De Luke Coppen sur le Pillar :
La voie synodale en Allemagne est-elle en train de se terminer ou ne fait-elle que commencer ?
Bien qu’officiellement terminé il y a deux ans, le projet est sur le point d’entrer dans une période cruciale.
Le projet de chemin synodal allemand est sur le point d’entrer dans une phase décisive.
Les lecteurs qui n'ont pas suivi les moindres rebondissements de l'initiative pourraient être surpris. Ils se souviendront peut-être que la voie synodale a officiellement pris fin en 2023.
Alors comment peut-on se rapprocher d’un moment critique maintenant ?
Bien qu’il ait été officiellement conclu il y a deux ans, le projet est sur le point d’entrer dans une période cruciale au cours de laquelle le sort de ses nombreuses résolutions – en particulier son appel à la création d’un organe synodal permanent – sera probablement décidé.
Examinons de plus près ce qui attend l’Église en Allemagne dans les mois à venir.
C'est quoi la voie synodale, encore ?
Avant d’examiner les développements à venir, un rapide aperçu de l’initiative de la voie synodale pourrait être utile.
Au milieu d'une crise dévastatrice d'abus, la conférence des évêques allemands et le Comité central laïc des catholiques allemands (connu sous ses initiales allemandes, ZdK) ont annoncé en 2019 le lancement d'un « Synodale Weg » (chemin ou voie synodale).
La voie synodale n'était pas un synode au sens du droit de l'Église, mais un projet unique au statut ambigu. Alors que ses partisans déclaraient que ses résolutions seraient contraignantes pour les diocèses allemands, le Vatican insistait sur le fait qu'il n'avait aucune autorité de ce type.
La voie synodale a réuni les évêques allemands et des laïcs sélectionnés lors de cinq assemblées entre 2020 et 2023. Les participants ont approuvé 150 pages de résolutions qui comprenaient des appels aux femmes diacres, un réexamen du célibat des prêtres, la prédication laïque aux messes, un rôle plus important des laïcs dans la sélection des évêques et une révision du Catéchisme de l'Église catholique sur l'homosexualité.
La résolution la plus importante appelait peut-être à la création d'un organe temporaire composé d'évêques et de laïcs, appelé « comité synodal ». Ce comité surveillerait la mise en œuvre des résolutions synodales dans les diocèses et ouvrirait la voie à la création d'un « conseil synodal » permanent d'ici mars 2026.
Cet organe permanent, composé également d'évêques et de laïcs, remplacerait l'organe existant connu sous le nom de Conférence conjointe , qui réunit périodiquement depuis 1976 des représentants de la conférence épiscopale et du ZdK.
Selon la résolution approuvée en 2022, le conseil synodal « prendrait des décisions fondamentales d’importance supra-césaine sur la planification pastorale, les perspectives d’avenir de l’Église et les questions financières et budgétaires de l’Église qui ne sont pas décidées au niveau diocésain ».
La démarche synodale dans son ensemble – et la proposition de concile synodal en particulier – a suscité une série d' interventions du Vatican . Elles ont abouti en 2024 à l'engagement des évêques allemands de développer l'initiative « conformément à l'ecclésiologie du Concile Vatican II, aux exigences du droit canonique et aux résultats du synode mondial, et de la soumettre ensuite à l'approbation du Saint-Siège ».
Trois mois cruciaux
Le chemin synodal s'est formellement conclu le 11 mars 2023, à l'issue de sa cinquième assemblée plénière à Francfort.
Mais les architectes du projet l'ont davantage perçu comme un processus fluide que comme une initiative conventionnelle avec un début et une fin clairement définis. Lorsque la voie synodale a officiellement pris fin, le comité synodal a rapidement repris ses travaux et a tenu sa réunion inaugurale le 10 novembre 2023.
Le comité doit tenir sa cinquième réunion plénière le 21 novembre à Fulda, au cours de laquelle il devrait approuver les statuts de l'organe synodal permanent. Cet organe n'est plus appelé « conseil synodal », le Vatican s'étant opposé à ce terme. Il est désormais désigné, de manière assez vague, comme « organe synodal permanent au niveau national ».
L'étendue précise des pouvoirs proposés à l'organisme est actuellement inconnue et fera probablement l'objet de négociations continues avec le Vatican.
La réunion du 21 novembre marquera le début de trois mois critiques pour l’initiative de la voie synodale.
Du 29 au 31 janvier 2026, les participants au Chemin synodal se réuniront pour une sixième et dernière assemblée à Stuttgart. Près de trois ans après la fin des travaux de fond du Chemin synodal, les membres évalueront la mise en œuvre des résultats du Chemin synodal. Le sort de l'organe synodal permanent figurera probablement en bonne place à leur ordre du jour.
Les inquiétudes semblent s'accroître à l'approche de la date butoir (auto-imposée) de mars 2026 pour la création de l'organisme permanent.
Dans une interview accordée le 29 août au Kölner Stadt-Anzeiger, Irme Stetter-Karp a déploré le manque d'engagement de certains évêques envers le projet de voie synodale.
Stetter-Karp, présidente du ZdK et coprésidente de la Voie synodale, faisait référence non seulement aux quatre évêques diocésains qui ont systématiquement refusé de s'engager dans les initiatives de la Voie synodale après 2023, mais aussi à un groupe plus large qui, selon elle, n'est pas entièrement dévoué au projet.
Elle a refusé de citer des noms, mais a déclaré : « Que les personnes concernées le sachent : nous en sommes conscients. Et les représentants laïcs des diocèses pourront très facilement savoir quels évêques avaient autre chose à faire, quelque chose de plus important, aux dates fixées de longue date. »
« Ces quelques évêques — je le dis très clairement — portent atteinte par leur comportement à la réputation de toute la conférence épiscopale, dont la capacité et la volonté d’agir conjointement et solidairement sont déjà mises en doute. »
Jusqu'à présent, a-t-elle dit, le ZdK s'était montré réservé dans ses critiques des évêques, estimant que « lorsque deux personnes se disputent en Allemagne, la troisième personne à Rome se réjouit ».
« Mais je pense que maintenant, avant la sixième et dernière assemblée synodale fin janvier, il faut mettre les cartes sur la table », a-t-elle déclaré.
Une fin ou un début ?
La réunion de janvier 2026 à Francfort est annoncée comme la dernière assemblée plénière du chemin synodal. Elle servira de conclusion aux assemblées tenues entre 2019 et 2023, offrant l'occasion d'évaluer les succès et les échecs du projet au cours des trois dernières années.
En ce sens, l'initiative de la voie synodale touche à sa fin. Désormais, les commentateurs catholiques en parleront probablement au passé. À terme, ce ne sera plus le domaine des journalistes, mais celui des historiens.
Mais si les défenseurs du projet obtiennent gain de cause, alors la voie synodale ne sera — dans un autre sens — que le début.
Si le Vatican approuve la création d’un organe synodal permanent doté de pouvoirs substantiels, la voie synodale deviendra sans doute un élément durable du paysage du catholicisme allemand.
Qu'est-ce que cela signifie ? Au sens large, cela signifierait que l'Église en Allemagne ne serait plus dirigée par les évêques avec l'aide d'un réseau de comités laïcs. Elle serait désormais dirigée par les évêques et le réseau de comités laïcs.
Cela peut sembler une distinction subtile, mais un puissant organe synodal permanent au niveau national modifierait l’équilibre du catholicisme allemand, institutionnalisant l’influence élargie du ZdK.
Mais il est possible que les organisateurs du mouvement synodal n'obtiennent pas gain de cause. Le Vatican pourrait insister pour que le nouvel organe synodal permanent ait des pouvoirs strictement limités.
Le président de la Conférence épiscopale allemande, l'évêque Georg Bätzing, candidat à sa réélection en mars 2026, reconnaît depuis longtemps cette possibilité. En 2023, il a suggéré qu'il pourrait y avoir une « voie médiane » entre les deux extrêmes que sont la création d'un organe permanent doté de pouvoirs maximaux et un veto du Vatican sur la création de toute institution synodale permanente.
Dans cette « option de repli », la Conférence commune qui lie formellement la conférence des évêques et le ZdK serait revalorisée et assumerait de nouvelles responsabilités autorisées par le droit de l'Église.
Il ne fait aucun doute qu’une Conférence conjointe renforcée, plutôt qu’un tout nouvel organe permanent, serait une grave déception pour les architectes de la voie synodale.
Mais il y a aussi une chance que la voie synodale ne se termine par aucun des trois résultats qui semblent évidents depuis longtemps : un veto du Vatican, un nouvel organe permanent puissant ou une Conférence conjointe améliorée.
Pour comprendre pourquoi, il faut se référer à un précédent d’un demi-siècle : le synode de Wurtzbourg.
Cet événement, qui s'est tenu dans la ville bavaroise de Würzburg, a réuni des évêques, des prêtres, des religieux et des laïcs de toute l'Allemagne de l'Ouest dans les années exaltantes qui ont suivi le Concile Vatican II, de 1971 à 1975.
Le synode était officiellement convoqué pour discuter de la mise en œuvre des décrets conciliaires dans les diocèses allemands. Mais il était dominé par des questions brûlantes de l'époque, telles que la prédication laïque, la contraception et la situation critique des catholiques divorcés et remariés.
Les participants au Synode ont adopté 18 résolutions, dont certaines ont suscité l'agitation à Rome, et ont ouvert la voie à la création de la Conférence conjointe. Mais l'événement a connu une forte baisse d'intérêt public au cours de ses longues délibérations. Des décennies plus tard, il était presque tombé dans l'oubli , même en Allemagne.
Le synode de Wurtzbourg s’est terminé le 23 novembre 1975 — il y a presque exactement 50 ans — par une proclamation énigmatique : « Die Synode endet – die Synode beginnt » (« Le synode se termine – le synode commence »).
L'événement fut, en apparence, un échec retentissant. Mais en 2019, la voie synodale reprit nombre des thèmes du synode de Wurtzbourg, ainsi que sa structure fondamentale, avec des laïcs votant aux côtés des évêques, des prêtres et des religieux. C'était comme si le synode de Wurtzbourg reprenait tout depuis le début, après 44 ans d'interruption.
De la même manière, la voie synodale pourrait échouer dans nombre de ses objectifs à court terme. Mais dans 50 ans, les dirigeants catholiques allemands pourraient découvrir un exemplaire de ses résolutions dans un placard moisi au siège de la conférence épiscopale, le dépoussiérer et annoncer une nouvelle initiative reprenant ses travaux.
Etant donné l'imprévisibilité de l'histoire de l'Eglise, peut-être les participants synodaux s'approprieront-ils la phrase particulière du synode de Würzburg lorsqu'ils se réuniront, apparemment pour la dernière fois, en janvier.
À la fin du rassemblement, ils pourraient déclarer : « La voie synodale se termine – la voie synodale commence. »