Lu sur Avvenire.it :

Nigeria. Un prêtre enlevé il y a trois jours tué, 68 chrétiens assassinés en deux mois

19 juillet 2022

Les bandits avaient également capturé un autre prêtre, qui a réussi à s'échapper. Dans l'État nigérian de Benue, la situation est de plus en plus dramatique.

Un autre enlèvement pour de l'argent au Nigeria s'est terminé dans le sang. Le père John Mark Cheitnum a été retrouvé mort; il avait été enlevé avec un autre prêtre catholique, Donatus Cleopas, dans l'après-midi du 15 juillet, alors qu'ils se rendaient à un office dans la paroisse de Gure, dans le diocèse de Kafanchan.

Dans une déclaration, les responsables du diocèse ont expliqué que Donatus Cleophas a réussi à échapper aux ravisseurs et a retrouvé ses frères, tandis que le père John Mark Cheitnum a été assassiné. Ce dernier, qui était le recteur de la paroisse du Christ Roi à Yadin Garu, dans l'État de Kaduna, a été tué par ses ravisseurs le jour de l'enlèvement et son corps n'a été retrouvé qu'hier. Les funérailles auront lieu le jeudi 21 en la cathédrale de Kafanchan.

Le meurtre du père John porte à quatre le nombre de prêtres qui ont trouvé la mort au Nigeria depuis janvier, tous dans des incidents liés à des enlèvements à des fins d'extorsion. Dix-huit remplaçants ou prêtres enlevés au cours des sept premiers mois de l'année.

Dans l'État de Benue, par ailleurs, au moins 68 chrétiens ont été tués et de nombreux autres kidnappés entre mai et juin. Pas moins de 1,5 million de personnes ont été contraintes de quitter leurs foyers à Benue). C'est ce qu'a rapporté l'organisation Aid to the Church in Need, qui a recueilli le témoignage de Monseigneur Wilfred Chikpa Anagbe, évêque de Makurdi, l'un des diocèses de Benue.

Anagbe explique que "les terroristes (les milices djihadistes Fulani, bien que l'Église nigériane distingue clairement les épisodes ethniques de ceux de la persécution religieuse, qui dans ce cas sont très douteux) se déguisent en bergers nomades pour cacher le véritable objectif de leurs attaques, qui est d'expulser les chrétiens de leurs terres".

Les conflits entre les bergers nomades et les agriculteurs sédentaires remontent à plusieurs siècles, mais ces dernières années, l'arrivée d'armes à feu modernes a rendu les attaques beaucoup plus destructrices. Et il y a ceux qui tentent de fomenter des divisions en dénonçant artificiellement les différentes confessions religieuses.

En conséquence, les paysans, qui étaient autrefois capables de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, survivent désormais grâce à la charité. "Cette précarité signifie que beaucoup vivent dans des conditions incompatibles avec la dignité humaine, souvent dépendants de rations alimentaires fournies par des personnes dont la condition économique n'est pas meilleure", explique Anagbe.

Makurdi accueille actuellement 80 % des personnes déplacées dans l'État de Benue et, malgré les difficultés financières, le diocèse fait tout pour atténuer les souffrances, en fournissant de la nourriture et des produits de première nécessité. Le diocèse accorde également des bourses d'études à des dizaines d'enfants déplacés, afin qu'ils ne soient pas privés d'éducation. L'instabilité de la région rend toutefois le travail très lourd, et c'est pour cette raison que "je n'ai pas été en mesure de mener des activités pastorales dans certaines parties de mon diocèse depuis quelques années", ajoute le prélat.

Malgré tout, "nous n'avons pas négligé l'attention pastorale que ces personnes méritent. Il y a une paroisse, dans l'une des zones où les personnes déplacées sont installées, qui s'occupe de leurs besoins spirituels", conclut l'évêque, ajoutant qu'il espère acheter une clinique mobile pour répondre à leurs besoins médicaux.Les problèmes avec les extrémistes au Nigeria traînent depuis plusieurs années, et pour cette raison, l'Église se plaint de l'inaction du gouvernement. Selon l'évêque Anagbe, "l'ampleur des meurtres et des destructions arbitraires perpétrés par ces milices djihadistes peules ne fait que consolider un programme politique désormais flagrant d'expulsion des communautés chrétiennes du Nigeria", qui se traduit par la confiscation de leurs terres. "Il est révélateur que l'actuel gouvernement nigérian continue à ne rien faire face à ces attaques persistantes."