La fréquentation des messes en Belgique a augmenté de près de 4% entre 2023 et 2024, selon les chiffres publiés mardi.

De nouvelles statistiques annuelles, généralement publiées en novembre mais compilées plus tôt que prévu cette année, indiquent que 173 335 personnes ont assisté à la messe un dimanche moyen en 2024, soit 3,6 % de plus qu'en 2023, lorsque la fréquentation moyenne était de 167 360.

La conférence épiscopale belge a déclaré le 27 mai qu'« il est encore trop tôt pour parler d'un véritable changement de tendance, qui pourrait ou non se poursuivre ».

« La croissance de la fréquentation semble être un phénomène concentré principalement dans les zones urbaines, où les communautés religieuses dynamiques exercent une attraction supplémentaire », a-t-il commenté.

Un facteur possible de cette hausse est la visite du pape François en Belgique en septembre 2024 , qui a bénéficié d'une large couverture médiatique. La fréquentation annuelle des messes est estimée à partir du décompte du nombre de personnes assistant aux messes dans tout le pays le troisième dimanche d'octobre, qui a diminué peu après la visite papale. Cependant, la conférence épiscopale n'a pas cité le voyage du pape comme raison de la croissance de la fréquentation des messes.

Un autre facteur pourrait être l’augmentation des baptêmes d’adultes.

Le nombre d'adultes demandant le baptême en Belgique a presque doublé en une décennie, passant de 186 en 2014 à 362 en 2024. Le nombre de baptêmes d'adultes devrait augmenter à nouveau pour atteindre 536 cette année, soit une augmentation de près de 50 % par rapport à 2024.

La Belgique est un pays de la taille de l'État américain du Maryland, bordé par les Pays-Bas, l'Allemagne, le Luxembourg et la France. Environ la moitié des quelque 12 millions d'habitants du pays sont catholiques.

Malgré la tendance à la hausse en 2024, la fréquentation des messes en Belgique reste bien en deçà des niveaux d'avant la pandémie, lorsque plus de 200 000 personnes assistaient à la messe dominicale.

D’autres statistiques publiées cette semaine seront moins encourageantes pour les dirigeants de l’Église belge.

Les baptêmes d’enfants sont passés de 34 826 en 2023 à 29 769 en 2024, soit une baisse de près de 15 % sur un an.

Cathobel.be, un site d'information pour les catholiques francophones de Belgique, a déclaré que « même si la tendance reste à la baisse, elle semble ralentir », notant que les baptêmes d'enfants ont diminué de 19,6 % entre 2022 et 2023.

La Belgique affiche un taux de fécondité total de 1,4, bien inférieur au seuil de remplacement de 2,1. Cependant, la population globale augmente régulièrement en raison de l'immigration. Selon le Dicastère pour le service du développement humain intégral du Vatican, la majorité des migrants sont européens et comptent probablement un nombre important de catholiques.

Les premières communions ont également diminué en Belgique, passant de 33.853 en 2023 à 30.523 en 2024, soit une baisse de près de 10 %.

De même, les confirmations sont passées de 29 580 en 2023 à 27 458 en 2024, soit une baisse de 7 %.

On a également constaté une baisse de 7 % des mariages catholiques, passant de 5 241 en 2023 à 4 896 en 2024.

Cathobel.be a suggéré que le taux de déclin ralentissait, étant donné qu'il y a eu une baisse de 24 % des mariages catholiques de 2022 à 2023. Le chiffre de 2022 était particulièrement élevé en raison de la reprise des mariages après l'assouplissement des restrictions liées au COVID-19.

Les funérailles catholiques ont poursuivi leur baisse constante, passant de 37 207 en 2023 à 35 515 en 2024, soit une baisse de près de 5 % en un an.

Les statistiques publiées cette semaine n’incluent pas le nombre de demandes de « débaptisation » en 2024.

Lorsqu'un catholique demande à être « débaptisé » en Belgique, la demande est notée en marge du registre des baptêmes de l'Église, mais l'inscription du baptême n'est pas supprimée.

L'Église catholique enseigne que « le baptême scelle le chrétien de la marque spirituelle indélébile de son appartenance au Christ ». Bien qu'une personne puisse abandonner la pratique de la foi, voire y renoncer complètement, il est impossible d'inverser les effets du baptême.

Un nombre record de 14.251 personnes ont demandé une « débaptisation » en Belgique en 2023, dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles.

Alors que les militants ont fait appel à la Cour européenne de justice pour forcer l'Église à effacer leurs noms des registres de baptême, le Dicastère pour les textes législatifs du Vatican a publié une lettre plus tôt cette année réitérant qu'il n'est « pas permis de modifier ou de supprimer » des entrées dans les registres sacramentels parce qu'ils enregistrent des « faits historiques fondamentaux » qui doivent être documentés avec précision.

Cette hausse reflète l’impact de la série documentaire « Godforsaken », qui a provoqué un tollé lors de sa diffusion en Belgique en septembre 2023. La série, qui mettait en lumière les abus et les dissimulations du clergé, a déclenché une enquête parlementaire.

Les statistiques de cette semaine n'incluent pas non plus les chiffres de 2024 concernant les pèlerinages vers les quatre grands sanctuaires mariaux de Belgique : Banneux , Beauraing , Oostakker et Scherpenheuvel .

Les quatre sites ont accueilli un nombre croissant de pèlerins depuis la pandémie. Banneux a accueilli 220 000 pèlerins en 2022 et 350 000 en 2023, tandis que Scherpenheuvel a vu son nombre passer de 600 000 en 2022 à 800 000 en 2023.