Le projet « Empreintes : les jeunes, la foi et l’expérience religieuse », mené par l’Université pontificale de la Sainte-Croix avec des chercheurs de huit autres universités du monde entier, a mené une enquête auprès de près de 5 000 personnes âgées de 18 à 29 ans dans huit pays différents et a constaté une croissance générale de l’intérêt pour la spiritualité et la pratique religieuse dans ces pays.

Certaines des conclusions du projet ont été présentées lors d'une conférence universitaire le 24 juillet et l'étude devrait être publiée en octobre.

Alors que des preuves anecdotiques, telles que la croissance des baptêmes d’adultes en France et l’augmentation de la fréquentation des églises au Royaume-Uni, suggéraient que la génération Z semblait plus religieuse que les générations précédentes, l’enquête visait à aborder la question de la pratique religieuse de manière empirique.

« Nous pensions que nous constaterions un intérêt croissant pour la religion dans cette tranche d'âge, mais certains résultats ont été surprenants, comme le fait que 12 % des catholiques [auto-identifiés] dans la tranche d'âge [18-29] vont à la messe quotidiennement, et dans des pays comme l'Espagne, c'est presque 2 catholiques sur 10 », a déclaré le professeur Norberto González, directeur du projet, à The Pillar .

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L’étude a interrogé des personnes âgées de 18 à 29 ans originaires d’Espagne, d’Italie, du Royaume-Uni, d’Argentine, du Mexique, des Philippines, du Brésil et du Kenya, soit un total de plus de 5 000 personnes interrogées qui ont répondu à un sondage de 68 questions.

« L'enquête a été réalisée par GAD3, qui est le meilleur institut de sondage en Espagne, et qui travaille aussi souvent en Amérique latine et en Italie », a déclaré González.

L'étude a constaté une augmentation de l'intérêt pour la spiritualité dans tous les pays étudiés, à l'exception de l'Italie, avec une croissance nette de 35 %, menée notamment par les répondants du Brésil, du Kenya et des Philippines.

« Quand nous parlons d'une augmentation dans l'étude, nous entendons deux choses distinctes : que les répondants déclarent eux-mêmes une telle augmentation, ou [qu'une augmentation est observée] en comparaison avec les études précédentes dans chaque pays », a déclaré González à The Pillar .

Alors que la plupart des études de sociologie des religions se contentent de diviser les répondants entre croyants et non-croyants, les chercheurs de « Footprints » visaient une évaluation catégorielle plus complète.

Près de 34 % des répondants se sont identifiés à une certaine forme de non-croyance, mais les chercheurs ont élargi le questionnaire au-delà des positions traditionnelles athées ou agnostiques, y compris des positions plus nuancées telles que les « chercheurs », les non-croyants cherchant à croire en Dieu ; les « partants », ceux qui croyaient en Dieu et les « indifférents ».

Quinze pour cent des répondants se sont identifiés comme athées et 27 % comme agnostiques, tandis que le reste s'est identifié à des catégories nuancées : 16 % se sont identifiés comme indifférents, 14,1 % comme partants et 28 % comme chercheurs.

L’étude a également montré quelques contradictions intéressantes entre le manque de croyance en Dieu et les pratiques et croyances spirituelles — puisqu’elle a montré que 48 % des non-croyants disent qu’ils prient au moins occasionnellement, dont 62 % qui le font en cas de besoin, et 48 % par gratitude.

Pendant ce temps, 42 % des non-croyants disent croire en une vie après la mort et 37 % demandent aux autres de prier pour eux.

L’étude a également révélé que la raison la plus fréquemment citée pour expliquer la non-croyance parmi les répondants est le problème de la souffrance.

Il est à noter cependant que 32 % des athées ont déclaré qu’appartenir à une communauté religieuse les aidait à faire face aux difficultés de la vie, et 37 % ont convenu que les croyants surmontaient mieux la souffrance et la mort.

Les catholiques ont également montré des tendances similaires. L'étude comprenait un sous-ensemble de questions sur des questions morales exclusivement réservées aux catholiques et, selon González, les réponses indiquaient que de nombreux jeunes catholiques étaient en désaccord avec les enseignements de l'Église sur des questions clés.

« C'est normal dans ce genre d'études. Avoir des convictions est une chose, les vivre en est une autre… », a déclaré González.

Soixante-sept pour cent des personnes interrogées estiment que la conscience détermine ce qui est bien ou mal, mais près de la moitié d'entre elles en Espagne et en Italie ne sont pas d'accord avec une affirmation de l'enquête selon laquelle « les médecins qui refusent de pratiquer ou d'aider à des avortements pour des raisons de conscience ne doivent pas être discriminés professionnellement », ce qui, selon l'étude, révèle une contradiction.

« Cela semble être un point faible de la formation chrétienne. L'articulation entre connaissances théoriques et pratiques semble défaillante. Lorsqu'on évalue des jeunes, c'est en partie normal, car beaucoup manquent d'expérience de vie pour porter des jugements moraux complexes, mais cela témoigne aussi d'un manque de formation », a-t-il ajouté.

L’étude a également montré que les croyants et les non-croyants en général avaient des niveaux similaires de soutien à la peine de mort, et que plus de 50 % des personnes interrogées la soutenaient, à l’exception des répondants au Kenya et en Italie.

González estime qu’un autre aspect qui montre une déficience dans la catéchèse est l’interprétation des Écritures.

« Nous pensions que de nombreux catholiques lisaient la Bible en pensant qu'elle contenait des récits qui enseignent la sagesse morale, mais qu'elle n'était pas la parole révélée de Dieu. Nous avons donc travaillé la question de l'interprétation des Écritures, tant sur le plan positif que négatif, et nous avons constaté que les jeunes catholiques participant à l'étude semblaient intérioriser l'idée abstraite, mais pas ses implications pratiques. Ils ne comprenaient pas la nécessité de la tradition pour interpréter les Écritures », a-t-il déclaré.

L'étude révèle que 73 % des catholiques sont tout à fait ou plutôt d'accord, et 20 % d'accord, pour dire que la Bible est un texte sacré contenant des vérités révélées par Dieu. Cependant, si l'on inverse la déclaration – « la Bible contient la sagesse humaine, mais pas la révélation divine » –, 54 % sont d'accord, contre seulement 21 % en désaccord.

Bien que l’étude émette l’hypothèse que l’écart pourrait provenir de l’effort cognitif nécessaire pour traiter des questions formulées de manière négative, les chercheurs ont présenté une question supplémentaire qui pourrait aider à clarifier le problème.

L'étude a présenté aux répondants deux options mutuellement exclusives :

• « Chacun peut lire les Écritures seul, sans l'aide de l'Église. Dieu parle directement à chacun par sa Parole. »
• « L’interprétation de l’Écriture provient d’une tradition qui garantit qu’elle est correctement comprise, tout comme le fait l’Église catholique avec son Magistère, qui est un enseignement officiel et faisant autorité de l’Église. »

Seuls 25 % des catholiques étaient d’accord avec la deuxième option, tandis que 62 % étaient d’accord avec la première. 12 % des répondants ont déclaré n’avoir jamais envisagé la question.

« À mon avis, la simplification excessive de la catéchèse a fait que beaucoup de gens ont une idée trop simple de ce que signifient le magistère et la tradition », a ajouté González.

Cependant, González a déclaré que l'étude a trouvé une forte corrélation entre la pratique religieuse des catholiques et l'accord avec les enseignements doctrinaux et moraux de l'Église.

« Nous avons trouvé une corrélation encore plus forte que dans les études précédentes en matière de morale, de présence réelle, parmi les catholiques qui vont à la messe chaque semaine ou plus, se confessent, prient quotidiennement, etc. Le seul aspect évalué dans lequel les opinions ne varient pas significativement entre les catholiques pratiquants et non pratiquants est la maternité de substitution, les niveaux de soutien ne varient pas significativement. »

« Cela m'a surpris parce que le pape François a parlé en termes très forts, et à de nombreuses reprises, de la maternité de substitution, et peut-être qu'il ne s'est même pas rendu compte qu'il nageait à contre-courant sur ce point », a-t-il ajouté.

Pourtant, l’acceptation de la doctrine catholique sur les sacrements était élevée parmi les répondants catholiques, dont 82 % qui étaient d’accord pour dire que « Jésus est vraiment présent dans la Sainte Eucharistie », 81 % étant d’accord pour dire que « le sacrement de la confession libère nos cœurs du péché ».

D'autres questions révèlent néanmoins des incohérences. Soixante-neuf pour cent des catholiques interrogés étaient d'accord avec l'affirmation « Je n'ai pas besoin d'aller à la messe pour être un bon chrétien », et si 72 % des catholiques étaient d'accord avec l'affirmation « Le sacrement du mariage aide les époux à s'aimer pour toujours, malgré les difficultés », 47 % estimaient que le mariage « n'ajoute rien à l'amour entre deux personnes ».

La même chose s’est produite avec l’éthique sexuelle. 73 % des répondants catholiques ont déclaré qu’« il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de vivre la sexualité », mais 73,5 % ont convenu que la pornographie est nocive et 45 % ont convenu que la contraception nuit à l’intimité.

De plus, l’accord avec l’affirmation « il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de vivre la sexualité » et l’affirmation « la contraception nuit à l’intimité » n’a pas montré de forte corrélation avec la pratique religieuse, ce qui signifie que les catholiques pratiquants et non pratiquants ont répondu à la question de manière statistiquement similaire.

L'étude a théorisé qu'une explication possible de la contradiction était que « les gens en général ne jugent pas les principes théoriques (par exemple, la façon dont on vit la sexualité) ou les points de vue (opinions) de la même manière que les déclarations impliquant des situations pratiques (par exemple, la pornographie comme moyen de pratiquer la sexualité)... Dans le premier cas, le fait d'être invité à être d'accord ou non avec une déclaration générale est un déclencheur psychologique qui nous pousse à penser également en général plutôt qu'aux implications pratiques de la déclaration générale qui nous est demandée. »

Interrogé sur la question de savoir si l'étude permettait de mieux comprendre les raisons d'un tel intérêt croissant pour la spiritualité et la religion, González a répondu que « l'intérêt pour ce sujet est relativement récent ; on observe une déconnexion avec les confessions religieuses, mais un intérêt croissant pour la spiritualité. Face à un tel phénomène, l'intérêt sociologique pour son étude s'accroît également. Mais il est encore trop tôt pour le savoir, et nos connaissances sont encore trop générales et trop floues. Nous devons affiner notre compréhension de la spiritualité et de la religion. »

« À mon avis, il n’existe pas encore d’outils sociologiques bien affinés pour comprendre ce phénomène… Mais l’intérêt croissant pour la spiritualité montre que le préjugé selon lequel la sécularisation est inévitable est fallacieux », a-t-il ajouté.

Bien que l'étude elle-même n'approfondisse pas les raisons pour lesquelles les personnes interrogées ont déclaré que leur intérêt pour la spiritualité et la religion s'était accru, les chercheurs prévoient de mener d'autres études à cette fin.

« L'idée est d'approfondir les résultats les plus remarquables grâce à des groupes de discussion. Nous l'avons déjà fait en Argentine et en Italie. Lors des deuxième et troisième phases du projet, nous avons donc l'intention d'aborder d'autres questions et d'approfondir la recherche grâce à des groupes de discussion », a déclaré González.

« Ce type d'étude n'explique pas la causalité ; cela nécessite un autre type d'étude. Les corrélations vous ouvrent simplement les yeux sur un phénomène inconnu. Mais je dirais qu'il s'agit d'un phénomène circulaire : ceux qui adhèrent à l'enseignement de l'Église ont tendance à pratiquer davantage la foi, et ceux qui la pratiquent davantage sont plus proches de ce qu'enseigne l'Église », a-t-il conclu.