Le 8 mai marque le premier anniversaire du pontificat du pape Léon XIV. Compte tenu du caractère historique, novateur et mémorable de sa première année, comment choisir un thème unique pour la résumer ?

Nous ne l'avons pas fait. Nous avons plutôt demandé à six responsables et érudits catholiques de « compléter » chacun en développant un aspect ou une perspective d'interprétation qui, selon eux, permet de mieux comprendre le pontificat léonin, un an après son instauration.

Certains ont souligné comment des éléments de sa biographie ont influencé son pontificat, de son magistère imprégné de spiritualité augustinienne à son interprétation typiquement américaine du concile Vatican II. D'autres ont insisté sur la manière dont Léon XIV s'est distingué dans ses différents rôles, d'homme d'État à liturgiste, jusqu'à celui de pape. Et, bien sûr, l'accent mis par le pape sur l'unité a été mis en avant, ainsi que ses implications pour la prochaine année de son pontificat.

Léon l'Unificateur
Matthew Bunson
Vice-président et directeur éditorial d'EWTN News

Le 18 mai 2025, dans son homélie d'inauguration de son pontificat, le pape Léon XIV déclara : « Nous voulons être un petit ferment d'unité, de communion et de fraternité dans le monde. Nous voulons dire au monde, avec humilité et joie : Regardez vers le Christ !… En un seul Christ, nous sommes un . » 

Son homélie — reprenant sa propre devise épiscopale et désormais papale, In Illo Uno Unum (« En un seul Christ nous sommes un ») — a éloquemment exprimé son aspiration à l'unité dans l'Église et dans un monde déchiré par les conflits.

Le pape Léon XIV a maintes fois appelé à l'unité dans le dialogue œcuménique et interreligieux, et notamment dans ses appels diplomatiques à « l'unité authentique, au dialogue et au respect » comme voies vers une paix durable, mais il s'agit avant tout d'un appel adressé aux catholiques. 

Le Saint-Père a hérité d'une Église troublée par des tensions et des désaccords, et il a passé l'année à rappeler aux catholiques que l'unité est essentielle à la mission de l'Église, tout en faisant face aux menaces directes qui pèsent sur cette unité. Les deux plus importantes sont l'obstination du Chemin synodal allemand, qui cherche à démocratiser et à remodeler l'Église à son image, et la décision potentiellement explosive de la Fraternité Saint-Pie-X d'ordonner illégalement ses premiers nouveaux évêques depuis 1988, risquant ainsi d'aggraver les divisions. 

Jusqu'à présent, face à ces questions épineuses et à d'autres sujets épineux, comme les restrictions imposées à la messe traditionnelle en latin par le décret Traditiones Custodes du pape François en 2021 , le pape Léon XIV a écouté les points de vue de ceux qui pouvaient se sentir auparavant exclus, tout en faisant preuve de sagesse dans la persuasion, l'exhortation et en s'appuyant sur l'ancienne unité de la foi. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si les Allemands, la FSSPX et d'autres entendront son appel et jusqu'où le pontife ira pour préserver cette unité qui lui a été confiée. 

Léon l'homme d'État
Kim Daniels,
directrice de l'Initiative sur la pensée sociale catholique et la vie publique à l'Université de Georgetown 

Le pape Léon est avant tout un chef spirituel : il est le Vicaire du Christ, le Successeur de Pierre, le Serviteur des Serviteurs de Dieu. 

Mais il est aussi un homme d'État.

Cicéron soutenait que le véritable leadership exige les vertus de prudence, de justice, de force et de tempérance, et que la tâche de l'homme d'État est de servir le bien commun plutôt que les intérêts d'une faction ou les siens. Il convient également de se souvenir de la célèbre formule d'Edmund Burke : « La disposition à préserver et la capacité d'améliorer, prises ensemble, constituent pour moi le critère d'un homme d'État. »

Le pape Léon XIV est un homme d'État à ces deux égards essentiels. Avec courage, clarté et bienveillance, il s'exprime sur les principes fondamentaux, nous ancrant dans les paroles de notre Sauveur : « Heureux les artisans de paix », « Heureux les miséricordieux », et « Tout ce que vous avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait. » Il applique les principes catholiques aux enjeux les plus complexes de notre époque, nous rappelant notre devoir d'œuvrer pour le bien commun, l' État de droit et un ordre politique juste. Il s'engage dans le monde au lieu de s'en retirer.

Poursuivant la tradition synodale enracinée dans l'Église primitive et ravivée par le pape François, le pape Léon XIV sait que, selon les mots de François, « la fidélité à la tradition ne consiste pas à vénérer des cendres, mais à entretenir une flamme ». Face aux nombreux défis de notre époque, des bouleversements technologiques à la perte de respect pour la vie et la dignité humaines, en passant par l'érosion des normes démocratiques, le monde a besoin d'un dirigeant qui défende ceux qu'il oublie, qui œuvre pour l'unité, qui « ait le courage d'aller au-delà des conflits et de reconnaître la dignité profonde d'autrui ». 

Le pape Léon est un tel dirigeant. Il est une figure rare sur la scène mondiale : un véritable homme d’État.

Léon l'Augustinien,
Père Robert Imbelli,
théologien et prêtre de l'archidiocèse de New York

Le pape Léon XIV est le premier pape augustinien et s'est souvent qualifié de « fils spirituel de saint Augustin ». Un an après son accession au pontificat, il est clair qu'Augustin lui fournit la grille de lecture à travers laquelle il interprète les Écritures et la sensibilité qui anime son ministère pétrinien.

Tout d’abord, Léon est profondément sensible à ce « cœur inquiet » qu’Augustin décrit dans ses Confessions comme essentiel à la foi chrétienne. Ce cœur cherche la vérité sur lui-même et sur sa place dans l’univers, vérité qui, comme Augustin le découvre et comme Léon l’atteste, se trouve en Jésus-Christ, le Dieu-Homme. Ainsi, comme Léon l’affirmait à bord de son avion de retour d’Afrique : « Mon voyage s’interprète avant tout comme l’expression du désir d’annoncer l’Évangile, de proclamer le message de Jésus-Christ. »

Deuxièmement, accepter Jésus comme le sens de la vie n'est pas une simple démarche intellectuelle, mais une expérience profondément transformatrice. Léon XIV a appris d'Augustin combien la libido dominandi , cette pulsion de contrôle et de domination, est puissante dans les affaires humaines. Lors de la veillée de prière pour la paix qu'il a présidée pendant l'octave pascale, Léon XIV a mis en garde contre « l'illusion de toute-puissance », s'écriant : « Assez de l'idolâtrie de soi et de l'argent ! Assez de l'étalage de pouvoir ! Assez de la guerre ! » Être transformé en Christ, c'est apprendre à reconnaître et à renoncer aux idoles mortifères et à embrasser avec foi et espérance le Dieu vivant.

Troisièmement, la vie nouvelle du chrétien est caractérisée par la paix et l'unité. Combien de fois Léon, surtout en ce temps pascal, a-t-il rappelé le salut du Seigneur ressuscité à ses apôtres confus et lâches : « La paix soit avec vous ! » La paix pardonnante que le Seigneur ressuscité apporte est la condition même de la création et du maintien de l'unité du seul Corps du Christ. Dans sa paix, nous sommes un.

Le pape Léon XIV a conclu son homélie de la veillée pascale en s'appuyant sur les commentaires d'Augustin sur les Psaumes, réaffirmant ainsi son inspiration augustinienne et sa mission pétrinienne. « Nous devrions désirer partir ce soir de cette basilique pour porter à tous la bonne nouvelle que Jésus est ressuscité et que, ressuscités avec lui, par sa puissance, nous aussi pouvons donner vie à un monde nouveau de paix et d'unité, car nous sommes une multitude de peuples et pourtant un seul homme, car bien qu'il y ait beaucoup de chrétiens, le Christ est un. »

 Léon le liturgiste
Timothy P. O'Malley
Directeur académique du Centre de liturgie de Notre Dame

Le pape a parfois exercé une influence excessive sur la pratique liturgique locale, surtout à l'ère post-télévision et désormais numérique. Ce qui me frappe chez le pape Léon XIV, c'est la prudence dont il a fait preuve quant à la nature de cette influence. 

D'un côté, il adopte des vêtements liturgiques et des pratiques qui peuvent paraître assez « traditionnelles » : par exemple, il célèbre à nouveau le Jeudi saint à la basilique Saint-Jean-de-Latran. Il lave les pieds des prêtres. Il porte des vêtements liturgiques ayant appartenu au pape Benoît XVI et au pape François ! De l'autre, il se montre profondément humain, riant de joie lorsqu'on lui demande de bénir un agneau le jour de la Sainte-Agnès. 

Mais il faut regarder de plus près, car la participation liturgique de Léon, d'apparence plus « traditionnelle », est probablement moins significative que son approche augustinienne plus large de la liturgie. 

Dans une lettre célèbre, Augustin écrit à Janvier en admettant la possibilité d'une certaine diversité dans les pratiques liturgiques, pourvu qu'elles ne soient pas contraires à la foi et à la morale. En tant que pape, Léon XIV, à mon avis, prépare le terrain pour une approche augustinienne de la liturgie : si la pratique est permise, si elle ne contrevient pas à la foi et à la morale, peut-être faut-il envisager une certaine diversité liturgique.

Ses échanges sur la liturgie, notamment avec les traditionalistes, pourraient ouvrir un espace de dialogue. En tant qu'augustinien, il considère que la célébration de la liturgie ne doit jamais nous diviser ni engendrer la désunion. Si tel était le cas, cela signifierait que nous n'aurions pas saisi le sens profond de l'Eucharistie. 

Le pape Léon XIV, fin liturgiste, s'intéresse à la réalité de la célébration liturgique – l'unité de la communauté chrétienne entre ses membres. Ceci est essentiel si notre culte veut offrir un témoignage prophétique à un monde qui adorera autre chose que le Dieu trinitaire.

Cela promet une papauté liturgique intéressante — j'ai hâte de voir comment elle va se dérouler ! 

Léon le Pape,

par le père Roberto Regoli,
historien de l'Église et président de la Fondation Vaticane Joseph Ratzinger-Benoît XVI

On ne naît pas pape, on le devient. Et comme cela implique de prendre des décisions papales, la transition n'a pas été facile pour Léon XIV, qui a entamé son pontificat au milieu d'une année jubilaire, avec un programme déjà établi. Son pontificat n'a donc véritablement commencé que le 7 janvier 2026. Il a inévitablement débuté comme une voiture diesel : un démarrage lent, une longue durée de vie et une grande efficacité énergétique. Ce style papal si particulier s'est manifesté dans ses nominations, sa gouvernance et sa diplomatie.

Ses nouvelles nominations à la Curie témoignent d'une préférence pour des personnalités non clivantes, ouvertes au dialogue et efficaces dans leur travail, allant du secrétaire d'État adjoint aux préfets des différents dicastères et au préfet de la Maison papale.

Concernant la gouvernance interne de l'Église, Léon XIV a précisé le concept de synodalité en y ajoutant la collégialité, insistant ainsi sur la collaboration avec l'épiscopat mondial. Le pape a convoqué un consistoire extraordinaire de cardinaux en janvier, et un autre est prévu en juin. Durant ses plus de douze années de pontificat, François n'avait convoqué que trois réunions de ce type ; et, en octobre, il présidera une rencontre mondiale de tous les présidents des conférences épiscopales nationales. Ces rencontres témoignent de la collégialité épiscopale et cardinalice. De même, Léon XIV a axé sa catéchèse sur le concile Vatican II, qui a précisément exprimé une ecclésiologie de communion fondée sur la collégialité.

Contrairement à la diplomatie personnelle de François, Léon XIV privilégie la diplomatie traditionnelle, c'est-à-dire la Secrétairerie d'État. Dans ce cadre, le pape n'hésite pas à prendre position, établissant des contacts directs et personnels avec des personnalités clés de la scène internationale, comme Netanyahu ou Poutine ; s'exprimant clairement sur la paix, tout en refusant d'être instrumentalisé contre les États-Unis de Trump ; et évitant délibérément la question chinoise (Jimmy Lai). Il s'agit d'une diplomatie idéaliste, qui défend les droits humains, un sujet qu'il peut aborder plus ouvertement dans les contextes démocratiques qu'ailleurs. 

Finalement, Leo a commencé à se comporter comme un pape. Et cela exige à la fois une continuité et une rupture avec son prédécesseur.

Léon l'Américain
Stephen White,
directeur exécutif du sanctuaire national Saint Jean-Paul II

On a beaucoup parlé du fait que Léon XIV était le premier pape américain. On a cependant beaucoup moins évoqué la manière dont cela pourrait influencer sa compréhension du concile Vatican II.

L'Église n'a pas vécu le concile Vatican II de la même manière partout. Dans certaines régions, notamment en Afrique et en Asie, il a inauguré des décennies de croissance considérable. En Europe, ce fut moins le cas. En tant qu'Américain, le pape Léon XIV a vécu ces années – avec leurs aspects positifs et négatifs – d'une façon typiquement américaine.

Quelques années après sa naissance, la paroisse de l'enfance de Leo construisit une nouvelle église et une école. C'était à la fin des années 1950 et l'Église était en plein essor. En 1989, l'école ferma ses portes ; la paroisse fut finalement fusionnée puis vendue. Le séminaire où Leo avait étudié ? Disparu depuis longtemps. Le lycée catholique où allaient ses frères aînés ? Fermé.

Le pape Léon X connaît, de par son expérience personnelle, ces aspects douloureux de l'histoire américaine post-conciliaire. Mais il en connaît aussi les aspects positifs.

Si le dernier demi-siècle a été marqué par une restructuration sévère et un déclin institutionnel, on observe aujourd'hui de réels signes de croissance et de renouveau. L'Église aux États-Unis, chose peut-être surprenante compte tenu des épreuves qu'elle a traversées, conserve un dynamisme et une vitalité exceptionnels parmi les pays développés.

Pourquoi ? La catéchèse récente du pape Léon XIV sur les documents de Vatican II (et Lumen Gentium en particulier) apporte un éclairage. L'interprétation du Concile par Léon XIV trouve un écho profond au sein de l'Église américaine. Certes, l'Église américaine, et le pape américain, n'ont pas le monopole de cette lecture. Mais il serait difficile de trouver un autre pays qui incarne aussi bien cette ecclésiologie que les États-Unis.

Plus de 60 ans après la clôture de Vatican II, la perspective du Concile et de ses conséquences (bonnes et mauvaises) que le pape Léon XIV apporte avec lui pourrait s'avérer une véritable bénédiction — et une bénédiction typiquement américaine — pour l'Église universelle.