Dans quelques jours, il aurait eu 85 ans, et pourtant, hier soir, à 21h10, au coucher du soleil le Vendredi saint, le cœur de Vittorio Messori a cessé de battre. Il est impossible de résumer en quelques mots l'importance de Messori pour la culture catholique, et pas seulement en Italie. Ce n'est pas un hasard si, dans sa maison de Desenzano sul Garda, des reproductions des couvertures de ses livres, traduits en des dizaines de langues, ornent plusieurs murs.

Depuis la publication de ses *Hypothèses sur Jésus* en 1976 , fruit de douze années de recherches suite à sa conversion soudaine au catholicisme, Messori est devenu une figure emblématique du renouveau de l'apologétique à l'échelle mondiale : non pas une défense officielle de l'Église, mais une exploration sérieuse et documentée des fondements de la foi. La lecture d'un seul de ses ouvrages suffit à saisir la profondeur et l'amour de la Vérité qui l'animaient. Ce n'est pas un hasard si ses recherches personnelles ont ramené – et nourri – tant de personnes à la foi.

Je peux également affirmer que sans lui, La Bussola n'existerait pas aujourd'hui : non seulement parce que son style a été un exemple et une source d'inspiration pour nous, journalistes catholiques de la génération suivante, mais aussi parce que j'ai eu la chance de bénéficier de son amitié pendant plusieurs années, dès la revue mensuelle Il Timone , dirigée par Gianpaolo Barra, dont il était le fondateur. Dès lors, il a fortement encouragé l'aventure de La Bussola, offrant sa collaboration dès les premières années, au prix d'un temps précieux consacré à ses travaux ultérieurs, centrés avant tout sur la figure de Marie et sur ce qu'il considérait comme l'œuvre la plus importante de la dernière partie de sa vie terrestre : se préparer à la mort, à la rencontre avec ce Christ qui l'avait tant fasciné.

Cela inclut certainement les efforts considérables déployés pour la construction de la chapelle de la Madonna dell'Ulivo parmi les oliviers entourant l'abbaye bénédictine de Maguzzano, surplombant le lac de Garde, aujourd'hui gouvernée par les Pauvres Serviteurs de la Divine Providence, la communauté sacerdotale fondée par saint Jean de Calabre.

Dans l'abbaye, Messori disposait également d'une pièce qui lui servait de bureau personnel, où il se rendait chaque jour pour travailler et prier. La Madonna dell'Ulivo est une petite église à ciel ouvert, dont les murs rappellent l'architecture d'Antoni Gaudí. Elle fut construite pièce par pièce, combinant des objets sacrés, anciens et modernes, selon un dessein précis qu'il avait en tête. Ces objets s'harmonisent en une œuvre qui exprime l'amour du créateur pour le Christ et la Vierge Marie. C'était un lieu incontournable à chacune de nos visites, et il était irrésistiblement fascinant de l'écouter expliquer chaque détail de cette construction, ainsi que l'origine et la raison d'être de chaque élément.

Mon plus grand regret est peut-être de n'avoir pas eu le temps de réaliser une vidéo où Vittorio lui-même aurait expliqué la petite église de la Madonna dell'Ulivo, afin que chacun puisse partager la profonde signification de cette œuvre. Son épouse, Rosanna Brichetti, l'aurait souhaitée elle aussi, mais malheureusement, l'apparition de problèmes de santé et les difficultés ultérieures liées à la pandémie de Covid-19 ont rendu ce projet impossible. De toute évidence, le destin en avait décidé autrement.
Il n'en reste pas moins que si ses livres témoignent de la raison d'être de la foi, suivant sa quête intellectuelle, la petite église de la Madonna dell'Ulivo représente l'aboutissement de son expérience spirituelle, l'expression concrète d'un amour profond : c'est son testament vivant.

J’ai mentionné son épouse Rosanna, et ce n’est pas par hasard. Dans quelques jours, le 16 avril, jour anniversaire de Vittorio et de la naissance au ciel de Bernadette Soubirous, la voyante de Lourdes si chère à Messori, marquera le quatrième anniversaire de sa disparition. Elle fut l’autre grand amour de Vittorio Messori, un mariage né d’une histoire unique, éprouvée par la souffrance, et témoignant elle-même de sa foi. Rosanna a choisi de la raconter dans un livre paru en 2018, « Une foi à deux – Ma vie avec Vittorio » . Mais c’est dans la simplicité d’une conversation, lors de leurs rencontres, que l’on percevait combien leur lien profond avec Dieu était source de la liberté qu’ils vivaient et transmettaient.

Ces déjeuners partagés – après notre visite à Maguzzano, bien sûr – entre eux deux, ma femme et moi, sur les rives du lac de Garde, furent inoubliables. Nous parlions simplement de la vie de l'Église, de notre travail et des petits et grands soucis du quotidien. Ce qui rendait ces moments précieux et agréables, ce n'était pas tant ce que nous avons appris intellectuellement que l'atmosphère qui y régnait, qui donnait tout son sens à l'exhortation de saint Paul aux Corinthiens : « Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. » Il convient également de préciser que c'est précisément autour de ces tables que Rosanna a entamé une collaboration avec la revue Bussola , consacrée à la Vierge Marie (dont les articles ont ensuite été réunis dans le livre Bussola, De Maria numquam satis ), et qui a également inspiré la publication mensuelle du même nom .

Il serait presque trop évident d'affirmer que la disparition de Vittorio Messori, après celle de son épouse Rosanna Brichetti, laisse un grand vide dans la culture catholique. En réalité, sa mort nous rappelle de poursuivre, chacun à notre manière, l'œuvre qu'il a accomplie en découvrant avec passion, jour après jour, les fondements de la foi.

Au Moyen-Orient, Pâques sera une période difficile pour les chrétiens. Outre les restrictions imposées à Jérusalem pour « raisons de sécurité » – sauf revirement de situation –, la police israélienne a autorisé le Patriarcat latin à célébrer les rites pascaux au Saint-Sépulcre sans la présence des fidèles, qui suivront la cérémonie en direct.

L’agression israélienne en cours au Sud-Liban et dans d’autres régions empêchera des communautés chrétiennes entières, déjà anéanties par Tsahal, de célébrer Pâques dans leurs lieux saints. Le ministre israélien de la Défense, Katz, a réaffirmé que le territoire libanais au sud du Litani deviendrait une vaste « zone tampon » contrôlée par Tsahal, et que le retour des plus de six cent mille personnes déplacées serait « strictement interdit » jusqu’à ce que « la sécurité des habitants du nord d’Israël » soit garantie. Conformément au plan de Katz, déjà mis en œuvre à Rafah et Beit Hanoun dans la bande de Gaza, les maisons des villages frontaliers – dont beaucoup, rappelons-le, sont habités depuis des temps immémoriaux par des chrétiens catholiques melkites et maronites – seront démolies.

Quant à la Syrie voisine, utilisée ces derniers jours par Israël comme base arrière pour attaquer la vallée de la Bekaa au Liban par l'est, les communautés chrétiennes vivent une Semaine sainte marquée par la violence des extrémistes islamistes au pouvoir et de leurs alliés, comme cela a déjà été le cas pour les communautés alaouites, kurdes et druzes pendant le Ramadan. Des informations récentes font état d'attaques perpétrées par des milices gouvernementales ou progouvernementales contre des villages chrétiens à travers le pays. Le vendredi 27 mars au soir, les habitants orthodoxes grecs de Suqaylabiyah, ville de la province syrienne de Hama, ont subi une attaque de plusieurs heures menée par des émeutiers venus du village sunnite voisin de Qalaat al-Madiq, avec la complicité de la police locale.

Des dizaines de maisons ont été criblées de balles, des commerces pillés et endommagés, des voitures incendiées, une statue de la Vierge Marie déboulonnée et un groupe de jeunes femmes a été victime de tentatives de viol. L'origine de ce qui ressemble à une descente punitive semble être une altercation entre un habitant de Qalaat al-Madiq et un vendeur d'alcool de Suqaylabiyah, dans un contexte de restrictions récentes sur la vente et la consommation d'alcool imposées par le régime islamiste de Damas (voir aussi ici et ici ).

Après l'attaque, certaines églises ont décidé de suspendre les célébrations publiques du dimanche des Rameaux, en raison du climat de terreur qui s'est rapidement propagé parmi les chrétiens de la région, voire de tout le pays.

Le samedi 28, le patriarche de l'Église grecque-catholique melkite, Joseph Absi, a annoncé que, « compte tenu de la situation actuelle », les célébrations de Pâques dans tout le patriarcat se dérouleraient à l'intérieur des édifices religieux, sans la dimension publique qui caractérise habituellement ces rites. Le dimanche des Rameaux, un marchand de Safita, village chrétien de la campagne de Tartous, a été attaqué, grièvement blessé et dépouillé d'une importante somme d'argent dans son bureau de change par des miliciens du gouvernement.

L'implication des forces gouvernementales d'Ahmed al-Sharaa dans les violences, les vols et les enlèvements est constante depuis le changement de régime de décembre 2024. Le dimanche des Rameaux, des inconnus ont vandalisé une statue de la Vierge située dans le petit sanctuaire d'al-Basiya à Baniyas, un village alaouite et chrétien déjà durement touché par les hommes de Hayat Tahrir al-Sham lors du massacre des Alaouites en mars 2025. Selon certaines sources, une première statue de la Vierge avait été déboulonnée au même endroit le 19 février, et les habitants l'avaient remplacée par celle visée par ces derniers actes de vandalisme.

Les perspectives pour la Semaine sainte sont sombres ; de toute évidence, les auteurs de violences contre les minorités religieuses en Syrie bénéficient d'une impunité qui leur permet d'opprimer et de submerger des communautés entières sans défense en toute impunité. La guerre qui fait rage dans les pays voisins ne fait que détourner l'attention de la crise humanitaire qui ravage la Syrie depuis plus d'un an, soit en silence, soit avec la complaisance de la communauté internationale.