Au XIX° siècle, Marie de Saint-Pierre et de la Sainte Famille est connue pour avoir initié la dévotion à la Sainte Face de Jésus et Maria Pierina De Micheli réputée pour avoir été une « apôtre de la Sainte Face ». Ce siècle ouvre en effet la voie à l'ensemble de la dévotion romaine des reliques, des corps saints et images miraculeuses, dans un processus de « recharge sacrale » ou de relance dévotionnelle des sanctuaires de pèlerinage, ébranlées par la contestation interne du XVIII° siècle, appelé le « siècle des Lumières. »
La dévotion à la Sainte-Face de Jésus a été approuvée par le Pape Léon XIII en 1885
La première médaille de la Sainte-Face a été offerte au Pape Pie XII qui a approuvé la dévotion et la médaille. En 1958, le pape a officiellement déclaré que la fête de la Sainte-Face de Jésus, serait le mardi précédant le mercredi des Cendres (mardi gras) pour tous les catholiques romains. La Sainte Face, manifestée dans le voile de Manoppello en Italie, miraculeusement apparu, attire de nombreux pèlerins qui viennent adorer la Sainte Face de Jésus. (source)
D'Ermes Dovico sur le site de la Nuova Bussola Quotidiana :
Le visage de Jésus, la lumière pour notre millénaire
21-02-2023
Ce mardi, c'est la fête de la Sainte Face, souhaitée par Jésus et encore peu répandue, mais qui a une base solide dans les Écritures et dans les enseignements des saints. Parmi eux, le pape Jean-Paul II, qui, dans Novo millennio ineunte, a indiqué la "contemplation du visage du Christ" comme la voie à suivre pour l'Église et le monde.
"Ta face, Seigneur, je la cherche" [Ps 27 (26), 8]. Les paroles du psalmiste résonnent avec une intensité particulière en ce mardi précédant le mercredi des Cendres et coïncident donc avec le jour indiqué par Jésus, dans ses révélations à la bienheureuse Maria Pierina de Micheli, pour célébrer la fête de sa Sainte Face. Cette fête n'est pas encore très répandue dans l'Église (comme l'a rapporté à plusieurs reprises la Nuova Bussola) et se limite surtout à l'initiative de prêtres dévots et de quelques instituts religieux ayant le charisme spécifique de l'adoration de la Sainte Face.
Et pourtant, cette dévotion s'enracine lentement parmi les fidèles, nourrie par les nombreuses références au visage divin dans les Saintes Écritures, par la diffusion d'images, de médailles et de litanies profondes qui rappellent ce que Notre Seigneur a vécu et souffert dans son humanité sacrée ; et, encore, nourrie par la vie d'un nombre croissant de saints qui nous indiquent le visage de Jésus comme la source de toute guérison et de toute félicité. Parmi eux, nous avons plusieurs mystiques et aussi un pape de notre temps, saint Jean-Paul II, dans le magistère duquel nous trouvons une exhortation décisive à l'Église pour affronter les défis du monde sécularisé en repartant de la centralité du Christ dans l'histoire et, en particulier, de la contemplation de son visage.
En ce sens, il est précieux de redécouvrir l'enseignement que le grand pontife polonais nous a laissé dans Novo millennio ineunte, la lettre apostolique publiée le 6 janvier 2001, au terme du Grand Jubilé de l'An Deux Mille. Ici, la référence au visage de Jésus ne repose pas sur une citation extemporanée, mais traverse tout le document et en occupe toute la deuxième partie (Nmi 16-28), qui nous montre le visage du Sauveur comme une charnière entre l'humain et le divin, entre notre vie ici-bas et "l'intimité de la vie trinitaire" (comme la définit Wojtyła), à laquelle Dieu nous a appelés à participer par l'Incarnation de son Fils.
S'adressant à l'Église qui entre dans le nouveau millénaire, saint Jean-Paul II réfléchit sur le vaste héritage de l'expérience jubilaire et, concernant son "noyau essentiel", il écrit : "Je n'hésiterais pas à l'identifier [ce noyau] dans la contemplation du visage du Christ : lui considéré dans ses traits historiques et dans son mystère, accueilli dans sa présence multiple dans l'Église et dans le monde, confessé comme le sens de l'histoire et la lumière de notre chemin" (Nmi 15). De la même manière que les pèlerins grecs qui adressèrent à l'apôtre Philippe une demande précise - "nous voulons voir Jésus" (Jn 12,21) - Wojtyła nous dit que "les hommes de notre temps, peut-être pas toujours consciemment, demandent aux croyants d'aujourd'hui non seulement de "parler" du Christ, mais en un certain sens de le faire "voir". C'est la tâche propre de l'Église de tous les temps.
Mais comment la réaliser aujourd'hui ? Le Saint-Père a prévenu : "Notre témoignage serait cependant d'une pauvreté insupportable si nous n'étions pas d'abord des contemplateurs de son visage. L'Épouse du Christ doit donc nécessairement s'inscrire dans le sillage de sa grande tradition spirituelle, celle de contempler et de transmettre aux autres les choses contemplées, comme l'a enseigné saint Thomas d'Aquin. Cette fécondité n'est possible que si nous laissons la grâce agir en nous, à travers "l'expérience du silence et de la prière" (Nmi 20) ; et si nous nous appuyons, comme nous le rappelle Jean-Paul II, sur les Évangiles qui nous restituent avec force les traits essentiels du mystère du Christ, vrai Dieu et vrai homme, qui accomplit le dessein du salut.
Un plan qui passe par Gethsémani puis par le Golgotha, nous montrant le visage douloureux de Jésus : un visage embrassé dans la trahison par Judas, giflé, couvert de crachats, couronné d'épines, maculé de terre et de sang ; un visage qui appelle ensuite les fidèles à réparer les offenses qui lui ont été faites et à le consoler. Wojtyła écrit : "La contemplation du visage du Christ nous conduit ainsi à approcher l'aspect le plus paradoxal de son mystère, tel qu'il émerge à l'heure extrême, l'heure de la Croix. Mystère dans le mystère, devant lequel l'être humain ne peut que se prosterner en adoration". Ce paradoxe trouve son apogée dans le cri de Jésus crucifié - Eloì, Eloì, lemà sabactàni ? (Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ?) - qui reprend les premiers mots du psaume 21 (22), un cri trop souvent lu de manière unilatérale. En réalité, explique le pape polonais, "elle est éclairée par le sens de toute la prière, dans laquelle le psalmiste unit, dans un entrelacement touchant de sentiments, la souffrance et la confiance. La première, due au péché, par lequel l'homme rejette l'amour divin ; la seconde, donnée au contraire par un abandon confiant entre les mains du Père.
Pour pénétrer ce mystère, une aide fondamentale nous vient des saints, c'est-à-dire de ceux qui, devenant des imitateurs de Jésus, ont expérimenté dans leur vie la coprésence, d'une part, de la béatitude et, d'autre part, de la douleur (fruit de la proximité de Dieu et de la participation à son œuvre rédemptrice). Le Novo millennio ineunte cite, non par hasard, une sainte qui a beaucoup à nous dire sur la dévotion que la fête d'aujourd'hui met en lumière, à savoir Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face. "Notre Seigneur, au jardin des Oliviers, a joui de toutes les joies de la Trinité, et pourtant son agonie n'en a pas été moins cruelle. C'est un mystère, dit sainte Thérèse (Derniers Colloques), mais je vous assure que, d'après ce que je ressens moi-même, j'en comprends quelque chose".
Mais s'il est vrai que le visage outragé de Jésus exige réparation, il est tout aussi vrai qu'il est le Ressuscité et que, par conséquent - nous rappelle Jean-Paul II -, nous, les fidèles, nous marchons vers la contemplation de son visage glorieux. C'est pourquoi, au cœur de la lettre apostolique, la sainteté (réalisable dans toutes les conditions de vie) est décrite comme la perspective que l'Église doit continuellement indiquer au monde, sachant bien qu'elle ne se fonde pas sur des idées et des formules abstraites, mais sur "une Personne, et la certitude qu'Elle nous insuffle : je suis avec toi". Il ne s'agit donc pas d'inventer un "nouveau programme". Le programme - explique Wojtyła - est déjà là : c'est celui qui a toujours été là, recueilli dans l'Évangile et la Tradition vivante. Il est centré, en dernière analyse, sur le Christ lui-même, pour être connu, aimé, imité, pour vivre en lui la vie trinitaire, et pour transformer avec lui l'histoire jusqu'à son accomplissement dans la Jérusalem céleste".