domaine public – du moins pas plus grand que celui avec lequel un certain nombre d’autres cardinaux ont reçu leur chapeau rouge des mains de François.

L'inclusion de Battaglia dans le collège des cardinaux est certainement plus attendue que celle de Syukur. Mais en raison de la manière dont le pape François choisit les cardinaux, il semble que non seulement les candidats eux-mêmes ne soient pas au courant, mais que leur histoire ne soit pas suffisamment étudiée.

Quoi qu’il en soit, avec le consistoire du 7 décembre, François fera ainsi en sorte que le Collège des cardinaux soit presque entièrement composé d’hommes qu’il a nommés.

D’ici la fin de 2024, avec les nouveaux cardinaux et deux autres vieillissants (atteignant leur 80e anniversaire et étant trop vieux pour voter lors d’un conclave papal), François aura créé 111 des 140 électeurs éligibles.