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« Vous ne pouvez répondre à cette élection et à cet appel qu’avec une volonté inconditionnelle… »

30 juin 2025

« Vous n'êtes pas comme des mercenaires, des fonctionnaires, bien ou mal payés, d'une organisation humanitaire créée par l'homme et fournissant des services spirituels et sociaux. » Sermon de consécration par Gerhard Card. Müller du 28 juin 2025, à l'occasion de l'ordination des prêtres et des diacres en 2025 à Courtalain (France) au Séminaire de Saint Vincent de Paul.

Chers frères et sœurs !

Lors de cette sainte célébration, dix jeunes gens recevront le sacrement de l'Ordre. Cinq d'entre eux au niveau du presbytérat et quatre autres au niveau du diaconat. Le fait que l'installation au ministère spirituel s'accomplisse par un « sacrement au sens propre et véritable » – comme le précise le Concile de Trente – signifie que la grâce d'être un ministre du Christ, prêtre, enseignant et pasteur de l'Église, lui est conférée par lui-même, en tant que Chef de l'Église. 

Lors de l'ordination liturgique, l'évêque n'est que l'instrument entre les mains du Christ qui, par le signe de l'imposition des mains et de la prière, consacre ceux qu'il a appelés au ministère apostolique. 

Le ministère des apôtres, fondé sur l'institution divine, est exercé dans la succession apostolique par les évêques, les prêtres et les diacres, qui forment l'office originellement sacramentel de l'ordination de l'Église catholique. Vatican II décrit ainsi le caractère spécifique du presbyterium : « Bien que les presbytres ne possèdent pas le plus haut degré d'ordination sacerdotale et dépendent des évêques pour l'exercice de leur pouvoir, ils leur sont néanmoins unis dans la dignité sacerdotale et, en vertu du sacrement de l'Ordre, ordonnés à l'image du Christ, Prêtre suprême et éternel, pour proclamer la Bonne Nouvelle, être pasteurs des fidèles et célébrer le culte divin, et sont ainsi véritablement prêtres de la Nouvelle Alliance. Au niveau de leur charge ministérielle, ils participent à la fonction de l'unique Médiateur, le Christ, et annoncent à tous la Parole de Dieu. Ils exercent leur office sacré plus particulièrement dans la célébration ou l'assemblée eucharistique, agissant en la personne du Christ et proclamant son mystère, unissant les prières des fidèles au sacrifice de leur Chef et offrant l'unique sacrifice de la Nouvelle Alliance, à savoir le sacrifice du Christ, qui s'est offert une fois pour toutes comme un don immaculé au Père, dans le sacrifice de la Messe jusqu'à la seconde venue du Christ. Rappelle-toi. du Seigneur et tournez-vous vers lui. (Lumen gentium 28). 

Et en ce qui concerne le degré diaconal d'ordination, le Concile œcuménique déclare avec une autorité doctrinale suprême : « Un degré plus bas dans la hiérarchie sont les diacres, qui reçoivent l'imposition des mains "non pour le sacerdoce mais pour le ministère". Forts de la grâce sacramentelle, ils servent le peuple de Dieu dans la diaconie de la liturgie, de la parole et de la charité, en communion avec l'évêque et son presbyterium. » (Lumen gentium 29).

Chers frères, lorsque vous entendrez et accueillerez cet enseignement, fondé sur la Révélation, ses origines christologiques et sa tradition apostolique, vous serez touchés par la dignité que le Christ lui-même vous a conférée. « Il vous a rendus capables d'être ministres d'une alliance nouvelle, non de la lettre, mais de l'Esprit » (2 Co 3, 6). Vous ne pourrez répondre à cette élection et à cet appel que par une volonté inconditionnelle de donner votre vie pour les fidèles qui vous sont confiés, à l'exemple du Christ, le Bon Pasteur (Jn 10, 11).

Vous n'êtes donc pas comme des mercenaires, des fonctionnaires, bien ou mal payés, d'une organisation humanitaire créée par l'homme et fournissant des services spirituels et sociaux. Nous, les « ministres du Christ et intendants des mystères de Dieu » (1 Corinthiens 4:1), ne pouvons jamais, par amour-propre trompeur, nous préoccuper de notre propre honneur, du pouvoir et de l'influence dans la société, des privilèges, du snobisme de classe et du carriérisme au sens séculier. Nous ne devons pas non plus nous laisser intimider par les accusations de cléricalisme, alimentées par la même source toxique de la mentalité compétitive.

La division de l'Église en clergé, religieux et laïcs n'a rien à voir avec un ordre social séculier fondé sur les classes et les castes. Par le baptême, nous sommes tous incorporés au Corps du Christ. Et, dans notre foi et notre conscience, nous entretenons une relation personnelle avec Dieu, notre Père, qui fait de nous ses fils et filles en son Fils et nous accorde son amitié éternelle dans le Saint-Esprit. 

Mais les ministères des apôtres et des prophètes, établis par Dieu lui-même, sont exercés par les évêques et les prêtres pour l'édification de l'Église, dont ils sont les pasteurs et les enseignants. Lorsque les apôtres voulurent nommer un nouvel apôtre pour remplacer Judas, devenu traître, Pierre dit que cet apôtre participerait au ministère des apôtres appelés par le Christ lui-même (Actes 1:17). Le mot grec kleros, que la Vulgate traduit par sors, signifie donc participation à la fonction apostolique, dans la mesure où quelqu'un d'autre doit désormais exercer son « épiscopat » (Actes 1:20). 

Le clergé catholique des évêques, des prêtres et des diacres, identique au sacerdoce sacramentel ou hiérarchique du ministère, n'est donc en aucune façon en concurrence avec le sacerdoce commun de tous les fidèles. Bien que fondamentalement différents, ils sont néanmoins intrinsèquement unis par leur participation à l'unique sacerdoce du Christ. « Le prêtre ministériel, en effet, en vertu du pouvoir sacré qu'il possède, forme et gouverne le peuple sacerdotal ; il célèbre le sacrifice eucharistique en la personne du Christ et l'offre à Dieu au nom de tout le peuple ; les fidèles, en vertu de leur sacerdoce royal, coopèrent à l'offrande eucharistique et exercent leur sacerdoce par la réception des sacrements, la prière, l'action de grâce, le témoignage d'une vie sainte, le renoncement à soi-même et la charité active. » (Lumen Gentium 10). 

La vie de l'Église serait en danger si l'Esprit Saint ne présidait pas à l'unité de tous les membres du Corps du Christ, avec leurs divers ministères et dons, mais si l'esprit de laïcité déformait cette unité jusqu'à la rendre contradictoire. Paul nous donne la maxime authentiquement chrétienne qui guide l'Église sur terre, en pèlerinage vers la perfection en Dieu : « Ayez de l'affection les uns pour les autres, par amour fraternel ; soyez respectueux les uns envers les autres » (Rm 12, 10).

Les paroles par lesquelles le Christ ressuscité a nommé Simon Pierre pasteur universel de l'Église au bord du lac de Tibériade se réfèrent certainement, dans sa divine providence pour l'avenir de son Église, directement à l'évêque de Rome, son successeur sur la chaire de Pierre. Mais, mutatis mutandis, elles se réfèrent aussi aux autres « évêques et prêtres établis par le Saint-Esprit » (Ac 20, 28), qui, par l'autorité du Christ, conduisent le troupeau de Dieu vers le pâturage de la vie éternelle. « M'aimez-vous plus que ceux-ci ? » (Jn 21, 15-23) – telle est la question que Jésus pose directement à chacun de ceux qu'il désigne par sa sainte ordination comme son Vicaire dans la succession des Apôtres.

Et votre amour personnel pour Jésus, combiné à votre loyauté indéfectible envers le Christ, le Fils du Dieu vivant, est la puissance répandue dans vos cœurs par le Saint-Esprit, qui vous permet d'accomplir avec joie et énergie la mission que le Christ vous a confiée personnellement : Nourrissez mes brebis, nourrissez mes agneaux !

Jésus n'a pas promis à ses disciples une vie de procession triomphale, tant désirée par les Césars de tous les temps, mais le chemin de la souffrance et de la croix, qui nous conduit à la résurrection et à la vie éternelle. C'est pourquoi, dans les heures difficiles où aucun serviteur du Christ n'est épargné, souvenons-nous de ses paroles de consolation : « Heureux serez-vous lorsqu'on vous insultera, qu'on vous persécutera et qu'on vous calomniera de toutes sortes à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, car votre récompense sera grande dans les cieux. » (Matthieu 5,11). Car toute l'Église, sacrement du salut du monde, et en particulier ses pasteurs, ont droit à la promesse de leur Seigneur : « Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée… Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 5,14, 16).