« Je suis venu allumer le feu sur la terre. » — Luc 12:49

Au feu ! Quel mot attire plus immédiatement l'attention ? Aucune personne saine d'esprit et morale n'oserait crier « Au feu ! » dans un lieu public, de peur de provoquer la panique.

Le feu possède une puissance extraordinaire. Il procure chaleur et lumière, mais sa chaleur dévastatrice embrase pratiquement tout sur son passage.

L'une des caractéristiques les plus curieuses, et souvent les plus agaçantes, du feu est qu'il est extrêmement difficile à allumer et tout aussi difficile à éteindre. Nombreux sont les campeurs qui se sont ridiculisés en tentant d'allumer un feu de camp sous le regard attentif de leurs compagnons. Et la difficulté à maîtriser les grands incendies – les feux de forêt qui ravagent des quartiers entiers, par exemple – est une triste réalité dans des régions comme la Californie.

La solennité du Sacré-Cœur de Jésus révèle l'amour de Dieu comme un feu qui brûle dans le Cœur de Jésus-Christ. Cette fête révèle aussi le désir ardent de Jésus de répandre son amour sur toute la terre.

En ces temps où beaucoup se sentent prisonniers du doute, de la peur, de la maladie, de la haine et de la division, seul l’amour ardent du Christ offre le remède ultime et parfait à ces maux de l’âme humaine. Le pape Benoît XVI a un jour qualifié ce feu de « passion d’amour propre au Christ » et de « feu à transmettre ». Ces expressions permettent de bien comprendre la dévotion au Sacré-Cœur.

« La passion d'amour du Christ »

La plupart des représentations artistiques du Sacré-Cœur le montrent entouré de sa couronne d'épines, la croix posée au sommet du Cœur, une blessure de lance clairement visible sur son flanc, et des flammes jaillissant de l'intérieur du Cœur et brûlant autour de la croix.

Ces signes de la Passion et de la mort du Christ révèlent l’amour même qui brûle dans le Cœur de Jésus : un amour crucifié, un amour de sacrifice. « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis » (Jean 15, 13).

L'amour que le monde célèbre est symbolisé par un cœur transpercé par la flèche de Cupidon. L'amour qui nous sauve du péché et de la mort se révèle dans le Cœur transpercé d'épines et d'une lance. On dit souvent que « l'amour est l'amour », mais tous les amours ne se valent pas.

La regrettée et immensément talentueuse chanteuse Whitney Houston chantait un jour que « apprendre à s’aimer soi-même peut être le plus grand amour de tous ». L’amour de soi a sa place dans la vie humaine, mais ce n’est pas le plus grand amour de tous.

Le plus grand amour qui soit est celui par lequel l'impensable s'est produit et est devenu la vérité fondamentale de l'existence humaine : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique » (Jean 3,16). Dieu a pris notre chair humaine et a permis qu'elle soit clouée à la croix afin de nous sauver de l'enfer. C'est le plus grand amour possible, et il est la mesure de tous les autres amours.

Thomas a Kempis, dans son imitation du Christ, a écrit ces mots à propos de l'amour crucifié de Dieu à l'œuvre dans le cœur d'un disciple chrétien :

L'amour est une chose excellente, une bénédiction immense. Il facilite toutes les difficultés et supporte tous les torts avec sérénité. Car il porte un fardeau sans en être accablé et adoucit l'amertume. Le noble amour de Jésus pousse aux grandes actions et suscite l'aspiration à la perfection. L'amour s'élève ; rien de bas ne le retient. L'amour aspire à la liberté et au détachement de toute affection terrestre, de peur que sa vision intérieure ne soit obscurcie, qu'il ne soit pris au piège d'intérêts temporels et vaincu par l'adversité.

Rien n'est plus doux que l'amour, rien de plus fort, de plus élevé ni de plus vaste ; rien de plus agréable, de plus complet, et de meilleur au ciel comme sur la terre, car l'amour est né de Dieu et ne peut trouver de repos qu'en Dieu, qui est au-dessus de toutes les créatures.

Celui qui aime s'envole, court et se réjouit ; il est libre, non enchaîné. Il donne tout pour tous et possède tout en tous, car il repose sur le Bien souverain, qui est au-dessus de tout et de qui tout bien découle et procède. Il ne s'attache pas au don, mais se tourne avant tout vers le Donateur.

L’amour, souvent, ne connaît pas de limites et déborde de tout. Il ne ressent aucun fardeau, ne se soucie pas des difficultés, entreprend plus qu’il ne peut et ne plaide l’impossibilité, car il croit pouvoir tout faire. C’est pourquoi il est capable de tout, accomplissant et réalisant beaucoup là où celui qui n’aime pas échoue et tombe. (Livre III, Chapitre Cinq)

Pour revenir à la difficulté d'allumer un feu, il était impossible à l'humanité d'embraser le feu de l'amour de Dieu. Ce feu surnaturel exigeait une source surnaturelle, et c'est pourquoi le Fils de Dieu s'est fait homme et s'est sacrifié afin que, par son humanité, il puisse répandre le feu de son amour sur la terre.

De Son Cœur jaillit le même amour surnaturel qui embrase le cœur de tous ceux qui croient en Lui. Et le cœur des chrétiens est appelé à être comme un flambeau – ou mieux encore, comme un lance-flammes – propageant partout le feu de l’amour du Christ.

« Un feu à transmettre »

Pour répandre le feu de l'amour du Christ, il est cependant nécessaire de croire fermement en sa puissance. Pourquoi se donner la peine de partager quelque chose de peu ou pas utile ? Il y aurait peu de motivation à un tel partage.

Mais l’amour du Christ est d’une valeur infinie. Et ce n’est pas une chose que les chrétiens se disent pour justifier leur religion ou se rassurer. L’amour du Christ a une incidence immédiate et décisive sur les crises que traverse le monde aujourd’hui. Ce n’est pas un concept abstrait ni un réconfort spirituel illusoire.

L’amour de Dieu révélé en Jésus-Christ est au centre de toutes choses, la grande réalité au cœur de toute réalité.

Comme tout feu, le feu de l’amour du Christ détruit, purifie et apporte chaleur et lumière. Il détruit le péché et le règne de Satan dans le cœur des hommes. Il purifie les cœurs humains afin qu’ils se tournent vers l’amour de Dieu et du prochain. Et il apporte la chaleur de l’amitié avec Dieu et la lumière de sa vérité à un monde déchiré par la haine et aveuglé par les ténèbres du péché, des préjugés et de l’ignorance.

Ce processus de destruction, de purification et d'accueil de la chaleur et de la lumière exige de l'humilité, car il implique un abandon total de soi-même. Il ne s'agit pas d'un abandon négocié, mais d'un abandon inconditionnel. Pourtant, cet abandon n'engendre pas la défaite, mais la victoire.

En termes simples et concrets, on pourrait affronter la COVID-19 en toute sérénité si l'amour de Jésus-Christ embrasait le monde. Il n'y aurait ni racisme, ni haine envers la police, ni violence injuste d'aucune sorte si le monde était consumé par le feu de l'amour du Christ.

Les cœurs se sont endurcis et ont rejeté l'amour de Dieu. C'est la cause première de tout péché et de toute peur, la cause de toutes les souffrances que ces étranges mois de 2020 nous ont infligées. Un vaccin contre la COVID est nécessaire. Un renouveau des relations interraciales et des relations entre les forces de l'ordre et les citoyens est nécessaire. Des lois justes et des représentants vertueux qui les élaborent et les font respecter sont nécessaires. Mais ce dont nous avons plus que tout besoin, c'est que le feu de l'amour du Christ se répande partout, sur tous.

Dans l'un de ses sermons sur le Sacré-Cœur, l'Eucharistie et l'évangélisation, intitulé « Le Feu de l'Amour », Mgr Ronald Knox décrit le plein épanouissement de la grâce eucharistique et de l'amour du Christ dans le cœur de ses vrais disciples.

Il commence par évoquer la croissance initiale de l'Église telle que relatée dans les Actes des Apôtres, lorsque le feu de l'amour rédempteur du Christ, accompli sur la Croix et communiqué dans l'Eucharistie, commençait à se répandre à travers la prédication et le ministère des apôtres :

Ainsi, la flamme allumée dans la chambre haute se propagea à travers Jérusalem : trois mille âmes ce jour-là, cinq mille le lendemain, touchées par le sacrifice d’amour offert pour elles sur la croix. Chaque jour, cette multitude de croyants continuait de participer à la fraction du pain ; le cœur de Jésus dans la sainte Eucharistie nourrissait en eux la flamme et faisait d’eux, à leur tour, des missionnaires de la foi reçue. Le feu se propageait…

Pourquoi poursuivre l'histoire de cet embrasement ? Pourtant, à travers les siècles, l'amour qui brûle dans le Sacré-Cœur a trouvé dans le cœur des hommes un combustible nouveau pour alimenter sa flamme. Inlassablement, au fil des siècles, des hommes ont prophétisé la perte de la foi chrétienne : « La superstition », se disent-ils, « ne peut plus durer ; le brasier a duré tant de siècles ; il finira par s'éteindre de lui-même. » Ils ne comprennent pas que, bien que la flamme de la charité dans nos âmes humaines imparfaites semble ici s'élever, là s'éteindre, au gré de l'Esprit qui, soufflant où bon lui semble, l'attise ou la laisse couver, le cœur de cet embrasement est une lumière incandescente qui rayonne de l'éclat pénétrant que la Divinité lui communique, inextinguible et indéfectible comme l'Être de Dieu lui-même. Qu'ils tentent d'éteindre les flammes, elles s'élèveront davantage ; qu'ils attendent la fin de l'embrasement, et il resurgira avec une vigueur nouvelle là où ils s'y attendront le moins. Notre Seigneur Jésus-Christ est venu jeter un feu sur la terre ; et quelle était sa volonté sinon que ce feu s'allume ? Et quelle est sa volonté, nul effort humain ne peut s'y opposer.

Quant à nous, chrétiens, nous nous en approcherons. Oh, nous sommes bien prudents, certains d'entre nous ; nous voulons simplement nous réchauffer un peu, sans nous brûler aux flammes. Sommes-nous vraiment chrétiens, lorsque nous calculons ainsi ? Sommes-nous vraiment chrétiens, lorsque nous pensons que le feu de l'amour divin qui brûle dans le Sacré-Cœur peut tout détruire en nous, sinon cette vile scories de notre nature, cette mondanité, que nous voudrions voir extirpée ? Les saints n'ont pas compris l'appel du Sacré-Cœur ; ils ne s'en approchaient pas avec hésitation et calcul, comme pour s'y réchauffer les mains. Au contraire, ils se plongeaient dans cet abîme de feu, pour être purifiés de tout ce qui était indigne, pour être fondus et modelés selon le dessein de Dieu, pour devenir eux-mêmes des reflets incandescents de sa chaleur afin d'embraser les cœurs glacés de leurs semblables.

Réfléchissons à ce que nous attendons de cette flamme divine du Sacré-Cœur lorsque nous nous en approchons, comme nous le faisons chaque fois que nous recevons notre Seigneur dans la Sainte Eucharistie…

Si nous voulons amener d'autres personnes à la foi, si nous voulons les arracher au péché, si nous voulons élever nos enfants dans l'amour de Dieu, alors la première chose à faire est de rayonner nous-mêmes de cet amour. Et alors, si telle est sa volonté, nous pourrons transmettre cette flamme.

Que le feu de l'amour de Dieu se répande aujourd'hui dans et par l'Église. Pour cela, il faut commencer par un abandon personnel à Lui. Il fera alors de ces disciples des personnes à son image, afin qu'ils puissent partager sa personne et le feu de son amour avec un monde refroidi.

L’amour qui remplit le Sacré-Cœur de Jésus ne faiblit pas avec l’âge. Il nous arrive parfois de nous sentir lassés, mais l’amour divin, lui, ne s’étiole jamais et une effusion nouvelle est toujours à notre disposition. Le Christ nous demande seulement de ne pas thésauriser ce trésor avec avidité. Il nous a manifesté son amour sur la croix, il nous le donne dans l’Eucharistie et il nous invite à témoigner de ce même amour envers les autres, à guérir un monde brisé en donnant avec la même générosité sans bornes et désintéressée. Il n’y a pas de meilleur moyen d’amener les hommes au Christ, d’accomplir la mission de la Nouvelle Évangélisation à laquelle toute l’Église est consacrée.

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