De Luke Coppen sur le Pillar :
Le pape Léon XIV a l'occasion de remodeler la hiérarchie belge
Quelques mois après le début de son pontificat, Léon XIV a l’occasion de renouveler la direction de l’Église catholique en Belgique.
Comme l'a souligné Mgr Luc Terlinden, archevêque de Malines-Bruxelles depuis 2023, dans une interview publiée le 15 septembre, les catholiques belges de trois des huit diocèses du pays attendent de nouveaux évêques.
Il est rare qu'un pape puisse nommer des évêques dans près de la moitié des diocèses d'un pays si tôt dans son règne. C'est pourtant la perspective qui attend le pape Léon XIV. Ces nominations pourraient donner une idée plus précise des qualités que le premier pape né aux États-Unis recherche chez les candidats à l'épiscopat, tout en offrant une nouvelle orientation à l'Église belge.
« Mon espoir est de voir des pasteurs selon le cœur de Dieu... des hommes d'unité qui s'engagent à proclamer l'Évangile pour aujourd'hui », a déclaré Terlinden à la chaîne de télévision française KTO.
Terlinden, âgé de 56 ans et qui devrait diriger l'archidiocèse de Malines-Bruxelles pendant encore 20 ans, a noté que l'attente des nouveaux évêques « commençait à être un peu longue ».
Mais il a encouragé les catholiques belges à garder espoir en attendant de nouveaux pasteurs, confiants « que nous accueillerons ceux que le Seigneur nous donnera par l'appel du Saint-Père ».
Où sont les postes vacants dans l'Église belge ? Et quels types de candidats sont susceptibles de les occuper ?
Où sont les postes vacants ?
Voici la situation actuelle des huit diocèses territoriaux de Belgique :
- Diocèse d'Anvers, dirigé depuis 2009 par l'évêque Johan Bonny, âgé de 70 ans .
- Diocèse de Bruges, dirigé par Mgr Lodewijk Aerts, 65 ans, depuis 2016.
- Diocèse de Gand, vacant suite à la démission de l'évêque Lode Van Hecke, 75 ans, en juin 2025.
- Diocèse de Hasselt, dirigé par l'évêque Patrick Hoogmartens, âgé de 73 ans, depuis 2004.
- Diocèse de Liège, dirigé depuis 2013 par Mgr Jean-Pierre Delville, 74 ans .
- Archidiocèse de Malines-Bruxelles, dirigé par l'archevêque Luc Terlinden, 56 ans, depuis 2023.
- Diocèse de Namur, dirigé par Mgr Pierre Warin, 77 ans, depuis 2019.
- Diocèse de Tournai, dirigé depuis 2003 par Mgr Guy Harpigny, 77 ans .
Les trois diocèses qui attendent de nouveaux évêques sont Gand, Namur et Tournai, qui servent ensemble environ 2,3 millions de catholiques.
L'évêque Lode Van Hecke, qui était le premier moine trappiste à être nommé évêque en Belgique, a initialement cherché à démissionner de son poste d'évêque de Gand en raison de problèmes de santé en mars 2025, mais le pape François était malade et incapable de répondre à la demande.
Le pape Léon XIV a accepté la démission de Van Hecke peu de temps après son élection, permettant à l'évêque de retourner dans sa communauté de l'abbaye d'Orval et de se rétablir.
Mgr Pierre Warin a présenté sa démission pour raisons de santé avant son 75e anniversaire. Le pape François a accepté sa démission en janvier 2023, nunc pro tunc (« maintenant pour plus tard »), ce qui signifie qu'elle prendra effet le jour de la nomination d'un nouvel évêque de Namur.
Mgr Guy Harpigny a présenté sa démission comme évêque de Tournai à l'occasion de son 75e anniversaire en 2023. Il n'a pas caché son mécontentement face à la lenteur de Rome à nommer son successeur. Lors de la messe chrismale de 2025, Mgr Harpigny a exprimé sa frustration envers Mgr Franco Coppola, nonce apostolique en Belgique, qui avait critiqué l'état de l'Église en Belgique dans une récente interview et déclaré que la recherche de nouveaux évêques à Namur et Tournai était compliquée, car les diocèses étaient blessés et avaient besoin de nouveaux responsables capables de les guérir.
Après avoir récité une longue liste de critiques de l’Église belge en paraphrasant Coppola, Harpigny a demandé : « Qui, sain d’esprit, accepterait de devenir évêque, honnêtement ? ».
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