D'Ed. Condon sur The Pillar :

À droite, à gauche et au centre, pourquoi aucun cardinal n'est-il assez bon pour être papabile ?

18 mai 2023

Passé un certain point dans le cours d'un pontificat, le handicap des candidats à la succession du pape devient une partie inévitable du bavardage quotidien entre les employés curiaux et les journalistes du Vatican.

Mais le champ actuel des prétendants est étonnamment mince et, compte tenu de la couverture de plus en plus critique que tout papabile potentiel semble attirer, il peut y avoir un risque réel pour tout cardinal perçu comme volant trop haut.

Bien que cela puisse être attribué en partie au désir de certains de s'assurer un héritier fiable et efficace du pontificat de François, le résultat pourrait bien être un vote largement ouvert pour lui succéder.

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Lorsqu'un pape dépasse un certain âge ou qu'il est victime d'un problème de santé majeur, les articles sur les trois, cinq ou dix premiers candidats à un conclave commencent à fleurir de manière saisonnière, comme des plantes vivaces dans le monde du journalisme.

De manière inhabituelle, étant donné que François a maintenant 86 ans et qu'il a survécu à un récent séjour urgent à l'hôpital, le champ des successeurs probables ne comporte pas de leaders évidents - et ceux qui pourraient être considérés comme des candidats probables semblent de plus en plus être dans le collimateur des médias.

Ces dernières semaines, après avoir été démis de ses fonctions de président de Caritas International, le cardinal Luis Antonio "Chito" Tagle a vu son étoile pâlir considérablement. 

Avant même d'être amené à Rome par le pape François en 2019, le cardinal philippin avait été largement salué comme un "François asiatique" et un successeur potentiel évident du pape, se faisant remarquer lors du synode sur les jeunes en 2018.

Mais après que Tagle a été démis de la présidence de Caritas, l'organisation caritative de l'Église, la couverture médiatique, auparavant favorable, a tourné à l'aigre, notant des problèmes financiers et de personnel au sein du groupe caritatif, et même des cas d'échec dans la gestion des clercs abusifs. 

Des citations de proches de Tagle ont commencé à apparaître dans la presse, le décrivant comme "l'un des bons éléments" mais un mauvais gestionnaire et organisateur qui "ne sait pas comment prendre des décisions". 

Certains pourraient considérer le changement de ton sur Tagle, et la nouvelle évaluation négative de ses compétences de dirigeant, comme une réponse raisonnable aux rapports faisant état d'un dysfonctionnement généralisé au sein de Caritas. Mais il convient de noter que les questions récentes concernant l'aptitude de Tagle à exercer ses fonctions ont été universellement limitées à sa viabilité en tant que futur pape - pratiquement personne n'a remis en question sa position actuelle de pro-préfet du département le plus important de la curie romaine, le Dicastère pour l'évangélisation.

Un examen similaire a récemment été appliqué au cardinal Péter Erdő à la suite du voyage du pape François en Hongrie - largement salué comme un succès diplomatique et un exercice de rapprochement avec le premier ministre du pays, Victor Orban.

En tant qu'archevêque d'Esztergom-Budapest, Erdő a souvent semblé délibérément timide face à l'attention des médias alors qu'il navigue dans ses relations avec le gouvernement hongrois, tout en soulignant constamment son soutien au pape François. 

Mais à mesure que le profil du cardinal augmentait dans le sillage de la visite papale, il est devenu une cible claire pour certaines sections du corps de presse du Vatican, avec le descripteur "conservateur" agrafé à l'avant de son nom, et des rapports émergeant sur la façon dont il était le candidat "de droite" préféré de feu le cardinal George Pell pour le pape. 

Bien qu'il ait fait des efforts visibles pour se mettre en retrait par rapport au pape et ne pas lui faire de l'ombre pendant sa visite, le cardinal a même fait l'objet de remarques mesquines de la part de figures médiatiques du Vatican à propos du type de voiture qui l'a conduit loin de l'aéroport de Budapest après avoir vu le pape monter dans son avion.

Si l'on peut dire que Tagle et Erdő représentent, peut-être de manière inélégante, la "gauche" et la "droite" du champ des possibles prétendants au pontificat, la voie du milieu est confrontée à un resserrement, elle aussi. Lorsque le pape François a nommé le cardinal de Bologne Matteo Zuppi comme nouveau président de la conférence épiscopale italienne, il a été largement salué comme un "évêque à l'image de François" et a bénéficié pendant plusieurs mois d'une couverture médiatique positive. 

Alors que le cardinal commençait à prendre ses marques dans ses fonctions, devenant une voix de premier plan dans l'engagement de l'Église dans la politique italienne, il a d'abord été considéré comme un candidat sérieux pour un futur conclave. Mais cette couverture favorable s'est tarie en octobre de l'année dernière, après qu'il a dirigé les vêpres du pèlerinage "Populus Summorum Pontificum" à Rome pour les adeptes de la forme extraordinaire de la liturgie.

Bien que Zuppi ait tenu à souligner qu'il avait accepté de participer à l'événement, au cours duquel il a prononcé une courte homélie, avant d'être nommé président de la conférence, et bien qu'il ait souligné sa conviction de mettre en œuvre le motu proprio Traditiones custodes du pape de 2021 "avec une grande conscience et une grande responsabilité", les discussions le concernant en tant qu'héritier évident de François se sont presque entièrement taries. 

Au Vatican, les louanges concernant l'engagement de Mgr Zuppi dans les discussions culturelles et politiques italiennes se sont considérablement refroidies. Alors que Zuppi lui-même reste vocalement et explicitement "pro-François", de nombreuses voix autour de la cour papale disent maintenant que le cardinal devient "trop grand pour ses bottes".

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S'il semble désormais difficile pour un cardinal de maintenir un profil élevé sans faire l'objet de critiques personnelles, cela pourrait contribuer à expliquer une curie de plus en plus dépourvue de grandes personnalités.

Alors que François a hérité d'un Vatican composé de nombreuses personnalités bien connues, celles-ci ont généralement été progressivement remplacées ou ont pris leur retraite sans qu'aucun personnage notable ne vienne les remplacer - à l'exception peut-être de Tagle, bien sûr. 

Si certains, comme les cardinaux Gerhard Müller et Raymond Burke, sont devenus des critiques virulents de François, d'autres, comme les cardinaux Fernando Filoni et Mauro Piacenza, sont restés dans une relative obscurité. 

Pour les remplacer, François a opté pour un mélange de personnes extérieures à la curie et de promotions internes, comme l'arrivée du cardinal Lazarus You Heung-sik de Corée du Sud pour diriger le Dicastère pour le clergé, tout en promouvant le cardinal jésuite Luis Ladaria Ferrer au Dicastère pour la Doctrine de la Foi. 

Ceux qui sortent du rang sont susceptibles de faire l'objet d'une critique publique rapide, même lorsqu'ils sont aux ordres du pape, comme l'a constaté le cardinal Ladaria lorsqu'il est devenu la cible de critiques pour un document approuvé par le pape rejetant les bénédictions de l'Église pour les couples de même sexe.

À l'exception peut-être du cardinal Pietro Parolin à la Secrétairerie d'État - dont la viabilité lors d'un futur conclave a souffert du rythme des scandales financiers au sein de son ministère et de sa participation à l'accord controversé entre le Vatican et la Chine - les hauts fonctionnaires nommés par François qui ont le mieux réussi à s'imposer dans la presse ont tendance à être ceux qui gardent le profil le plus bas. 

Il serait tentant de voir dans la couverture de plus en plus négative des cardinaux papabiles la preuve d'une polarisation plus générale de la vie de l'Église et des critiques tribales qui fusent de toutes parts. Mais il est intéressant de noter que la critique des futurs papes potentiels ne semble jamais provenir que de l'aile "pro-François" des médias catholiques : Des cardinaux comme Tagle ou Zuppi n'ont pas tendance à être critiqués pour leur libéralisme ou leur progressisme en matière d'ecclésiologie ou d'enseignement de l'Église - du moins pas au point d'être considérés comme hors course lors d'un conclave.

Et, ironiquement peut-être, la vague de critiques pourrait en fait empêcher François lui-même d'obtenir ses propres nominations. 

En début d'année, le pape a nommé l'évêque (aujourd'hui archevêque) Robert Prevost comme nouveau préfet du dicastère pour les évêques, lui confiant la responsabilité d'un département dont il avait été nommé membre pour la première fois en 2020. 

Alors que beaucoup considèrent la nomination de Mgr Prevost pour succéder au cardinal Marc Ouellet, âgé de 78 ans (peut-être le dernier grand specimen restant dans la jungle du Vatican), comme un mouvement en préparation depuis trois ans, il est largement connu au sein du dicastère que François voulait en fait nommer un nouveau préfet depuis un certain temps déjà.

Les fonctionnaires du département ont discrètement reconnu depuis des années que l'influent secrétaire du dicastère, l'archevêque Ilson de Jesus Montanari, était le premier choix de François pour le poste, mais qu'il avait refusé la nomination plus d'une fois. 

Des sources proches de l'archevêque ont constamment déclaré qu'il craignait de devenir un "grand pavot" dans le domaine du Vatican et qu'il préférait rester dans son rôle secondaire jusqu'à ce qu'il puisse retourner dans son Brésil natal pour diriger un archidiocèse.

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Il n'est pas clair, et dans une certaine mesure impossible de savoir avec certitude, si le type de couverture disqualifiante accordée à des cardinaux comme Tagle et Erdő au cours des dernières semaines fait partie d'une campagne consciente ou de quelque chose de plus organique.

On ne sait pas non plus s'il s'agit d'une sorte de défense réflexe de François en tant que pape qui ne va bientôt plus nulle part et qui n'a pas besoin de rivaux, ou d'une tentative coordonnée pour ouvrir la voie à un successeur idéal consensuel - le cardinal Mario Grech, tsar synodal, étant l'une des options possibles.

Dans un cas comme dans l'autre, le résultat peut prendre une toute autre tournure. 

Le prochain conclave, quel qu'il soit, s'annonce d'ores et déjà particulièrement imprévisible, grâce aux consistoires de moins en moins fréquents au cours desquels les cardinaux apprennent traditionnellement à se connaître. Plus que jamais, les perceptions publiques sont susceptibles de façonner les impressions privées des électeurs. Et ce qu'ils lisent de plus en plus, c'est que personne n'est assez bon ou assez loyal envers le pape François pour faire un successeur digne de ce nom.

Si cette impression se confirme, elle pourrait ironiquement façonner un état d'esprit parmi les cardinaux selon lequel la recherche d'un candidat "continuité-François" est en fait une impasse. Cela pourrait les inciter à considérer des figures plus périphériques parmi eux, et rendre les chances d'un prochain pape vraiment inattendu encore plus faibles.

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