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Persécutions antichrétiennes

  • Pâques sanglantes au Liban, en Syrie et au Nigéria

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    D'Elisa Gestri sur la NBQ :

    Pâques sanglantes au Liban, en Syrie et au Nigéria

    Pâques tragique et sanglante pour les chrétiens minoritaires dans leurs pays ou en première ligne de nouveaux conflits. Au Liban, ils meurent sous les bombardements israéliens, en Syrie, ils sont massacrés par les djihadistes, ainsi qu'au Nigeria où le terrorisme continue.

    22_04_2025

    Semaine sainte au Liban (La Presse)

    Alors que l’Occident chrétien célèbre Pâques sans trop de difficultés, dans de nombreux pays du « Sud global », comme on appelle actuellement la partie en développement du monde, les célébrations de Pâques sont un luxe.

    À Derdghaya, un village du gouvernorat de Tyr, au sud du Liban , ce fut une Pâques difficile. L'église grecque-catholique melkite de Saint-Georges, où des dizaines de personnes déplacées avaient trouvé refuge pendant la récente guerre avec Israël, a été détruite en octobre dernier par un bombardement de Tsahal, ainsi que la maison du prêtre et les bureaux de la paroisse. Afin de célébrer les rites de Pâques, la communauté a érigé un autel parmi les décombres des bâtiments détruits, avec une icône représentant Saint Georges ; tout le village a témoigné d'une forte volonté de renaissance malgré les difficultés et de reconstruction tant spirituelle que matérielle.

    Pendant ce temps, tout au long du dimanche de Pâques, l'aviation israélienne a continué à bombarder la région sud : des attaques ont été enregistrées à Bsaliyeh, Houla, Kaouthariya al Siyad, Jezzine, Arnoun, Yohmor al Shaqif, Briqaa. L'armée israélienne, qui occupe militairement cinq villes du sud du Liban, a justifié les attaques lors de la fête par la volonté de frapper « les infrastructures et les rampes de lancement du Hezbollah ». Ce n’est un secret pour personne que l’État juif n’a pas beaucoup de sympathie pour les célébrations chrétiennes. Le dernier incident de ce genre, survenu à Jérusalem le Samedi Saint, a vu des policiers israéliens attaquer un groupe de scouts qui assistaient à un office. Selon les autorités israéliennes, l'un des officiers qui a menacé les garçons avec une arme à feu « a été démis de ses fonctions en attendant de rendre des comptes pour l'incident ».

    En Syrie, cette année, l’expression de l’identité religieuse et spirituelle des communautés chrétiennes a été sévèrement limitée : le nouveau gouvernement a interdit tout culte en plein air, n’autorisant que les services à l’intérieur des églises. Les paroisses ont donc été contraintes de renoncer à la dimension sociale de Pâques ; les rues animées par des chants et des processions rappellent le passé. De plus, de nombreuses communautés sont marquées par les massacres des derniers mois, au cours desquels les milices pro-gouvernementales n’ont pas épargné les chrétiens. Dans tout le pays, les gens pleurent les victimes : il n'y a pas de village sur la côte occidentale, la région alaouite où se sont concentrées les actions meurtrières des fondamentalistes, où des chrétiens n'aient pas été tués aussi. À Lattaquié, Baniyas, Sanobar, Ain Al-Arous, Sherifa, Barabshbo, partout où s'est concentrée l'attention des milices fondamentalistes liées au gouvernement, des victimes chrétiennes ont été enregistrées.

    J

    ihad Bishara, le père Gregorios , curé de la paroisse Notre-Dame de l'Annonciation, a été tué le 8 mars à Banyas par les forces de sécurité gouvernementales. "Il avait vécu toute sa vie en paix", a commenté Firas (nom d'emprunt), un Syrien de Banyas vivant en France, à propos de son assassinat. « Il a élevé ses enfants dans les valeurs de l’Église, il a prié pour la paix et pour la coexistence pacifique entre les religions. Ils l’ont tué simplement parce qu’il était chrétien. Personne ne mérite de mourir ainsi, simplement parce qu'il appartient à une minorité religieuse. » Le djihad n'est qu'une histoire parmi tant d'autres, des milliers de vies - alaouites, chrétiens, sunnites - perdues pour la même raison.

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  • Les prêtres nicaraguayens doivent soumettre leurs homélies à la censure de la police

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    D'Edgar Beltrán sur The Pillar :

    Les prêtres nicaraguayens doivent soumettre leurs homélies à l'inspection de la police

    Les prêtres doivent se présenter aux postes de police pour un interrogatoire hebdomadaire et un examen de leurs homélies et de leurs activités.

    La police nicaraguayenne exige désormais que les prêtres se présentent chaque semaine dans les commissariats de police pour être interrogés et soumettent leurs homélies hebdomadaires et la liste de leurs activités pour examen, selon un nouveau rapport.

    Cette répression fait suite à une déclaration du gouvernement nicaraguayen faite en février, qui évoquait la possibilité que le régime d'Ortega cesse de reconnaître les nouvelles nominations épiscopales faites par le Vatican.

    Selon un rapport de Christian Solidarity Worldwide (CSW) publié la semaine dernière, les prêtres catholiques de plusieurs diocèses sont désormais tenus de se rendre chaque semaine au poste de police le plus proche pour y être interrogés. Certains d'entre eux ont indiqué qu'un agent de surveillance leur avait été assigné en permanence et qu'ils étaient avertis qu'ils ne pouvaient pas quitter leur communauté sans autorisation.

    Cette dernière disposition touche particulièrement les diocèses qui comptent un grand nombre de prêtres exilés, comme Matagalpa, qui ont dû faire appel à des prêtres d’autres diocèses venant chaque semaine pour servir les paroisses comptant des pasteurs exilés.

    Lors de l'interrogatoire, ces prêtres seraient contraints de présenter des copies de leurs homélies à la police pour vérifier qu'elles ne contiennent aucun message critique à l'égard du régime.

    Le journal local « La Prensa » rapporte que dans d’autres diocèses, les prêtres ne sont pas obligés de se rendre au commissariat de police, mais que la police se rend dans les paroisses et leur demande un résumé des activités paroissiales hebdomadaires.

    « Ils viennent à la paroisse et demandent le programme hebdomadaire des activités du prêtre et, si possible, de l'évêque… Ils doivent inclure les messes, les activités missionnaires, les rencontres avec les agents pastoraux et demander la permission s'ils sortent de leur « juridiction », a déclaré un prêtre à La Prensa.

    La répression intervient quelques semaines après que l'évêque Rolando Álvarez de Matagalpa a accordé une interview à EWTN, la première interview approfondie depuis son exil à Rome en janvier 2024, dans laquelle il a déclaré qu'il continuerait à exercer ses fonctions en exil.

    « J'ai été ordonné évêque de Matagalpa, je suis le chef visible de [l'Église de] Matagalpa et l'administrateur apostolique d'Estelí [le diocèse voisin d'] et je continuerai à l'être jusqu'à ce que Dieu le veuille. »

    Le régime nicaraguayen a répondu à l'interview deux jours plus tard, la qualifiant d'« attaque » contre la souveraineté nicaraguayenne par les « sites Web et plateformes » du Vatican.

    Le communiqué du gouvernement qualifie le Vatican d’institution « dépravée et pédophile » et affirme que l’Église du pays est remplie de « menteurs et de pharisiens » qui veulent influencer la politique intérieure.

    La déclaration du régime affirmait en outre que « rien n’autorise l’État du Vatican, qui doit suivre les règles du droit international et respecter les gouvernements et les institutions nationales, à procéder à quelque nomination que ce soit sur le territoire souverain de notre Nicaragua ».

    Cette déclaration a laissé penser que le gouvernement pourrait refuser de reconnaître les futures nominations épiscopales dans le pays et ne reconnaîtrait pas Álvarez et d’autres évêques exilés comme les évêques légitimes de leurs sièges.

    La dernière nomination épiscopale dans le pays remonte à 2020, lorsque l'évêque Francisco Tigerino a été nommé évêque de Bluefields, le plus petit diocèse du Nicaragua.

    Avant que la persécution contre l'Église ne s'intensifie en 2022, le seul siège sans évêque était celui d'Estelí, dont Álvarez a été nommé administrateur apostolique en 2021.

    Deux évêques ont eu 75 ans l'année dernière, dépassant l'âge nominal de la retraite : le cardinal Leopoldo Brenes, du siège de la capitale Managua, et l'évêque Carlos Herrera, récemment exilé, de Jinotega, qui est également président de la conférence épiscopale.

    En raison de l'importance de leurs rôles, Brenes et Herrera étaient déjà censés servir au-delà de l'âge de la retraite, mais il est de plus en plus difficile de savoir quand et comment le Vatican sera en mesure d'identifier et de nommer des successeurs potentiels dans un avenir prévisible.

    Cherchant à consolider son emprise sur le pouvoir, le dictateur nicaraguayen Daniel Ortega a entrepris un programme de réforme de la constitution du pays, élevant sa femme, Rosario Murillo, de vice-présidente à « co-présidente » et la positionnant comme successeur probable.

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  • Plus de 20 300 chrétiens ont été massacrés dans le sud-est du Nigeria depuis 2015

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    De Ngala Killian Chimtom sur Crux Now :

    Un rapport indique que les terroristes et les forces nigérianes ont tué plus de 20 000 chrétiens dans le sud-est du Nigéria

    7 avril 2025

    YAOUNDÉ, Cameroun – Un nouveau rapport indique que plus de 20 300 chrétiens ont été massacrés dans le sud-est du Nigeria depuis 2015.

    Selon l'ONG d'inspiration catholique International Society for Civil Liberty and the Rule of Law Intersociety, les meurtres ont été perpétrés par une pléthore d'organisations djihadistes, notamment les bergers djihadistes peuls, les militants djihadistes du delta du Niger, les bandits djihadistes peuls, les justiciers musulmans peuls ainsi que l'armée nigériane déployée dans la région.

    Le rapport, signé par le président du conseil d’administration d’Intersociety, Emeka Umeagbalasi, indique que les groupes djihadistes qui ont infiltré le Nigeria – en particulier le Sud-Est – sous l’administration de Muhammadu Buhari, ont été responsables d’environ 9 800 décès liés au djihad depuis juin 2015.

    En outre, environ 10 500 citoyens non armés ont été tués par des officiers et du personnel des forces armées nigérianes, prétendument ciblés en raison de leur appartenance ethnique et de leur religion, selon le rapport.

    Le rapport d'Intersociety affirme également que plus de 40 fidèles traditionnels de l'État d'Anambra sont détenus depuis plus de trois mois dans un centre de détention illégal, dépassant largement la durée de détention de 60 jours prévue par la loi. Pire encore, aucune poursuite sérieuse n'a été engagée contre eux, et le gouvernement a donc perdu tout fondement juridique et moral pour « maintenir sans enquête les 40 fidèles traditionnels détenus dans un centre de détention illégal (la Maison du Lion des milices d'État à Awka) pendant plus de 60 jours ».

    Les gouverneurs blâmés

    Alors que les massacres de chrétiens en terre Igbo s’aggravent, Intersociety a accusé dans son rapport les gouverneurs des quatre États de l’est, Enugu, Anambra, Ebonyi et Imo, d’un silence complice – un « silence de cimetière ».

    Ces attaques, qui se sont intensifiées depuis 2015-2016 et ont connu une forte augmentation en 2020-2021, auraient saturé une grande partie des 78 zones de gouvernement local de ces États. Ces régions seraient menacées ou subiraient des attaques, tantôt secrètes, tantôt ouvertes, ciblant principalement les populations trado-judéo-chrétiennes sans défense de l'arrière-pays.

    Ils ont également été accusés d’avoir mené de graves attaques et d’avoir supprimé les droits fondamentaux des citoyens à pratiquer les médecines traditionnelles africaines, considérées comme les précurseurs de la médecine moderne, ainsi que les religions traditionnelles africaines, considérées comme les racines ancestrales du christianisme en terre Igbo.

    « L’ensemble de ces événements a mis en danger des vies et des biens et menacé les droits fondamentaux de ces peuples sans défense à l’identité ethnique et religieuse, y compris le droit de naître, de se développer et de vivre dans un environnement sécurisé et protégé », indique le rapport.

    « Il faut également souligner que de nombreuses activités djihadistes des bergers djihadistes peuls et de leurs alliés dans les États d'Anambra, d'Enugu, d'Imo et d'Ebonyi, sous leur surveillance gouvernementale, sont rarement signalées ou couvertes et réprimées ou censurées sous leur surveillance », poursuit-il.

    « Plusieurs rapports abondent également, révélant des achats de terres aveugles par des tiers pour les djihadistes dans le Sud-Est par des personnes déléguées ou des intermédiaires liés à distance au gouvernement de l'État ou fédéral, y compris de hauts fonctionnaires du gouvernement ou des personnes nommées ou d'autres personnes proches de leur gouvernement », indique le rapport.

    Intersociety note que l'acte d'accusation des quatre gouverneurs s'étend également aux commissaires à la sécurité intérieure, aux conseillers spéciaux en matière de sécurité et aux responsables de la sécurité communautaire, des opérations de vigilance et de la résolution des conflits frontaliers, tous nommés pendant le mandat des gouverneurs inculpés.

    Interdictions de voyager demandées pour les gouverneurs inculpés

    Intersociety s'est engagé à lancer une campagne internationale pour empêcher les quatre gouverneurs – Peter Mbah (Enugu), Charles Soludo (Anambra), Francis Nwaifuru (Ebonyi) et Hope Uzodinma (Imo) – de se rendre dans des pays démocratiques qui respectent la liberté religieuse et les droits des citoyens. Ces pays comprennent le Royaume-Uni, les États-Unis, les pays de l'Union européenne et le Canada.

    « Nous osons également dire que ceux qui aident, encouragent, promeuvent, financent et commettent des abus et des violations de la liberté religieuse internationale au Nigéria ou dans n’importe quelle partie de celui-ci ne doivent plus avoir droit à aucun répit, quels que soient leurs prétentions et leurs camouflages », indique le rapport.

    Il est temps d'ajouter le Nigéria et les djihadistes peuls aux listes « CPC » et « terroristes » aux États-Unis.

    Compte tenu de la persécution continue des chrétiens au Nigéria et du pouvoir meurtrier des bergers djihadistes peuls, Intersociety exhorte non seulement le gouvernement américain à redésigner le Nigéria comme un pays particulièrement préoccupant, « pour des abus flagrants et des violations de la « liberté religieuse internationale », mais aussi à désigner les bergers djihadistes peuls comme « une entité particulièrement préoccupante ».

  • Pakistan : les chrétiens toujours victimes de viols et d'agressions

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    De Paolo Affatato sur Vatican News :

    Au Pakistan, les chrétiens toujours victimes de viols et d'agressions

    Dans les villes de Sheikhupura et Faisalabad, les minorités, notamment celles chrétiennes, sont victimes de persécutions et d'intolérance. Selon le frère capucin Lazar Aslam basé à Lahore, «la violence reste préoccupante, les filles sont souvent forcées de se marier et de se convertir, et les fausses accusations sont une dure réalité pour beaucoup».

    L'intolérance rampante à l'égard des chrétiens au Pakistan continue de susciter l'inquiétude dans les communautés de croyants. Et de ternir une période qui a vu chrétiens et musulmans célébrer ensemble et partager des moments de prière pendant les temps spéciaux du Carême et du Ramadan, qui ont coïncidé en 2025, offrant de précieuses opportunités de dialogue et de rencontre.

    Accusations de blasphème

    Parmi les incidents contre les chrétiens qui ont marqué les dernières semaines figure la récente agression de Waqas Masih, 22 ans, agressé par l'un de ses supérieurs dans l'usine où il travaillait à Sheikhupura, dans la province du Pendjab. Dans une réthorique qui s'est répétée dans plusieurs autres cas, Waqas a été accusé à tort d'un prétendu blasphème, c'est-à-dire d'avoir profané des pages du Coran. Il a alors refusé de se convertir à l'islam pour échapper à ces fausses accusations. Frappé à plusieurs reprises au cou, Waqas a été grièvement blessé et hospitalisé à Lahore dans un état grave, tandis que son agresseur a été arrêté.

    Violé parce que chrétien

    Outre l’histoire de Waqas, un horrible crime a été commis le 25 mars près de l'autoroute traversant le Pendjab. Trois criminels ont attaqué un couple chrétien marié, Adnan Masih et Shumaila, qui se rendait à Faisalabad en moto. Le couple a été arrêté par les voleurs armés qui lui ont dérobé la somme de 800 roupies et un téléphone portable.

    Cependant, lorsque l'identité chrétienne du couple a été découverte, la violence a changé de ton et de modalités. Les malfrats ont commencé à utiliser un langage abusif, empreint de mépris et de cruauté, qui a abouti au viol collectif de la femme, sous les yeux de son mari.

    Le sénateur Khalil Tahir Sindhu, un avocat catholique qui a rendu visite à la famille (le couple a trois enfants) à Faisalabad, a manifesté sa solidarité et son soutien aux deux victimes. L'avocat a révélé que des proches de l'un des accusés avaient même menacé les victimes pour qu'elles ne portent pas plainte, ce qu'elles ont fait «pour demander justice, car de tels crimes de haine ne peuvent rester impunis», a-t-il déclaré, en félicitant la police qui a réussi à identifier et à arrêter les criminels en temps voulu. Réitérant l'engagement du gouvernement en faveur de la justice, le sénateur Sindhu a souligné que «la Constitution du Pakistan garantit la protection de tous les citoyens sans discrimination de culture, d'ethnie ou de foi».

    La vulnérabilité des minorités

    «Ces incidents, a souligné le frère capucin de Lahore, le père Lazar Aslam, montrent la vulnérabilité et la discrimination auxquelles sont confrontés les groupes minoritaires au Pakistan, en particulier les chrétiens. La violence à l'encontre des minorités religieuses reste préoccupante. Les filles sont souvent forcées de se marier et de se convertir, et les fausses accusations sont une dure réalité pour beaucoup». Dans une telle situation, rappelle le père Aslam, les catholiques pakistanais se tournent vers le témoignage du serviteur de Dieu Akash Bashir, ce jeune catholique que tout le monde considère comme un martyr parce qu'en 2015, il a sacrifié sa vie pour empêcher une attaque terroriste contre sa paroisse. Son témoignage a uni des croyants de toutes confessions: des chrétiens mais également des musulmans.

  • Une enseignante catholique tuée par des séparatistes en Indonésie

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    De Ngala Killian Chimtom sur le Catholic Herald :

    Une enseignante catholique tuée par des séparatistes en Indonésie

    30 mars 2025

    Une enseignante catholique a été tué et sept autres personnes blessées lors d'une attaque menée par des séparatistes contre une école dans la province des hauts plateaux de Papouasie en Indonésie.

    L'attaque a eu lieu dans le district d'Anggruk le 21 mars par le groupe indépendantiste connu sous le nom de bataillon Eden Sawi-cum-Sisipa, a indiqué la police dans un communiqué le 24 mars.

    Rosalia Rerek Sogen, 30 ans, du diocèse de Larantuka, est décédée lors du raid au cours duquel les sept autres enseignants et agents de santé ont été blessés, certains grièvement.

    Le groupe vaquait à ses occupations quotidiennes lorsqu'il a été soudainement pris en embuscade par des membres du groupe armé séparatiste.

    Selon des sources militaires locales, les assaillants ont incendié une salle de classe et le dortoir des enseignants après que leurs demandes d'argent n'aient pas été satisfaites.

    Le groupe séparatiste a justifié l'attaque en affirmant que les enseignants et les soignants étaient des militaires infiltrés. Cette déclaration faisait suite à une déclaration antérieure du chef des forces armées indonésiennes, le général Agus Subiyanto, qui avait affirmé que l'armée était déployée dans la zone pour garantir la sécurité des civils.

    Parmi les sept personnes blessées lors de l'attaque, trois ont été grièvement blessées, selon la police.

    Le ministre de l'Éducation primaire et secondaire, Abdul Mu'ti, a présenté les condoléances du ministère et a également exprimé l'espoir que de telles violences ne se reproduisent pas, en particulier contre les enseignants et le personnel éducatif chargés de servir dans les régions frontalières, ultrapériphériques et défavorisées de l'Indonésie, a rapporté Antara News .

    L'évêque Yanuarius Teofilus Matopai You de Jayapura a envoyé une déclaration à Crux soulignant comment le conflit en Papouasie persiste depuis plus de six décennies, à commencer par la loi controversée du libre choix (Pepera) en 1969, dans laquelle 1 025 personnes sélectionnées par l'armée indonésienne en Nouvelle-Guinée occidentale ont voté à l'unanimité en faveur du contrôle indonésien.

    La majorité de la population de la Nouvelle-Guinée occidentale est chrétienne, même si l'Indonésie est majoritairement musulmane.

    « Ce conflit a coûté la vie à d'innombrables personnes, notamment à l'armée indonésienne, à l'Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB) [à laquelle appartient le bataillon Eden Sawi-cum-Sisipa] et aux civils. Des rapports indiquent que des milliers de personnes ont perdu la vie, que ce soit au combat direct ou en raison des conséquences plus larges du conflit, telles que la famine, la maladie et les traumatismes psychologiques », indique le message envoyé par l'évêque.

    « Les vagues de déplacements ont également été une conséquence flagrante de ce conflit. De nombreux civils ont été contraints de fuir leurs foyers dans plusieurs régences de Papouasie, comme Nduga, Intan Jaya et Yahukimo, à la recherche de zones plus sûres. Ces déplacements se produisent souvent dans des conditions extrêmement difficiles, avec un accès limité à la nourriture, à l'eau potable et aux soins de santé », poursuit le message.

    « L’Église catholique condamne fermement cette violence… l’Église souligne l’importance d’un dialogue pacifique entre Jakarta [la capitale indonésienne] et la Papouasie pour mettre fin au cycle de violence qui n’apporte que souffrance.

    « L’Église appelle à la collaboration entre le gouvernement, les chefs coutumiers et les communautés religieuses pour une solution humaine et enracinée dans l’amour, la justice et la paix », conclut le communiqué.

  • Le bilan du Nicaragua en matière de liberté religieuse est épouvantable tandis que les créanciers favorisent la dictature

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    De Zelda Caldwell sur le NCR :

    Un organisme de surveillance qualifie le bilan du Nicaragua en matière de liberté religieuse d'« épouvantable » et affirme que les créanciers favorisent la dictature.

    Le rapport de la commission a révélé que les autorités avaient menacé et intimidé les catholiques nicaraguayens.

    WASHINGTON — La dictature du Nicaragua continuera de persécuter les groupes religieux à moins que les institutions financières internationales ne cessent de financer le régime du président Daniel Ortega, a déclaré au Register le président de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), Stephen Schneck.

    Dans son rapport annuel publié mardi, la commission bipartite du gouvernement américain qui surveille la persécution des croyances religieuses dans le monde a constaté que le bilan du Nicaragua en matière de liberté religieuse « demeure catastrophique ». Une fois de plus, l'organisme de surveillance de la liberté religieuse a recommandé au Département d'État américain de reclasser ce pays d'Amérique centrale comme « pays particulièrement préoccupant » (CPC), déclenchant ainsi le maintien de sanctions économiques pour les violations de la liberté religieuse commises contre le clergé catholique, les dirigeants évangéliques, les organisations religieuses, les organismes de bienfaisance et les fidèles laïcs. 

    Selon Schneck, si le régime répressif continue de recevoir des fonds d’organisations internationales, les sanctions américaines seront inefficaces.

    « Je pense que c'est une action internationale coordonnée qui fera bouger les choses. Je pense que la situation au Nicaragua doit être abordée auprès de presque toutes les organisations internationales », a déclaré Schneck au Register. « Je pense notamment qu'il serait très intéressant de discuter de la situation avec des organisations comme le Fonds monétaire international ou la Banque mondiale », a-t-il ajouté.

    Au lendemain de la violente répression par le régime des manifestations de 2018 au Nicaragua (qui ont fait plus de 300 morts), la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement (BID) ont réduit leurs prêts au Nicaragua mais ont continué à fournir des fonds au gouvernement pour les secours liés au COVID et aux ouragans. 

    Un rapport d'enquête du Washington Post publié en août dernier a toutefois révélé que la Banque centraméricaine d'intégration économique (CABEI), financée en partie par le gouvernement américain, a prêté 2,65 milliards de dollars au Nicaragua entre 2018 et 2022.

    « Des prêts continuent d'être accordés. Franchement, il est encourageant de voir les pays européens, l'UE et d'autres pays, commencer à prendre conscience de la situation », a déclaré Schneck. 

    Le mois dernier, le Parlement européen a approuvé une résolution condamnant le régime Ortega-Murillo pour « ciblage des défenseurs des droits humains, des opposants politiques et des communautés religieuses en particulier ». Cette résolution appelait à la fin de toute aide économique de l’Union européenne au pays.

    « Malheureusement, ils bénéficient du soutien de pays comme la Chine, la Russie, Cuba et le Venezuela, et il est donc de plus en plus difficile de trouver des leviers d'action. Je pense toutefois que les sanctions économiques, le levier économique fourni par des organisations internationales comme le FMI et la Banque mondiale, peuvent faire la différence », a-t-il déclaré au Register.

    En 2024, la dictature d'Ortega et de son épouse, la vice-présidente Rosario Murillo, « a poursuivi sa répression de la liberté de religion ou de conviction en arrêtant, emprisonnant et exilant arbitrairement des chefs religieux et des fidèles », indique le rapport de l'USCIRF. Le régime a également procédé à « l'annulation du statut juridique des organisations religieuses et au harcèlement et à l'intimidation des fidèles ».

    La plupart des violations de la liberté religieuse recensées dans le rapport ont été commises contre les catholiques, qui représentent 43 % de la population du Nicaragua. 

    Au cours de l'année écoulée, les autorités ont arbitrairement arrêté, emprisonné et exilé des membres du clergé et des religieux catholiques, dont plusieurs prêtres qui ont été transportés par avion à Rome et remis au Vatican en novembre. L'évêque Carlos Herrera a également été arbitrairement arrêté et envoyé au Guatemala. En décembre, le gouvernement a ordonné à toutes les religieuses de quitter le pays.

    Le régime Ortega-Murillo a également annulé le statut juridique d'autres entités catholiques, dont Radio Maria Nicaragua, une société de radiodiffusion catholique, et Caritas de Matagalpa. Depuis 2018, le gouvernement a fermé plus de 5 400 organisations non gouvernementales, dont beaucoup étaient dirigées par des organisations catholiques et protestantes. 

    Le rapport de la commission a révélé que les autorités avaient menacé et intimidé les catholiques nicaraguayens. L'année dernière, pendant la Semaine Sainte, le gouvernement a dépêché environ 4 000 policiers dans les églises catholiques du pays pour les empêcher de participer aux processions. 

    Ortega, arrivé au pouvoir à la tête de la junte sandiniste de gauche qui a renversé le gouvernement nicaraguayen en 1979, a été élu président en 1984 ; après avoir été battu aux urnes, il a été réélu en 2006. Il en est actuellement à son cinquième mandat à la tête d'un régime de plus en plus répressif, sanctionné par les États-Unis pour ses pratiques antidémocratiques et ses violations des droits de l'homme, notamment l'arrestation et l'emprisonnement d'opposants politiques. 

    « Je pense que ce que nous observons est tout simplement de l'autoritarisme pur et dur. Il s'agit d'une dictature qui refuse tout recours pour valider une source de pouvoir, d'autorité ou de vérité autre que le gouvernement lui-même. C'est donc ce que nous observons ici, je dirais, de l'autoritarisme d'État », a déclaré Schneck.

    En plus de s’assurer de la coopération des organisations financières internationales, Schneck suggère que les États-Unis travaillent au sein des pays de la région pour une « réponse plus forte » à la situation au Nicaragua.

    « Je dois dire que j'ai été particulièrement satisfait du travail du Vatican au Nicaragua également, et j'espère qu'ils seront à la table des discussions sur tous les plans qui seront élaborés au niveau international pour faire face à la situation là-bas », a-t-il déclaré au Register.

    En 2023, le Vatican a fermé son ambassade au Nicaragua après que le régime d'Ortega a appelé à une « suspension des relations ». Le gouvernement nicaraguayen, après avoir libéré des prêtres catholiques de prison et les avoir envoyés à Rome, a déclaré que le Vatican avait participé aux négociations pour leur libération. 

    Bien que Schneck ait déclaré avoir été encouragé par les récentes déclarations de l'administration Trump sur la liberté religieuse, il a souligné l'importance de continuer à financer des programmes visant à aider les victimes de persécution religieuse.

    « J'ai été ravi de constater que le président Trump a vivement défendu la liberté religieuse lors du Petit-déjeuner national de prière. J'ai également vu le vice-président Vance s'exprimer avec force sur la liberté religieuse », a-t-il déclaré au Register. 

    Schneck a ajouté : « Cependant, comme vous le savez en lisant notre rapport… nous sommes préoccupés par le gel des fonds qui ont servi à aider les personnes persécutées par la liberté religieuse dans le monde. »

  • Nigeria : Prêtres enlevés et assassinés; un rapport révèle dix ans de violence

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    De Federico Piana sur Vatican News :

    AFRICA/NIGERIA - At least 70 priests and religious kidnapped or killed  since June 2015 - Agenzia Fides

    Prêtres enlevés et assassinés au Nigéria: un rapport révèle dix ans de violence

    Une étude réalisée par la Caritas nigériane, en collaboration avec le Secrétariat catholique des évêques du pays, révèle qu'il y a eu plus de 200 enlèvements et 15 assassinats depuis 2015. Selon le père Michael Banjo, secrétaire général de la Conférence épiscopale, les demandes de rançon et le terrorisme sont les principales causes d'un phénomène qui ne cesse de s'amplifier.

    Le père Chidi Obilor, du diocèse d'Aba, enlevé puis relâché; le père Pius Ogunyebi, du diocèse d'Ilorin, qui a miraculeusement réussi à échapper à ses ravisseurs; le frère Andrew Peter, un séminariste du diocèse d'Auchi, barbarement massacré. Un coup d'œil à la liste des prêtres et séminaristes enlevés et assassinés depuis 2015 au Nigéria donne des frissons, car ces noms ne représentent pas seulement des statistiques brutes, mais aussi des histoires qui parlent d'une tendance criminelle qui semble sans fin.

    Incomplet mais essentiel

    En seulement dix ans, selon une étude réalisée par la Caritas nigériane en collaboration avec la Conférence épiscopale locale, il y a eu 201 enlèvements et 15 meurtres. Des données utiles pour comprendre la dynamique d'un phénomène qui ensanglante la nation ouest-africaine. Elle sont cependant encore extrêmement partielles car le rapport a pris en considération 40 diocèses sur 60, sans inclure les congrégations religieuses masculines et féminines. Les limites, selon les auteurs de l'étude, résident dans le manque de financement et le manque de dialogue avec les chancelleries diocésaines et les différents instituts religieux. Par conséquent, le nombre d'enlèvements et de meurtres pourrait être beaucoup plus élevé.

    06/03/2025

    Le diocèse de Kafanchan au centre du Nigeria a signalé que le père Sylvester Okechukwu, prêtre de l'église St. Mary Tachira dans l'État de Kaduna, a été «cruellement» assassiné par ...

    Des causes différentes

    «Bien sûr, il ne s'agit que d'une indication sommaire, mais très inquiétante», confie le père Michael Banjo, secrétaire général de la Conférence épiscopale, précisant que c'est «le diocèse d'Okigwe qui a enregistré le plus grand nombre d'enlèvements, tandis que celui de Kaduna a décroché le triste record des prêtres tués». Autre statistique inquiétante, celle des enlèvements multiples: au moins six prêtres auraient été enlevés plus d'une fois, vraisemblablement par les mêmes groupes de bandits. Le rapport ne mentionne pas les raisons pour lesquelles les prêtres et les séminaristes sont intimidés, enlevés et très souvent assassinés, mais le père Banjo n'a aucun doute: «Il y a principalement deux causes: l'une économique liée aux demandes de rançon et l'autre directement imputable à de véritables actes de terrorisme religieux fondamentaliste. Et puis, dans les griffes des criminels, il y a aussi des non-chrétiens qui, malheureusement, perdent souvent la vie».

    Un style de vie sobre

    Les évêques nigérians ont exhorté tous les prêtres à maintenir un style de vie sobre pour éviter d'attirer l'attention des criminels, et ont demandé avec insistance aux autorités de créer les conditions d'une plus grande sécurité dans le pays pour tous, et pas seulement pour les chrétiens. «Il y a deux semaines, rapporte le secrétaire général, les évêques, à la fin de leur assemblée plénière, ont discuté des enlèvements et des meurtres avec le président nigérian: à cette occasion, ils ont lancé un appel en présentant non seulement les données de notre rapport, mais aussi en racontant comment tous les citoyens souffrent. La même conférence épiscopale a exhorté tous les prêtres de paroisse à mettre en place la sécurité dans leurs structures religieuses en collaborant avec la police».

    Les évêques catholiques du Nigéria ont exprimé leur inquiétude face à la décision de quatre gouverneurs du nord du Nigeria de fermer les écoles et toutes les activités académiques ...

    Pauvreté et espoir

    Le Nigeria, l'État fédéral le plus peuplé du continent avec plus de 215 millions d'habitants, reste confronté à la pauvreté et à la corruption. Mais, souligne le père Banjo, «la pauvreté n'est pas due au fait que notre pays est pauvre, mais au fait que les richesses sont concentrées dans les mains de quelques personnes. L'Église est convaincue que tous les citoyens peuvent participer activement à la vie politique pour tenter d'apporter à la société des transformations utiles au bien commun».

    Une espérance nourrie par le Jubilé qui se vit avec beaucoup de participation au Nigeria: «L'Année Sainte est l'occasion de demander aux personnes qui le peuvent d'aider ceux qui sont dans la détresse, ceux qui n'ont vraiment rien. Les évêques ont également demandé aux institutions gouvernementales de faire preuve de clémence à l'égard des prisonniers et de commuer les peines capitales. En outre, de nombreux diocèses s'efforcent d'améliorer la vie des détenus dans les prisons».

  • Les lois anti-conversion et la persécution des chrétiens en Inde

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    Du site de l'ECLJ :

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    Lois anti-conversion et persécution des chrétiens en Inde

    20 Mars 2025

    Ce rapport analyse l’intensification de la persécution des chrétiens en Inde, à la suite de la 41ᵉ session de l’Examen Périodique Universel (EPU) de l’Inde en 2022. L’étude met en particulier l’accent sur l’impact des lois anti-conversion, qui sont utilisées comme un outil d’oppression contre les minorités religieuses, en particulier les chrétiens.

    Les nationalistes hindous exploitent ces lois pour accuser faussement les chrétiens de conversions forcées. En 2024, plus de 160 attaques violentes contre des chrétiens ont été signalées en Inde.[1] Ces agressions vont des attaques contre des églises et des réunions de prière jusqu’aux agressions physiques[2]. Entre janvier et septembre 2024, près de 600 services religieux ont été interrompus par des extrémistes hindous[3]. Au cours du premier semestre 2023, 400 incidents avaient été recensés, contre 274 pour la même période en 2022[4].

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  • Le bienheureux Clemens August von Galen : un évêque face au nazisme (22 mars)

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    Clemens August von Galen - évêque, opposant, bienheureux

    Du numero 145 de la revue Sedes Sapientiae (Fraternité Saint-Vincent-Ferrier) :

    Le cardinal von Galen, évêque de Münster de 1933 à 1946, a été béatifié par Benoît XVI le 9 octobre 2005. Jérôme Fehrenbach, dans la biographie qu’il lui consacre [1], s’arrête à sa mort en mars 1946 et n’évoque pas du tout la procédure de béatification engagée à la fin des années 1950 et qui a abouti près d’un demi-siècle plus tard. Incompréhensiblement, il n’utilise pas la très abondante source historique et biographique que constituent les témoignages sous serment recueillis lors du procès de béatification [2]. Sans doute a-t-il estimé que les très importantes et intéressantes archives de la famille von Galen auxquelles il a eu accès (correspondances, etc.) suffisaient à dresser un portrait intime, personnel et spirituel à la fois, du grand évêque. Mais, ce faisant, il s’est privé des résultats d’une enquête systématique qui, comme dans tout procès de béatification, a porté, non seulement sur toutes les étapes de la vie du cardinal von Galen, mais aussi sur la façon dont il a pratiqué les différentes vertus (cardinales et théologales) et sur les questions difficiles qui pouvaient donner lieu à des objections.

    Si cette nouvelle biographie de von Galen apporte beaucoup d’éléments nouveaux, elle peut être complétée par d’autres travaux et d’autres sources pour mieux connaître cette grande figure de l’Église allemande contemporaine et mieux comprendre certaines de ses décisions et certains de ses actes.

    Une famille ancrée dans la tradition catholique

    Mgr von Galen était fier de ses séculaires origines terriennes et westphaliennes. Il les revendiqua publiquement dans un sermon prononcé en novembre 1937 : « C’est un fait établi, assorti de preuves documentaires, que mes ancêtres, des hommes de mon nom et de ma maison, dont le sang coule dans mes veines, depuis plus de 700 années, ont leur fief ici en Münsterland et sur les rives de la Lippe, que mes ancêtres en tant qu’allemands et allemandes ont vécu ici et sont morts ici. »

    C’est une famille de grands propriétaires terriens qui a compté de nombreux officiers, des ecclésiastiques et, au XIXe et XXe siècles, des députés. Déjà curé à Münster, Clemens August écrivait à sa sœur Agnès en 1921 : « Souvent je repense à la chance et au privilège que nous avons eus – et qu’ont vos enfants […] d’avoir en partage la foi catholique et la vie de l’Église catholique comme quelque chose de parfaitement naturel, au point que cela signifierait une rupture avec son propre passé, avec les racines natales, avec le foyer familial, si l’on s’en éloignait [3]. »

    La marque commune à tous les membres de cette famille est l’attachement à la foi catholique, non seulement par une pratique régulière (messe quotidienne et prière du soir dans la chapelle du château ancestral de Dinklage), mais aussi par une vie privée conforme à ses convictions et par un engagement public au service de l’Église.

    Né en 1878, Clemens August fit sa première communion, avec son frère Franz, en 1890, à l’âge tardif de 12 ans, selon la coutume de l’époque que Pie X modifiera vingt ans plus tard. À cette occasion, leur mère leur offrit à chacun un exemplaire de l’Imitation de Jésus-Christ, avec comme dédicace un seul mot : Modicum. Tout un programme de vie.

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  • Les chrétiens d'Arménie et la conscience catholique

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    De Paul Polman sur The Catholic Herald :

    Le coût moral de notre énergie : les chrétiens d'Arménie et la conscience catholique

    17 mars 2025

    Lorsque Mère Teresa parlait de « la soif d'amour », elle nous rappelait que notre foi exige que nous reconnaissions le Christ dans la souffrance d'autrui. Aujourd'hui, ses paroles résonnent avec une douloureuse actualité alors que je songe au sort de Ruben Vardanyan, qui en est à son 23e jour de grève de la faim dans une cellule de prison azerbaïdjanaise. Après avoir enduré 550 jours de détention et de torture, cet homme de foi est confronté à un procès militaire secret pour avoir aidé les chrétiens arméniens du Haut-Karabakh.

    L'Église catholique enseigne depuis longtemps que la solidarité avec les opprimés n'est pas facultative, mais essentielle à notre foi. Cet enseignement prend une importance cruciale alors que la plus ancienne nation chrétienne du monde est confrontée à un effacement systématique, tandis que les puissances occidentales cherchent à conclure des accords énergétiques avec leurs persécuteurs.

    L'enseignement social catholique met l'accent sur l'option préférentielle pour les pauvres et les vulnérables. Pourtant, où cette préférence se manifeste-t-elle dans notre réponse au nettoyage ethnique de 120 000 chrétiens arméniens en Azerbaïdjan ? Leurs églises, dont certaines datent du IVe siècle, sont détruites, leurs communautés dispersées et leurs dirigeants emprisonnés.

    La semaine dernière, l'Azerbaïdjan a expulsé le Comité international de la Croix-Rouge, privant ainsi de leur présence les derniers témoins internationaux du traitement réservé aux prisonniers comme Ruben. Par notre silence, nous devenons complices de la violation des droits humains fondamentaux que notre foi nous appelle à défendre.

    Le principe de subsidiarité nous appelle à soutenir les communautés vulnérables dans leur lutte pour l'autodétermination. Les chrétiens arméniens, sur leur terre ancestrale, cherchaient simplement à préserver leur foi et leur culture, des droits consacrés par l'enseignement catholique sur la dignité humaine. Au lieu de cela, ils ont été abandonnés par les puissances occidentales en quête de sources d'énergie alternatives après le conflit ukrainien.

    Durant mes années à la tête d'Unilever, j'ai été guidé par le principe catholique selon lequel l'activité économique doit servir le bien commun plutôt que des intérêts particuliers. Dans l'Évangile selon Matthieu, Jésus nous enseigne : « Toutes les fois que vous les avez faites à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25, 40). Nos partenariats énergétiques actuels avec des régimes autoritaires échouent lamentablement à ce test moral.

    Les chrétiens arméniens appartiennent à notre famille universelle de foi. Leurs Églises sont nos Églises ; leurs souffrances sont nos souffrances. En gardant le silence sur leur persécution tout en tirant profit du commerce avec leurs oppresseurs, nous trahissons cette vérité catholique fondamentale.

    L'indifférence envers les chrétiens persécutés est désormais institutionnalisée dans notre politique étrangère, où les préoccupations relatives aux droits de l'homme sont subordonnées à la sécurité énergétique. Le président azerbaïdjanais se moque ouvertement des valeurs occidentales, tout en recevant un accueil chaleureux à Bruxelles et à Londres.

    La conception catholique de la complicité morale enseigne que nous pouvons pécher par notre inaction. Par nos achats d'énergie et notre silence diplomatique, nous coopérons à la persécution des chrétiens arméniens par l'Azerbaïdjan.

    J'appelle mes frères catholiques à adopter trois actions ancrées dans notre foi : premièrement, pratiquer la solidarité par la prière et le jeûne pour les chrétiens arméniens et pour la libération de Ruben Vardanyan ; deuxièmement, contacter votre évêque et votre député afin de plaider en faveur de conséquences diplomatiques concrètes pour l'Azerbaïdjan ; troisièmement, soutenir les organisations catholiques d'aide humanitaire au service des familles arméniennes déplacées.

    La crise actuelle met à l'épreuve notre profession de foi, allant au-delà d'une rhétorique confortable, pour aller jusqu'au sacrifice significatif. Pour les chrétiens arméniens menacés d'extinction culturelle, notre réponse démontrera si notre foi apporte une lumière dans les ténèbres ou se contente de compenser l'injustice.

    La conversion de l'Arménie au christianisme, au IVe siècle, est antérieure à l'adhésion de nombreuses nations européennes à notre foi. Si nous laissons la plus ancienne nation chrétienne du monde se démembrer tout en poursuivant nos activités comme si de rien n'était, qu'est-ce que cela révèle de la profondeur de notre engagement catholique en faveur de la dignité humaine et de la liberté religieuse ?

    Allons-nous répondre à l’appel de nous tenir aux côtés de nos frères et sœurs arméniens en Christ, ou l’histoire retiendra-t-elle que nous avons choisi l’énergie bon marché plutôt qu’un discipulat coûteux ?

    Paul Polman est l'ancien directeur général d'Unilever (2009-2019) et l'un des principaux défenseurs des droits de l'homme qui a contribué à l'élaboration des Objectifs de développement durable des Nations Unies.

    (Photographie de Ruben Vardanyan avec l'aimable autorisation de sa famille)

  • La transmission de la foi dans l’Église cachée au Japon : un miracle

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    De Solveig Parent sur "1000 raisons de croire" :

    Japon

    De 1587 à 1853

    Le miracle de la transmission de la foi dans l’Église cachée japonaise

    Au Japon, une politique de fermeture du pays débute en 1587 avec l’expulsion des missionnaires chrétiens, puis avec l’interdiction pour les Japonais de sortir du territoire – ou d’y revenir s’ils s’étaient installés outre-mer – et l’expulsion de tous les étrangers illégaux. Un isolement complet vis-à-vis de l’Occident (sakoku) est mis en place, coupant de l’Église les Japonais chrétiens convertis quelques années plus tôt. Les chrétiens sont ensuite violemment persécutés pendant plus de deux cents ans : certains d’entre eux meurent martyrs lors d’exécutions publiques, d’autres continuent de pratiquer leur foi en secret. Il est véritablement exceptionnel que, dans ces circonstances, la foi en Christ ait pu se transmettre sur dix générations jusqu'à ce que le pay mette fin à l'isolement.

    Statue de la Vierge Marie, ressemblant au Kannon bouddhiste (collection Nantoyōsō, Japon) / © CC0, wikimedia.
    Statue de la Vierge Marie, ressemblant au Kannon bouddhiste (collection Nantoyōsō, Japon) / © CC0, wikimedia.

    Les raisons d'y croire :

    • Le christianisme a été introduit au Japon en 1549 par saint François-Xavier et s’est développé rapidement. Bien qu’il s’agisse d’une religion étrangère très différente du bouddhisme et du shintoïsme pratiqués jusqu’alors, on compte jusqu’à 30 000 chrétiens en 1570 et 150 000 dix ans plus tard. Si bien qu’une cinquantaine d’années seulement après le débarquement des premiers missionnaires, ils sont déjà 300 000 chrétiens japonais.
    • Mais le christianisme est interdit en 1614. Les shoguns s’ingénient à éradiquer cette religion : organisation d’un système de surveillance du voisinage, prime à la délation, torture pour pousser à l’apostasie, utilisation régulière de la méthode du fumi-e pour repérer les chrétiens qui refusent de piétiner les images de Jésus et de la Vierge Marie... Malgré la répression violente et durable, le christianisme ne s’éteint pas : des Japonais parviennent à demeurer chrétiens en secret et forment de petites communautés clandestines.
    • Les prières qui leur avaient été apprises sont en latin et, à cause des persécutions, il n’est pas possible de conserver d’écrits. Les communautés chrétiennes sont donc coupées du reste de l’Église, sans prêtres, sans catéchisme, sans bibles, sans livre de prières… Dans de telles conditions, il aurait été logique que le christianisme japonais disparaisse en l’espace de quelques dizaines d'années. Les exemples dont nous disposons ailleurs, dans des circonstances similaires, montrent qu’habituellement, la langue et la religion se perdent au bout de trois générations.
    • Le Japon ne s’ouvre à nouveau aux échanges avec les nations étrangères que deux cent vingt années plus tard, en 1853, mais le christianisme est alors toujours interdit aux Japonais. Un jeune prêtre des Missions étrangères de Paris, le père Bernard Thaddée Petitjean (1829 – 1884) débarque à Nagasaki. Le 17 mars 1865, il voit un groupe de femmes s’approcher, et l’une d’elles lui demande : « Où est la statue de la Vierge ? » À la grande surprise du prêtre, le groupe récite ensuite l’Ave Maria en latin. La femme explique au prêtre : « Notre cœur est semblable au vôtre », et elle ajoute qu’il y en a beaucoup comme eux derrière les collines. Ni le père Petitjean ni aucun autre occidental n’aurait osé espérer que des chrétiens soient encore présents sur la terre nipponne.

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  • Le premier saint du Pakistan ?

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    D'Amy Balog sur The Catholic Herald :

    Le premier saint du Pakistan ?

    15 mars 2025

    Akash Bashir, un agent de sécurité bénévole de 20 ans, s'est sacrifié en empêchant un kamikaze d'entrer dans l'église catholique Saint-Jean de Lahore, au Pakistan, il y a exactement 10 ans, le dimanche 15 mars 2015. Alors qu'il serrait le terroriste dans ses bras, quelques instants avant l'explosion, ses derniers mots furent : « Je mourrai, mais je ne te laisserai pas entrer. »

    Son martyre a sauvé la vie de plus d'un millier de fidèles présents dans l'église à l'époque. Le Vatican l'a déclaré Serviteur de Dieu en février 2022, lui ouvrant ainsi la voie pour devenir le tout premier saint de l'histoire de ce pays à majorité musulmane.

    Les églises au Pakistan ont commencé à recruter des agents de sécurité bénévoles après que deux kamikazes ont tué 127 personnes et blessé 250 autres lors d'une attaque contre l'église anglicane All Saints à Peshawar en septembre 2013. Dans une interview avec l'association caritative catholique Aide à l'Église en Détresse (ACN), la mère d'Akash a déclaré que son fils « a insisté pendant trois mois sur le fait qu'il voulait garder l'église », ajoutant que le jeune homme « était prêt à sacrifier sa vie si Dieu lui donnait une chance de protéger les autres ».

    Ce jour-là, Akash a empêché l'agresseur d'entrer dans l'église, le forçant à faire exploser sa ceinture explosive à l'extérieur. Deux autres personnes ont également été tuées, mais une tragédie encore plus grave a été évitée.

    Sa mère se souvient qu'elle « lavait du linge à la maison » lorsqu'Akash est parti à l'église ce dimanche-là. « Il était tout vêtu de blanc. Quelques instants plus tard, j'ai entendu des coups de feu dehors. Puis notre rue a grondé d'explosions… C'était un garçon simple, mort sur le chemin du Seigneur. »

    Le pasteur chrétien local, Samuel Ashan Khokhar, a prêté main-forte à la morgue après le transfert des corps. Il a raconté : « Ce fut un moment émouvant de voir le visage du garçon. Bien qu'inanimé, j'ai été frappé par sa beauté, profondément touché par le sourire et la sérénité qui émanaient du visage d'Akash. Il dégageait une présence lumineuse et sacrée qui rappelait les premiers martyrs chrétiens. »

    Quelques minutes après le sacrifice d'Akash, un deuxième kamikaze a visé l'église protestante du Christ toute proche. Plus de dix personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées dans cette seconde explosion. 

    Les parents de Bashir se tiennent avec leur curé, le père Francis Gulzar, devant le mémorial de leur fils, Akash | ACN

    Les racines du christianisme au Pakistan remontent au Ier siècle. Saint Thomas l'Apôtre arriva au Kerala, sur le sous-continent indien, en 52 après J.-C., avant de visiter l'actuelle province du Pendjab, où vit encore aujourd'hui la majorité des chrétiens pakistanais. Il aurait été martyrisé à Chennai, en Inde, en 72 après J.-C.

    On estime aujourd'hui à trois millions le nombre de chrétiens au Pakistan, soit moins de 2 % de la population. Ils vivent souvent dans une extrême pauvreté et sont régulièrement traités comme des citoyens de seconde zone, même si la liberté de religion est officiellement garantie par la Constitution. En effet, le pays a été initialement conçu comme un refuge pour les minorités religieuses, où les non-hindous pourraient échapper au système de castes indien.

    Les lois draconiennes du pays sur le blasphème sont également fréquemment utilisées à mauvais escient contre les chrétiens, souvent dans le cadre de vengeances personnelles. Par exemple, Asia Bibi, une mère catholique de cinq enfants, a passé huit ans dans le couloir de la mort pour blasphème après que des collègues l'ont accusée d'avoir insulté le prophète Mahomet lors d'une dispute. Elle a finalement été acquittée en 2018.

    Plus récemment, le 16 août 2023, la ville de Jaranwala, au Pendjab, a été secouée par une vague de violence que les évêques pakistanais ont qualifiée de « pire tragédie contre les chrétiens » de l'histoire du pays. Près d'un millier de personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers après qu'une foule a incendié des dizaines d'églises et des centaines de maisons chrétiennes. Ce carnage a débuté suite à des allégations selon lesquelles deux frères chrétiens auraient arraché des pages du  Coran  – un crime passible de la réclusion à perpétuité. 

    De nombreuses familles chrétiennes ont perdu tous leurs biens lors des émeutes de Jaranwala, et la foule a également profané un cimetière chrétien. Malheureusement, la police n'a pas réagi avant que la situation ne dégénère. Bien qu'au moins 5 000 personnes aient commis des actes de violence ce jour-là, moins de 400 ont été arrêtées. Parmi les personnes détenues, 228 ont été libérées sous caution et 77 ont vu les charges retenues contre elles abandonnées.

    Alors qu'ils vivent dans la crainte de nouvelles violences, les possibilités d'éducation et d'emploi des chrétiens pakistanais sont extrêmement limitées. De nombreux enfants chrétiens sont contraints de travailler dans des conditions inhumaines, et les filles sont particulièrement vulnérables aux mauvais traitements, notamment aux agressions sexuelles et aux mariages forcés.  

    En avril 2020, à Faisalabad, Maira Shahbaz, une adolescente catholique de 14 ans, a été emmenée de force dans une voiture par trois hommes armés, droguée, violée à plusieurs reprises, puis victime de chantage avec une vidéo des abus. Elle a ensuite été forcée de se convertir à l'islam et d'épouser l'un de ses ravisseurs. Des images de vidéosurveillance ont filmé son enlèvement, et l'affaire a été portée devant la Haute Cour de Lahore. Son ravisseur a insisté sur le fait qu'elle avait plus de 16 ans – l'âge minimum du mariage au Pakistan – en utilisant un faux certificat de naissance, tandis que sa mère a produit les documents originaux pour prouver son âge réel. De manière choquante, le tribunal a statué en faveur de l'homme et a contraint Maira à rentrer chez lui. Elle a finalement réussi à s'échapper, mais se cache encore aujourd'hui avec sa famille, menacée de mort après avoir été accusée d'apostasie. Chaque année, jusqu'à un millier de filles issues de minorités religieuses subissent un sort similaire au Pakistan. 

    L'aide d'Aide à l'Église en Détresse au Pakistan comprend des bourses et des programmes pastoraux pour les enfants chrétiens défavorisés, ainsi que des allocations de messe pour les prêtres et un soutien à la formation des séminaristes. La fondation pontificale a également soutenu l'Église au Pakistan en lui fournissant une aide d'urgence suite à des attaques antichrétiennes et en finançant des projets de construction, notamment la construction d'églises. Aide à l'Église en Détresse défend activement les chrétiens persécutés au Pakistan et dans d'autres pays du monde, s'efforçant de donner la parole à nos frères et sœurs en Christ, si souvent contraints de souffrir en silence. 

    Le dixième anniversaire du martyre d'Akash Bashir nous rappelle avec force que les chrétiens sont aujourd'hui plus souvent persécutés que les membres de toute autre religion dans le monde. Réfléchissons à ce que nous pouvons apprendre du courage et de la persévérance de ceux qui risquent leur vie simplement pour vivre la foi que nous partageons avec eux. 

    (Le site du martyre d'Akash Bashir © ACN).