De Brendan Hodge sur le Pillar :

Compter les cardinaux

29 novembre 2024

Le pape François créera 21 nouveaux cardinaux lors du consistoire du Vatican qui se tiendra le 7 décembre prochain.

L'un d'eux, Mgr Angelo Acerbi, a 99 ans et sera donc dès le début membre sans droit de vote du Collège des cardinaux.

Les 20 restants seront à partir de ce jour éligibles pour voter lors d'un conclave papal — à moins qu'ils n'atteignent 80 ans avant le décès ou la démission du pape, ils seront parmi les hommes qui choisiront le prochain pape.

Qui sont-ils et que nous apprend l’évolution du profil du Collège des cardinaux sur l’Église d’aujourd’hui ?

Le Pillar regarde les chiffres.

Le droit canon prévoit que le nombre de cardinaux ayant le droit de vote devrait normalement être de 120, même si les papes sont libres d’en nommer davantage s’ils le souhaitent. Le matin du 7 décembre, avant que le consistoire ne nomme officiellement les nouveaux cardinaux, il y aura déjà exactement 120 cardinaux en âge de voter.

Alors pourquoi le pape François en ajoute-t-il 20 autres ?

Il s’avère que l’année à venir sera riche en 80 ans pour les membres du collège. Le cardinal Oswald Gracias de l’archidiocèse de Bombay fêtera ses 80 ans la veille de Noël, quelques semaines seulement après le consistoire. Treize autres cardinaux fêteront leur 80e anniversaire en 2025, dont des cardinaux bien connus comme le cardinal Christoph Schönborn, le 22 janvier, et le cardinal Robert Sarah, le 15 juin.

Le cardinal Philippe Ouédraogo, archevêque émérite de Ouagadougou, au Burkina Faso, termine l'année en ayant 80 ans le 31 décembre 2025.

Alors que le nombre de cardinaux en âge de voter atteindra brièvement 140, d'ici la fin de 2025, il reviendra à 126, car l'un des cardinaux que le pape François créera lors du prochain consistoire, le père Timothy Radcliffe, OP, aura également 80 ans en 2025.

Et si le pape François attend l’été 2026 pour organiser un autre consistoire, le collège sera alors réduit à 120 membres.

Ces chiffres indiquant un renouvellement générationnel parmi les votants du Collège des cardinaux, il n'est pas surprenant qu'après 11 ans de pontificat du pape François, ce corps soit de plus en plus marqué par ses choix.

A l'approche du consistoire du mois prochain, 76% des cardinaux en âge de voter sont des hommes élevés au rang de cardinal par le pape François. Les 20 cardinaux supplémentaires de décembre porteront cette proportion à 79%.

Il ne reste plus que six cardinaux choisis par Jean-Paul II qui ont encore l'âge de voter, soit environ 5% du collège. Deux d'entre eux, le cardinal Schonborn et le cardinal Vinko Puljic, auront 80 ans l'année prochaine, mais l'empreinte de Jean-Paul II sur le collège des cardinaux perdurera encore quelques années. Le plus jeune cardinal qu'il ait nommé est le cardinal Peter Erdo, qui a actuellement 72 ans et n'aura pas 80 ans avant juin 2032.

Après le consistoire de décembre, 16% des 140 cardinaux en âge de voter seront des hommes ajoutés au collège par Benoît XVI. Parmi ces 23 cardinaux, le plus jeune est le cardinal Baselios Thottunkal, 65 ans, archevêque majeur de l'Église catholique syro-malabare. Il n'atteindra pas 80 ans avant 15 ans, soit en juin 2039.

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L’un des aspects les plus souvent discutés du choix des cardinaux du pape François est son désir de nommer des cardinaux « des périphéries ». Six des 20 nouveaux cardinaux proviennent de sièges épiscopaux qui n’ont jamais eu de cardinal auparavant.

Trois d'entre eux sont des évêques latins provenant de pays qui ont déjà eu des cardinaux, mais venant de sièges qui n'en avaient pas eu auparavant : l'archidiocèse de Santiago del Estero en Argentine, l'archidiocèse de Guayaquil en Équateur et le diocèse de Kalookan aux Philippines.

Deux autres viennent de pays qui n’ont jamais eu de cardinal auparavant et qui ont une très faible population catholique.

L'archevêque Ladislav Nemet de Belgrade, en Serbie, dirige une église locale dont l'histoire remonte au IXe siècle. Cependant, la population serbe étant majoritairement orthodoxe, le diocèse catholique romain compte actuellement moins de 20 000 catholiques, soit moins de 1 % de la population du diocèse.

Mgr Dominique Mathieu, OFM Conv. de l'archidiocèse de Téhéran-Ispahan en Iran, dessert un pays qui n'a pas eu de population catholique significative ces dernières années. Le manuel statistique du Vatican de 2019 recensait 9 000 catholiques dans le diocèse sur une population de 83 millions de personnes sur le territoire diocésain .

Enfin, l'évêque Mykola Bychok du diocèse catholique ukrainien des Saints-Pierre-et-Paul de Melbourne, en Australie, sert dans une ville qui a déjà eu des cardinaux - bien que Bychock ne soit pas le chef du diocèse catholique latin de la ville, mais plutôt de la communauté catholique ukrainienne qui s'y trouve.

L'évêque Bychok est né en Ukraine, et son choix est perçu par certains comme un symbole du désir du Vatican de reconnaître la situation critique des catholiques ukrainiens en raison de la guerre en Ukraine - bien que d'autres y aient vu une question de symbolisme politique interecclésiastique.

La nomination de cardinaux provenant de sièges qui n’étaient pas auparavant considérés comme des sièges de cardinalat et de pays ayant une très faible population catholique est une tendance constante du pape François.

François a nommé plus de cardinaux issus de sièges non cardinaux précédents que tout autre pape récent. Le pape Paul VI détenait le record jusqu'en 2023. Bien que le pape Pie XII ait considérablement élargi la répartition géographique des cardinaux au-delà des sièges cardinaux traditionnels dans les années 1940 et 1950, et que Jean XXIII ait poursuivi cette tendance, c'est Paul VI qui a procédé à l'expansion la plus significative, en nommant des cardinaux issus de 49 sièges qui n'avaient pas eu de cardinaux auparavant. Le pape François a désormais dépassé ce nombre avec 56 cardinaux issus de sièges qui n'avaient jamais eu de cardinal auparavant.

Avec ceux ajoutés à ce prochain consistoire, 48 des cardinaux en âge de voter seront issus de nouveaux sièges, certains d'entre eux dans des pays assez isolés.

Dans un sens, cette évolution donne au Collège des cardinaux une allure de plus en plus proche de celle de l’Église elle-même. Bien qu’il soit encore courant de qualifier les pays en développement de « périphéries » au sein de l’Église, à mesure que les pays riches se sécularisent de plus en plus, on peut soutenir que le « Sud global » devient de plus en plus le centre de gravité de l’Église plutôt que sa périphérie.

Et pourtant, avec peu d'occasions pour les cardinaux du monde entier de se réunir et de discuter des problèmes auxquels l'Église est confrontée, il est possible que lorsque le prochain conclave aura lieu, beaucoup des hommes réunis pour élire le prochain pape seront des inconnus les uns pour les autres.

Peut-être les cardinaux utiliseront-ils la méthode des petites tables lancée par le Synode sur la synodalité pour apprendre à se connaître les uns les autres et à connaître les problèmes qu’ils voient dans leurs diocèses avant de voter. Ou peut-être la situation donnera-t-elle une plus grande influence aux dirigeants de factions connues, les cardinaux se rangeant derrière les dirigeants « libéraux » ou « conservateurs ». Quels que soient les résultats, c’est un Collège de cardinaux plus décentralisé que jamais qui se réunira lorsqu’il sera nécessaire de choisir un pape.

En plus de choisir des cardinaux provenant de nouveaux sièges, l'accent mis par le pape François sur les cardinaux des périphéries a entraîné des changements dans la composition géographique du Collège des cardinaux.

Avec 25 % des nouveaux cardinaux de cette année venant d’Amérique du Sud, certains ont suggéré que cela pourrait être appelé le Consistoire sud-américain.

Les cinq Sud-Américains nommés cardinaux cette année ne constituent pas le plus grand nombre que l’Église ait jamais vu dans un seul consistoire.

En 2001, Jean-Paul II a ajouté neuf Sud-Américains au Collège des cardinaux. Cependant, le premier pape argentin a certainement élargi la représentation des Centraméricains et des Sud-Américains au sein du collège. Les Latino-Américains représentaient 13 % des cardinaux lors du conclave au cours duquel le pape François a été élu en 2013. Lors des consistoires des deux années suivantes, le pape François a ajouté huit Latino-Américains supplémentaires au collège, portant leur représentation au niveau de 17 à 18 % qu'ils maintiennent depuis lors.

La région qui a connu la plus grande expansion de sa représentation cardinalice au cours du pontificat de François est l'Asie et le Pacifique. Trois des cardinaux nommés lors de ce consistoire sont originaires d'Asie et un autre du Pacifique.

Dans l’ensemble, le pourcentage de cardinaux originaires du Moyen-Orient, d’Asie et du Pacifique a augmenté sous la direction du pape François, passant de 11 % en 2013 à 20 % après le consistoire de cette année.

Ces régions ont pris de plus en plus d'importance au sein du Collège des cardinaux, mais c'est l'Europe qui a vu sa représentation diminuer le plus. En 2013, 57 % des cardinaux étaient européens.

Les Européens représentent 8 des nouveaux cardinaux, soit 40 %. Cependant, même avec cette partie extérieure du dernier consistoire, les Européens ne représentent plus que 45 % des cardinaux en âge de voter.

Le nombre de cardinaux d'Amérique du Nord a légèrement diminué, passant de 9 % en 2013 à 7 % après ce consistoire. Et le nombre de cardinaux d'Afrique est resté pratiquement stable : 9 % en 2013 et 10 % après ce consistoire.

Quel que soit le nombre de consistoires que le pape François aura devant lui au cours de son pontificat, le Collège des cardinaux est désormais largement façonné par ses choix.

Les cardinaux issus de sièges cardinalices historiques sont bien moins nombreux. Ils sont plus répartis géographiquement et la plupart de leurs choix sont fondés sur un processus de sélection plus personnel plutôt que dicté par la tradition. Et l'approche du pape en matière de sélection rend difficile de savoir à quoi s'attendre de la part du Collège des cardinaux.

Non seulement l’Église n’a aucune idée de la manière dont le Collège des cardinaux formé par François choisira le prochain pape, mais le prochain pape aura lui-même une grande latitude dans la manière dont il choisira à son tour les cardinaux. La seule chose prévisible de ce point de vue est l’imprévisibilité.