De Luke Coppen sur The Pillar :

« Un diocèse plein de vie » : Rencontrez le nouvel évêque d'Oslo, Fredrik Hansen

Quelle est la prochaine étape pour le catholicisme norvégien après 20 ans de croissance rapide ?28 juillet 2025

Un changement générationnel dans la direction de l’Église catholique en Norvège a eu lieu ce mois-ci lorsque l’évêque Fredrik Hansen a pris le poste d’évêque d’Oslo.

Mgr Fredrik Hansen, évêque d'Oslo, Norvège. Crédit : Tor Stenersen/katolsk.no.

Hansen, un ancien diplomate du Vatican et professeur de séminaire de 46 ans, a succédé à l'évêque Bernt Eidsvig, qui a dirigé le diocèse pendant deux décennies de transformation au cours desquelles la population catholique a considérablement augmenté, tirée par l'immigration.

La Norvège se compose de trois juridictions de rite latin : le diocèse d'Oslo , la prélature territoriale de Trondheim et la prélature territoriale de Tromsø .

Le premier signe d’une transition majeure au sein du leadership est apparu en 2019, avec la nomination de l’ évêque Erik Varden, alors âgé de 45 ans, à la tête de la prélature territoriale de Trondheim.

L'arrivée de Hansen à Oslo pourrait être considérée comme la deuxième étape de ce qui pourrait devenir un changement en trois parties dans la hiérarchie catholique norvégienne.

La troisième et dernière étape pourrait être la nomination d’un nouveau chef de la prélature territoriale de Tromsø, vacante depuis août 2023.

Le parcours de Hansen jusqu'à la direction du diocèse d'Oslo a connu bien des rebondissements. Jusqu'à l'âge de 20 ans, il était luthérien . Son accueil dans l'Église catholique a coïncidé avec son appel à la prêtrise.

Son ordination en 2007, à l'âge de 27 ans, marque le début d'un voyage qui le mènera dans les plus grandes villes du monde, dont Londres, Rome, Vienne et New York. En novembre 2024, lorsque le pape François le nomme évêque coadjuteur d'Oslo, il enseigne au séminaire et à l'université Sainte-Marie de Baltimore.

Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, s'est rendu à Oslo en janvier 2025 pour présider l'ordination épiscopale de Hansen, une marque d'estime remarquable.

L'arrivée de Hansen à Oslo a donné un poids supplémentaire à la conférence des évêques nordiques, un organisme qui contribue déjà de manière significative aux débats catholiques mondiaux malgré sa taille modeste.

Compte tenu de l'âge de Hansen et Varden, ils pourraient servir ensemble pendant les trois prochaines décennies, éventuellement rejoints par un troisième évêque de la génération X à Tromsø. Certains spéculent que cela leur donnerait le temps de bâtir quelque chose de remarquable sur les fondations posées par les générations précédentes.

Hansen a discuté du chemin à parcourir dans une interview par courrier électronique avec The Pillar .

L'évêque Hansen se dirige vers la tour de l'abbaye de Selja, un monastère bénédictin en ruine sur l'île norvégienne de Selja, le 8 juillet 2025. Crédit : Ragnhild Helena Aadland Høen/katolsk.no.

Votre devise épiscopale est « Lex tua veritas » (« Ta loi est la vérité ») tirée du Psaume 118. Pourquoi l'avez-vous choisie ?

Durant de nombreuses années de sacerdoce, j'ai récité le bréviaire romain de 1962. C'est ainsi que je suis tombé chaque dimanche sur le passage du Psaume 118 contenant ces paroles pour None. Elles m'ont toujours frappé, non seulement en tant que canoniste convaincu de la place juste et nécessaire de la loi dans la vie de l'Église, mais aussi en tant que chrétien soucieux d'adhérer à la Loi de Dieu telle que donnée et vécue par son Fils unique.

Et puis il y a les différentes manières de lire et de comprendre ces paroles, notamment celle selon laquelle la loi de Dieu est la vérité, pointant à nouveau vers Notre Seigneur. Quand est venu le temps de choisir une devise, elle a semblé convenir.

Vous êtes devenu catholique à 19 ans, je crois. Pourriez-vous nous décrire ce qui vous a conduit à cette décision ?

J'avais en fait 20 ans. J'étais un membre actif et engagé de l'Église luthérienne de Norvège pendant mes dernières années de lycée et je suivais de près les nombreux débats conflictuels entre luthériens norvégiens de l'époque.

Les désaccords sur la communion eucharistique et le rôle des évêques dans cette église, ainsi que les rares services eucharistiques célébrés dans ma paroisse, m’ont amené à remettre en question mon appartenance à l’Église d’État de Norvège de l’époque.

Étant un lecteur avide et un « luthérien de la haute Église » qui avait évolué vers la transsubstantiation et une compréhension plus apostolique de l'Église, je me suis mis en quête de la paroisse catholique locale et d'un enseignement de la foi. La suite, comme on dit, appartient à l'histoire.

L'évêque Hansen célèbre la messe dans les ruines de l'abbaye de Selje le 8 juillet 2025. Crédit : Ragnhild Helena Aadland Høen/ katolsk.no .

Vous n’avez que 46 ans, mais votre voyage vers le siège d’Oslo vous a conduit dans une liste remarquable de lieux, notamment Londres, Rome, Tegucigalpa, Vienne, New York et Baltimore.

En y repensant, avez-vous une idée de la raison pour laquelle Dieu vous a conduit à travers tous ces endroits, puis de retour en Norvège ?

La providence divine a sans aucun doute œuvré dans ma vie et m'a rapproché du Seigneur et de son peuple en de nombreux lieux et dans de nombreuses fonctions. Lors de ma nomination à Oslo, j'ai confié à notre magazine catholique national que l'on m'avait demandé d'exercer un ministère de diverses manières, mais que partout où je suis allé et quoi qu'on m'ait demandé de faire, j'ai ressenti une grande joie et une grande paix.

Dans chaque lieu où j'ai exercé mon ministère, j'ai beaucoup reçu et grandi. J'espère maintenant que cette riche expérience sera utile à l'Église locale d'Oslo.

Voyez-vous des tournants importants dans votre vie, où vous auriez pu aller dans une direction très différente ?

Dès que j'ai ressenti l'appel au sacerdoce catholique (ce qui s'est produit presque aussitôt que j'ai décidé de demander la pleine communion), je n'ai plus eu de doute sur la direction que prendrait ma vie. Je n'ai ni « combattu » ma vocation, ni regretté d'avoir offert ma vie à Dieu.

Au lycée, je m'intéressais à la politique et envisageais une carrière militaire. Mais ces projets se sont vite évanouis. J'ai trouvé la perle rare dans une vie consacrée à l'Église.

Comment décririez-vous le diocèse d’Oslo à un catholique qui vit à l’autre bout du monde ?

Imaginez l’Église universelle, avec toutes ses langues et ses cultures, entassée dans moins de 30 paroisses, comptant peut-être 250 000 membres, existant dans un contexte nominalement protestant, dans une société largement sécularisée qui s’éveille lentement à son besoin de Dieu.

Ajoutez à cela environ 90 prêtres, un nombre croissant de séminaristes, 15 petits couvents ou communautés et la célébration millénaire de notre évangélisation à travers le martyre de notre saint patron dans seulement cinq ans, et vous aurez une idée du diocèse d'Oslo.

Pensez-vous qu'il y a une plus grande ouverture au catholicisme en Norvège aujourd'hui qu'à l'époque où vous étiez enfant ? Si oui, quelle en est la raison, selon vous ?

Il ne fait aucun doute qu'il y a eu une évolution vers une plus grande ouverture. Les raisons sont multiples, mais certaines ressortent : la visite du pape Jean-Paul II en 1989, le nombre croissant de Norvégiens ayant visité des pays catholiques comme l'Espagne et l'Italie, un intérêt social et culturel pour la religion, et une forte soif spirituelle.

La croissance rapide de l'Église au cours des vingt dernières années nous a également considérablement accrus en visibilité. La couverture médiatique massive de la mort du pape François et de l'élection du pape Léon XIII par les médias norvégiens était impensable, même en 2013, et étonnamment positive et précise (ce qui n'avait jamais été le cas auparavant).

En prenant vos fonctions d'évêque d'Oslo, vous avez déclaré que vous vous concentreriez sur trois priorités dans les années à venir : « l'évangélisation, le travail caritatif et la pastorale dans nos paroisses ».

Pourquoi avez-vous identifié ces domaines comme prioritaires ?

J'ai commencé par souligner le millénaire du martyre de saint Olav en 2030 et les orientations que nous recevrons du pape Léon XIII comme principaux points de départ pour les années à venir. Puis j'ai évoqué les trois.

L'évangélisation, car en tant que chrétiens, nous ne pouvons rien faire d'autre. Nous avons le devoir et devons nous sentir obligés de partager l'Évangile du Seigneur ressuscité.

Œuvres caritatives, car en tant que diocèse en pleine croissance dans un pays très riche, nous devons nous souvenir de notre devoir envers les personnes dans le besoin. De nouvelles formes de pauvreté – solitude, dépendance, enfants incapables de participer aux activités scolaires en raison de moyens limités – se manifestent en Norvège. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés.

Nos paroisses sont le lieu où nos fidèles entendent la Parole de Dieu proclamée, célèbrent et reçoivent les sacrements, et sont guidés vers la vie éternelle. C'est dans nos communautés paroissiales que nos nombreux groupes nationaux et linguistiques se rassemblent et trouvent du soutien. Le diocèse se doit d'aider et de soutenir nos paroisses et nos prêtres qui servent si vaillamment notre peuple.

Vous avez servi de 2007 à 2008 comme secrétaire de l’évêque Bernt Eidsvig, à qui vous venez de succéder comme évêque d’Oslo.

Comment résumeriez-vous sa contribution à l’Église en Norvège ?

Son héritage se résume en deux réalités, l’une très concrète et l’autre pastorale.

L'évêque Eidsvig, en plus d'être évêque d'Oslo, a administré la prélature de Trondheim (aujourd'hui dirigée par l'évêque Varden) pendant 11 ans. Durant cette période, il a collecté des fonds pour la construction de la nouvelle cathédrale Saint-Olaf de Trondheim et en a supervisé la construction. Elle a été consacrée en 2016. C'était la seule nouvelle cathédrale catholique en construction en Europe à l'époque. Je n'en connais aucune depuis.

Son héritage pastoral constitue l'état actuel du diocèse d'Oslo. Il a pris la tête d'un diocèse de quelque 45 000 fidèles en 2005. Suite à l'élargissement de l'Union européenne, un afflux massif de travailleurs migrants, principalement originaires de Pologne et de Lituanie, a agrandi notre diocèse, rendant nécessaire un effort considérable pour assurer un accompagnement pastoral à tous les fidèles.

Mgr Eidsvig a travaillé d'arrache-pied pour recruter davantage de prêtres, établir de nouvelles paroisses, faciliter la catéchèse en plusieurs langues et agrandir la curie diocésaine. Grâce à cela, j'ai hérité d'un diocèse dynamique.

En tant qu'évêque d'Oslo, Mgr Erik Varden est votre voisin épiscopal.

Dans quelle mesure le connaissez-vous et quel rôle pensez-vous qu’il joue en Norvège et dans le monde catholique en général ?

L'évêque Erik et moi nous sommes rencontrés pour la première fois lorsque j'étais au séminaire et qu'il était moine au Mont Saint-Bernard, en Angleterre. Nous nous sommes ensuite rencontrés pendant un temps à Rome.

Depuis ma nomination, nous nous parlons souvent et notre collaboration épiscopale prend forme, notamment sur des questions nationales telles que l’engagement social et politique de l’Église et la répartition des prêtres dans les trois juridictions norvégiennes.

L'évêque Erik est un évangélisateur. Ses conférences, retraites, livres, podcasts et son blog contribuent tous à l'édification du Royaume, bien au-delà de sa prélature.

En Norvège, son rôle d’évêque à Trondheim est essentiel, car il est le principal gardien catholique du culte de saint Olav, notre patron national.

Je plaisante parfois en disant que nous avons trouvé la forme optimale de division du travail : il prêche et enseigne, moi, en tant que canoniste, j’écris des décrets.

Vous avez servi aux États-Unis pendant plus de cinq ans, en tant que diplomate papal à l’ONU à New York et professeur de séminaire à Baltimore.

Quelle impression avez-vous de l’Église américaine ?

L'Église des États-Unis est dynamique et fidèle, et promise à un brillant avenir. Il ne fait aucun doute que les catholiques du monde entier se tournent vers l'Église américaine pour trouver inspiration et conseils. La plupart des jeunes catholiques norvégiens, par exemple, suivent des podcasts, des vidéos YouTube, des conférences, des blogs, etc. catholiques depuis les États-Unis.

Par la combinaison de l’anglais et de l’espagnol, ce qui se passe dans l’Église américaine a un impact sur l’ensemble du monde catholique — une réalité qui grandira avec notre nouveau Saint-Père.

Voir les paroisses américaines offrir de belles liturgies, prendre soin des pauvres et des personnes dans le besoin, défendre la vie et la famille et rassembler des catholiques de nombreuses langues et cultures, c'est voir une grande partie de ce que j'espère dans nos propres paroisses.

Pourriez-vous me permettre de vous poser une question sur votre barbe ? Les prélats occidentaux ont tendance à être rasés de près, tandis que les évêques orientaux sont invariablement barbus.

Y a-t-il une signification derrière votre barbe, ou est-ce juste une préférence personnelle ?

C'est une préférence personnelle, conservée depuis mon époque de soldat conscrit dans l'armée norvégienne, stationnée à la frontière russe.

À deux reprises à Rome, de hauts prélats ont pointé du doigt ma barbe, l'un pensant que j'étais un frère capucin, l'autre un prêtre [catholique oriental]. J'ai corrigé l'erreur et fait remarquer que j'étais norvégien. Leur regard semblait dire : « Ils étaient Vikings, la barbe est logique. »