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Le premier ministre de l'Artsakh assiégé parle. "Vous ne pouvez pas nous ignorer"

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De Stefano Magni sur la Nuova Bussola Quotidiana :

INTERVIEW EXCLUSIVE/ RUBEN VARDANYAN

Le premier ministre de l'Artsakh assiégé parle. "Vous ne pouvez pas nous ignorer"

04-02-2023

La nouvelle crise du Haut-Karabakh (Artsakh), région à majorité arménienne nichée au milieu de l'Azerbaïdjan et en lutte pour son indépendance, dure depuis deux mois. L'Azerbaïdjan bloque le corridor de Lachin. Après la guerre de 2020, elle est restée la seule route reliant le Haut-Karabakh à l'Arménie. Le Compas a interviewé le ministre d'État Ruben Vardanyan. "Pouvons-nous survivre ? Oui, mais ce n'est plus une vie normale. Tout est en crise, car toute l'économie est fermée, il y a une pénurie de tout, du carburant aux médicaments et à la nourriture, la chaîne d'approvisionnement ne fonctionne plus." "Une des raisons de ces blocages est que nous avons dit que vous devez négocier avec nous, vous ne pouvez pas nous ignorer".

Depuis deux mois, la nouvelle crise du Haut-Karabakh, région à majorité arménienne nichée au milieu de l'Azerbaïdjan et en lutte pour son indépendance, se poursuit. L'Azerbaïdjan bloque le corridor de Lachin. Après la guerre de 2020, elle est restée la seule route reliant le Haut-Karabakh à l'Arménie, dont il dépend pour tous les biens essentiels. La crise est humanitaire.

Sur le plan politique, les motivations de l'Azerbaïdjan restent sans explication, si ce n'est de faire plier les Arméniens de la région. La presse azerbaïdjanaise (et par conséquent aussi la partie des médias européens qui suit son récit) attribue une grande partie de la responsabilité au nouveau ministre d'État nommé en novembre par le président : Ruben Vardanyan. Cinquante-quatre ans, petit-fils d'un survivant du génocide arménien de 1915, né à Erevan (Arménie), mais devenu un homme d'affaires très prospère à Moscou, il est donc considéré par la presse adverse comme un "émissaire du Kremlin". Toutefois, il est avéré qu'il est devenu citoyen arménien en 2021 et que l'année suivante, renonçant à sa citoyenneté russe, il a accepté de superviser le gouvernement de la République d'Artsakh, le nom politique arménien du Haut-Karabakh. Il était l'un des entrepreneurs, banquiers et philanthropes les plus riches et les plus courtisés, lauréat de nombreux prix nationaux et internationaux, mais il a choisi de diriger le gouvernement d'une république de 120 000 habitants, qui n'est pas reconnue internationalement et qui est l'un des endroits les plus dangereux du monde. Et pour commencer son mandat, l'Azerbaïdjan lui impose un blocus total, un véritable siège. La Nuova Bussola Quotidiana l'a rencontré (virtuellement) dans son bureau à Stepanakert.

Monsieur le ministre d'État, pourquoi, en tant que milliardaire, avez-vous choisi l'Artsakh ?

Ma femme et moi avons pris cette décision en 2008, lorsque j'ai commencé à gagner beaucoup d'argent, et nous en avons discuté avec mon fils. Nous nous sommes dit que le monde subissait une grande transformation, avec de nombreuses crises et de nombreux défis, et que nous voulions laisser à nos enfants non pas beaucoup d'argent mais un monde meilleur ; nous avons donc décidé qu'il valait mieux consacrer notre richesse à la philanthropie. La deuxième raison est la guerre de 2020. J'étais très attaché à l'Artsakh, l'endroit dont j'ai eu le coup de foudre, je l'ai visité de nombreuses fois, mon fils y a fait son service militaire, ma fille y a vécu pendant des années, ma grand-mère était d'ici, et je me sentais très lié à cette terre et à ses habitants. C'est horrible ce qui s'est passé en 2020. J'ai fait des discours publics qui ont été regardés par des millions de personnes et j'ai reçu une réaction assez émotionnelle. L'expérience de la guerre a été comme le franchissement d'une ligne rouge : "Il est temps que chacun comprenne ce qui est possible pour l'Artsakh". Et puis en 2022, quand j'ai vu ce qui se passait à nouveau en Artsakh, quand les Azéris entraient lentement dans les villages et commençaient à prendre le contrôle de notre pays, je me suis dit : c'est le moment de faire un choix, soit vous continuez à faire de la philanthropie et à être une personne généreuse mais seulement attachée émotionnellement à la cause, soit vous devenez responsable et commencez à agir vous-même. C'est pourquoi j'aime cette citation d'Amedeo Modigliani, l'un de mes artistes préférés : "La vie est un don : du petit nombre au grand nombre, de ceux qui savent ou qui ont à ceux qui ne savent pas ou qui n'ont pas". Il y a plusieurs façons de faire de la philanthropie et pour moi, il est important de rendre à mon pays ce qu'il m'a donné.

Quelle est la situation en Artsakh après plus d'un mois de blocus du corridor de Lachin ?

Nous sommes en difficulté depuis 54 jours. Nous ne vivons pas une situation catastrophique, comme Haïti après le tremblement de terre. Il ne s'agit pas non plus d'un siège au cours duquel la population meurt de faim parce qu'elle est totalement privée de vivres, comme ce fut le cas à Leningrad (pendant le siège allemand de 1941-44, ndlr). Je dirais que nous subissons une forte pression de la part de l'Azerbaïdjan. Nous n'avons plus de livraisons normales de nourriture. Personne ne peut quitter l'Artsakh ou y entrer. Pouvons-nous survivre ? Oui, mais ce n'est plus une vie normale. Tout est en crise, car toute l'économie est fermée, il y a une pénurie de tout, du carburant aux médicaments et à la nourriture, la chaîne d'approvisionnement ne fonctionne plus. Nous pouvons continuer à tirer parti de ce que les troupes russes de maintien de la paix fournissent et de ce que la Croix-Rouge peut transmettre. Le fait de ne pas pouvoir sortir a affecté la psyché des gens. Ils ne croient plus en l'avenir. Comme dans le confinement pendant la pandémie.

Les casques bleus russes n'interviennent pas pour maintenir ouvert le corridor de Lachin. Pourquoi ?

Leur mandat de maintien de la paix est très délicat, ils ne peuvent pas utiliser d'armes, ils n'ont pas beaucoup de soldats dans la région, ils veulent éviter les combats. Et n'oublions pas que les personnes qui bloquent le corridor de Lachin sont des civils, pas des militaires. Officiellement, ce n'est pas l'État, ce n'est pas l'armée, mais ce sont des manifestants qui bloquent la circulation sur la route. Il est donc encore plus difficile d'utiliser la force militaire contre eux.

Que pensez-vous des écologistes azerbaïdjanais qui bloquent la route, considérant qu'il s'agit officiellement d'une manifestation environnementale ?

Combien de manifestations libres y a-t-il eu en Azerbaïdjan au cours des 30 dernières années, depuis l'indépendance ? Toutes les manifestations ont été réprimées. Personne ne croit que cette protestation sur le corridor de Lachin est réelle. Il s'agit d'une manipulation : c'est le gouvernement azerbaïdjanais qui utilise les étudiants et les ONG. Nous avons envoyé des lettres à l'Azerbaïdjan et aux organisations internationales, leur demandant d'envoyer des experts pour vérifier par eux-mêmes l'origine de la protestation écologiste (c'est-à-dire contre la réouverture des mines, ndlr). Mais l'Azerbaïdjan n'accepte personne d'autre que ses experts.

La nouvelle Communauté politique européenne, réunie à Prague, avait organisé une rencontre entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie. Et nous étions tous convaincus qu'un compromis pouvait être trouvé.

Qu'est-ce qui a mal tourné ?

La tension entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan est une chose, la question de l'Artsakh en est une autre. Nous voulons l'indépendance à l'égard de l'Azerbaïdjan depuis l'époque où nous étions tous en URSS, depuis 1988. La paix potentielle entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan ne change pas notre situation. Le groupe de Minsk, c'est-à-dire les États-Unis, la France et la Russie, tente de résoudre le problème, mais l'Azerbaïdjan n'écoute aucun conseil car il nous considère comme un problème interne. L'une des raisons de ces blocages est que nous avons dit que vous deviez négocier avec nous, vous ne pouvez pas nous ignorer, si vous voulez trouver une solution, nous devons ouvrir des négociations sur ce point.

Les États-Unis abritent une importante population arménienne. Pensez-vous que les États-Unis puissent intervenir à l'avenir ?

Oui et non. Les États-Unis sont loin et pensent principalement à des États plus grands : à la Russie, à l'Iran, à la Turquie, l'Arménie étant trop petite pour eux. Mais ils ont déjà joué un rôle important, avec la Russie, pour arrêter la guerre de 2020, en exerçant une forte pression sur l'Azerbaïdjan. Ils jugent inacceptables le nettoyage ethnique et les autres violations des droits et des normes humanitaires. Ils pourraient nous aider grandement avec un pont aérien, car l'Azerbaïdjan n'arrêterait pas les vols en provenance des États-Unis. Ils pourraient nous fournir de la nourriture et une aide humanitaire, voire imposer des sanctions à l'État azerbaïdjanais pour sa politique inacceptable.

Le Parlement européen a condamné le blocus dans une résolution le 19 janvier pour des raisons humanitaires. Que pensez-vous de l'action de l'UE ?

Le problème pour l'UE est que les paroles ne sont pas suivies d'actes. Probablement parce que l'Azerbaïdjan l'approvisionne en pétrole et en gaz, avec des contrats très avantageux. Faire de belles proclamations est toujours bon. Mais pas assez.

Que pensez-vous du silence relatif des médias européens ?

Quand on vit à une époque où tant de crises se conjuguent, pandémies, guerres, chocs économiques... il est difficile pour les gens de vouloir lire un autre drame. Deuxièmement, les problèmes internes de l'Europe sont également nombreux et graves. Troisièmement, et c'est encore plus important, nous devrions penser à la solidarité pour de nombreuses autres parties du monde et pas seulement pour notre région. Nous ne fournissons pas assez d'informations, peut-être ne faisons-nous pas un bon travail. Mais nous sommes trop loin, les gens ne peuvent pas s'y intéresser.

Le fait que vous soyez allié à la Russie compte-t-il ?

Probablement, mais en Europe, il y a toujours eu un grand respect pour la démocratie. Et l'Artsakh est une démocratie. Il y a eu quatre chefs de gouvernement, nous avons des élections, nous avons une véritable opposition et une société ouverte. L'Azerbaïdjan, au contraire, est une autocratie typique, où une seule famille règne et où il n'y a aucune liberté, aucune démocratie, aucun respect des droits de l'homme.

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